บทที่ 3 : จิตวิญญาณแห่งราชัน และพิธีกรรมสีเลือด

บทที่ 3 : จิตวิญญาณแห่งราชัน และพิธีกรรมสีเลือด

"วิชาปิดผนึกซากอสูร!"

สิ้นคำประกาศกร้าวของนามิคาเสะ มินาโตะ เงาร่างของ 'ยมทูต' โปร่งแสงที่แผ่กลิ่นอายยะเยือกชวนขนหัวลุกค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นเบื้องหลังอย่างเงียบงัน

ตัวตนที่เป็นดั่งภาพหลอนนี้มีเพียงผู้ใช้คาถาและเหยื่อที่ถูกหมายหัวเท่านั้นที่จะมองเห็นได้

ในขณะนั้น นามิคาเสะ คิริโตะ ยังคงยืนนิ่งจ้องมองสัตว์ร้ายเบื้องหน้า ร่างกายของเขาราวกับถูกแช่แข็งจนขยับไม่ได้

ภายนอกเขาอาจดูสงบนิ่ง... แต่ภายในใจกลับเกิดพายุทางอารมณ์ที่โหมกระหน่ำอย่างรุนแรง

เก้าหาง...นี่คือตัวจริงของมันงั้นเหรอ?

ฉันจะไปหยุดสัตว์ประหลาดระดับนี้ได้ยังไงกัน?!

ขยับสิ... ขยับร่างกายสิ โธ่เว้ย!

การได้เห็นจิ้งจอกเก้าหางผ่านหน้าจออนิเมะก็เรื่องหนึ่ง ในโลกก่อนมันอาจดูน่าเกรงขามแต่ก็ไกลตัว บางคนถึงกับมองว่ามัน "เท่" เสียด้วยซ้ำ ทว่าความจริงที่ปรากฏตรงหน้ากลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

การต้องเผชิญหน้ากับอสูรกายที่มีร่างสูงเทียมภูเขา แรงกดดันจากมหาจักระที่บดขยี้มวลอากาศจนหนักอึ้งมันเพียงพอที่จะทำให้คนธรรมดาเสียสติได้ในพริบตา

ก่อนจะมาเกิดใหม่ คิริโตะเป็นเพียงคนในยุคสมัยที่สงบสุข เขาไม่เคยสัมผัสสมรภูมิ ไม่เคยเห็นแม้แต่ความรุนแรงของจริง

แต่บัดนี้ ความตายในคราบจิ้งจอกยักษ์กำลังยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า

เขาปรารถนาจะหยุดยั้งมันใจจะขาด ทว่าร่างกายกลับทรยศความตั้งใจ ความกลัวตามสัญชาตญาณต่อขนาดและอำนาจคุกคามทำให้เขากลายเป็นอัมพาต

โฮก !!!

เสียงคำรามกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นช่วยฉุดรั้งสติของคิริโตะให้กลับคืนมา มินาโตะเตรียมการขั้นสุดท้ายเสร็จสิ้น เขาเอ่ยคำร่ำลาต่อคุชินะเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะก้าวเดินมาวางมือลงบนไหล่ของคิริโตะอย่างแผ่วเบา

"เจ้าตัวร้ายนี่... ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพ่อเองนะ" มินาโตะกระซิบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"คิริโตะ... จากนี้ไป พ่อฝากดูแลนารูโตะด้วยนะลูก"

ถ้อยคำนั้นเปรียบเสมือนเข็มที่ทิ่มแทงเข้ากลางใจคิริโตะ ดวงตาของเขาเริ่มร้อนผ่าวด้วยความอัดอั้น

ตั้งแต่ฉันมาโลกนี้... ในที่สุดฉันก็มีครอบครัวที่โหยหา

แล้วตอนนี้ฉันกำลังจะเสียมันไป โดยที่ฉันได้แต่ยืนดูอยู่เฉยๆ เนี่ยนะ?!

วูบ

กระแสลมประหลาดพัดกรรโชกผ่านซากปรักหักพังอย่างกะทันหัน มินาโตะสัมผัสได้ทันทีว่ามีพลังงานบางอย่างที่ไม่คุ้นเคยกำลังพุ่งพล่านออกมาจากตัวบุตรชายคนโต

"ขยับ.. สิ...!"

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องของคิริโตะ พลังบางอย่างก็ระเบิดออก แรงกดดันที่ไร้ลักษณ์แต่มหาศาลจนแทบจะถล่มผืนดินพวยพุ่งออกจากร่างเล็กๆ ของเขา

ครืน

"นี่มันพลังอะไรกัน?!"

ทัศนวิสัยของเก้าหางพร่าเบลอไปชั่วขณะ เด็กชายที่มันเคยมองว่าเป็นเพียงมดปลวกกลับทำให้สัญชาตญาณสัตว์ป่าในตัวมันกรีดร้องเตือนถึงอันตราย

ความกลัว... มันคือความกลัวที่สั่นประสาทไปถึงระดับจิตวิญญาณ

'ฮาคิราชัน'

ในโลกโจรสลัด มีเพียงหนึ่งในล้านคนเท่านั้นที่จะครอบครองความทะเยอทะยานระดับนี้ได้ แม้เก้าหางจะเป็นสัตว์หาง แต่มันก็ยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณและเจตจำนง ต่อให้เป็นพลังที่เพิ่งตื่นขึ้นและยังไม่คงที่ แต่มวลพลังที่กดขี่ทุกสรรพสิ่งก็ทำให้มันถึงกับสั่นสะท้าน

"คิริโตะ ?"

มินาโตะเองก็ตกตะลึง พลังนี้ต่างจากจักระอย่างสิ้นเชิง แต่น่าเกรงขามจนน่าเหลือเชื่อ

ทว่าไม่มีเวลาให้ฉงนใจ พิธีกรรมมรณะได้เริ่มขึ้นแล้ว แววตาของมินาโตะกลับมาเด็ดเดี่ยว แม้เบื้องหลังจะมีร่างของยมทูตที่น่าสะพรึงกลัวยืนคอยจังหวะอยู่ แต่ปณิธานของเขาก็ไม่สั่นคลอน

"เก้าหาง...ยกโทษให้ฉันด้วย"

"เพื่อหมู่บ้าน...และเพื่ออนาคต"

เขามองกลับไปเป็นครั้งสุดท้าย มองดูคุชินะ คิริโตะ และนารูโตะ

ฉัวะ!

หัตถ์ของยมทูตพุ่งทะลุทรวงอกของมินาโตะ จู่โจมเข้าหาเก้าหางโดยไม่รั้งรอ

"หนอยแก! โฮคาเงะรุ่นที่สี่!" เก้าหางดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งเพื่อจะหลุดจากโซ่พันธนาการนิรันดร์

แต่วิชาผนึกของตระกูลอุซึมากิไม่ใช่สิ่งที่พละกำลังดิบจะทำลายได้ง่ายๆ

"ผนึก"

สิ้นคำสั่งวิญญาณสีฟ้าก็ถูกกระชากออกจากร่างของเก้าหางและถูกผนึกเข้าสู่ร่างของมินาโตะ ร่างมหึมาของมันชักกระตุกอย่างรุนแรงจนตาเหลือกพอง

ในระยะไกล ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และนินจาคนอื่นๆ พยายามจะฝ่าเข้ามาช่วย แต่กำแพงม่านพลังสีม่วงได้ตัดขาดโลกภายนอกออกไปอย่างสิ้นเชิง

"ไม่มีเวลาให้ลังเลแล้ว...ต่อไปผนึกสี่ทิศ

หลังจากผนึกเก้าหางครึ่งหนึ่งไว้ในตัว มินาโตะก็หันไปอุ้มลูกชายคนเล็กทันที เขาเรียกแท่นพิธีออกมาและวางนารูโตะลงอย่างระมัดระวัง

ดวงตาของเก้าหางลุกโชนด้วยโทสะอาฆาต

"แท่นพิธีงั้นเหรอ...? แกคิดจะผนึกข้าอีกครั้ง เข้าไปในตัวเด็กนั่นงั้นเรอะ?!"

ทันใดนั้น คุชินะก็กระอักเลือดออกมาอย่างรุนแรง ความตื่นตระหนกแล่นพล่านไปทั่วร่างกายที่บอบช้ำจนถึงขีดสุด

"คุชินะ!" มินาโตะรีบพุ่งเข้าไปหาเธอด้วยความห่วงใยสุดหัวใจ

คิริโตะยืนอยู่ข้างนารูโตะด้วยร่างกายที่ยังสั่นเทาและสติที่กึ่งลอยล่อง

ดวงตาของจิ้งจอกเก้าหางทอประกายเหี้ยมเกรียม ช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน

มินาโตะและคุชินะต่างก็อยู่ในสภาพปางตายกันทั้งคู่ เหลือเพียงเด็กทารกสองคนนี้เท่านั้น

ขอเพียงฆ่าพวกมันทิ้งเสีย อิสรภาพอันสมบูรณ์แบบก็จะกลับคืนมา

"ตายซะ!!!"

เก้าหางเงื้อมกรงเล็บมหึมาขึ้นสูงก่อนจะฟาดลงมาสุดแรง

โดยไม่ต้องเสียเวลาคิด มินาโตะและคุชินะพุ่งตัวออกไปข้างหน้า หมายจะใช้ร่างกายของตนเป็นโล่มนุษย์ปกป้องลูกชายทั้งสอง

ทว่า พวกเขากลับถูกแรงบางอย่างผลักกระเด็นออกไปเสียก่อน

"คิริโตะ?!"

"ไม่นะ!"

เสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวังดังระงมไปทั่ว คิริโตะยืนหยัดเพียงลำพังเบื้องหน้านารูโตะ เผชิญหน้ากับคมเขี้ยวเล็บที่กำลังพุ่งลงมา

แววตาของเขาช่างดูสงบนิ่ง และมั่นคง บางสิ่งในตัวเขาได้เปลี่ยนไปแล้วอย่างสิ้นเชิง

ในวินาทีที่ความตายมาเยือนตรงหน้า เขาไม่แม้แต่จะคิดที่จะถอยหนี ร่างเล็กๆ นั้นยืดตรงขึ้น มวลพลังสีดำทมิฬอันน่าสะพรึงกลัวพวยพุ่งออกมารอบกาย

รัศมีทรงกลมสีขาวขุ่นที่สั่นสะเทือนมิติปรากฏขึ้นโอบล้อมหมัดที่กำแน่น

เขาเงื้อหมัดไปข้างหลัง ก่อนจะซัดออกไปสุดแรงเกิด!

"หยุดเดี๋ยวนี้!!!"

เสียงคำรามนั้นสั่นสะเทือนถึงฟากฟ้า

เปรี้ยง !!!

เสียงแหลมสูงที่แสบแก้วหูจนแทบขาดใจบาดลึกไปในมวลอากาศ รอยร้าวเริ่มแผ่กระจายออกไปจากจุดที่หมัดและกรงเล็บเข้าปะทะกัน

มันไม่ใช่เพียงรอยร้าวทางกายภาพ แต่มันคือรอยแตกแยกของมิติและช่องว่างแห่งอากาศ!

ตูม!!

อากาศกรีดร้อง ผืนปฐพีร่ำไห้

พลังที่ในอีกโลกหนึ่งถูกขนานนามว่า 'ผลสั่นสะเทือน' พลังที่ว่ากันว่าสามารถทำลายล้างโลกได้ ได้ระเบิดอานุภาพครั้งแรกออกมาแล้ว

"อะไรกัน?!"

ความตื่นตระหนกฉายชัดในดวงตาสีโลหิตของเก้าหาง มดปลวกตัวนี้กลับหยุดยั้งการโจมตีของมันได้

ทว่าสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่า จากพลังประหลาดนั้น มันสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้

นั่นคือ 'ความตาย'

ในโลกนินจา สัตว์หางไม่มีวันตาย ต่อให้ร่างแหลกสลายไป สักวันพวกมันก็จะรวมตัวกันขึ้นมาใหม่

ความจริงข้อนั้นไม่เคยสั่นคลอนเลยสักครั้ง...จนกระทั่งวินาทีนี้

เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่จิ้งจอกเก้าหางสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างแท้จริง

จากระยะไกล ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และนินจาคนอื่นๆ ได้แต่จ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

สมองของพวกเขาขาวโพลนไปหมด

นามิคาเสะ คิริโตะ บุตรชายคนโตผู้เงียบขรึมและเก็บตัวของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ไม่เคยแสดงพลังระดับนี้ออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"ขีดจำกัดสายเลือดงั้นเหรอ ?"

"หรือวิชาผนึกรูปแบบใหม่?"

"แต่...ฉันสัมผัสจักระจากตัวเด็กนั่นไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว"

แม้แต่ตัวโฮคาเงะรุ่นที่สาม ผู้ได้รับฉายาว่า 'ศาสตราจารย์' ก็ยังไม่มีคำตอบให้กับสิ่งที่เห็น

เพล้ง!

รอยร้าวลามไปทั่วกรงเล็บอันแข็งแกร่งของเก้าหาง มิติที่สั่นสะเทือนเริ่มขยายวงกว้างอย่างรุนแรง

ด้วยความตื่นตระหนก มันรีบกระชากแขนกลับในทันที

คิริโตะล้มพับลง ร่างของเขากระแทกพื้นในสภาพที่เรี่ยวแรงเหือดหายไปจนหมดสิ้น

"ด้วยแรงผลักดันจากปณิธานเพียงอย่างเดียว เขาฝืนดึงพลังที่เกินกว่าขีดจำกัด 0.1% ออกมาใช้จนเกินกำลัง ทว่าเมื่อร่างกายยังเยาว์วัยไร้ซึ่งพื้นฐานที่แข็งแกร่ง การฝืนใช้พลังระดับทำลายล้างจึงสูบสิ้นเรี่ยวแรงจนหยดสุดท้าย ทิ้งให้เขานอนแน่นิ่งโดยไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว"

มินาโตะพุ่งเข้าไปหาบุตรชายคนโตทันที เขาจัดท่าทางให้คิริโตะนอนลงอย่างนุ่มนวล ก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับอสูรร้าย

"ผนึกสี่ทิศ!"

ตูม!

ควันสีขาวพุ่งกระจายไปทั่วบริเวณ พร้อมกับเสียงคำรามสุดท้ายที่เปี่ยมไปด้วยความคับแค้น

ร่างอันมหึมาของจิ้งจอกเก้าหางก็เลือนหายไปจากครรลองสายตาในที่สุด