บทที่ 54 ปีศาจ

บทที่ 54 ปีศาจ

นอกเมืองเจียง

คำสั่งของเหล่าซันทำให้ทั้งสองคนหยุดฝีเท้าลง พวกเขามองเหล่าซันด้วยท่าทางลนลาน

"หัวหน้าซัน"

"หัวหน้าซัน พวกเราไม่มีปัญหาอะไรขอรับ" ทั้งสองรีบกล่าว พวกเขามีระเบียบวินัยอยู่ว่าคนเฝ้ายามห้ามละทิ้งหน้าที่

แต่ครั้งนี้พวกเขาโลภไปหน่อย เมื่อเห็นว่ายิงหมูอสูรตัวนี้ได้ ก็เลยอยากจะลากกลับมาเพื่อถลกหนังเลาะกระดูกไปขาย ซึ่งคงจะได้เงินไม่น้อย

"เกิดอะไรขึ้น" ตอนนั้นเองจางเจิ้นสงก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นแล้วเดินมาถาม

"ศาสตราจารย์จาง คนเฝ้ายามสองคนละทิ้งหน้าที่ออกไปลากเหยื่อกลับมา ข้ากำลังจัดการอยู่ขอรับ"

"อืม จัดการตามระเบียบเถอะ ถ้าไม่มีเรื่องใหญ่อะไรก็ไปพักผ่อนกัน" จางเจิ้นสงไม่ได้ใส่ใจนัก การที่หน่วยคุ้มกันจะแอบหาลำไพ่พิเศษบ้างเขาก็ไม่ว่าอะไร การทำงานกับเขาหากไม่มีผลประโยชน์ให้บ้างเลยก็คงไม่ได้ ขอเพียงไม่เกินไปก็พอ

"ขอรับ"

"พวกเจ้าสองคน เดินออกมาให้ตรวจสอบ" เหล่าซันพยักหน้าแล้วสั่งหน่วยคุ้มกันอีกสองคน

คนเหล่านั้นนำเครื่องมือออกมาตรวจสอบ มีทั้งเครื่องตรวจความร้อนและเครื่องเอกซเรย์ ซึ่งนี่คือประสบการณ์ที่สั่งสมมา เพราะปีศาจบางชนิดสามารถปลอมตัวเป็นคนได้ แต่ไม่ว่าพวกมันจะปลอมตัวอย่างไร เมื่ออยู่ต่อหน้าเครื่องเอกซเรย์ กระดูกของพวกมันย่อมโกหกไม่ได้

เมื่อตรวจสอบแล้วว่าทั้งคู่ไม่มีปัญหา ทุกคนจึงโล่งใจ จากนั้นเหล่าซันก็สอบถามเหตุการณ์ ทั้งสองเล่าว่าขณะเฝ้ายามได้ยินเสียงบางอย่างเคลื่อนผ่าน เมื่อใช้กล้องส่องกลางคืนดูจึงพบว่าเป็นหมูอสูรขนาดใหญ่ พวกเขาไม่กล้ายิงปืนเพราะกลัวจะรบกวนคนอื่น จึงใช้ธนูยักษ์จัดการแทน

เนื่องจากฐานะการเงินค่อนข้างขัดสน พวกเขาจึงอยากลากมันกลับมา เพราะหนังและกระดูกของมันมีมูลค่ามหาศาล ถือเป็นการหาเงินพิเศษ

"ห้ามมีครั้งต่อไปอีก" เหล่าซันกล่าวแล้วโบกมือให้ทุกคนแยกย้าย

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเองทุกคนต่างก็เงยหน้าขึ้นมอง เพราะนอกค่ายมีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังแว่วมาอีกครั้ง

"ขึ้นกำแพง" เหล่าซันร้องบอก ทุกคนทะยานขึ้นไปบนกำแพงทันที เมื่อมองลงไปก็เห็นร่างขนาดใหญ่เจ็ดแปดร่างกำลังเดินตรงมาจากที่ไกลๆ

"ปกติหมูป่าจะอยู่กันเป็นฝูงสามห้าตัว แต่นี่มาเป็นฝูงใหญ่เลยหรือ"

"เป็นไปได้"

"เอาธนูมา ยิงพวกมันทิ้งเสีย"

"เดี๋ยวก่อน" ตอนนั้นเองจางเจิ้นสงก็เอ่ยปากขัดขวางไม่ให้หน่วยคุ้มกันยิงหมูอสูรเหล่านั้น

"ศาสตราจารย์จาง มีอะไรหรือขอรับ?"

"ฝูงหมูป่าพวกนี้มีปัญหา"

"เอ๋ ปัญหาอะไรขอรับ"

"เส้นทางการเดินของพวกมันผิดปกติ อสูรทั่วไปจะไม่เดินพุ่งชนส่งเดชแบบนี้"

"แล้วท่านจะทำอย่างไร"

"เจ้าจงยิงพวกมันเสีย แล้วให้คนลากพวกมันกลับมา จำไว้ว่าต้องใส่ชุดป้องกันวัตถุอันตราย ส่วนหน่วยคุ้มกันสองคนเมื่อครู่ให้กักตัวไว้ก่อน แล้วปลุกทุกคนให้ตื่นขึ้นมา" จางเจิ้นสงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ทุกคนไม่ได้คิดว่าเขาทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ เพราะในด้านประสบการณ์กลางแจ้ง จางเจิ้นสงคือผู้เชี่ยวชาญที่สุดที่ไม่มีใครเทียบได้

ปัง ปัง

เสียงสายธนูดังขึ้นต่อเนื่อง เหล่าซันเป็นคนลงมือยิงหมูอสูรเหล่านั้นด้วยตนเอง จากนั้นหน่วยคุ้มกันที่สวมชุดป้องกันก็ออกไปลากพวกมันกลับมาโดยพยายามไม่สัมผัสตัวหมูอสูรโดยตรง

ทุกคนในค่ายถูกปลุกขึ้นมาหมดแล้ว โจวฮวนถือเครื่องมือเดินไปสแกนซากหมูอสูรตัวแรก เมื่อสแกนถึงส่วนสมอง เครื่องมือก็ส่งเสียงดังขึ้นมา

ในตอนนั้นจางเจิ้นสงสวมชุดป้องกันเรียบร้อยแล้ว เขาลงมือผ่ากะโหลกหมูอสูรด้วยตนเอง และใช้คีมคีบก้อนเนื้อสีขาวออกมาจากสมองของมัน

"อาจารย์ นี่คืออะไรขอรับ"

"ยังไม่รู้แน่ชัด แต่สถานการณ์เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ ท่าทางจะยุ่งยากเสียแล้ว" จางเจิ้นสงส่ายหน้า สีหน้าดูเคร่งเครียดขึ้นไปอีก

ไม่มีใครกล้าประมาทอีกต่อไป หน่วยคุ้มกันทุกคนเข้าประจำการ ส่วนเหล่านักวิจัยก็เปิดเครื่องปั่นไฟและเริ่มเดินเครื่องห้องแล็บชั่วคราว จางเจิ้นสงและคนอื่นๆ เข้าไปวิจัยอยู่ข้างใน

"ท่านซัน พอจะรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น" เฉินหยางเดินไปถามเหล่าซัน

"ปีศาจ"

"ปีศาจอะไรขอรับ?"

"ข้าก็ไม่แน่ใจนัก แต่ข้าเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน เมื่อสามปีก่อนข้ากับคนกลุ่มหนึ่งออกไปล่าอสูรข้างนอก ก็เคยเจอฝูงกวางอสูรพวกนี้ พวกมันดูเหมือนถูกใครบางคนควบคุมให้เดินไปในทิศทางเดียว ตอนนั้นพวกเราไม่รู้เรื่องจึงล่าพวกมันมา

เนื้อกวางรสเลิศมาก วันนั้นพวกเรากินกวางไปตัวหนึ่ง หลังจากนั้นไม่นาน หนึ่งในพวกเราก็ดูเหมือนจะขวัญผวา ลุกขึ้นเดินหายไปดื้อๆ พวกเราต้องใช้แรงมหาศาลถึงจะจับตัวเขาไว้ได้

หลังจากนั้นพวกเราพาเขากลับไปที่เมืองเจียง เมื่อตรวจดูอย่างละเอียดถึงได้รู้ว่าเขาถูกบางอย่างควบคุมไว้ กวางพวกนั้นทุกตัวมีเล่ห์เหลี่ยมแบบเดียวกัน โชคดีที่มีแค่คนเดียวที่โดน วันนี้เรื่องนี้ทำให้ข้านึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น..."

เหล่าซันถอนหายใจออกมา เฉินหยางขมวดคิ้วอยู่ข้างๆ กลยุทธ์แบบนี้เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ ดูท่าความรู้ในห้องเรียนจะสอนแต่เรื่องพื้นฐานเท่านั้น

ฟ้าใกล้สว่าง จางเจิ้นสงเดินออกมาจากห้องแล็บ และสั่งให้หน่วยคุ้มกันนำซากหมูอสูรไปเผาทิ้งเสีย

"อาจารย์ พอจะบอกข้าได้ไหมว่ามันคืออะไร?"

"ข้าเหนื่อยแล้ว ขอกลับไปงีบสักหน่อย โจวฮวน เจ้าอธิบายให้เขาฟังที"

"ขอรับอาจารย์ ท่านไปพักผ่อนเถอะ" โจวฮวนกล่าวพร้อมเดินไปส่งจางเจิ้นสง จากนั้นจึงเดินมาหาเฉินหยาง

"สิ่งที่อยู่ในก้อนเนื้อสีขาวนั่นตรวจสอบชัดเจนแล้ว มันคือสปอร์"

"ซาลาเปา?"

"ข้าบอกให้เจ้าอ่านหนังสือเยอะๆ เจ้าก็มัวแต่ไปเลี้ยงหมู มันคือสปอร์ สปอร์เห็ดน่ะ เจ้ารู้จักสปอร์เห็ดหลินจือใช่ไหม"

"ข้าแค่ล้อเล่นน่ะศิษย์พี่ ศิษย์พี่พูดต่อเถอะ"

"ต้นกำเนิดของสปอร์นี้คืออะไรเรายังไม่รู้แน่ชัด ตรวจสอบไม่ได้ว่าเป็นสัตว์หรือพืช แต่มันสามารถปล่อยสปอร์ออกมาจำนวนมากตามลม เมื่อมันตกลงบนตัวสัตว์ หากไม่รีบทำความสะอาด สปอร์เหล่านี้จะติดหนึบกับผิวหนังแล้วชอนไชเข้าไปในเนื้อเยื่อ พัฒนาตัวมันเองไปพร้อมกับการเคลื่อนที่จนในที่สุดก็เข้าไปในสมอง

เมื่อถึงขั้นนี้ สัตว์ตัวนั้นก็จะถูกควบคุม มันจะเดินกลับไปหาเจ้าของสปอร์เพื่อกลายเป็นสารอาหารให้ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการคาดการณ์ของพวกเราที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน"

"เหล่าซันบอกว่านี่คือปีศาจ ใช่หรือไม่?"

"อสูรและปีศาจล้วนเป็นแนวคิดเดียวกัน จะเรียกพวกมันว่าปีศาจก็ได้ สรุปคือมันอันตรายมาก นักยุทธ์ในเมืองเจียงเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาไม่น้อย สรุปคืออันตรายสุดๆ"

"แล้วหน่วยคุ้มกันสองคนนั้นเป็นอย่างไรบ้าง"

"ตรวจสอบแล้ว โชคดีที่พวกเขาไม่เป็นไร แต่พวกเรานี่ยังน่าเป็นห่วง อาจารย์จางบอกข้าว่า ค่ายของพวกเราอาจจะตั้งอยู่ในเส้นทางที่สิ่งมีชีวิตที่ถูกควบคุมต้องเดินผ่านเพื่อกลับไปหาต้นกำเนิดสปอร์ หลังจากนี้อาจจะมีสิ่งมีชีวิตแปลกๆ โผล่มาอีก"

โจวฮวนกล่าว นี่คือสิ่งที่พวกเขากังวลที่สุด หากมีสิ่งมีชีวิตโผล่มาไม่หยุดหย่อน ย่อมเป็นความท้าทายที่หนักหนาสำหรับพวกเขา

"อาจารย์ว่าอย่างไรบ้าง ต้องย้ายค่ายไหม"

"เวลาไม่พอแล้ว พวกเราออกมาหลายวันแล้ว เสบียงที่เตรียมมามีจำกัด"

"งั้นก็ต้องฝืนทนไป รีบวิจัยให้เสร็จแล้วรีบเผ่นกันเถอะ"

"ทำได้เพียงเท่านั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเจ้าก็ต้องระวังตัวด้วย ตรวจสอบร่างกายตัวเองวันละสามรอบ อย่าให้มีอะไรติดตัวมาได้ สปอร์พวกนี้เล็กมาก บางครั้งมันอาจจะติดมากับสิ่งของอย่างอื่นก็ได้"

"ข้าเข้าใจแล้ว" เฉินหยางกล่าว เขาก็รักตัวกลัวตายเหมือนกัน ไม่อยากมาตายเปล่าที่นี่

นอนไปได้เพียงสองชั่วโมง จางเจิ้นสงก็ลุกขึ้นมานำหน่วยคุ้มกันและนักวิจัยเข้าไปในหุบเขา ในกลุ่มพวกเขามีผู้เชี่ยวชาญด้านธรณีวิทยาที่ต้องไปตรวจสอบการกระจายตัวของเหมืองแร่

ส่วนเฉินหยางถูกจัดให้เป็นหน่วยเฝ้าระวังอยู่ที่ค่าย ไม่ได้ออกไปข้างนอก

"พี่ใหญ่ ข้างนอกนี่อันตรายจริงๆ โชคดีที่ตอนนั้นข้าไม่ได้รับปากรองอาจารย์ใหญ่หวังกับพวกนั้น ด้วยความสามารถของพวกเขา อย่าว่าแต่สามร้อยกิโลเมตรเลย แค่สามสิบกิโลเมตรก็คงไปไม่รอด"

"ดังนั้นจึงต้องพึ่งพาพลังของกลุ่ม จนกว่าเจ้าจะแข็งแกร่งอย่างแท้จริง เฉินเซิ่ง ตอนนี้ข้าเริ่มอยากจะออกไปท่องโลกกว้างข้างนอกนั่นเสียแล้ว"

"เจ้าใจเย็นๆ เถอะ"

"ไม่หรอก การเดินออกไปข้างนอกคือเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ เฉินเซิ่ง โลกนี้เกิดการฟื้นฟูพลังปราณ เจ้าว่ามันจะเกิดอารยธรรมการฝึกเซียนขึ้นไหม"

เฉินหยางกล่าว จากความรู้ที่เขาเรียนมาและสิ่งที่ได้ยินมาตลอดปีนี้ เขาคิดว่าโลกนี้ในแง่หนึ่งก็คล้ายกับอารยธรรมการฝึกเซียน เช่น การกลายเป็นอสูร

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ เฉินหยางก็ต้องออกไปเผชิญโลก เพราะการฝึกวิชามารก็ต้องการทรัพยากรที่หลากหลาย ลำพังแค่ในเมืองเจียงย่อมไม่เพียงพอต่อความต้องการของเขา