บทที่ 95 ถึงเมืองอวิ๋นหยาง

บทที่ 95 ถึงเมืองอวิ๋นหยาง

นอกเมืองเจียง

"นี่ข้าถูกพามาที่ไหนกันเนี่ย?" เฉินหยางมองไปรอบๆ และพบว่าเขาเริ่มหลงทิศทางแล้ว

แม้เมืองเจียงจะปรับปรุงแผนที่ทุกปี แต่แผนที่เหล่านั้นก็ยังไม่สมบูรณ์อยู่ดี ต่อให้ต้องเสียโดรนไปเป็นร้อยเป็นพันลำก็ตาม

เฉินหยางพบว่าตนเองออกมาพ้นเขตพื้นที่ในแผนที่เสียแล้ว ทำให้เขาสับสนเรื่องทิศทางไปชั่วขณะ เมื่อมองไปไกลๆ ก็เห็นเพียงภาพของป่าดงดิบอันกว้างไกล

เฉินหยางเดินไปยังพื้นที่โล่งและหยิบอุปกรณ์ต่างๆ ที่พกมาจากเมืองเจียงออกมาทดสอบ ทว่าพบว่าระยะทางมันไกลเกินไปจนไม่มีสัญญาณสื่อสารใดๆ เลย

"พี่ใหญ่ ส่งผีทหารออกไปค้นหาในทุกทิศทางที" เฉินหยางปล่อยผีทหารออกมาทีเดียวสามสิบตน สั่งให้พวกเขาแยกย้ายกันออกไปลาดตระเวน

"นายท่าน พบจุดรวมตัวของมนุษย์ที่ถูกทิ้งร้างขอรับ" หนึ่งชั่วโมงต่อมา ผีทหารตนหนึ่งส่งข่าวกลับมา เฉินหยางจึงรีบตามไปดู

ไม่นานนัก เฉินหยางก็พบกับเมืองเล็กๆ ที่ถูกทิ้งร้าง ดูจากขนาดแล้วในยุคก่อนมหาภัยพิบัติคงเป็นเมืองที่รุ่งเรืองมาก แต่ในตอนนี้กลับทรุดโทรมจนจำไม่ได้

รอบเมืองมีแนวกำแพงที่สร้างไม่เสร็จหลงเหลืออยู่ บนกำแพงมีรอยคราบเลือดและรอยกัดแทะของอสูรและสัตว์ป่ากระจัดกระจาย

"น้องสาม เมืองนี้ถูกทิ้งร้างมาเกินยี่สิบปีแล้วล่ะ ข้าว่าตอนมหาภัยพิบัติช่วงแรกพวกเขาคงต้านทานไม่ไหว"

"เป็นเรื่องปกติขอรับ พื้นที่ชนบทคนน้อย ย่อมต้านทานการบุกของอสูรยุคแรกไม่ได้หรอก" เฉินหยางพยักหน้า นึกถึงเมืองเจียงในตอนนั้นที่มีกองทัพประจำการนับหมื่นนาย แต่ยังต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะตั้งหลักได้และค่อยๆ พัฒนาขึ้นมา

คืนนั้น เฉินหยางพักแรมอยู่ในเมืองร้างแห่งนี้ ไม่มีสิ่งของมีค่าใดๆ ให้เก็บกู้ เพราะเวลาหลายสิบปีทำให้ทุกอย่างผุกร่อนไปหมดแล้ว เขาจึงเพียงสั่งให้เฉินเซิ่งและพวกค้นหาคร่าวๆ เท่านั้น

"น้องสาม เจอทองเยอะเลยล่ะ! ถ้าเจอแบบนี้เมื่อสิบกว่าปีก่อนคงจะดีใจจนเนื้อเต้นแน่ๆ" เฉินเซิ่งพาสมุนไปค้นหาและเจอทองคำจำนวนไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นสร้อยข้อมือ แหวน และสร้อยคอทองคำ น้ำหนักรวมๆ ก็น่าจะเกือบครึ่งชั่ง

ทองคำไม่ได้เป็นเพียงโลหะมีค่า แต่ในอุตสาหกรรมสมัยใหม่มันมีบทบาทสำคัญมาก โดยเฉพาะในอุปกรณ์ไฮเทคต่างๆ ในเมืองเจียงทองคำจึงเป็นสิ่งที่มีราคาสูง เฉินหยางย่อมเก็บไว้ด้วยความเต็มใจ

"เห็นพวกอสูรบ้างไหม?"

"ไม่มีเลยขอรับ แต่ที่นี่น่าจะเคยเป็นรังของอสูรบางตัวมาก่อน เพียงแต่ตอนนี้ถูกทิ้งร้างไปแล้ว"

"ก็ได้ พวกเจ้าคอยเฝ้าระวังไว้ ข้าต้องการนอนพักสักงีบ แล้วค่อยฝึกบำเพ็ญเพียรต่ออีกวัน"

เฉินหยางกล่าว การที่ขั้นรวบรวมปราณระดับ 7 ยังต้องนอนหลับพักผ่อน เฉินหยางรู้สึกว่ามันเสียเวลาบำเพ็ญเพียรไปมาก ทว่าหากเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว สัปดาห์หนึ่งนอนเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอ ซึ่งจะช่วยประหยัดเวลาได้มหาศาล และหากถึงขั้นจินตาน การนอนหลับก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป

สองวันต่อมา เฉินหยางออกเดินทางอีกครั้ง ในตอนนี้ผีทหารได้ขยายรัศมีการค้นหาออกไปไกลกว่าร้อยลี้เพื่อรับประกันความปลอดภัยของเฉินหยาง

......

สถานที่แห่งหนึ่ง ภายในถ้ำ

เมื่อหยางวู่ลอบกลับมาจากด้านนอก เขาพบกับสีหน้าเคร่งเครียดของคนในทีม

นั่นทำให้หัวใจของหยางวู่หล่นวูบ เขารีบถามทันทีว่า "หยางปิงเป็นอย่างไรบ้าง"

"พี่วู่... เสี่ยวปิงเขา..."

"ถอยไป!" หยางวู่ผลักคนนั้นออกไปและตรงเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำ ท่ามกลางแสงไฟฉุกเฉินสลัวๆ เขาเห็นหยางปิงที่ลมหายใจรวยรินเต็มที

"พี่... พี่กลับมาแล้ว... ช่วยข้าด้วย... ช่วยข้าด้วย..." หยางปิงเมื่อเห็นหยางวู่ ดวงตาก็ฉายแววแห่งความหวังในการมีชีวิตรอดออกมาอย่างรุนแรง เขาหวังว่าพี่ชายที่แสนเก่งกาจในสายตาเขาจะช่วยชีวิตเขาไว้ได้ เขาไม่อยากตาย

"อาการของหยางปิงเป็นอย่างไร" หยางวู่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดความเจ็บปวดในใจและถามคนข้างกายที่เป็นหมอประจำทีม

"ซี่โครงแทงทะลุอวัยวะภายในขอรับ หากไม่ได้รับการผ่าตัดในทันที ย่อมไม่มีทางรอด"

"ตอนนี้รีบกลับเมืองอวิ๋นหยางยังทันไหม?"

"ความเร็วปกติของเราใช้เวลาสามวัน ต่อให้เร่งจนเหลือวันเดียว ร่างกายเขาก็ทนแรงกระแทกไม่ไหวหรอกขอรับ"

"ไม่มีวิธีอื่นแล้วรึ สมุนไพรวิญญาณที่พวกเราหามาล่ะ ใช้ได้ไหม? เอาส่วนของข้าออกมาใช้เลย!"

"พี่วู่ ใจเย็นๆ ก่อนขอรับ" หมอประจำทีมส่ายหน้า ไม่ใช่เขาไม่อยากช่วยสหายร่วมทีม แต่มันไร้ประโยชน์ มีแต่จะเสียสมุนไพรไปเปล่าๆ

"พี่... ช่วยข้าด้วย..." หยางปิงพึมพำคำเดิมซ้ำๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง หยางวู่เจ็บปวดเจียนตายแต่เขาก็ต้องยอมรับความจริงที่โหดร้ายนี้

หลายปีมานี้ หยางปิงไม่ใช่คนแรกในทีมที่ต้องเสียสละ สมาชิกทุกคนในทีมล้วนเติบโตมาด้วยกัน เป็นพี่เป็นน้องที่รู้ใจกันดี การสูญเสียสมาชิกแต่ละคนจึงสร้างความเจ็บปวดให้หยางวู่อย่างยิ่ง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หยางปิงสิ้นใจไปพร้อมกับความแค้นเคืองโชคชะตา สมาชิกในทีมขุดหลุมฝังศพเตรียมไว้แล้ว หมอประจำทีมจึงเข้าไปจัดแต่งร่างกายศพเป็นครั้งสุดท้าย

"พี่วู่ แล้วเจ้าอสูรเหนือสามัญตัวนั้นล่ะเป็นอย่างไรบ้าง" ใครคนหนึ่งถามขึ้นในช่วงที่ว่างเวิน

"ข้าล่อมันออกไปได้แล้ว ล่อไปทางถิ่นของอสูรเหนือสามัญอีกตัว คาดว่าพวกมันคงฟัดกันนัวจนบาดเจ็บทั้งคู่แน่"

"งั้นก็ดีเลยขอรับ ถ้าพวกมันตัวใดตัวหนึ่งตายล่ะก็ บางที..."

"อย่าเพิ่งเพ้อฝันไปเลย เสบียงของพวกเราใกล้จะหมดแล้ว ต้องรีบกลับกันก่อน"

หยางวู่ส่ายหน้า พวกเขาคือหน่วยนักล่าของเมืองอวิ๋นหยาง ดำรงชีพด้วยการล่าอสูรและเก็บสมุนไพรวิญญาณ ครั้งนี้พวกเขาเสี่ยงดวงทำภารกิจใหญ่ โดยการลอบขโมยสมุนไพรวิญญาณที่อสูรระดับเหนือสามัญเฝ้าอยู่และล่อมันออกไป แต่ก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว

ในเมื่อได้สมุนไพรมาแล้ว สิ่งที่ต้องทำคือรีบกลับเมืองอวิ๋นหยางเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนกับตำหนักซ่างชิง สมุนไพรชุดนี้เพียงพอจะทำให้พวกเขาไม่ต้องออกทำงานไปอีกสามถึงห้าปีเลยทีเดียว

ในระหว่างที่คุยกัน หยางปิงก็ถูกฝังเรียบร้อยแล้ว พวกเขาทำพิธีศพให้เรียบง่ายก่อนจะรีบออกจากถ้ำไป โดยไม่ลืมที่จะนำหินก้อนใหญ่มาปิดปากถ้ำไว้อย่างมิดชิด

ถ้ำแห่งนี้คือจุดพักแรมของพวกเขาที่ลึกลับมาก ทุกครั้งที่ปฏิบัติภารกิจจะต้องมาพักฟื้นที่นี่ และถ้ำลักษณะนี้พวกเขายังหาพบอีกหลายแห่ง

ทว่าสิ่งที่พวกหยางวู่ไม่รู้เลยก็คือ ทันทีที่พวกเขาจากไป เงาร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างถ้ำและจ้องมองถ้ำนั้นอย่างครุ่นคิด

สามวันต่อมา คณะของหยางวู่เดินทางมาถึงประตูเมืองอวิ๋นหยาง ทหารยามเมื่อเห็นหยางวู่ต่างพากันร้องทักทายอย่างเป็นกันเอง

ในฐานะหน่วยนักล่าระดับเหรียญทองของเมืองอวิ๋นหยาง หยางวู่และพวกย่อมมีชื่อเสียงโด่งดังและมีคนรู้จักมากมาย

หลังจากพักฟื้นหนึ่งวัน หยางวู่นำคนอีกสองคนไปที่หน้าตำหนักซ่างชิง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ตำหนักซ่างชิงใช้สำหรับทำการค้าขายกับหน่วยนักล่าโดยเฉพาะ

"เฮ้ย พี่ชาย คนพวกนั้นเป็นใครกันน่ะ ไม่เคยเห็นหน้าเลย"

"ทีมหยางรึ? เจ้ามัวแต่ออกไปล่าสัตว์จนไม่รู้ข่าวสินะ คนพวกนี้มาจากต่างเมืองน่ะ"

"มาจากต่างเมืองรึ? เมืองไหนล่ะ? อวิ๋นหยางไม่ได้มีคนนอกมาเยือนตั้งหลายปีแล้วนะ" หยางวู่มองไปยังกลุ่มคนตระกูลสวีที่อยู่ไม่ไกลด้วยความตกใจ มิน่าเล่าถึงดูหน้าตาแปลกถิ่น ที่แท้ก็เป็นคนนอกนี่เอง

เมืองอวิ๋นหยางในช่วงปีแรกๆ ของมหาภัยพิบัติยังพยายามส่งคนออกไปตามหาผู้คนจากต่างเมือง ในช่วงแรกก็มีคนทยอยมาบ้างแต่ก็น้อยลงเรื่อยๆ จนในช่วงยี่สิบปีหลังมานี้แทบไม่เคยได้ยินข่าวว่ามีคนนอกมาถึงที่นี่อีกเลย

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เห็นว่ามาจากเมืองเจียงนะ เมืองเจียงน่ะมันอยู่ที่ไหนกัน?"

"เมืองเจียงรึ? ขอนึกก่อน... เหมือนจะเป็นเมืองเอกของมณฑลก่อนมหาภัยพิบัติล่ะมั้ง"

"งั้นรึ? ไม่เคยได้ยินชื่อเลยแฮะ" ชายคนนั้นส่ายหน้า เวลาหลายสิบปีหากไม่มีการศึกษาโดยเฉพาะ ความรู้ทางประวัติศาสตร์ย่อมขาดช่วงลง คนรุ่นใหม่ของเมืองอวิ๋นหยางหลายคนถึงกับไม่รู้ว่าเคยมีประเทศที่ชื่อเซี่ยกั๋วอยู่ด้วยซ้ำ

"ข้าเองก็เคยเห็นแค่ในตำราน่ะ เมืองเจียงควรจะอยู่ไกลจากที่นี่มาก พวกเขาเดินทางมาถึงที่นี่ได้อย่างไรกัน"

"เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้ รู้เพียงว่าพวกเขาตกลงกับครูบาชิวหยางได้สำเร็จ และได้รับอนุญาตให้พำนักชั่วคราวในเมืองอวิ๋นหยาง ตอนนี้พวกเขาจัดตั้งหน่วยนักล่าขึ้นมาแล้ว และวันหน้าก็ต้องออกไปล่าอสูรเหมือนพวกเรานี่แหละ พลังฝีมือของคนพวกนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ แถมยังมีอาวุธหนักเพียบเลยด้วย"

"เห็นแล้วล่ะ" หยางวู่พยักหน้า คนตระกูลสวีพกอาวุธหนักติดตัวมาไม่น้อย ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขามีไม่มากนัก อาวุธเทคโนโลยีของเมืองอวิ๋นหยางส่วนใหญ่อยู่ในมือของกองทัพเฝ้าเมืองเพื่อใช้รับมือกับอสูรร้ายแรงเท่านั้น ปกติพวกนักล่าจะใช้เพียงอาวุธเย็นและอาวุธเบาเป็นหลัก

"ทีมหยางนับเป็นมือหนึ่งในหมู่นักล่าของเรานะ หากสนใจก็ลองไปทำความรู้จักดูสิ เพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากรและข้อมูลกัน หลายปีมานี้อสูรรอบเมืองอวิ๋นหยางน้อยลงเรื่อยๆ ยิ่งเดินลึกเข้าไปอันตรายก็ยิ่งทวีคูณ"

"ตกลง เสร็จธุระแล้วข้าจะลองไปคุยกับพวกเขาดู" หยางวู่พยักหน้ายอมรับ พวกเขาต่างเจอปัญหาเดียวกัน คืออสูรรอบเมืองถูกกวาดล้างจนเกือบหมด หากต้องการล่าก็ต้องเข้าป่าลึกซึ่งอันตรายอย่างยิ่ง จนมีหน่วยนักล่าหลายทีมต้องพินาศไปทั้งหน่วย

หากหน่วยนักล่าของพวกเขาต้องการจะอยู่รอดต่อไป การแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารจึงเป็นเรื่องที่จำเป็นมาก และหน่วยนักล่าท้องถิ่นในอวิ๋นหยางเองก็มีการแลกเปลี่ยนข้อมูลกันเป็นประจำอยู่แล้ว