บทที่ 51 ทั่วทั้งเมืองเตรียมพร้อมศึก

บทที่ 51 ทั่วทั้งเมืองเตรียมพร้อมศึก

เมืองเจียง

เพียงชั่วข้ามคืน บนท้องถนนในเมืองเจียงก็ปรากฏทหารจำนวนมาก

พวกเขาติดอาวุธครบมือ คอยตรวจสอบตามทางแยกต่างๆ พวกนักเลงเตร็ดเตร่หรือพวกอันธพาลต่างก็คราวซวย ถูกเรียกตรวจทุกสามวันห้าวัน หากมีท่าทีไม่ดีแม้เพียงนิดก็จะถูกทุบตีอย่างหนัก หากกล้าขัดขืน การถูกยิงทิ้งโดยตรงก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ต่อให้ถูกจับไป ก็คงถูกส่งไปใช้แรงงานดัดสันดาน คุกไม่เลี้ยงเจ้าไว้เฉยๆ แน่นอน

ในขณะเดียวกัน อุตสาหกรรมทางทหารก็เดินเครื่องเต็มกำลังเพื่อผลิตอาวุธและกระสุนปืนประเภทต่างๆ แม้แต่อุตสาหกรรมหนักบางอย่างของภาคพลเรือนก็ได้รับใบสั่งซื้อจำนวนมหาศาล และเริ่มเปลี่ยนมาผลิตอุปกรณ์เสริมที่เกี่ยวข้องแทน

"เถ้าแก่ ข้าเอาข้าวสารกระสอบหนึ่ง"

เฉินซิ่วเหลียนมาที่ตลาดสด เตรียมจะซื้อข้าวสารกลับไป เพราะข้าวที่บ้านใกล้จะหมดแล้ว

"ขออภัยด้วยแม่นาง ขอนัดสอบถามหน่อยว่าที่บ้านเจ้ามีกี่คน"

"ถามเรื่องนี้ไปทำไม"

"ข้าก็ไม่อยากถามหรอก แต่นี่เป็นข้อกำหนดจากเบื้องบน สินค้าอุปโภคบริโภคที่จำเป็นทั้งหมดต้องมีการลงทะเบียน และยังจำกัดการซื้อ ซื้อได้มากที่สุดครั้งละไม่เกินปริมาณที่กินได้สามวันเท่านั้น"

"อ้าว เรื่องนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่"

"เพิ่งประกาศเมื่อวานนี้เอง ทั้งเมืองเจียงเป็นแบบนี้หมด"

"คงไม่ได้ขึ้นราคาอีกนะ"

"เอ่อ เรื่องนี้..."

เถ้าแก่เองก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ หลังจากผ่านพ้นปีใหม่มา ทั้งข้าวและเกลือพวกนี้ก็ขึ้นราคามาหลายรอบแล้ว แต่เบื้องบนสั่งมา เขาจะทำอย่างไรได้ ในเมื่อราคาส่งก็ขึ้นมาเหมือนกัน

"บ้านข้าตอนนี้มีสี่คน"

เฉินซิ่วเหลียนคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว นางรู้สึกว่าราคาสินค้าจะยังคงพุ่งสูงขึ้นอีก สู้บอกเพิ่มไปอีกคนดีกว่า อย่างไรเสียเฉินหยางก็เป็นคนในครอบครัว เพียงแค่ไม่ได้อยู่ที่บ้านเท่านั้น ทำแบบนี้จะได้ตุนเสบียงไว้ได้มากขึ้นอีกนิด

"ตกลง ตามเกณฑ์แล้ว แรงงานผู้ชายให้ข้าววันละสองชั่ง ผู้หญิงและเด็กวันละหนึ่งชั่ง แล้วเจ้าอย่ามาหลอกข้านะ อีกไม่กี่วันสำนักงานความมั่นคงจะมาตรวจสอบ ถ้าถูกจับได้จะต้องเสียค่าปรับ"

"เข้าใจแล้ว"

เฉินซิ่วเหลียนหยิบเงินออกมาซื้อข้าวแล้วรีบจากไปทันที เรื่องตรวจสอบค่อยว่ากันทีหลัง เอาของมาไว้ในมือให้ได้ก่อน

หลังจากซื้อข้าว เฉินซิ่วเหลียนยังได้ซื้อเสบียงอื่นๆ เพิ่มเติมอีก และก็เป็นอย่างที่เถ้าแก่ร้านข้าวบอก สินค้าทุกชนิดถูกควบคุม และราคาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเฉินซานกลับมาถึงบ้านในตอนเย็น เขาก็บอกกับเฉินซิ่วเหลียนว่า "ซิ่วเหลียน อีกสองวันข้าจะย้ายไปอยู่ที่โรงงานนะ ช่วงนี้งานหนักมาก"

"ต้องไปอยู่นานแค่ไหน"

"ข้าก็ไม่รู้ อาจจะหลายเดือน โรงงานของเรามีทหารเข้ามาอยู่เยอะมาก ช่วงนี้กำลังปรับสายการผลิต คาดว่าคงจะเกิดสงครามแล้ว"

"จะทำสงครามอีกแล้วหรือ?"

เฉินซิ่วเหลียนตกใจมาก ในช่วงอายุของพวกนาง เคยผ่านสงครามครั้งใหญ่ในเมืองเจียงมาแล้วหลายครั้ง ทุกครั้งที่เกิดสงครามจะมีคนตายจำนวนมาก โชคดีที่เฉินซานเป็นช่างเทคนิค ไม่อย่างนั้นคงต้องออกไปในสนามรบด้วย

"ข้าเป็นแค่คนตัวเล็กๆ จะไปรู้อะไรมาก รู้แค่ว่าพวกหัวหน้าก็เหมือนกับข้า ต้องนอนค้างที่โรงงาน"

"มีเงินค่าล่วงเวลาไหม"

"มีสิ พวกคนงานก็ได้ขึ้นเงินเดือน ข้าก็เหมือนกัน"

"งั้นก็ดี ตอนนี้ราคาสินค้าพุ่งทะยานฟ้าไปแล้ว เจ้าอย่าลืมเอาเงินเดือนกลับมาด้วย ไม่อย่างนั้นข้ากับเฉินหยวนคงได้อดตายแน่"

"ตอนนี้ข้าก็เป็นหัวหน้าคนหนึ่งแล้วนะ มีลูกน้องตั้งสิบกว่าคน จะปล่อยให้พวกเจ้าอดตายได้อย่างไร"

เฉินซานหัวเราะออกมา ด้วยบารมีของลูกชาย ตั้งแต่คนในโรงงานรู้ว่าลูกชายของเขาได้โควตาเข้ามหาวิทยาลัยยุทธ์ และมีความสามารถแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งถึงสองครั้ง ตอนนี้คุมคนอยู่สิบกว่าคน อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นหัวหน้าคนหนึ่งแล้ว

......

เมืองเจียง เขตเมืองตะวันตก

เฉินเจี๋ยและลูกน้องคนสำคัญสองสามคนยืนอยู่หน้าหน้าต่าง มองดูธุรกิจเดิมของพวกนางที่กำลังถูกสำนักงานความมั่นคงกวาดล้าง

เฉินเจี๋ยไม่ได้รู้สึกเสียดายเลย เพราะนางได้ย้ายเงินที่ควรย้ายออกไปนานแล้ว การกวาดล้างครั้งนี้ถือเป็นการกำจัดพวกสวะทิ้งไปเสียทีเดียว

"ประชุม"

เมื่อมองจนพอใจแล้ว เฉินเจี๋ยก็สั่งเสียงเรียบ ทุกคนจึงกลับมานั่งที่

"สถานการณ์ตอนนี้พวกเจ้าก็เห็นแล้ว เมืองเจียงกำลังจะเกิดศึกใหญ่ ทั้งสังคมเข้าสู่สภาวะการควบคุมโดยทหาร อย่างช้าที่สุดภายในหนึ่งเดือนทางการจะเริ่มเกณฑ์ทหาร และนำตัวนักยุทธ์ในสังคมไปจำนวนมาก หากพวกเจ้าไม่มีสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมาย ก็จะถูกส่งไปที่แนวหน้าเพื่อเป็นเบี้ยล่าง"

"ลูกพี่ แล้วเราควรทำอย่างไร"

"ใช่ขอรับลูกพี่ พวกเราไม่อยากไปเป็นเบี้ยล่าง"

"ข้าเคยอยู่ในกองทัพมาก่อน แนวหน้าคนตายกันเกลื่อน นักยุทธ์ระดับ 2 หรือ 3 ก็ไม่ต่างจากมดปลวก ข้าไม่อยากกลับไป"

ลูกน้องคนสำคัญหลายคนหน้าถอดสี พลังของพวกเขาไม่แข็งแกร่ง หากอยู่ในกองทัพก็คือเบี้ยล่างดีๆ นี่เอง แต่ที่นี่พวกเขากลับได้กินหรูอยู่สบาย มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะกลับไปเข้ากรม

"ไม่ต้องรีบร้อน ที่ข้าเก็บพวกเจ้าไว้ ย่อมต้องรักษาชีวิตของพวกเจ้าได้ และยังรับประกันความมั่งคั่งให้พวกเจ้าได้ด้วย"

"ขอบพระคุณลูกพี่"

"ติดตามลูกพี่ได้กินอิ่มนอนหลับ ลูกพี่สั่งให้ทำอะไร พวกเราก็จะทำตามนั้น"

"ที่ถนนเหลียนฮวา ถนนเหลียนหนาน และถนนเหลียนตง ในเขตเมืองตะวันตก สำนักงานความมั่นคงทั้งสามแห่งล้วนมีคนของข้าอยู่ ข้าได้จดทะเบียนบริษัทไว้แห่งหนึ่ง ต่อไปพวกเราจะทำธุรกิจที่ถูกกฎหมาย"

"เอ่อ เรื่องนี้..."

หลายคนเริ่มรู้สึกมึนงง พวกเขารู้มาตลอดว่าเฉินเจี๋ยนั้นลึกลับและแข็งแกร่ง แต่ทำไมจู่ๆ มือของนางถึงยื่นเข้าไปถึงในสำนักงานความมั่นคงได้ขนาดนี้?

"ทำไม มีปัญหาหรือ?"

"เปล่าขอรับลูกพี่ พวกเราแค่ไม่รู้ว่าจะทำธุรกิจถูกกฎหมายอย่างไร"

"ใช่ขอรับ ไม่เคยทำมาก่อนเลย"

หลายคนรีบอธิบาย พวกเขาถนัดแต่ธุรกิจมืด เปิดร้านนวดเท้าหรือบ่อนการพนันยังพอไหว แต่ธุรกิจถูกกฎหมายไม่เคยแตะเลยจริงๆ

"ไม่เคยทำก็ไม่เป็นไร ค่อยๆ เรียนรู้ไป หากทำธุรกิจถูกกฎหมายได้ดี ผลกำไรก็ไม่ได้น้อยไปกว่าสิ่งที่พวกเจ้าเคยทำหรอก"

เฉินเจี๋ยกล่าว ในเมื่อมีคนในสำนักงานความมั่นคงแล้ว การจะหาเงินย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

วิธีที่ง่ายที่สุดคือการค้าขายเสบียงและสิ่งของควบคุม สินค้าที่ถูกควบคุมในตลาดซึ่งคนอื่นหาไม่ได้ แต่พวกนางหาได้ เพียงแค่จุดนี้ก็เพียงพอให้พวกนางร่ำรวยแล้ว

และมันยังไม่หมดเพียงแค่นี้ ลองนึกถึงเจียงเฟยในตอนนั้นดูสิ นางมีความสามารถอะไรนักหนาเชียว? ก็อาศัยแค่เหล่าสวีไม่ใช่หรือ ถึงได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ เฉินเจี๋ยอาจจะหาคนระดับเดียวกับเหล่าสวีไม่ได้ แต่อย่างมากก็แค่ขนาดธุรกิจเล็กลงมาหน่อยเท่านั้น

หลังจากอธิบายแผนการในอนาคตให้ลูกน้องฟังเสร็จ เฉินเจี๋ยก็โบกมือให้พวกเขาออกไป จากนั้นนางก็เดินลงไปที่ชั้นใต้ดิน ที่นั่นมีทาสโลหิตที่นางเลี้ยงไว้

ทาสโลหิตเหล่านั้นมองเฉินเจี๋ยด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่เฉินเจี๋ยไม่ได้ปรานีพวกเขาสักนิด เลือดที่ต้องสูบก็สูบออกมาจนครบทุกคน อดีตชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ตอนนี้กลับดูอ่อนแอซูบซีดไปหมดแล้ว

'หลังจากมีการควบคุมโดยทหาร การจะหาทาสโลหิตคงยากขึ้น เฉินหยางพูดถูก เมืองเจียงยังเล็กเกินไป เมื่อความสามารถแข็งแกร่งขึ้น ข้ายังต้องออกไปจากเมืองเจียงให้ได้'

เฉินเจี๋ยคิดในใจขณะมองดูทาสโลหิต พวกลูกน้องธุรกิจมืดถูกกวาดล้างอย่างหนัก คาดว่าคงหนีไม่พ้นการติดคุกหรือถูกส่งไปเป็นทหาร ในอนาคตนางคงหาทาสโลหิตได้ลำบากขึ้น

นอกจากนี้ เฉินเจี๋ยยังไม่พอใจกับความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรของตนเอง วิชาโลหิตชิงสวรรค์ของนางไม่เหมือนกับวิชามารหุนหยวน การจะเพิ่มระดับพลังนอกจากการฝึกฝนอย่างหนักแล้ว ยังต้องดูดซับเลือดและวิญญาณของผู้อื่น

แต่พรสวรรค์ด้านยุทธ์ของเฉินเจี๋ยนั้นย่ำแย่มาก แม้แต่พรสวรรค์ในการฝึกเซียนก็ยังธรรมดา หากพึ่งพาเพียงการฝึกฝนด้วยตนเอง ไม่รู้ว่าอีกกี่ปีถึงจะไปถึงขั้นสร้างรากฐานได้ ทางลัดคือการดูดซับเลือดของผู้แข็งแกร่ง หากสามารถดูดเลือดของนักยุทธ์ระดับ 8 หรือ 9 ได้สักสองสามคน เฉินเจี๋ยรู้สึกว่านางก็คงอยู่ไม่ไกลจากขั้นสร้างรากฐานแล้ว

ในเวลาเดียวกัน ภายในมหาวิทยาลัยยุทธ์

จูเทามาที่หอพักของอาจารย์และกล่าวว่า "อาจารย์ เมื่อไหร่จะลงมือกับเฉินหยางขอรับ"

"ไม่ต้องรีบ ยังไม่ถึงเวลา"

"แต่เรื่องนี้..."

"การลงมือกับเขาในโรงเรียนคือการหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ แต่ไม่เป็นไร โอกาสนั้นใกล้จะมาถึงแล้ว"

"โอกาสอะไรขอรับ"

"วันนี้ข้าได้ข่าวมาว่า เฉินหยางปฏิเสธการคุ้มครองของอาจารย์เขา และตัดสินใจไปฝึกงานในกองทัพ ด้วยความสามารถของเขา ต้องได้เข้าหน่วยรบแนวหน้าแน่นอน ถึงตอนนั้นข้าก็จะไปด้วย เมื่อถึงแนวหน้า โอกาสของพวกเราก็จะมากขึ้น"

"พวกเรา... อาจารย์ ผม..."

จูเทาตกใจจนหน้าถอดสี ไม่ใช่แล้ว ใครจะเป็นพวกเรากับท่าน ข้าไม่อยากไป

"ทำไม แม้แต่ความกล้าที่จะขึ้นสู่สนามรบก็ไม่มีงั้นหรือ? แล้วเจ้ายังคิดจะก้าวข้ามเฉินหยางอีกหรือ?"

"อาจารย์ ศิษย์ไม่ได้กลัวตาย เพียงแต่ยังไม่ทันได้เตรียมตัว"

"งั้นก็ไปเตรียมตัวให้ดี ยังเหลือเวลาอีกแปดเก้าเดือนก่อนที่พวกเจ้าจะไปฝึกงาน พยายามทะลวงให้ถึงระดับ 5 ให้ได้ ถึงตอนนั้นข้าจะพาเจ้าไปสนามรบ หากเจ้าต้องการเปลี่ยนชีวิตตนเอง อยากโดดเด่น อยากมีเกียรติยศมั่งคั่ง ในเมืองเจียง โอกาสที่ดีที่สุดคือการออกไปสร้างผลงานในสนามรบ"

อาจารย์กล่าวกับจูเทา ความจริงจูเทาต้องตามไปด้วยแน่นอน เพราะหากเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นมา จูเทาจะเป็นแพะรับบาปที่ดีที่สุด