บทที่ 25 การประลองสัมพันธมิตร (หนึ่ง)

บทที่ 25 การประลองสัมพันธมิตร (หนึ่ง)

เมืองเจียงสนามกีฬา

สนามกีฬาเมืองเจียงในอดีตบัดนี้เริ่มมีร่องรอยความทรุดโทรมให้เห็นแล้ว

อย่างไรเสียก็นับเป็นสถาปัตยกรรมเมื่อหลายสิบปีก่อนสนามกีฬาแห่งนี้เคยเป็นสถานที่ที่ทันสมัยที่สุดในแคว้นเซี่ยจุผู้ชมได้พร้อมกันถึงหนึ่งแสนคนดารานักร้องระดับแนวหน้ามากมายต่างถือเป็นเกียรติหากได้มาเปิดคอนเสิร์ตที่นี่

ทว่าช่วงหลายปีมานี้งบประมาณของเมืองเจียงฝืดเคืองลงมากจึงขาดการซ่อมบำรุงทำให้สนามกีฬามีสภาพทรุดโทรมลง

“เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนข้ายังเคยมาดูการแสดงที่นี่เลยเป็นการแสดงรำลึกชัยชนะในสงครามปกป้องเมืองเจียงหลายปีมานี้กิจกรรมบันเทิงเหล่านี้ร่อยหรอลงเรื่อยๆ”

รองอาจารย์ใหญ่หวังพาเหล่าทีมงานจากโรงเรียนอันดับสามมาถึงสนามกีฬาเขาอดมิได้ที่จะทอดถอนใจ

“ท่านอาจารย์ใหญ่หวังเลิกคร่ำครวญเถอะขอรับข้าเคยได้ยินคนพูดว่าการโหยหาอดีตคือสัญญาณของความแก่ท่านคงมแก่แล้วใช่ไหมขอรับ”

“เจ้าเด็กแสบอายุสิบแปดเจ้าจะไปรู้อะไร”

“ขอรับขอรับข้ามรู้ท่านโหยหาอดีตต่อไปเถอะขอรับนึกถึงแฟนเก่าอะไรพวกนั้นด้วยก็ดีป่านนี้แฟนเก่าท่านคงมีลูกมีเต้าไปแล้วท่านยังมัวแต่นั่งโหยหาอยู่เลย”

“เฉินหยางข้าให้ท้ายเจ้าเกินไปแล้วใช่ไหมอยากตายหรือไง!”

รองอาจารย์ใหญ่หวังโมโหจนหน้าแดงเฉินหยางหัวเราะร่ารีบใช้ท่าร่างหลบหนีไป

ความสัมพันธ์ของเขากับรองอาจารย์ใหญ่หวังเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้นคำพูดคำจาก็เริ่มมระวังแตอาจารย์ใหญ่หวังก็มถือสาเพราะการเข้าถึงนักเรียนคือแนวทางการสอนของเขาอยู่แล้ว

ขบวนจากโรงเรียนมัธยมปลายทั้งสิบกว่าแห่งทยอยมาถึงแต่ละโรงเรียนมีโควตาจอมยุทธ์สิบคนรวมกับอาจารย์ผู้ควบคุมก็มีมถึงสองร้อยคนในสนามกีฬาอันกว้างใหญ่นี้จึงดูอ้างว้างมใช่น้อย

เมื่อคนจากทุกโรงเรียนมาครบเหล่าผู้นำจากสำนักงานการศึกษาก็ทยอยมาถึงพวกเขามากันเป็นจำนวนมากเพราะให้ความสำคัญกับการประลองครั้งนี้อย่างยิ่ง

ยอดฝีมือรุ่นเยาว์จากทุกโรงเรียนรวมตัวกันอยู่ที่นี่เรียกได้ว่านักยุทธ์ที่เก่งที่สุดในระดับมัธยมปลายปีสุดท้ายมารวมตัวกันและพวกเขาก็คือเสาหลักของเมืองเจียงในอนาคตเรื่องนี้จึงเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของเมืองเจียงเลยทีเดียว

พิธีเปิดค่อนข้างวุ่นวายเริ่มจากผู้นำสำนักงานการศึกษาขึ้นกล่าวปราศรัยเล่าเรื่องราวความลำบากของชาวเมืองเจียงภายใต้การนำของผู้บัญชาการสูงสุดตั้งแต่พลังปราณฟื้นฟูย้ำถึงที่มาและความสำคัญของการประลองสัมพันธมิตรโรงเรียน

จากนั้นคนจากฝ่ายต่างๆก็ผลัดกันขึ้นกล่าวรวมถึงตัวแทนนักเรียนด้วยแต่ตัวแทนนักเรียนนั้นเป็นนักเรียนจากโรงเรียนอันดับหนึ่งซึ่งกลายเป็นประเพณีไปเสียแล้ว

หลังจากพิธีเปิดสิ้นสุดลงก็เข้าสู่ช่วงของการแสดงโชว์ฝีมือ

แต่ละโรงเรียนต้องส่งการแสดงหนึ่งรายการและต้องเป็นการแสดงแบบกลุ่มเนื้อหาเป็นการแสดงทักษะยุทธ์ประเภทต่างๆ

การแสดงช่วงนี้มีคะแนนเพียงเล็กน้อยโรงเรียนอันดับหนึ่งและสองมสนที่จะแย่งชิงจึงทำแบบขอไปทีโรงเรียนอันดับสามเองก็มต่างกันเฉินหยางและพวกทั้งสิบคนแสดงรำดาบแบบง่ายๆเน้นความพร้อมเพรียงแต่ไร้ซึ่งจุดเด่น

การแสดงสิ้นสุดลงเมื่อถึงเวลาเที่ยงคนนับร้อยมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารใกล้สนามกีฬาเฉินหยางได้พบกับจูเทาอีกครั้ง

“ข้ารู้ว่าข้าหล่อแต่ก็มต้องมองข้าขนาดนั้นก็ได้นะสหายจูเทารสนิยมทางเพศของข้าเป็นปกติดีขอรับ”

เมื่อก้าวเข้าสู่โรงอาหารเฉินหยางก็สัมผัสได้ถึงสายตาราวกับจะกินเลือดกินเนื้อจากจูเทาเฉินหยางหาได้เกรงกลัวไม่ตอบโต้ด้วยอารมณ์ขัน

“ได้ยินว่ารองอาจารย์ใหญ่หวังสั่งให้เจ้ามาซ้อมข้าในการประลองข้าก็อยากจะรู้นักว่าเจ้าจะซ้อมข้าอย่างไร”

“คราวก่อนซ้อมอย่างไรคราวนีก็ซ้อมอย่างนั้นแหละขอรับ”

“เจ้า...!”

จูเทาเริ่มคุมอารมณ์มอยู่อันที่จริงเขาควรจะจากโรงเรียนอันดับสามไปอย่างสง่างามแต่คิดมถึงว่าจะถูกเฉินหยางขัดขวางจนต้องจากมาอย่างอัปยศเพียงเพราะเหตุนี้แค้นของทั้งคู่ก็ใหญ่หลวงนัก

“หมาดีมขวางทางหลีกไปซะ!”

“มหลีกทำไมต้องหลีกด้วยล่ะ”

“โรงอาหารนี่บ้านเจ้าหรือไงถึงจะมาสั่งให้คนอื่นหลีก”

“รู้จักคำว่ามาถึงก่อนหลังไหมโรงเรียนอันดับสามมันจะซักเท่าไหร่กันเชียวคิดว่ามีระดับสามแล้วจะเก่งนักเหรอต่อหน้าโรงเรียนอันดับหนึ่งพวกเจ้าก็เป็นได้แค่ผู้น้องเท่านั้นแหละ”

“ไปนั่งกินเศษอาหารต่อจากพวกเราเถอะไป!”

นักเรียนโรงเรียนอันดับหนึ่งเริ่มพูดจาถากถางพวกเขามสนใจความแค้นส่วนตัวของเฉินหยางและจูเทาแต่ในเมื่อโรงเรียนอันดับสามประกาศว่าจะมาตบหน้าโรงเรียนอันดับหนึ่งพวกเขาก็ยอมรับมได้

นักเรียนวัยสิบแปดสิบเก้าที่เลือดร้อนย่อมทนคำดูถูกมได้พวกเขาจึงเขม่นคนจากโรงเรียนอันดับสามมานานแล้วจึงฉวยโอกาสนี้ระบายอารมณ์

หลี่เมิ่งและคนอื่นๆโมโหจนตัวสั่นแต่ก็ยังมกล้าทำอะไรได้แต่จ้องมองอีกฝ่ายด้วยความโกรธ

สายตาของเฉินหยางเริ่มเย็นเยียบขึ้นเรื่อยๆเขาเริ่มจะทนมไหวแล้วนักยุทธ์ตรงหน้าสำหรับเขาเหมือนอาหารที่ส่งกลิ่นหอมหวลชวนกินแต่ตอนนี้อาหารเหล่านี้กลับกล้ามาท้าทายตนเฉินหยางจึงมีความคิดที่จะกลืนกินพวกมันให้หมดสิ้น

ไอสังหารอันแข็งแกร่งที่เฉินหยางแผ่ออกมาทำให้นักเรียนโรงเรียนอันดับหนึ่งเริ่มระแวดระวังต่างคนต่างกระจายตัวออกไปลอบเดินกำลังภายในพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

“ทำอะไรกันกินอิ่มจนล้นกันแล้วหรือไง”

ในตอนนั้นเองอาจารย์ผู้ควบคุมจากแต่ละโรงเรียนก็มาถึงรองอาจารย์ใหญ่หวังและรองอาจารย์ใหญ่จากโรงเรียนอันดับหนึ่งเดินมาพร้อมกัน

“ไปกินข้าวซะให้หมด!”

รองอาจารย์ใหญ่หวังมิได้ว่าอะไรการที่นักเรียนจะกระทบกระทั่งกันบ้างก็นับเป็นเรื่องดีตราบใดที่มเกินขอบเขตหากนักยุทธ์มมีความก้าวร้าวหลงเหลืออยู่นั่นยังจะเรียกว่านักยุทธ์ได้อีกหรือคงกลายเป็นหนอนหนังสือไปแล้วมากกว่า

การทะเลาะวิวาทในโรงอาหารสงบลงหลังจากกินข้าวเสร็จทุกคนก็พักผ่อนครู่หนึ่งจากนั้นในช่วงบ่ายก็เป็นการประลองความสามารถส่วนบุคคลเพื่อแสดงความเข้าใจและการเข้าถึงวิถียุทธ์ของตนคะแนนส่วนนี้คิดเป็นไม่ถึงร้อยละสิบ

คนนอกดูเอาสนุกคนในดูเอาทักษะเมื่อเฉินหยางแสดงเพลงฝ่ามือออกมาอาจารย์หลายคนต่างพากันร้องชม

พื้นฐานที่แน่นปึกช่วยสยบข่าวลือที่ว่านักยุทธ์ระดับสามของโรงเรียนอันดับสามนั้นเป็นเพียงของปลอมที่โรงเรียนทุ่มทรัพยากรประโคนยาเม็ดสร้างขึ้นมาหลอกๆเท่านั้น

................

เมืองเจียงสนามกีฬา

“ในที่สุดก็ถึงการประลองบุคคลแล้วเฉินหยางกล้าขึ้นมาไหมล่ะ”

วันที่สองของการประลองคือการท้าประลองบุคคลมิว่าแพ้หรือชนะทุกคนต้องสู้ให้ครบสิบแมตช์โดยจะเก็บคะแนนตามการแพ้ชนะในแต่ละแมตช์เพื่อนำไปรวมเป็นคะแนนกลุ่ม

ดังนั้นทันทีที่การแข่งขันเริ่มขึ้นจูเทาก็ชิงยึดเวทีหนึ่งไว้แล้วส่งคำท้าหาเฉินหยางหลายคนรู้ถึงความขัดแย้งของทั้งคู่จึงมมีใครเข้าไปก้าวก่ายต่างรอดูเรื่องสนุกอยู่รอบข้าง

“ระบบการประลองนี่น่าสนใจดีนะมีทั้งแข่งบุคคลและแข่งกลุ่มแบบนี้ข้าก็สามารถซ้อมเจ้าได้ถึงสองครั้งสิสหายจูเทา”

“อย่ามัวแต่พูดมากก้าวขึ้นมา!”

“ปู่เฉินหยางของเจ้ามาแล้ว!”

เฉินหยางมพูดพร่ำทำเพลงเท้าถีบพื้นร่างพุ่งทะยานขึ้นไปปรากฏตัวบนเวทีประลองทันที

“โรงเรียนอันดับหนึ่งจูเทาปะทะโรงเรียนอันดับสามเฉินหยาง”

“นักเรียนเฉินหยางโปรดเลือกอาวุธของเจ้า”

“เช่นนั้นก็เลือกกระบี่แล้วกันกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยม”

เฉินหยางกล่าวตามประเภทของกระบี่ซึ่งมีหลากหลายแบบมิใช่เพียงกระบี่ประดับสวยงามเท่านั้นยังมีกระบี่ที่ออกแบบมาเพื่อใช้ต่อสู้จริงซึ่งมีรูปร่างคล้ายคลึงกับดาบแต่ใช้งานได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

มช้านานกระบี่ไม้เล่มหนึ่งก็ถูกส่งขึ้นมาบนเวทีส่วนจูเทาเลือกใช้หอกยาวซึ่งยกเว้นส่วนหัวแล้วส่วนที่เหลือนั้นเป็นของจริงทั้งหมด

“เริ่มได้!”

สิ้นเสียงสัญญาณของกรรมการจูเทาก็เปิดฉากโจมตีทันที

จูเทาควงหอกยาวประดุจมังกรปลายหอกพุ่งเข้าใส่ด้วยท่วงท่าที่ดุดันหมายจะข่มขวัญเฉินหยางตั้งแต่เริ่ม

เฉินหยางถอยร่นต่อเนื่องเพื่อหลบปลายหอกของจูเทาจนกระทั่งถึงขอบเวทีเฉินหยางบิดเอวเพียงนิดกระบี่ในมือพุ่งออกไปประดุจอสรพิษที่เลื้อยลัดเลาะไปตามด้ามหอกตรงเข้าหาลำคอของจูเทาอย่างประหลาด

หอกนั้นยาวกว่ากระบี่จูเทาจึงลอบยินดีมิคิดจะหลบเลี่ยงแต่กลับแทงหอกตรงเข้าใส่หน้าอกของเฉินหยางในจังหวะเสี้ยววินาทีนั่นเองมือซ้ายของเฉินหยางตบลงบนด้ามหอกเบาๆทำให้หอกของจูเทาเบนทิศทางไปด้านข้างทันที

“เป็นไปได้อย่างไร!”

มีคนอุทานออกมาด้วยความตกใจท่านี้จะใช้ได้ผลได้อย่างไรเฉินหยางรวมกำลังภายในไว้ที่มือขวาหมดแล้วเพียงแค่ตบเบาๆจะทำให้หอกของจูเทาเบนไปได้อย่างนั้นหรือ

“ฉับ!”

เฉินหยางมิมีเวลาอธิบายหอกของจูเทาที่เบนทิศทางไปนั้นกรีดผ่านข้างลำตัวเขาไปขณะที่กระบี่ของเฉินหยางทิ่มแทงเข้าที่เสื้อผ้าตรงแขนของจูเทาจนขาดและทิ้งรอยแดงไว้เฉินหยางฉวยโอกาสนี้ประชิดตัวและรุกไล่โจมตีต่อเนื่อง

อาวุธยาวได้เปรียบที่ระยะไกลอาวุธสั้นได้เปรียบที่ระยะประชิดจูเทาที่ใช้หอกยาวถูกเฉินหยางเข้าประชิดตัวจึงเสียเปรียบและตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างทุลักทุเล

“ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!”

จูเทาคำรามลั่นทิ้งหอกในมือแล้วพุ่งเข้าใส่ด้วยหมัดทั้งสองข้าง

“ข้าจะเล่นด้วยก็ได้”

เฉินหยางโยนกระบี่ไม้ในมือทิ้งเช่นกันและรับมือจูเทาด้วยมือเปล่า

แม้จะเป็นเพียงกระบี่ไม้แต่ก็สามารถฆ่าคนได้เฉินหยางมิมีเจตนาฆ่าคนย่อมยินดีที่จะทิ้งอาวุธสู้ด้วยมือเปล่า

เมื่อไม่กี่เดือนก่อนทั้งคู่เคยสู้กันครั้งหนึ่งในตอนนั้นเฉินหยางและจูเทามีฝีมือสูสีกันและเฉินหยางต้องอาศัยเล่ห์กลเพื่อเอาชนะ

ทว่าในครั้งนี้เฉินหยางมิจำเป็นต้องใช้เล่ห์กลอีกต่อไปกำลังภายในของเขาแข็งแกร่งกว่าจูเทามากค่ากำลังภายในของจูเทาคงมเกินสองพันห้าร้อยแต่เฉินหยางที่ทดสอบเมื่อสองวันก่อนนั้นสูงถึงสามพันสี่ร้อยแล้ว

ในด้านทักษะยุทธ์ช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาที่ฝึกกับรองอาจารย์ใหญ่หวังเขาก็มิได้เสียเปล่าทักษะยุทธ์ต่างๆจึงเชี่ยวชาญยิ่งนัก

“ปัง!”

“ปัง!”

เพียงผ่านไปยี่สิบกระบวนท่าจูเทาก็มิมีกำลังจะตอบโต้อีกเขาเป็นประหนึ่งกระสอบทรายที่ถูกเฉินหยางซ้อมจนน่วมหากนี่เป็นการต่อสู้ที่เอาชีวิตจูเทาคงจบสิ้นไปนานแล้ว

แต่จูเทาก็มิยอมตะโกนยอมแพ้เขายังคงกัดฟันอดทนต่อสู้ต่อไปในใจของเขาเต็มไปด้วยเพลิงแห่งโทสะและความไม่ยินยอมเขาเป็นเพียงสามัญชนที่ดิ้นรนมาจนถึงทุกวันนี้ได้ด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของตนเอง

ทว่าบัดนี้ต่อหน้าสาธารณชนเขากลับต้องมาถูกเฉินหยางตบหน้าอย่างเจ็บแสบเขาจะทนได้อย่างไร

“โรงเรียนอันดับสามเฉินหยางชนะ!”

เมื่อเห็นจูเทากระอักเลือดกรรมการจากโรงเรียนอันดับหนึ่งก็รีบเข้ามาขวางและประกาศยุติการประลองทันที

“คราวนี้ถึงตาข้าเป็นเจ้าบ้านแล้วสหายนักเรียนโรงเรียนอันดับหนึ่งทั้งหลายมีใครมพอใจข้าบ้างไหมถ้ามีก็เชิญก้าวขึ้นมาโดนซ้อมเอ๊ยก้าวขึ้นมาท้าประลองได้เลย!”

เฉินหยางยืนเด่นอยู่บนเวทีประลองสายตากวาดมองไปยังเหล่านักเรียนโรงเรียนอันดับหนึ่งด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยการท้าทาย