บทที่ 6 : การลืมตาตื่นในความเงียบ และความลับของ 'แม่แบบ'

บทที่ 6 : การลืมตาตื่นในความเงียบ และความลับของ 'แม่แบบ'

"ชิมูระ ดันโซ และ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น"

นามิคาเสะ คิริโตะ นอนสงบนิ่งอยู่บนเตียงผู้ป่วย ดวงตาของเขายังคงปิดสนิท ลมหายใจเข้าออกแผ่วเบาเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

ความจริงก็คือ... เขาฟื้นคืนสติมาได้หลายวันแล้ว

ทว่าเขารู้ซึ้งถึงความจริงข้อหนึ่งอย่างถ่องแท้ นี่ไม่ใช่เวลาที่จะให้ใครหน้าไหนล่วงรู้ถึงการตื่นของเขาเป็นอันขาด

ทั่วร่างของเขาประท้วงด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสจนแทบจะขยับปลายนิ้วไม่ได้ การฝืนกระชากพลังออกมาใช้จนเกินขีดจำกัดในคืนนั้นทำให้ร่างกายของเขาตกอยู่ในสภาพกึ่งอัมพาตชั่วคราว หากเขารีบตื่นขึ้นมาในขณะที่ยังไร้เรี่ยวแรงปกป้องตนเอง มันก็ไม่ต่างอะไรกับการหยิบยื่นชีวิตให้ผู้อื่นบงการตามใจชอบ

โดยเฉพาะใน 'โคโนฮะ' แห่งนี้

หมู่บ้านที่ยึดถือขนบธรรมเนียมว่า 'สิ่งใดที่ผิดปกติ... จะต้องถูกควบคุมหรือกำจัด' และในยามนี้อำนาจสูงสุดของหมู่บ้านก็กลับไปอยู่ในมือของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อย่างเบ็ดเสร็จ หากตาแก่ทั้งสองที่กุมอำนาจรัฐหมายหัวเขาขึ้นมาจริงๆ เขาก็แทบไม่มีโอกาสรอด

สิ่งที่ทำให้สถานการณ์เลวร้ายยิ่งกว่า คือประสาทสัมผัสที่เฉียบคมทำให้คิริโตะรับรู้ว่า ชิมูระ ดันโซ—ผู้อยู่ในเงามืดของโคโนฮะ—แวะเวียนมาหาเขาหลายครั้งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ทุกครั้ง ดันโซจะทำเพียงแค่ยืนนิ่ง

จ้องมอง...

สายตาที่เย็นเยียบราวกับนักล่าที่กำลังจดจ้องเหยื่อนั้น ทำให้คิริโตะรู้สึกขนหัวลุกไปทั้งตัว

'เปิดแผงควบคุม'

เขาจดจ่อสมาธิไปที่สิ่งเดียวที่เป็นสมบัติส่วนตัวของเขา

โฮสต์ : นามิคาเสะ คิริโตะ

อัตราการปลดล็อกแม่แบบหนวดดำ (ฉบับอัปเกรด): 2%

ฮาคิสังเกต: ปลดล็อกแล้ว

ฮาคิเกราะ: ปลดล็อกแล้ว (ถูกผนึกด้วยสมรรถภาพร่างกาย)

ฮาคิราชัน: ปลดล็อกแล้ว

ผลสั่นสะเทือน : ปลดล็อกแล้ว

ผลความมืด : ปลดล็อกแล้ว (อยู่ภายใต้การผนึก)

สมรรถภาพทางกาย : 0.001

แม่แบบนี้ไม่ได้ปลดล็อกความสามารถทีละอย่าง แต่กลับเปิดใช้งานทุกอย่างพร้อมกัน... เพียงแต่ระดับความลึกของพลังนั้นต่างกันไป ยิ่งเปอร์เซ็นต์การปลดล็อกเพิ่มขึ้น พลังที่นำมาใช้ได้จริงก็จะยิ่งทวีคูณ

ในคืนเก้าหางนั้น ทั้งฮาคิราชันและพลังจากผลปีศาจคู่ได้ถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นจากการฝืนขีดจำกัด ตอนนี้เขาสามารถเข้าถึงฮาคิสังเกตได้แล้ว จะเหลือก็เพียง 'ฮาคิเกราะ' ที่ยังคงถูกผนึกอยู่

มันไม่ได้ถูกผนึกโดยระบบ แต่ถูกผนึกโดย 'ร่างกาย' ของเขาเอง

หากปราศจากร่างกายที่กำยำและแข็งแกร่งพอ การจะใช้ฮาคิเกราะก็เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน และนี่คือความแตกต่างพื้นฐานระหว่างโลกทั้งสองใบ

ในโลกโจรสลัด ร่างกายของมนุษย์นั้นแข็งแกร่งราวกับสัตว์ประหลาดโดยธรรมชาติ ต่อให้ไม่ใช้วิชาหรือฮาคิ

ยอดฝีมือระดับสูงก็สามารถทนรับการโจมตีที่รุนแรงได้ด้วยความอึดของร่างกายเพียวๆ

แต่โลกนินจานั้นต่างออกไป ไม่ว่านินจาจะเก่งกาจเพียงใด เพียงคมดาบธรรมดาก็ยังเรียกเลือดได้เสมอ มีเพียงผู้ที่ก้าวข้ามไปสู่ระดับหกวิถีเท่านั้นที่จะเป็นข้อยกเว้น

จาก 0.5%... พุ่งขึ้นเป็น 2%

เห็นได้ชัดว่าแม่แบบนี้พัฒนาขึ้นผ่านการใช้งานจริง แต่ร่างกายของเขากลับยังคงเดิม 'อายุ' คือกำแพงสำคัญที่ขวางกั้นเขาอยู่ในตอนนี้

"ร่างกายกึ่งเซียนของตระกูลอุซึมากิคือรากฐานที่ยอดเยี่ยม... ขอเพียงฝึกฝนอย่างหนัก เมื่อร่างกายพัฒนาขึ้น ฮาคิเกราะก็จะปลดล็อกออกมาเองโดยธรรมชาติ รวมถึงพลังจากผลปีศาจด้วย หากไร้ซึ่งร่างกายที่รองรับได้ ต่อให้มีความสามารถระดับพระเจ้า มันก็ไร้ความหมาย"

ปณิธานของเขาแกร่งกล้ายิ่งขึ้น เดิมทีหลังจากเกิดใหม่ เขาเพียงต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบสุข แต่โชคชะตาได้มอบสิ่งที่มีค่ามากกว่านั้นให้เขา

นั่นคือ... ครอบครัว

และในตอนนี้ กลับมีคนพรากมันไปจากเขา ไม่อาจยกโทษให้ได้เป็นอันขาด

ที่นี่ไม่ใช่โลกโจรสลัด ความตายไม่ใช่จุดจบที่สมบูรณ์แบบเสมอไป วิชาสัมภเวสีคืนชีพ... เนตรสังสาระ... หรือวิชาลับในการชุบชีวิตต่างๆ ตราบเท่าที่เขามีพลังเหล่านั้น การคืนชีพมินาโตะและคุชินะก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

นั่นคือเหตุผลที่เขาซ่อนร่างของพ่อแม่ไว้ในมิติแห่งความมืด

การทิ้งศพไว้เบื้องหลัง มีแต่จะเปิดโอกาสให้ดันโซนำร่างของพวกเขาไปชำแหละราวกับเครื่องมือ ใครจะรู้ว่าเงื่อนไขการคืนชีพที่แท้จริงต้องใช้อะไรบ้าง? บางวิชาอาจต้องการสภาพศพที่สมบูรณ์ที่สุด

ภายในมิติแห่งความมืด กาลเวลาถูกหยุดนิ่งไว้ ตราบเท่าที่คิริโตะยังคงมีชีวิต พ่อแม่ของเขาก็จะยังคงอยู่ในสภาวะ 'เพิ่งเสียชีวิต' ตลอดไป

หากการคืนชีพต้องใช้สิ่งแลกเปลี่ยน เขาก็พร้อมจะจ่ายมัน ต่อให้ราคาของมันคือชีวิตของคนอื่นก็ตาม

ในที่สุด ความเหนื่อยล้าก็ดึงสติของเขาให้จมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราที่แท้จริง

สามวันผ่านไปเพียงชั่วพริบตา พิธีไว้อาลัยแด่โฮคาเงะรุ่นที่สี่และผู้เคราะห์ร้ายจากเหตุการณ์เก้าหางสิ้นสุดลงแล้ว

ความโศกเศร้ายังคงปกคลุมโคโนฮะ แต่ชีวิตยังคงต้องดำเนินต่อไป หมู่บ้านที่ถูกขนานนามว่าแข็งแกร่งที่สุดค่อยๆ กลับคืนสู่ระเบียบเดิมอย่างช้าๆ

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เปลี่ยนไป...

บริเวณหน้าห้องผู้ป่วยหนัก

บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยเหล่านินจาหน่วย 'ราก' ที่ยืนอารักขาอย่างเข้มงวด ดวงตาของพวกเขาว่างเปล่า ไร้ความรู้สึก และเย็นชา... ราวกับเป็นเพียงเครื่องมือที่มีชีวิต

เช้าตรู่วันนั้น ชิมูระ ดันโซ เดินทางมาถึงอีกครั้ง เขายืนสนทนากับนินจาแพทย์ในชุดขาวด้วยท่าทีคุกคาม

"ท่านดันโซครับ"

นินจาแพทย์เอ่ยด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก "อาการของนามิคาเสะ คิริโตะ ยังไม่พร้อมสำหรับการเคลื่อนย้าย ห้องผู้ป่วยนี้มีอุปกรณ์ที่ทันสมัยที่สุดในหมู่บ้านแล้ว อีกอย่าง... ผมยังไม่ได้รับคำสั่งอนุมัติจากท่านโฮคาเงะ"

ก่อนที่เขาจะทันพูดจบ ดันโซก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะ

"พอได้แล้ว"

"ในฐานะที่เขาเป็นบุตรชายของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ อาการของเขาคือความรับผิดชอบร่วมกันของเราทุกคน"

"ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะย้ายเขาไปรักษาที่อื่น หากมันมีแม้เพียงโอกาสเล็กน้อยที่จะทำให้เขาฟื้นขึ้นม—"

"ต่อให้ต้องจ่ายด้วยราคาเท่าไหร่ ฉันก็พร้อมจะทำ"

"แต่ว่า...!"

นินจาแพทย์ไม่มีโอกาสได้ทักท้วงอีกต่อไป เหล่านินจาหน่วยรากเคลื่อนไหวในทันที พวกเขาเข้าถอดอุปกรณ์ประคองชีพด้วยความแม่นยำและเย็นชาเยี่ยงเครื่องจักร โดยมีดันโซยืนจับจ้องอยู่ไม่วางตา

วินาทีที่คนพวกนั้นก้าวเข้ามาในห้อง คิริโตะรับรู้ได้ทันที

คนพวกนี้... รอไม่ไหวแล้วสินะ

ร่างกายของเขาฟื้นตัวขึ้นมาเพียงพอที่จะขยับได้บ้างแล้ว... แม้จะไม่มาก แต่มันก็เพียงพอ กล้ามเนื้อทุกส่วนเริ่มเกร็งเขม็ง พลังงานสั่นสะเทือนรวมตัวกันอย่างเงียบเชียบภายใต้ผิวหนัง

"ราก... ดันโซ..."

"ถ้าฉันเลือกจะเดิมพันตอนนี้... ฉันจะมีโอกาสรอดไหม?"

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะลงมือ... ฮาคิสังเกตก็แผ่ซ่านออกไปและสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายใหม่ที่ย่างกรายเข้ามา กล้ามเนื้อที่เกร็งแข็งพลันผ่อนคลายลงในทันที

"ดันโซ!"

"นั่นนายคิดจะทำอะไรกันแน่?!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พุ่งพรวดเข้ามาในห้องผู้ป่วย พร้อมด้วยนินจาหน่วยลับที่ติดตามมาเป็นขบวน

"ท่านโฮคาเงะ!" นินจาแพทย์รีบถลาเข้าไปหา

"ท่านดันโซสั่งย้ายตัวบุตรชายของรุ่นที่สี่อย่างกะทันหัน พวกเราหยุดเขาไว้ไม่ได้ครับ!"

"ฮิรุเซ็น... เรื่องนี้เราไม่ได้คุยกันแล้ว"

ดันโซชะงักคำพูดไปกลางคัน เพราะมีใครบางคนก้าวออกมาจากด้านหลังของฮิรุเซ็น

เส้นผมสีขาวโพลนที่ยาวสยายอย่างไม่เป็นระเบียบ สวมเสื้อคลุมสีแดงแขนกุดทับชุดนินจา บนแผ่นหลังสะพายคัมภีร์ยักษ์ และที่สำคัญที่สุดคือกระบังหน้าที่มีตัวอักษร 'น้ำมัน' (油) เด่นหราอยู่ตรงกลาง

"...!"

ไม่มีใครในโลกนินจาจะจำเขาไม่ได้...

หนึ่งในสามนินจาในตำนาน

จิไรยะ