บทที่ 57 สูญเสียอย่างหนัก

บทที่ 57 สูญเสียอย่างหนัก

นอกเมืองเจียง

จางเจิ้นสงทั้งสามคนสวมชุดป้องกันวัตถุอันตรายแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปในค่ายอย่างระมัดระวัง

"ติ๊ดๆๆ..."

"รหัสผ่าน!"

เมื่อเข้าสู่ค่าย โดรนป้องกันขนาดเล็กที่ดูคล้ายหุ่นยนต์ดูดฝุ่นก็ปรากฏขึ้นพร้อมฉายแสงอินฟราเรดเข้าใส่ทั้งสามคน

"ม้าถึงที่ก็สำเร็จ" (รหัสผ่านหมายถึงความสำเร็จที่รวดเร็ว)

เหล่าซันตอบ หุ่นยนต์ตอบกลับว่ารหัสถูกต้องก่อนจะถอยออกไป

"ศาสตราจารย์จาง หุ่นยนต์ป้องกันยังใช้งานได้ปกติ"

"เข้าไปดูข้างใน"

จางเจิ้นสงกล่าว จากนั้นทุกคนจึงเข้าไปตรวจดูตามกระโจมต่างๆ ทว่าสิ่งที่พบคือความว่างเปล่า ทุกกระโจมไม่มีคนอยู่เลย และไม่มีร่องรอยการต่อสู้แม้แต่น้อย

"มันคือสปอร์"

จางเจิ้นสงใช้เครื่องมือตรวจสอบภายในค่าย และพบว่าในค่ายเต็มไปด้วยสปอร์กระจายอยู่ทั่วไป

"ทำอย่างไรดีขอรับ?"

"ทำความสะอาดค่ายก่อน แล้วค่อยให้คนข้างนอกเข้ามา คนของเราน่าจะถูกสปอร์ควบคุมไปแล้ว"

จางเจิ้นสงกล่าว การกำจัดสปอร์ไม่ใช่เรื่องยาก แค่ใช้แอลกอฮอล์ก็ฆ่ามันได้แล้ว ความน่ากลัวของสปอร์คือมันมีขนาดเล็กมากจนมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น ยากที่จะป้องกัน

จางเจิ้นสงหาแอลกอฮอล์มาฉีดพ่นไปทั่วบริเวณ ก่อนจะบอกสถานการณ์ให้ทุกคนทราบ

"อาจารย์ นักวิจัยมีกำไลระบุตำแหน่งติดตัวอยู่ ข้าจะหาพวกเขาเอง"

"รัศมีไกลแค่ไหน"

"ไม่เกินหนึ่งร้อยกิโลเมตรขอรับ เครื่องรับสัญญาณของเราเป็นแบบชั่วคราว หากเป็นเครื่องขนาดใหญ่ที่ใช้ในฐานทัพจะขยายได้ถึงสามร้อยกิโลเมตร"

โจวฮวนมองไปยังเครื่องรับสัญญาณที่ดูคล้ายเสาอากาศบนยอดกระโจม เขาหวังว่าพวกนั้นจะยังอยู่ในรัศมีหนึ่งร้อยกิโลเมตร ไม่อย่างนั้นคงหาไม่เจอจริงๆ

โจวฮวนรีบใช้งานเครื่องมือทันที ไม่นานนักบนหน้าจอก็ปรากฏจุดสีแดงสองจุด ซึ่งยังอยู่ในระยะหนึ่งร้อยกิโลเมตร ทำให้เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก

"อาจารย์ขอรับ พวกเขาอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ห่างไปประมาณเจ็ดถึงแปดสิบกิโลเมตร เกือบจะพ้นขีดจำกัดแล้ว"

"โจวฮวน เจ้าพาลูกน้องรื้อถอนเสบียง เตรียมตัวออกเดินทางได้ทุกเมื่อ ใครก็ได้ตามข้ามาสองสามคน"

"ศาสตราจารย์จาง ข้าไปด้วยขอรับ"

"ทิ้งนักยุทธ์ระดับ 7 ไว้คนหนึ่งคอยคุ้มครองพวกเขาที่นี่"

จางเจิ้นสงไม่พูดอะไรมาก เขาเร่งฝีเท้าออกไปทันที เฉินหยางมองไปรอบๆ ก่อนจะกระทืบเท้าตามไปอีกคน

ไม่ช้าก็เร็วต้องเผชิญหน้ากับเรื่องพวกนี้ สู้ไปทำความคุ้นเคยไว้ก่อนดีกว่า

ความเร็วของจางเจิ้นสงและเหล่าซันนั้นรวดเร็วนัก วิชาตัวเบาของพวกเขาอยู่ในระดับสูง เฉินหยางต้องใช้พลังทั้งหมดถึงจะพอตามทัน แน่นอนว่าหากใช้การควบคุมกระบี่บิน เฉินหยางย่อมตามทันได้สบายๆ แต่เขาไม่กล้าแสดงออกมา เพราะตระหนักดีถึงภัยจากความโลภของผู้อื่น

อาศัยเครื่องติดตาม จางเจิ้นสงตามทันคนทั้งสิบสองคนได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาเดินเหมือนหุ่นเชิด สีหน้าเหม่อลอย ดวงตากลายเป็นสีขาวขุ่น เดินไปข้างหน้าอย่างเป็นจังหวะเครื่องจักร ไม่หลบหลีกสิ่งกีดขวางใดๆ หากเป็นสิ่งที่เดินผ่านไม่ได้จริงๆ ถึงจะอ้อมไป เมื่อสปอร์ควบคุมสิ่งมีชีวิตแล้ว สติปัญญาจะต่ำลงมาก

"ปัง!"

"ปัง!"

จางเจิ้นสงและเหล่าซันไม่รอช้า ลงมือซัดคนทั้งสิบสองคนจนล้มลง

ทว่าพวกเขากลับไม่ขัดขืน แต่กลับพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นเดินต่อ แม้จะถูกหักข้อต่อกระดูกก็ยังไม่หยุด

เหล่าซันใช้ไหวพริบดึงเถาวัลย์มามัดพวกเขาไว้ด้วยกันทั้งหมด

"ศาสตราจารย์จาง ไม่ได้การขอรับ คนพวกนี้ไร้สติไปแล้ว พวกเขาเอาแต่ดิ้นรนขัดขืน ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปพวกเขาตายแน่" เหล่าซันกล่าวกับจางเจิ้นสงพลางมองดูคนที่กำลังดิ้นรน

"ลองดูว่าจะทำให้พวกเขาสลบได้หรือไม่"

จางเจิ้นสงกล่าว ก่อนจะลงมือด้วยตนเอง เขาใช้สันมือสับลงที่ต้นคอของคนหนึ่ง คนผู้นั้นตาเหลือกแล้วสลบไปทันที จึงหยุดดิ้นรน

เมื่อเห็นว่าการทำให้สลบได้ผล ทั้งสองจึงรีบทำให้คนที่เหลือสลบตามไป

เมื่อจัดการเสร็จสิ้น เฉินหยางและคนอื่นๆ ถึงค่อยๆ ตามมาถึง แต่ละคนหอบหายใจรัว ระยะทางเจ็ดถึงแปดสิบกิโลเมตรภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง แถมยังเป็นทางภูเขา พวกเขาต้องเค้นพลังภายในออกมาใช้งานอย่างไม่เสียดาย ตอนนี้พลังภายในแทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว

"อาจารย์ สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้างขอรับ"

"ทุกคนโดนหมดแล้ว ตอนนี้ทำให้สลบไว้ก่อน แบกไปคนละคน พาพวกเขากลับไป"

"อ้าว..."

"มีปัญหาหรือ?"

"ไม่มีขอรับ"

เฉินหยางตอบ ในใจรู้สึกขมขื่นนัก เพิ่งจะหยุดพักยังไม่ทันหายเหนื่อยก็ต้องแบกคนกลับไปอีก ช่างเป็นเวรกรรมจริงๆ

ทุกคนต่างบ่นพึมพำด้วยความลำบากใจ แต่ก็ไม่มีทางเลือก ในเมื่อมาด้วยกันย่อมต้องพากลับไปด้วยกัน

ขากลับความเร็วลดลงมาก เมื่อเฉินหยางและคนอื่นๆ กลับมาถึง โจวฮวนก็พาลูกน้องรื้อถอนค่ายเสร็จแล้ว อุปกรณ์ต่างๆ ถูกเก็บเข้าที่เรียบร้อย

ในทีมมีหมอฝีมือดีคอยตรวจอาการคนทั้งสิบสองคน เขาเอ่ยว่า "หากมีอุปกรณ์ผ่าตัดเพียงพอเพื่อเอาสปอร์ข้างในออกมา พวกเขาอาจจะมีทางรอด แต่ถ้าจะให้เราพากลับไป เกรงว่าจะไม่ทันกาล โรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดก็อยู่ห่างไปกว่าร้อยกิโลเมตร"

"อาจารย์ขอรับ จะเรียกฐานทัพหลักให้ส่งเฮลิคอปเตอร์มาดีไหมขอรับ"

"ไม่ทันการแล้ว หมอ ลงมือผ่าตัดตรงนี้เลย ช่วยได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น โจวฮวนเรียกเฮลิคอปเตอร์ดูว่าจะมีมาได้ไหม"

จางเจิ้นสงกล่าว แต่หลังจากคิดดูอีกทีเขาก็สั่งให้ลองเรียกดู แม้ไม่รู้ว่าจะมาหรือไม่ เพราะน้ำมันเชื้อเพลิงของเฮลิคอปเตอร์ล้ำค่านัก สงครามใกล้จะเริ่มแล้ว ไม่รู้ว่าทางทหารจะยอมส่งมาหรือไม่

ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น หมอในทีมจึงเริ่มลงมือผ่าตัดทันที

การผ่าตัดเปิดกะโหลกไม่ว่าในยุคสมัยใดล้วนเป็นเรื่องใหญ่ หมอมีเพียงเครื่องมือพื้นฐาน การผ่าตัดจึงเป็นไปด้วยความยากลำบากและมีอัตราความสำเร็จต่ำมาก

เมื่อผ่าตัดถึงคนที่หก เฮลิคอปเตอร์สองลำก็มาถึง ทุกคนรีบส่งคนทั้งสิบสองคนและหมอขึ้นเครื่องไป ส่วนที่เหลือต้องแบกอุปกรณ์และเดินเท้ากลับเอง

ระหว่างทางพวกเขาได้พบกับหน่วยสนับสนุนที่มารับ ทุกคนจึงเดินทางถึงฐานทัพรุกคืบได้อย่างปลอดภัย

ทุกคนเหนื่อยล้าจนถึงที่สุด ไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น ล้มตัวลงนอนหลับเป็นตาย

เฉินหยางตื่นขึ้นมาอีกครั้งในบ่ายของวันถัดไป เขาหลับไปไม่ต่ำกว่าสิบชั่วโมง

เมื่อตื่นมา เฉินหยางได้รับข่าวร้ายว่า คนทั้งสิบสองคนนั้นตายหมดแล้ว ไม่มีใครรอดชีวิตเลยสักคนเดียว

"เสียสละไปสิบกว่าคน ยังพอรับได้อยู่... เฮ้อ"

โจวฮวนถอนหายใจ ป่านอกเมืองช่างอันตรายนัก อันตรายที่แปลกประหลาดสารพัดอย่างสามารถพรากชีวิตไปได้ทุกเมื่อ

"ศิษย์พี่โจว ครั้งนี้หากหาต้นกำเนิดสปอร์ไม่เจอ ผลลัพธ์จะร้ายแรงมาก หุบเขานั่นมีเหมืองแร่ ไม่ช้าก็เร็วต้องมีการพัฒนา"

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่เราต้องกังวล อาจารย์ได้รายงานสถานการณ์ไปแล้ว เดี๋ยวท่านผู้บัญชาการสูงสุดและคนอื่นๆ จะจัดการเอง"

"ไม่รู้ว่าต้นกำเนิดของมันจะแข็งแกร่งไหม"

"โดยทั่วไปแล้วมันไม่แข็งแกร่งนักหรอก แต่ก็ต้องดูว่าเป็นตัวอะไร ถ้าเป็นพืชก็ง่ายหน่อย แค่ใช้ระเบิดเพลิงหนักลูกเดียวก็จบ ที่น่ากลัวคือถ้าเป็นสิ่งมีชีวิตอื่น"

"สิ่งมีชีวิตอื่นก็ปล่อยสปอร์ได้ด้วยหรือขอรับ?"

"เรื่องพื้นฐานน่ะ"

โจวฮวนกล่าวสั้นๆ อย่าได้ใช้หลักวิทยาศาสตร์กับสิ่งมีชีวิตนอกเมือง หากมีวิทยาศาสตร์จริง พลังปราณย่อมไม่มีทางดำรงอยู่ได้

หลังจากพักฟื้นหนึ่งวัน ทุกคนก็มุ่งหน้ากลับมหาวิทยาลัยยุทธ์ เมื่อผ่านกำแพงเมือง ทุกคนต้องผ่านการตรวจเช็กอย่างเข้มงวด เพราะเมืองเจียงต้องมั่นใจว่าไม่มีอสูรปีศาจตัวใดลอบเข้าเมืองได้ ไม่อย่างนั้นมันจะเป็นหายนะครั้งใหญ่

เมื่อกลับถึงที่พัก พวกเกาชวนและคนอื่นๆ ต่างมาหาเพื่อถามไถ่เรื่องการออกนอกเมืองและความรู้สึก พวกเขาโตมาขนาดนี้ยังไม่เคยออกไปข้างนอกเลยสักครั้ง

เฉินหยางเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง เมื่อรู้ว่ามีนักยุทธ์ระดับ 4 ขึ้นไปตายไปถึงสิบกว่าคนในคราวเดียว ทุกคนต่างหน้าถอดสี

"อาหยาง ระดับ 4 ยังเป็นแค่เบี้ยล่าง แล้วถ้าพวกเราออกไปจะทำอย่างไร"

"ใช่ พวกเราเพิ่งจะระดับ 3 เองนะ"

"จบกัน จบสิ้นแล้ว อาหยาง ข้ายังเป็นหนุ่มโสดซิงอยู่เลย ข้าไม่อยากตายเร็วขนาดนี้!"

เกาชวนทำหน้าเศร้าสร้อย เขาถึงกับต้องคิดว่าควรจะหาทางสละโสดก่อนดีไหม ไม่อย่างนั้นตายไปคงขาดทุนแย่

"วางใจเถอะ ถึงเวลาต้องเคลื่อนพลตามกองทัพใหญ่ อันตรายจะลดลงไปมาก"

เฉินหยางส่ายหน้า การเคลื่อนพลเป็นกองทัพใหญ่มีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน ความเสี่ยงจะลดน้อยลง ไม่ได้อันตรายขนาดนั้น

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ"

"กลับไปกันได้แล้ว แยกย้าย ข้าจะฝึกบำเพ็ญเพียรแล้ว"

"ไปเถอะๆ"

"กลับไปฝึกกันเถอะ ก่อนจบภาคเรียนนี้ต้องทะลวงถึงระดับ 4 ให้ได้"

"ใช่ ถ้าไม่ถึงระดับ 4 ในใจมันไม่มั่นคงเลย"

ทั้งสามคนกลับไปด้วยความวิตกกังวลเพื่อไปฝึกฝนต่อ ครึ่งปีหลังพวกเขาต้องไปฝึกงานและร่วมสงครามใหญ่ ตอนนี้แต่ละคนยังรู้สึกอ่อนแอนัก

"น้องสาม มันอันตรายเกินไป เจ้าลองคุยกับอาจารย์จางดูได้ไหม ครึ่งปีหลังเจ้าอย่าไปแนวหน้าเลย"

เฉินเซิ่งกล่าวกับเฉินหยาง ข้างนอกนั่นอันตรายเกินไป เฉินหยางสามารถบ่มเพาะพลังอีกสักสองสามปีค่อยออกไปก็ได้

"ไม่ได้ ข้าจะถอยไม่ได้ ไม่อย่างนั้นข้าเกรงว่าตัวเองจะไม่มีความกล้าที่จะออกไปอีก"

เฉินหยางส่ายหน้า ความกล้าเป็นสิ่งที่ต้องอาศัยแรงฮึดสู้ให้ถึงที่สุด หากคิดมากเกินไปความกล้าจะหดหาย

ตอนนี้เฉินหยางยังใจเด็ดพอที่จะพุ่งชน หากครั้งนี้ถอยหนี ครั้งหน้าเขาก็จะถอยหนีอีก