บทที่ 7 : การลืมตาตื่นท่ามกลางมรสุมอำนาจ

บทที่ 7 : การลืมตาตื่นท่ามกลางมรสุมอำนาจ

"จิไรยะ?"

รูม่านตาของดันโซหดเกร็งด้วยความคาดไม่ถึง ในวินาทีนี้เองที่เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใด ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงปรากฏตัวที่นี่ในเวลานี้ จิไรยะที่ควรจะออกพเนจรไปทั่วโลกนินจา กลับมาปรากฏตัวที่หมู่บ้าน... ในจังหวะที่หัวเลี้ยวหัวต่อที่สุดพอดี

ความระแวงแล่นพล่านในใจดันโซขณะที่เขาปรายตาไปมองฮิรุเซ็นด้วยสายตาที่อ่านยาก

"ดันโซ" ฮิรุเซ็นเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยแรงกดดัน

"นายคิดจะทำอะไรกับคิริโตะกันแน่?"

เมื่อเผชิญกับท่าทีจริงจังนั้น ดันโซจึงจำต้องยอมรับความจริง

"ฉันเพียงตั้งใจจะพานามิคาเสะ คิริโตะ ไปรักษาตัวที่อื่นเพื่อผลลัพธ์ที่ดีกว่าก็เท่านั้น"

ทว่าก่อนที่ฮิรุเซ็นจะได้ตอบโต้ ร่างสูงใหญ่กำยำก็ก้าวออกมาเบื้องหน้า ยืนตระหง่านกั้นกลางระหว่างเตียงของคิริโตะและเหล่านินจาหน่วยราก

"ท่านผู้อาวุโสดันโซ" จิไรยะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ แผ่นหลังกว้างบดบังรัศมีของศัตรูจนมิด "ส่งตัวลูกชายของมินาโตะมาให้ฉัน"

เส้นผมสีขาวโพลนดูเหมือนจะแผ่ซ่านกลิ่นอายคุกคามขณะที่เขากวาดสายตามองนินจาหน่วยรากที่ล้อมรอบอยู่อย่างไม่เกรงกลัว

"จิไรยะ!" ดันโซตวาดกลับ "แกทิ้งหมู่บ้านไปนานหลายปีแล้ว มีสิทธิ์อะไรมาสอดเรื่องเด็กกำพร้าของโฮคาเงะรุ่นที่สี่?"

เรื่องนี้ไม่ใช่เพียงเรื่องของหมู่บ้านอีกต่อไป รายงานของหน่วยรากเกี่ยวกับพลังลึกลับของคิริโตะส่งถึงมือดันโซนานแล้ว... และมันทำให้หัวใจของเขาลุกโชนด้วยความทะเยอทะยาน พลังระดับนั้นคือทางลัดสู่เก้าอี้โฮคาเงะที่เขาเฝ้าถวิลหามาตลอดชีวิต

"เหอะ" จิไรยะแสยะยิ้มสมเพช

"ฉันเป็นอาจารย์ของมินาโตะ เด็กคนนี้ก็เหมือนสายเลือดของฉัน ถ้าเทียบกับคนอย่างแก ดันโซ... นายคิดว่าใครกันแน่ที่ไร้คุณสมบัติ?"

ปกติจิไรยะมักจะทำตัวเสเพลและเหลวไหล แต่ในค่ำคืนนี้กลับไร้ซึ้งร่องรอยนั้น มินาโตะสละชีพไปแล้ว แผนการปฏิบัติต่อนารูโตะเยี่ยงปิศาจก็ทำให้เขาขยะแขยงจนถึงขีดสุด แล้วตอนนี้ดันโซยังคิดจะลากลูกชายคนโตของมินาโตะเข้าสู่เงามืดอีกงั้นหรือ?

นั่นคือเส้นตายที่จิไรยะไม่มีวันยอมให้ใครข้าม ทุกคนต่างรู้ดีว่าเด็กที่หลุดเข้าไปในหน่วยรากจะมีจุดจบอย่างไร... พวกเขาจะถูกล้างสมองจนไม่เหลือความเป็นมนุษย์อีกต่อไป

"จิไรยะ" ดันโซเอ่ยเสียงเย็น "ฉันเป็นผู้อาวุโสของโคโนฮะ และเป็นรุ่นพี่ของแก นี่คือวิธีที่นินจาพเนจรอย่างแกใช้พูดกับฉันงั้นเหรอ?"

"รุ่นพี่งั้นเหรอ?" จิไรยะพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน "อย่าทำให้ฉันขำหน่อยเลย"

"พอได้แล้ว!" ฮิรุเซ็นรีบแทรกขึ้น "ดันโซเป็นรุ่นพี่ของเธอนะจิไรยะ แสดงความเคารพต่อหน้าเด็กบ้าง"

"ตาแก่!" จิไรยะหันไปตวาดใส่ทันควัน "คิริโตะเป็นลูกชายคนโตของมินาโตะกับคุชินะ อย่าบอกนะว่าท่านมองไม่เห็น? ตราบใดที่ฉันยังอยู่ที่นี่... ใครก็ห้ามแตะต้องเขาเด็ดขาด!"

ครั้งนี้จิไรยะยืนกรานไม่ยอมถอย ก่อนจะกลับเข้าหมู่บ้าน เขาได้รับข้อความสุดท้ายจากมินาโตะผ่านทางกบสื่อสาร มันมีเพียงประโยคสั้นๆ ที่เต็มไปด้วยความกังวลว่า:

'อาจารย์จิไรยะ ผมขอฝากคิริโตะและนารูโตะไว้กับท่านด้วย โปรดกลับมาที่หมู่บ้านโดยเร็วที่สุด'

มินาโตะสละชีพเพื่อปกป้องโคโนฮะ จิไรยะไม่อาจแทรกแซงชะตากรรมของพลังสถิตร่างนารูโตะได้เพราะนั่นคือเรื่องการเมืองที่ซับซ้อน แต่สำหรับคิริโตะ... นี่คือขีดจำกัดสุดท้ายที่เขาจะปกป้องไว้ด้วยชีวิต

"ใจเย็นก่อนจิไรยะ" ฮิรุเซ็นเอ่ยอย่างระมัดระวัง "คิริโตะยังไม่ได้สติ ข้อมูลและทรัพยากรของหน่วยรากอาจจะช่วยให้เขาฟื้นตัวได้เร็วขึ้น"

มันเป็นเพียงข้ออ้างที่ฟังดูดี... ลึกๆ แล้วฮิรุเซ็นยังคงเอนเอียงตามแผนของดันโซ มิเช่นนั้นเขาคงไม่ปล่อยให้หน่วยรากปักหลักอยู่ที่นี่มาหลายวัน นินจาหน่วยรากไม่มีวันเคลื่อนไหวได้หากโฮคาเงะไม่หลับตาข้างหนึ่งให้ ความเงียบของเขาก็คือการอนุญาตโดยปริยายนั่นเอง

"ตาแก่ ท่านมัน"

"อือ..."

เสียงครางเบาๆ ดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความตึงเครียด มันเบาเสียจนแทบไม่ได้ยิน—แต่กลับทำให้ยอดฝีมือทุกคนในห้องแข็งทื่อ สายตาทุกคู่พุ่งตรงไปยังเตียงผู้ป่วยในทันที

นามิคาเสะ คิริโตะ ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้าๆ แววตาของเขายังดูพร่าเลือนในตอนแรก ราวกับกำลังปรับสติสัมปชัญญะให้เข้ากับโลกความจริง

"คิริโตะ...!" ใบหน้าของจิไรยะสว่างวาบด้วยความดีใจ "ลูกฟื้นแล้ว! เยี่ยมไปเลย... ในที่สุดลูกก็ฟื้นเสียที!"

เขารีบถลาเข้าไปข้างเตียง ท่าทางที่เคยแข็งกร้าวกลับกลายเป็นอ่อนโยนอย่างผิดหูผิดตา จิไรยะเอ็นดูลูกชายคนโตที่เงียบขรึมคนนี้เสมอมา ผมสีแดงสดของเด็กชายทำให้เขานึกถึงลูกศิษย์ในอดีตอย่าง 'นางาโตะ' จนเกิดเป็นความผูกพันลึกๆ ในใจ

"แค่ก..." คิริโตะไอออกมาเบาๆ

จิไรยะรีบพยุงเขาให้พิงกับหมอน คิริโตะกวาดสายตาที่ดูอ่อนล้ามองไปรอบห้อง "อาจารย์... จิไรยะ ที่นี่คือ... ที่ไหนครับ?"

"โรงพยาบาลโคโนฮะน่ะ" จิไรยะรีบตอบ

"ลูกหมดสติไปเกือบยี่สิบวันเลยนะ รู้ไหมว่าทำเอาพวกเราเป็นห่วงขนาดไหน"

ในขณะที่คนหนึ่งดีใจสุดซึ้ง แต่อีกสองคนกลับยืนนิ่งสนิท ใบหน้าของฮิรุเซ็นเต็มไปด้วยความหนักใจ ส่วนดันโซนั้นหน้ามืดครึ้มลงทันควันเมื่อเหยื่อหลุดจากมือ

จิไรยะจัดท่าทางให้คิริโตะพักผ่อน ก่อนจะหันกลับมาเผชิญหน้ากับสองผู้อาวุโสด้วยสายตาที่เด็ดขาด "ในเมื่อคิริโตะฟื้นแล้ว หน่วยรากของท่านดันโซก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไป... เชิญ!"

ฮิรุเซ็นยังไม่ทันได้ขยับปาก ดันโซก็ระเบิดอารมณ์ออกมาในที่สุด

"จิไรยะ! นามิคาเสะ คิริโตะ คือบุตรชายของวีรบุรุษที่หมู่บ้านต้องดูแล!"

"แกเป็นแค่ตัวประหลาดพเนจรที่ไร้ตำแหน่งในทำเนียบ คิดว่าตัวเองเป็นใครถึงกล้ามาสั่งฉัน?!"

"พอได้แล้ว ดันโซ!" ฮิรุเซ็นตวาดลั่น

เขาก้าวออกมาข้างหน้า สีหน้ากลับมาดูสุขุมเยือกเย็นตามฉบับโฮคาเงะ "คิริโตะ... ปู่เสียใจเรื่องพ่อแม่ของลูกด้วยจริงๆ แต่ช่วยบอกปู่หน่อยได้ไหม ตอนนี้ร่างของพวกท่านอยู่ที่ไหน? พวกท่านควรจะได้รับการฝังอย่างสมเกียรติในสุสานวีรชน"

"ร่างของพวกเขาอยู่กับผมครับ" คิริโตะตอบด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบจนน่าใจหาย

"ไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามหรอกครับ"

ไร้ซึ่งความอาลัย ไร้ซึ่งความลังเล ฮิรุเซ็นไม่ได้แปลกใจนัก เพราะคิริโตะเป็นเด็กที่ดูห่างเหินเกินวัยมาแต่ไหนแต่ไร

"คิริโตะ" ฮิรุเซ็นพยายามใช้น้ำเย็นเข้าลูบ "ชาวบ้านเคารพรักพ่อแม่ของลูกมากนะ พวกท่านคือฮีโร่ผู้กอบกู้หมู่บ้าน การให้พวกท่านได้พักผ่อนในสุสานวีรชนคือพันธกิจที่ปู่ต้องทำ"

"..."

คิริโตะนิ่งเงียบ แววตาของเขาดูเย็นชาราวกับน้ำแข็ง ทว่าดันโซกลับหมดความอดทน เขาซอยเท้าก้าวออกมาหมายจะใช้อำนาจกดดัน

วูบ!

จิไรยะพุ่งมาขวางหน้าเขาในพริบตา มือข้างหนึ่งวางไว้บนอาวุธ "ดันโซ" จิไรยะเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงที่พร้อมจะมีเรื่อง "นายคิดจะลองดีกับฉันงั้นเหรอ?"

"แกกล้าข่มขู่ฉันงั้นเหรอ?" ดันโซหรี่ตาลงอย่างอำมหิต กลิ่นอายสังหารเริ่มคละคลุ้ง

ก่อนที่ทุกอย่างจะพังทลาย ฮิรุเซ็นก็แทรกตัวเข้ากลางวงทันที "พวกนายทั้งสองคนเสียสติไปแล้วหรือไง?!"

"คิริโตะเพิ่งจะฟื้นนะ!"

"ที่นี่คือโรงพยาบาล และเด็กคนนี้คือลูกของเพื่อนเรา!"

"พวกนายไม่คิดว่าหมู่บ้านบอบช้ำจากสงครามและภัยพิบัติมามากพอแล้วหรือไงกัน?!"

ความเงียบเข้าปกคลุม ทว่าความตึงเครียดนั้นกลับไม่จางหายไป