บทที่ 10 : การลาจาก และการเผชิญหน้ากับความจริงที่เน่าเฟะ

บทที่ 10 : การลาจาก และการเผชิญหน้ากับความจริงที่เน่าเฟะ

เวลาผ่านไปอีกไม่กี่วัน

แม้โฮคาเงะรุ่นที่สามจะกลับมากุมอำนาจอย่างเป็นทางการแล้ว ทว่าข่าวการฟื้นตัวของนามิคาเสะ คิริโตะ กลับถูกจำกัดอยู่เพียงคนวงในระดับสูงเท่านั้น มีเพียงหยิบมือเดียวในหมู่บ้านที่ล่วงรู้ความจริง

นั่นคือเหตุผลที่ว่า นอกจากจิไรยะแล้ว จึงไม่มีใครแวะเวียนมาเยี่ยมเขาเลยแม้แต่คนเดียว

ณ กองการแพทย์โคโนฮะ ภายในห้องผู้ป่วย

จิไรยะและคิริโตะจัดเตรียมสัมภาระเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขากำลังจะออกเดินทางจากหมู่บ้านในอีกไม่ช้า

"คิริโตะ" จิไรยะถามย้ำอีกครั้งอย่างอดไม่ได้ "หลานตัดสินใจดีแล้วจริงๆ ใช่ไหม?"

"อาจารย์จิไรยะครับ" คิริโตะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ต่อให้อาจารย์ถามอีกกี่ครั้ง คำตอบของผมก็ยังคงเดิม"

"ในหมู่บ้านนี้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ผมยังห่วงใย... และอาจารย์สัญญากับผมแล้ว ว่าจะช่วยดูแลเขาแทนผมในยามที่ผมไม่อยู่"

ไม่จำเป็นต้องเอ่ยชื่อ ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าหมายถึงใคร... น้องชายของเขา อุซึมากิ นารูโตะ

ในเวลานี้ นารูโตะถูกนำไปฝากเลี้ยงไว้ในบ้านของสามัญชนคนหนึ่ง โดยมีหน่วยลับคอยเฝ้าจับตาดูอยู่ทั้งกลางวันและกลางคืน มีเพียงสาวใช้คนเดียวที่ถูกมอบหมายให้ดูแลเขา

ทว่าทันทีที่หล่อนรู้ว่าทารกคนนี้คือ "ภาชนะ" ของจิ้งจอกเก้าหาง ทุกอย่างก็พลันแปรเปลี่ยน…

ความกลัว ความรังเกียจ หรือแม้แต่ไอสังหารจางๆ เริ่มปรากฏให้เห็น

แน่นอนว่าต่อหน้าหน่วยลับ หล่อนไม่กล้าลงมือทำอะไร ร่างกายของนารูโตะจึงไม่เคยตกอยู่ในอันตราย... ทว่าหัวใจของเขากลับตรงกันข้าม

ดันโซเคยเสนอให้รับนารูโตะเข้าหน่วยรากอยู่หลายครั้ง แต่ฮิรุเซ็นปฏิเสธทุกครั้งไป เขาไม่ได้ใสซื่อถึงเพียงนั้น เขารู้ดีว่าหากพลังสถิตร่างเก้าหางตกอยู่ในมือของราก นารูโตะจะกลายเป็นอาวุธส่วนตัวของดันโซทันที

ในเมื่อโคโนฮะยังอยู่ภายใต้การปกครองของโฮคาเงะ "เขี้ยวเล็บ" ของสัตว์หางจึงต้องสถิตอยู่ในกำมือของเขาเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่คิริโตะสามารถจากไปได้โดยไร้ซึ่งความลังเล

"ไม่ต้องห่วง" จิไรยะกล่าวด้วยความหนักแน่น "ปู่จะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาทำตามใจชอบกับนารูโตะเด็ดขาด"

"เขาคือลูกชายของมินาโตะ... และเขาก็อาจจะเป็น 'เด็กในคำพยากรณ์' ที่ท่านเซียนกบใหญ่เคยทำนายไว้ก็ได้"

เมื่อพูดถึงเด็กในคำพยากรณ์ แววตาของจิไรยะก็ลุกโชนด้วยประกายไฟอย่างหาได้ยาก ไม่ว่ากาลเวลาจะผ่านไปนานเพียงใด ความฝันที่จะเปลี่ยนโลกนินจาและเฝ้ารอผู้ที่จะมาทำหน้าที่นั้นก็ไม่เคยจางหายไปจากใจ

"เด็กในคำพยากรณ์งั้นเหรอ?" คิริโตะถามขึ้นเสียงเรียบ

"ทำไมต้องเป็นนารูโตะ... แล้วผมล่ะ ไม่ใช่เหรอ?"

"..."

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องในพริบตา คิริโตะเงยหน้าขึ้นมอง

จิไรยะกำลังจ้องเขาตาค้างด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

"คิริโตะ" จิไรยะเอ่ยขึ้นในที่สุด "หลานรู้ตัวไหมว่ากำลังเล่นมุกอะไรอยู่เนี่ย?"

คิริโตะถึงกับพูดไม่ออก... เขารู้สึกเหมือนถูกสบประมาทอย่างแรงที่จิไรยะดันตอบกลับมาอย่างจริงจังเสียขนาดนั้น

"ฮ่าๆๆ เอาเถอะๆ" จิไรยะหัวเราะร่วนพลางโบกมือ

"ไปกันเถอะ ถ้าช้ากว่านี้จะยุ่งยากเอา"

เขาตบไหล่คิริโตะเบาๆ แล้วเดินนำออกไป โดยมีคิริโตะเดินตามหลังไปเงียบๆ ทั้งคู่ไม่ได้ออกจากหมู่บ้านในทันที แต่มุ่งหน้าไปยังย่านที่พักอาศัยอันเงียบสงบ

ที่นี่คือที่ซึ่งนารูโตะถูกฝากเลี้ยงไว้ ก่อนจะจากไป คิริโตะยืนกรานว่าจะต้องได้เห็นหน้าน้องชายเป็นครั้งสุดท้าย และจิไรยะก็ไม่ปฏิเสธ

ทันทีที่พวกเขามาถึงหน้าประตู

วูบ!

ร่างภายใต้หน้ากากหลายคนปรากฏตัวขึ้นขวางทางทันที

หน่วยลับ หน่วยที่รับผิดชอบการคุ้มกันและเฝ้าระวัง นารูโตะอย่างใกล้ชิด

"ท่านจิไรยะ" หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้นด้วยเสียงเย็นชา "ตามคำสั่งของท่านโฮคาเงะ การเข้าถึงตัวเก้าหางจะต้องได้รับอนุญาตเสียก่อน"

"พวกแก...พูดจริงงั้นเหรอ?"

ก่อนที่จิไรยะจะทันได้ขยับปาก... ดวงตาของคิริโตะก็พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ หมอกสีดำเข้มเริ่มพวยพุ่งออกมาจากใต้เท้าของเขาอย่างน่าสยดสยอง

"พวกแก..." เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกที่สั่นประสาทไปถึงกระดูก "เรียกใครว่า 'จิ้งจอกปิศาจ' กัน?"

เขารู้เนื้อเรื่องดี เขารู้ชะตากรรมของนารูโตะ และเขารู้ว่าตนเองต้องใจเย็น

แต่เพียงแค่ได้ยินสรรพนามถากถางนั่น เส้นสติของเขาก็ขาดผึงทันที

เหล่าหน่วยลับรอบตัวถึงกับก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ วิญญาณของพวกเขาสั่นสะท้านอย่างหาสาเหตุไม่ได้ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับหลุมดำที่พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่ง

"คิริโตะ" จิไรยะเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "หลานสัญญากับปู่แล้วนะว่าจะคุมอารมณ์ให้ได้"

ทว่าในขณะที่พูด สายตาที่เขามองไปยังหน่วยลับเหล่านั้นกลับเย็นเยียบไม่แพ้กัน

"..."

คิริโตะนิ่งเงียบลง หมอกสีดำค่อยๆ จางหายไปอย่างช้าๆ

"ท่านจิไรยะ" หัวหน้าหน่วยลับรีบแก้สถานการณ์ "พวกเราเพียงแต่ทำตามคำสั่ง โปรดอย่าทำให้พวกเราต้องลำบากใจเลยครับ"

พวกเขานับถือจิไรยะ แต่หน้าที่ของหน่วยลับคือภักดีต่อโฮคาเงะเพียงผู้เดียว

สายตาของคิริโตะเลื่อนไปหยุดอยู่ที่นินจาหน่วยลับคนหนึ่งที่มีส่วนสูงน้อยกว่าคนอื่นเล็กน้อย

มุมปากของเขาหยักลึกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันที่น่าขนลุก

"นายโตขึ้นเยอะเลยนะ...คาคาชิ"

"หน้ากากนั่นน่ะ... เหมาะกับนายน่าดูเลยนี่"

"..."

นินจาคนนั้นไม่ตอบคำถาม แต่ร่างกายที่ซ่อนอยู่ใต้ชุดนินจากลับแข็งทื่อไปในพริบตา

"พวกเราแค่จะมาเยี่ยมนารูโตะ" จิไรยะเอ่ยเสียงเย็น

"เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับตาแก่นั่นเอง... หลีกไป!"

เขาเดินชนไหล่ผ่านไปอย่างไม่เกรงใจ คิริโตะละสายตาจากคาคาชิแล้วเดินตามเข้าไปด้านใน

หน่วยลับคนอื่นขยับตัวจะขวางตามสัญชาตญาณ แต่หัวหน้าหน่วยกลับยกมือปราม

"ปล่อยไปเถอะ" เขาตัดสินใจ "ท่านจิไรยะไม่ทำอะไรวู่วามหรอก เราค่อยรายงานท่านรุ่นที่สามภายหลัง"

นินจาหน่วยลับผมเงินยังคงจ้องมองไปยังประตูที่ปิดสนิท ภาพแววตาของคิริโตะเมื่อครู่ยังคงฉายชัดอยู่ในหัว

ความอึดอัดที่พูดไม่ออกพลุ่งพล่านอยู่ในอก...

"อาจารย์ครับ ผมทำผิดไปจริงๆ งั้นเหรอ?"

"แง้!"

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง เสียงร้องไห้จ้าของทารกก็ดังบาดแก้วหู

ทั้งสองคนรีบเร่งฝีเท้าเข้าไปด้านใน

ในห้องนั้น สาวใช้คนหนึ่งกำลังกดขวดนมใส่ปากนารูโตะด้วยท่าทีกระแทกกระทั้น ใบหน้าของหล่อนบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ

"กินๆ เข้าไปซะทีสิ!"

"ไอ้จิ้งจอกปิศาจเอ๊ย!"

เข้าใจแล้วครับ การใช้คำว่า "เธอ" ในบริบทนี้จะช่วยให้ความรู้สึกถึงความห่างเหิน เย็นชา และมองอีกฝ่ายเป็นเพียงวัตถุหรือคนนอกที่น่ารังเกียจ ซึ่งเข้ากับบุคลิกที่ดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมของคิริโตะได้ดีมากครับ

"จะร้องไปทำไมฮะ?! แกมันไอ้ตัวกาลกิณีที่ฆ่าคนไปตั้งเท่าไหร่!"

"คิริโตะ!"

ตูม!

ร่างของสาวใช้คนนั้นกระเด็นลอยละลิ่วไปทันที

คิริโตะเคลื่อนไหวไปแล้ว แม้สมรรถภาพทางกายจะยังปลดล็อกมาเพียงน้อยนิด แต่มันก็เหนือชั้นกว่าคนธรรมดาอย่างเทียบไม่ติด

และหมัดนี้คือหมัดที่พุ่งออกไปด้วยโทสะล้วนๆ มันแฝงไว้ด้วยแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่พุ่งทะลวงผ่านร่างของเธอไป

ร่างของสาวใช้กระแทกเข้ากับผนังห้องอย่างรุนแรงก่อนจะทรุดลงมาไอโขลก เลือดสีสดทะลักออกมาจากปาก พร้อมกับเศษเสี้ยวของอวัยวะภายในที่ถูกแรงกระแทกบดขยี้จนแหลกเหลว

"คิริโตะ..." จิไรยะเอ่ยอย่างอ่อนใจ

"นี่ลูกกะจะเอาให้ตายเลยงั้นเหรอ?"

แม้จิไรยะเองก็โกรธจัดไม่แพ้กัน แต่การลงมือทำร้ายพลเรือนโดยเฉพาะกับผู้หญิง ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างเขาจะทำเป็นปกติ

นินจาหน่วยลับกรูเข้ามาในห้องทันที เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า พวกเขาต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก... ทว่ากลับไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา

ในเมื่อจิไรยะยังยืนอารักขาอยู่ตรงนี้ ก็ไม่มีใครกล้าสอดมือเข้าแทรกแซง และที่สำคัญ... คนที่ลงมือคือบุตรชายของโฮคาเงะรุ่นที่สี่

เรื่องนี้ทำได้เพียงรายงานขึ้นไปหาเบื้องบนเท่านั้น

คิริโตะเดินอย่างช้าๆ เข้าไปหาเธอที่นอนกองอยู่บนพื้น เขาจ้องมองลงไปด้วยสายตาที่เย็นชาจนถึงขีดสุด

"ด-ได้โปรด... อย่าฆ่าฉันเลย"

"ขอร้องละ..."

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือด้วยความหวาดกลัวตายอย่างที่สุด

ทว่าดวงตาของคิริโตะยังคงเรียบเฉยและเย็นยะเยือก

"ขยะ"