บทที่ 8 : คลื่นใต้น้ำ และปณิธานของชายผมขาว

บทที่ 8 : คลื่นใต้น้ำ และปณิธานของชายผมขาว

เมื่อได้ยินถ้อยคำตัดบทของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จิไรยะก็ค่อยๆ ละมือออกจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจาอย่างช้าๆ

ดันโซแค่นเสียงในลำคอด้วยความเย็นชา เขาไม่ทิ้งคำพูดใดไว้แม้แต่ประโยคเดียว นอกจากหันหลังแล้วเดินจากไปโดยมีเหล่านินจาหน่วยรากติดตามไปเป็นขบวนด้วยท่วงท่าที่เงียบเชียบเยี่ยงเครื่องจักร

ฮิรุเซ็นรั้งรออยู่ครู่หนึ่ง สายตาของเขากลับมาทอดมองนามิคาเสะ คิริโตะ อีกครั้งด้วยแววตาเศร้าหมอง

"คิริโตะ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ผู้อาวุโสดันโซเองก็แค่กังวลเรื่องความปลอดภัยของหลาน ปู่หวังว่าหลานจะไม่เข้าใจเขาผิดไปนะ เขาแค่... เป็นคนพูดจาไม่ค่อยเข้าหูคนน่ะ"

"ส่วนเรื่องที่อยู่ของพ่อแม่หลาน ในเมื่อหลานไม่สะดวกใจจะบอก ปู่ก็จะไม่บังคับ"

"พักผ่อนให้มากเถอะ รีบรักษาตัวให้หายดีโดยเร็วที่สุดนะ"

หลังจากนั้นเขาก็พยักหน้าให้จิไรยะหนึ่งครั้งก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องไป ทว่าทันทีที่แผ่นหลังของเขาพ้นสายตา ความเมตตาที่ฉาบไว้บนใบหน้าก็พลันแข็งทื่อลงทันควัน

เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด

ศพของโฮคาเงะรุ่นที่สี่และภรรยาที่ยังหาไม่พบ ประกอบกับการตื่นขึ้นของคิริโตะ ทำให้แผนการควบคุม 'พลังสถิตร่างเก้าหาง' ที่เคยวางไว้เริ่มสั่นคลอนและเต็มไปด้วยตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้

นามิคาเสะ มินาโตะ อาจจะเป็นคนอ่อนโยน แต่เขาก็เปี่ยมไปด้วยบารมีและขุมพลังที่น่าเกรงขาม หากคิริโตะไม่มีตัวตนอยู่ บรรดาลูกน้องเก่าของมินาโตะก็คงจะยอมสยบต่อฮิรุเซ็นโดยดุษฎี แต่ในเมื่อคิริโตะยังอยู่ และตอนนี้เขาก็ตื่นขึ้นมาแล้ว... จากนี้ไป ทุกหมากที่เกี่ยวข้องกับมรดกของรุ่นที่สี่จะต้องถูกวางอย่างระมัดระวังที่สุด

โคโนฮะในยามนี้ดูสงบนิ่งเพียงเปลือกนอก แต่ลึกลงไปเบื้องล่าง กระแสน้ำวนแห่งขั้วอำนาจกำลังปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง

เหตุการณ์เก้าหางอาละวาดที่ควรจะถูกยับยั้งได้โดยตระกูลอุจิฮะ แต่พวกเขากลับได้รับคำสั่ง—จากดันโซ—ให้ตรึงกำลังอยู่แนวหลัง ปล่อยให้ชาวบ้านและนินจาตระกูลอื่นต้องสังเวยชีวิตอย่างหนักหนาสาหัส ในขณะที่ตระกูลอุจิฮะกลับไร้ซึ่งความสูญเสีย ความลักลั่นนี้เองที่เพาะเชื้อไฟแห่งความบาดหมางให้ปะทุขึ้น และภายใต้ระเบียบวิถีที่ตกทอดมาจากโฮคาเงะรุ่นที่สอง ความหวาดระแวงต่อเนตรวงแหวนก็ยิ่งหยั่งรากลึกลงไปในใจของผู้คน

พลังสถิตร่างเก้าหาง... หมู่บ้านนินจาต่างแคว้น... ตระกูลอุจิฮะ... และตอนนี้ยังมี นามิคาเสะ คิริโตะ

ทุกสิ่งล้วนเป็นภาระที่หนักอึ้งในใจของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สำหรับเขา นี่เป็นเพียงจุดเริ่มของพายุลูกใหญ่ที่กำลังจะซัดเข้าหาหมู่บ้านเท่านั้น

เมื่อฮิรุเซ็นจากไป คิริโตะก็กลับมามีท่าทีสงบนิ่งตามเดิม ร่องรอยความอ่อนแอที่แสดงออกมาเมื่อครู่เลือนหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเย็นชาที่ดูเกินวัย

"ฮ่าๆๆ"

จิไรยะยกมือเกาศีรษะพลางหัวเราะร่วน "ไอ้หนูเอ๊ย ลูกนี่มันร้ายจริงๆ แกล้งทำเป็นอ่อนแรงตบตาตาแก่นั่นชัดๆ"

จิไรยะไม่ใช่คนโง่ เขากรำศึกมานับครั้งไม่ถ้วน มีหรือจะดูละครฉากนี้ไม่ออก

"อาจารย์จิไรยะ" คิริโตะเอ่ยเสียงเรียบพลางปรายตาที่ดูเอือมระอาไปให้ "ผมค่อนข้างมั่นใจนะว่ารุ่นที่สามยังเดินไปได้ไม่ไกลพอที่จะไม่ได้ยินเสียงอาจารย์น่ะ"

เขาเรียกจิไรยะว่าอาจารย์มาโดยตลอด ครั้งหนึ่งมินาโตะเคยคะยั้นคะยอให้คิริโตะเรียกจิไรยะว่า "คุณปู่" แต่เจ้าตัวกลับปฏิเสธเสียงแข็ง โดยบอกว่ามันฟังดู 'แก่' เกินไปสำหรับชายโสดอย่างเขา

"อย่าไปสนตาแก่นั่นเลย" จิไรยะโบกมือปัดอย่างไม่ยี่หระ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนขอบเตียงของคิริโตะ

"คิริโตะ"

"ปู่เสียใจเรื่องมินาโตะกับคุชินะด้วยนะ"

"ปู่น่าจะกลับมาให้เร็วกว่านี้... ความผิดพลาดครั้งนี้ ปู่จะแบกรับไว้เอง"

"ไม่ใช่ความผิดของอาจารย์หรอกครับ" คิริโตะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"และไม่ใช่ความผิดของใครในหมู่บ้านทั้งนั้น"

"ยกเว้นไอ้หน้ากากนั่น... ผมจะเป็นคนลากคอมันออกมาเอง"

ทันทีที่ชื่อของ 'โอบิโตะ' ผุดขึ้นมาในมโนสำนึก ความโกรธแค้นอันเย็นเยียบก็พลุ่งพล่าน การเอาความสูญเสียส่วนตัวมาอ้างเพื่อทำลายโลก สังหารอาจารย์ที่เคยชี้นำ... และเพราะการกระทำนั้น พ่อแม่ของคิริโตะจึงต้องเป็นผู้รับเคราะห์

ไม่ใช่แค่โอบิโตะ... ทั้งมาดาระ เซ็ตซึดำ หรือแผนการอ่านจันทรานิรันดร์ ต่อให้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'เด็กในคำพยากรณ์' มาขัดขวาง เขานี่แหละจะเป็นคนบดขยี้พวกมันให้เป็นผุยผงเอง

"พอได้แล้ว" จิไรยะเอ่ยขัดด้วยน้ำเสียงเข้ม

เขาสัมผัสได้ถึงเปลวเพลิงแห่งความเกลียดชังในแววตาของคิริโตะ เด็กคนนี้มีบุคลิกเย็นชามาแต่ไหนแต่ไร หากปล่อยให้ความแค้นเป็นเข็มทิศนำทางในตอนนี้ ความมืดมิดจะกลืนกินตัวตนของเขาไปจนหมดสิ้น

ในฐานะผู้ใหญ่...ในฐานะครอบครัวที่เหลืออยู่เพียงคนเดียว...จิไรยะจะไม่มีวันยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น

"คิริโตะ" เขาเอ่ยด้วยความหนักแน่น

"นับจากนี้ไป ลูกต้องไปอยู่กับปู่"

คิริโตะกะพริบตาถี่ๆ ราวกับไม่เชื่อหูตนเอง

"ไปอยู่กับอาจารย์งั้นเหรอ?"

"อาจารย์จิไรยะครับ... นี่อาจารย์วางแผนจะเลี้ยงผมข้างๆ บ่อน้ำพุร้อนหญิงงั้นเหรอ?"

"แค่กๆ!"

จิไรยะสำลักน้ำลายอย่างรุนแรง เขาแทบไม่ได้ตั้งตัวว่าจะถูกเด็กสามขวบต้อนจนมุมขนาดนี้

"นั่นเขาเรียกว่าการค้นคว้า!"

"เป็นการรวบรวมข้อมูล!"

"เป็นแรงบันดาลใจทางจิตวิญญาณเพื่อนักอ่านทั้งโลก!"

"คนอย่างฉันจะไปทำเรื่องไร้ยางอายเพื่อตัณหาของตัวเองได้ยังไงกัน?!"

"ผมอยากอยู่คนเดียวครับ" คิริโตะเอ่ยแทรกด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

มันไม่ใช่ความไม่ไว้วางใจ แต่มันคือความระมัดระวัง จนกว่าแม่แบบของเขาจะปลดล็อกไปมากกว่านี้ ยิ่งมีคนรู้ความจริงน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

"ไม่ได้" จิไรยะปฏิเสธเสียงแข็ง

เหตุการณ์ก่อนหน้าที่ดันโซจะพาตัวคิริโตะไปเตือนสติเขาถึงเรื่องสำคัญ หากเขามาช้ากว่านี้เพียงก้าวเดียว คิริโตะคงหายสาบสูญไปในเงื้อมมือของหน่วยรากไปแล้ว ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้เด็ดขาด หากปล่อยให้คิริโตะอยู่คนเดียว ใครจะกล้ารับประกันว่าเรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก?

แล้วใครจะปกป้องหลานคนนี้ได้?

"ผมอยากออกจากโคโนฮะ"

ประโยคนั้นทำให้สีหน้าของจิไรยะเคร่งขรึมลงทันที การที่เขาได้เห็นท่าทีของฮิรุเซ็นเมื่อครู่มันยืนยันความจริงข้อหนึ่ง

การเมืองได้เริ่มเปลี่ยนตัวตนของอาจารย์เขาไปแล้ว หรือถ้าจะพูดให้ถูก... มันเป็นแบบนี้มาตลอด เพียงแต่ตอนนี้มันชัดเจนขึ้นจนน่าใจหาย

"ลูกเพิ่งจะสามขวบเองนะ" จิไรยะแสร้งทำเป็นหัวเราะกลบเกลื่อน

"แล้วคิดจะออกจากโคโนฮะเนี่ยนะ?"

"อะไรกัน จะออกไปพเนจรโลกกว้างแบบปู่งั้นเหรอ?"

"ถ้าอย่างนั้นมากับปู่ไม่ดีกว่าหรือไง?"

"ไปดูอาจารย์โดนกลุ่มผู้หญิงไล่ทุบตีน่ะเหรอครับ?"

"ช่วยหยุดเปิดแผลเก่าของปู่สักทีได้ไหม?" จิไรยะส่งสายตาขุ่นเคืองกลับไป

"พลังของผมในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินไป"  คิริโตะเอ่ยเสียงเบา "และพ่อแม่... ก็ยังรอให้ผมช่วยอยู่"

"ช่วย...?" จิไรยะขมวดคิ้ว "คิริโตะ ฟังปู่นะ"

"ปู่เองก็ใจสลายไม่ต่างจากหลานเรื่องมินาโตะกับคุชินะ"

"แต่พวกเราที่ยังมีชีวิตอยู่ ต้องอดทนต่อความปวดร้าวนี้ให้ได้"

"นั่นคือส่วนหนึ่งของการเติบโตเป็นผู้ใหญ่"

"ไม่ครับ" คิริโตะส่ายหน้า

"เรื่องนี้ยังไม่จบ ผมไม่ได้เสียสติ และไม่ได้ทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ"

"ความสามารถของผม... ได้ผนึกร่างของพ่อแม่เอาไว้แล้ว"

ขณะที่พูด คิริโตะยกมือขึ้น หมอกสีดำหนาทึบพวยพุ่งออกมาปกคลุมฝ่ามือเล็กๆ ของเขาจนมิด

"นี่มัน...!"

จิไรยะเบิกตาค้าง ยิ่งเขามองลึกเข้าไปในความมืดนั้น เขาก็รู้สึกราวกับจิตวิญญาณกำลังถูกดูดกลืน จนต้องสะบัดศีรษะอย่างแรงเพื่อเรียกสติกลับคืนมา

"พวกเขาอยู่ในมิติที่กาลเวลาถูกหยุดนิ่งไว้" คิริโตะกล่าวต่อ "นั่นหมายความว่า พวกเขาจะยังคงอยู่ในสภาวะเหมือนเพิ่งเสียชีวิตไปหมาดๆ ตลอดกาล"

"หรือว่าหลานคิดจะ..."

ความจริงบางอย่างแล่นปราดเข้าสู่สมองของจิไรยะ

การชุบชีวิต

เขารู้ดีว่ามันฟังดูเป็นไปไม่ได้เพียงใด ความคลั่งไคล้ในเรื่องความเป็นความตายของโอโรจิมารุผุดขึ้นมาในหัว ทว่าเมื่อเขานึกถึงความสูญเสียของมินาโตะ... ต่อให้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของความหวัง เขาก็พร้อมจะคว้ามันไว้

ในวินาทีนี้ เขาเข้าใจปณิธานของคิริโตะอย่างถ่องแท้แล้ว