บทที่ 26 สู้ศึกเต็มสนาม

บทที่ 26 สู้ศึกเต็มสนาม

เมืองเจียง สนามกีฬา

สายตาที่เต็มไปด้วยการท้าทายของเฉินหยางทำเอาครูและนักเรียนของโรงเรียนอันดับหนึ่งโกรธจนตัวสั่น

โดยเฉพาะนักเรียนวัยสิบแปดสิบเก้าปีที่มองเฉินหยางด้วยสายตาที่มีไฟลุกโชน พวกเขาจะทนรับเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร

“มั่วเซี่ยงเทียนจากโรงเรียนอันดับหนึ่งขอท้าประลองกับเพื่อนนักเรียนเฉินหยาง”

ในไม่ช้า ชายคนหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาบนเวทีพลางประสานมือกล่าวกับเฉินหยาง

“เพื่อนนักเรียนมั่วเซี่ยงเทียน เจ้าจะใช้อาวุธชนิดใด”

“กระบี่ กระบี่เบา”

“ตกลง”

ไม่นานนัก กรรมการก็ส่งกระบี่เบาที่ทำจากไม้ขึ้นมาให้

“เริ่มได้!”

สิ้นเสียงคำสั่งของกรรมการ มั่วเซี่ยงเทียนก็เปิดฉากโจมตีทันที

มั่วเซี่ยงเทียนเชี่ยวชาญเพลงกระบี่ และการที่เขาเลือกใช้กระบี่เบาย่อมแสดงว่าเขาเดินสายเน้นความเร็วและพลิ้วไหว

ซึ่งความจริงก็เป็นเช่นนั้น เมื่อมั่วเซี่ยงเทียนสะบัดกระบี่ เฉินหยางก็มองเห็นประกายกระบี่กระจายไปทั่วท้องฟ้า แต่นั่นล้วนเป็นภาพลวง มั่วเซี่ยงเทียนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเพื่อหาช่องโหว่ของเฉินหยาง

“กระบี่หนักไร้คม ยิ่งใหญ่แต่เรียบง่าย”

เฉินหยางมิอาจแยกแยะได้ในทันทีว่ากระบวนท่าใดคือของจริง เขาจึงกัดฟันยกกระบี่บุกจู่โจมเข้าไปตรงๆ

ความคิดของเฉินหยางเรียบง่ายมาก ไม่ว่าเจ้าจะใช้เล่ห์เหลี่ยมแบบไหน ข้าจะจ้องเพียงร่างจริงของเจ้าเท่านั้น การโจมตีไปที่ร่างกายของมั่วเซี่ยงเทียนจะบังคับให้อีกฝ่ายต้องเปิดเผยเจตนาที่แท้จริงออกมาเอง

เฉินหยางฟาดกระบี่ออกไป มั่วเซี่ยงเทียนลอบยินดีในใจ เพราะวิชาที่เน้นความเร็วย่อมเตรียมการรับมือท่านี้ไว้แล้ว ทันใดนั้นความเร็วท่าร่างของมั่วเซี่ยงเทียนก็เพิ่มขึ้นกะทันหัน หลบกระบี่ของเฉินหยางได้พ้น และกระบี่ของเขาก็มาโผล่ที่ด้านข้าง ปลายกระบี่แทงเข้าหาลำคอของเฉินหยาง ต่อให้เป็นกระบี่ไม้ แต่มันก็แรงพอจะทำให้เฉินหยางบาดเจ็บสาหัสและหมดสภาพต่อสู้ได้

“แปะ!”

ทว่าในวินาทีนั้นเอง มือข้างหนึ่งของเฉินหยางกลับมายันขวางที่หน้าลำคอ ยอมรับคมกระบี่ไม้ของมั่วเซี่ยงเทียนไว้ด้วยฝ่ามือ และในจังหวะเดียวกันเขาก็สวนกลับด้วยกระบี่หนักฟาดเข้าใส่ร่างของมั่วเซี่ยงเทียนเต็มแรง

หากนี่คืออาวุธจริง ฝ่ามือของเฉินหยางคงถูกแทงทะลุและลำคอคงมิอาจรักษาไว้ได้ แน่นอนว่ามั่วเซี่ยงเทียนเองก็คงมิต่างกัน นี่คือกระบวนท่าแลกชีวิต

ทั้งคู่หันไปมองกรรมการ กรรมการมิได้แสดงท่าทีใดๆ ทั้งสองจึงถอยห่างออกมาเพื่อเริ่มสู้กันใหม่

เฉินหยางมองดูมือซ้ายที่เริ่มบวมแดง ส่วนมั่วเซี่ยงเทียนก็หน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ลูกฟาดของเฉินหยางเมื่อครู่เกือบจะทำให้เขาหายใจไม่ออก

ทั้งคู่มิได้วู่วามลงมืออีกครั้ง ต่างฝ่ายต่างเคลื่อนที่หาช่องโหว่เพื่อที่จะปลิดชีพคู่ต่อสู้ในดาบเดียว

เมื่อเห็นว่าขืนปล่อยไว้แบบนี้คงมิใช่เรื่องดี เฉินหยางจึงนึกแผนการบางอย่างออก ดวงตาของเฉินหยางพลันปรากฏไอสีดำสายหนึ่งพาดผ่าน ทำให้รูม่านตาของเขากลายเป็นสีดำสนิท มั่วเซี่ยงเทียนที่เห็นภาพนั้นถึงกับชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความตกตะลึง

และเพียงวินาทีเดียวนั้นเอง เฉินหยางก็เคลื่อนไหว กระบี่หนักฟาดขวางออกไป มั่วเซี่ยงเทียนหน้าเปลี่ยนสี รีบยกกระบี่ในมือขึ้นมาต้านรับ

“แคร่ก!”

กระบี่เบาหักสะบั้น กระบี่ของเฉินหยางยังคงมีแรงเหลือฟาดใส่ร่างของมั่วเซี่ยงเทียนจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

“พรวด!”

มั่วเซี่ยงเทียนกระอักเลือดออกมา ผลลัพธ์ย่อมชัดเจน กรรมการประกาศว่ามั่วเซี่ยงเทียนหมดสภาพต่อสู้และเฉินหยางเป็นฝ่ายชนะ

“โรงเรียนอันดับสาม เฉินหยาง ชนะ!”

“นักเรียนโรงเรียนอันดับหนึ่งก็งั้นๆ มีใครจะขึ้นมาอีกไหม”

เฉินหยางกล่าวด้วยความฮึกเหิม ท้าทายโรงเรียนอันดับหนึ่งอีกครั้ง

“อย่าหลงกล ห้ามใครขึ้นไปบนเวทีเด็ดขาด!”

อาจารย์ผู้ควบคุมทีมโรงเรียนอันดับหนึ่งรีบเอ่ยปากสั่งห้ามนักเรียนที่กำลังเลือดเข้าตาไว้ทันที

การประลองบุคคลนั้นมีสัดส่วนคะแนนมินัก แต่หากนักเรียนของโรงเรียนอันดับหนึ่งทั้งสิบคนต้องมาพ่ายแพ้แก่เฉินหยางทั้งหมด ย่อมส่งผลกระทบต่อคะแนนรวมอย่างแน่นอน หากนึกถึงกลยุทธ์ "การแข่งม้าของเถียนจี้" ย่อมรู้ดีว่าควรทำอย่างไร

เมื่อมีคำเตือนจากอาจารย์ นักเรียนโรงเรียนอันดับหนึ่งจึงมิจดจ่อกับเฉินหยางอีก และหันไปหาคู่ต่อสู้รายอื่นแทน ส่วนเฉินหยางเลือกที่จะพักผ่อนเพื่อรักษาบาดแผลและฟื้นฟูพลังวิญญาณ

“เจ้าทำได้ดีมาก ทั้งจูเทาและมั่วเซี่ยงเทียนต่างก็เป็นสิบอันดับแรกของโรงเรียนอันดับหนึ่ง การที่เจ้าล้มพวกเขาติดต่อกันได้พิสูจน์แล้วว่าเจ้าแข็งแกร่งเพียงใด”

“ที่โรงเรียนอันดับหนึ่ง ใครคืออันดับหนึ่งขอรับ”

“มิมี่อันดับหนึ่งที่แน่นอนหรอก เปลี่ยนหน้ากันไปมาตลอด อย่าไปใส่ใจนักเลย จงตั้งสมาธิกับการประลองนัดที่เหลือเถิด พวกหลี่เมิ่งอย่างมากก็คงชนะได้เพียงสองสามนัดเท่านั้น”

รองอาจารย์ใหญ่หวังเดินเข้ามากล่าว ในขณะที่เฉินหยางสู้กับพวกจูเทา นักเรียนคนอื่นๆ ของโรงเรียนอันดับสามก็เข้าร่วมประลองเช่นกัน ส่วนใหญ่พ่ายแพ้มากกว่าชนะ โดยเฉพาะเมื่อต้องเจอกับนักเรียนจากโรงเรียนอันดับหนึ่งและสอง แทบจะมิมี่โอกาสชนะเลย

แต่ละโรงเรียนมีนักเรียนสิบคน โรงเรียนอันดับหนึ่งล้วนเป็นนักยุทธ์ระดับสองทั้งหมด โรงเรียนอันดับสองมีสี่คน ส่วนโรงเรียนอื่นๆ บางแห่งมีหนึ่งคนหรือมิมีเลย ข้อได้เปรียบของโรงเรียนอันดับสามนอกจากเฉินหยางแล้วจึงมีมิม่ากนัก

................

เมืองเจียง สนามกีฬา

ในไม่ช้า เฉินหยางก็ประลองครบสิบแมตช์ และคว้าชัยชนะมาได้ทั้งหมด

นอกจากจูเทาและมั่วเซี่ยงเทียนในช่วงแรกแล้ว ก็มิมี่ใครกล้าท้าทายเฉินหยางอีกเลย มีแต่เฉินหยางที่เป็นฝ่ายรุกไล่ท้าประลองผู้อื่น

ส่วนคนอื่นๆ ก็เป็นไปตามที่รองอาจารย์ใหญ่หวังคาดไว้ คนที่เก่งที่สุดชนะได้เพียงสี่แมตช์ ทั้งทีมโรงเรียนอันดับสามชนะรวมกันเพียงยี่สิบสองครั้ง ซึ่งเฉินหยางกอบโกยคะแนนไปเกือบครึ่งหนึ่ง

หลังจบการประลองบุคคล มีเวลาให้พักผ่อนสองวัน มิเช่นนั้นคงสู้ต่อไปมไหว เพราะแต่ละคนต่างก็สะบักสะบอมกันถ้วนหน้า

ทางการได้มอบยาสมานแผลระดับสูงมาให้ ซึ่งเพียงพอจะทำให้บาดแผลของคนส่วนใหญ่หายดีได้ภายในสองวัน

“กติกาการประลองประเภททีมปีนี้ออกมาแล้ว ห้ามใช้อาวุธ ให้สู้ด้วยมือเปล่า และเป็นการตะลุมบอนของนักเรียนจากทุกโรงเรียนพร้อมกัน”

ในวันที่สองของช่วงพัก รองอาจารย์ใหญ่หวังนำข่าวล่าสุดมาแจ้ง ทำเอาหลี่เมิ่งและคนอื่นๆ หน้าถอดสี เพราะการประลองแบบตะลุมบอนเช่นนี้มันยากเกินไปสำหรับพวกเขา

“รายละเอียดกติกาเป็นอย่างไรขอรับ”

“ทุกคนจะถูกเย็บผ้าชิ้นหนึ่งไว้ที่หน้าอก นักเรียนจากสิบกว่าโรงเรียนจะลงสนามพร้อมกันหมด ห้ามพกอาวุธ ใช้ได้เพียงหมัดเท้าเพื่อไปชิงผ้าจากหน้าอกของฝ่ายตรงข้าม ใครเสียผ้าต้องออกจากสนาม ผ้าแต่ละชิ้นนับเป็นคะแนน”

“แล้วชิงผ้าที่คนอื่นชิงมาได้ไหมขอรับ”

“มิได้ ก็นี่เป็นการประลองทีม คะแนนจะถูกรวบรวมไว้ที่คนหนึ่งหรือสองคน ระยะเวลาการแข่งขันคือหนึ่งชั่วโมง เมื่อครบเวลาก็สิ้นสุดการประลอง”

รองอาจารย์ใหญ่หวังกล่าว กติกานี้ทดสอบความสามัคคีของนักเรียนแต่ละโรงเรียนอย่างยิ่ง เพราะเมื่อไร้อาวุธ ต่อให้เจ้าจะเก่งกาจเพียงใดก็ยากจะต้านทานการรุมล้อมจากคนหลายคนได้

“มต้องตกใจไป ทหารมาเอาขุนพลต้าน น้ำมาเอาดินกลบ ตั้งใจแข่งก็พอ”

“อืม อีกอย่าง พรุ่งนี้จะมีนักธุรกิจหลายคนมาร่วมชมการประลองด้วย ล้วนเป็นเศรษฐีใจบุญที่เคยบริจาคเงินให้กระทรวงศึกษาธิการ พวกเจ้าต้องแสดงความกล้าหาญและความสามัคคีให้พวกเขาเห็น”

รองอาจารย์ใหญ่หวังเสริมอีกประโยค เมื่อเจ้าของเงินทุนมาดู การประลองย่อมต้องดูดีมีระดับ

“จะมาก็มาสิขอรับ”

“มเหมือนกันนะเฉินหยาง เจ้าได้สิทธิ์ส่งตัวเข้าเรียนแล้วแต่คนอื่นยังมิได้ หากใครแสดงผลงานได้ดี อาจมีนักธุรกิจขอเป็นผู้อุปถัมภ์ส่วนตัว ซึ่งเรื่องนี้สำคัญมากสำหรับนักเรียนโรงเรียนอันดับสามส่วนใหญ่ที่มาจากครอบครัวธรรมดา”

รองอาจารย์ใหญ่หวังกล่าว เฉินหยางได้สิทธิ์ส่งตัวและยังได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของนักยุทธ์ระดับเจ็ด อนาคตทรัพยากรย่อมมขขาดแคลนแน่นอน

แต่คนอื่นมิได้โชคดีเช่นนั้น นักเรียนส่วนใหญ่ในโรงเรียนอันดับสามมีฐานะยากจนและขาดแคลนทรัพยากร การได้รับเงินสนับสนุนจากภาคเอกชนจึงเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

“ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ข้าจะพยายามคุ้มครองคนอื่นให้ได้มากที่สุด”

“ดีมาก ส่วนแผนการต่อสู้พวกเจ้าจัดเตรียมกันเอาเอง ตามที่เคยซักซ้อมมาหลายครั้ง เฉินหยาง เจ้าอย่าได้ออมมือล่ะ แม้จะเป็นการแข่งทีมแต่มันก็คิดคะแนนรายบุคคลด้วย ซึ่งจะมีรางวัลแยกต่างหาก ตามคะแนนที่เจ้าสะสมมาตอนนี้เจ้าก็น่าจะได้เงินรางวัลสองสามพันแล้ว หากนัดสุดท้ายทำได้ดี มิแน่อาจจะได้ถึงหนึ่งหมื่นหยวน”

รองอาจารย์ใหญ่หวังมองเฉินหยางพลางกล่าว เขาหัวดีว่าเฉินหยางฐานะมิสู้ดีนักจึงใช้รางวัลเป็นเงินมาล่อใจ

“หนึ่งหมื่นหยวนเลยหรือขอรับ เช่นนั้นก็น่าลองเสี่ยงดูสักตั้ง”

เฉินหยางตาเป็นประกายทันที เงินหนึ่งหมื่นหยวนเทียบเท่ากับเงินเดือนของเฉินซานพ่อของเขาเกือบสองเดือน เขาต้องสู้อย่างสุดกำลังแน่นอน เพราะทรัพยากรน่ะใครจะว่ามันเยอะเกินไปล่ะ

คนอื่นๆ ก็มองเฉินหยางด้วยสายตาอิจฉา ฐานะทางบ้านของพวกเขาก็มิดีเช่นกัน เงินหนึ่งหมื่นหยวนสำหรับพวกเขานับเป็นเงินก้อนโตมหาศาล

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินหยางพานักเรียนโรงเรียนอันดับสามมาที่สนามกีฬา และเปลี่ยนชุดที่ทางการเตรียมไว้ให้ ที่หน้าอกของทุกคนมีผ้าชิ้นหนึ่งถูกเย็บไว้แบบหลวมๆ ซึ่งสามารถฉีกออกได้ง่าย

พื้นที่ตรงกลางสนามกีฬาถูกเคลียร์จนว่างเปล่า โรงเรียนสิบกว่าแห่งแยกกันอยู่ตามทิศทางต่างๆ มรู้ว่าเป็นความจงใจของผู้จัดงานหรือไม่ ที่ให้โรงเรียนอันดับสามอยู่ตรงข้ามกับโรงเรียนอันดับหนึ่งพอดี กลุ่มคนฝั่งนั้นจึงมองมาที่เฉินหยางด้วยสายตามิหวังดีนัก

“น้องสาม ข้าเห็นนังผู้หญิงบ้าเจียงเฟยอยู่ที่นั่นด้วย”

เสียงของเฉินเซิ่งดังขึ้นที่ข้างหูของเฉินหยาง เฉินหยางจึงกวาดสายตาหาจนพบร่างของเจียงเฟย ทั้งคู่สบตากันเพียงครู่เดียวผ่านระยะทางที่ห่างไกล