บทที่ 27 รั่วหลิน…พี่สะใภ้ใหญ่?

บทที่ 27 รั่วหลิน…พี่สะใภ้ใหญ่?

ยามสาย ณ จัตุรัสใจกลางเมืองอูถ่าน

แม้ว่าทีมรับสมัครนักเรียนในครั้งนี้จะหยุดพักที่เมืองอูถ่าน แต่ขอบเขตความรับผิดชอบของพวกเขายังครอบคลุมไปถึงเมืองอีกหลายแห่งที่อยู่ใกล้เคียงกับเมืองอูถ่านด้วย ดังนั้น เมื่อเซียวเหยียนและซวินเอ๋อร์มาถึงจัตุรัส เมื่อมองดูผู้คนมากมายมหาศาลจนสุดลูกหูลูกตา ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

บนจัตุรัสอันกว้างใหญ่ เสียงจอแจดังสนั่นหวั่นไหวขึ้นสู่ท้องฟ้า คนหนุ่มสาวนับไม่ถ้วนกำลังพยายามเบียดเสียดเข้าไปด้านในของจัตุรัสอย่างสุดชีวิต หากไม่ใช่เพราะที่ขอบของจัตุรัสมีกองทัพที่ทางจวนเจ้าเมืองส่งมารักษาความสงบเรียบร้อยอยู่ เกรงว่าฝูงชนที่ตื่นเต้นเหล่านี้คงจะบุกเข้าไปโดยไม่สนใจสิ่งใดแล้ว

เซียวเหยียนจูงมือเล็กๆ ของซวินเอ๋อร์ ใช้ปราณยุทธ์ห่อหุ้มร่างของตนและซวินเอ๋อร์ พลางเบียดแหวกผู้คนโดยรอบ ผ่านฝูงชนที่แออัดยัดเยียดเข้าไป

กลางจัตุรัสได้มีการสร้างเวทีสูงขึ้นแห่งหนึ่ง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งนั่งอยู่บนนั้น ดูแล้วน่าจะเป็นอาจารย์ของสถาบันเจียหนาน ด้านล่างเวทีมีแถวยาวเหยียด ล้วนเป็นผู้ฝึกตนหนุ่มสาวที่มาลงทะเบียน

“คนเยอะจริงๆ เจ้าค่ะ” ซวินเอ๋อร์เขย่งปลายเท้าขึ้นมอง แต่กลับถูกศีรษะดำทะมึนบดบังทัศนวิสัย จึงกล่าวขึ้นว่า “พี่เซียวเหยียน พวกเราไปหาที่ที่มองเห็นได้ดีกว่านี้กันเถอะเจ้าค่ะ?”

เซียวเหยียนพยักหน้า กำลังจะพาซวินเอ๋อร์เบียดเข้าไปด้านหน้าของฝูงชน พลันได้ยินเสียงเรียกที่คุ้นเคยสองเสียงดังมาจากด้านหลัง “น้องสาม! เสี่ยวเหยียนจื่อ!”

เสียงนี้ทุ้มต่ำและทรงพลัง เซียวเหยียนหันกลับไปโดยพลัน พลันเห็นชายหนุ่มสองคนกำลังเดินก้าวใหญ่เข้ามา

คนซ้ายสวมชุดคลุมสีขาว รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าอ่อนโยนดุจหยก ส่วนคนขวา รูปร่างสูงตระหง่าน หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความดุดันอมหม่น

นั่นคือพี่ใหญ่เซียวติ่งและพี่รองเซียวลี่ที่ออกไปฝึกฝนมานานกว่าครึ่งปีนั่นเอง!

“พี่ใหญ่! พี่รอง!”

เซียวเหยียนดีใจจนเผลอปล่อยมือของซวินเอ๋อร์ ก้าวสามก้าวเป็นสองก้าวเข้าไปหา

เซียวลี่โผเข้ากอดเซียวเหยียน ตบหลังเขาอย่างแรง “เจ้าเด็กดี สูงขึ้นอีกแล้วนะ!”

ส่วนเซียวติ่งยื่นมือไปตบไหล่ของเซียวเหยียน “ได้ยินว่าเจ้าหนูเลื่อนขั้นเป็นนักยุทธ์แล้วรึ? สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลเซียวพวกเรา!”

เซียวเหยียนเกาศีรษะอย่างเขินอาย ยื่นมือไปดึงซวินเอ๋อร์มาอยู่ข้างกาย พลางยิ้มกล่าวว่า “นี่คือซวินเอ๋อร์”

ซวินเอ๋อร์พยักหน้าอย่างว่าง่าย พลางยิ้มกล่าวว่า “สวัสดีเจ้าค่ะพี่ใหญ่เซียวติ่ง สวัสดีเจ้าค่ะพี่รองเซียวลี่”

เซียวลี่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มพลางพยักหน้า ในแววตาของเซียวติ่งก็ปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน “น้องซวินเอ๋อร์ก็ยิ่งเติบโตยิ่งงดงามแล้ว”

“น้องสาม พวกเจ้าก็มาเข้ารับการคัดเลือกของสถาบันเจียหนานด้วยรึ?”

เซียวลี่ตบไหล่ของเซียวเหยียน แล้วถาม

เซียวเหยียนส่ายหน้า “ข้าแค่มาเป็นเพื่อนซวินเอ๋อร์ดูความคึกคักเท่านั้น อีกอย่าง ข้าคิดว่าพี่ใหญ่กับพี่รองก็น่าจะกลับมาเข้ารับการคัดเลือกเหมือนกัน เลยมาดูว่าจะเจอพวกท่านหรือไม่ ไม่นึกว่าจะเพิ่งมาถึงก็ได้เจอเลย”

เซียวติ่งและเซียวลี่สบตากัน แล้วกล่าวว่า “ครึ่งปีนี้พวกเราอยู่ข้างนอกก็ถือว่ามีวาสนาอยู่บ้าง ตอนนี้ก็ทะลวงสู่ระดับนักยุทธ์กันแล้ว พอดีกับที่สถาบันเจียหนานรับสมัครนักเรียน ก็เลยแวะกลับมาดูเสียหน่อย”

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ อาจารย์วัยกลางคนบนเวทีสูงก็ลุกขึ้นยืน เสียงดังกังวาน

“สงบ! การทดสอบคัดเลือกนักเรียนของสถาบันเจียหนานเริ่มขึ้นแล้ว ณ บัดนี้! ทุกคนเข้าแถว เข้าสู่ช่องทางทดสอบอย่างเป็นระเบียบ!”

แม้จะเรียกว่าช่องทางทดสอบ แต่แท้จริงแล้วเป็นเพียงการตั้งกระโจมหลายหลังเรียงกันเป็นช่องทางเดิน ข้างในมีนักเรียนของสถาบันเจียหนานบางคนยืนอยู่ พวกเขาดูแลคริสตัลทดสอบที่วางอยู่บนเสาในช่องทาง และรักษาความเป็นระเบียบของการทดสอบ

กลไกการทำงานของคริสตัลทดสอบนั้นเรียบง่ายมาก ขอเพียงผู้ที่สัมผัสมันมีพลังฝีมือถึงระดับปราณยุทธ์ขั้นแปด มันก็จะส่องสว่างขึ้นโดยอัตโนมัติ ซึ่งก็ถือว่าผ่านการทดสอบเบื้องต้นแล้ว

และผู้ที่ผ่านการทดสอบเบื้องต้น ก็จะเข้าสู่ขั้นตอนการประเมินค่าศักยภาพ

ฝูงชนที่ได้ยินคำสั่งก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้น แถวเริ่มเคลื่อนไปข้างหน้า

“ไปเถอะ พวกเราเข้าไปโดยตรงได้เลย”

เซียวติ่งโบกมือครั้งใหญ่ แล้วพาพี่น้องทั้งสามคน ข้ามผ่านช่องทางของแถว เดินตรงไปยังบริเวณกระโจมด้านหลังของจัตุรัส

“การทดสอบแบบนั้นมันเสียเวลาเกินไป พี่ใหญ่พอจะมีเส้นสายอยู่บ้างกับนักเรียนของสถาบันเจียหนานคนหนึ่ง ดังนั้นจึงสามารถใช้ทางลัดได้”

สีหน้าของเซียวลี่ดูมีเลศนัยเล็กน้อย อธิบายให้เซียวเหยียนและซวินเอ๋อร์ฟัง

“เรื่องเป็นอย่างไรหรือขอรับ? พี่รอง ว่ามาโดยละเอียดเลย!”

ในฐานะพี่น้องแท้ๆ ที่เล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก เซียวเหยียนเข้าใจพี่รองเซียวลี่ของเขาดีเกินไป สีหน้าเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าพี่ใหญ่ต้องมีเรื่องอะไรปิดบังอยู่เป็นแน่!

ไม่รอให้เซียวลี่เอ่ยปาก เสียงที่อ่อนโยนดุจสายน้ำก็ดังขึ้นจากเบื้องหน้าที่อยู่ไม่ไกล “เซียวติ่ง? เจ้าเจอน้องชายของเจ้าเร็วจังเลยนะ? มาทางนี้เร็ว!”

เซียวเหยียนได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างประหลาดใจ พลันพบสตรีในชุดเขียวผู้หนึ่งกำลังเดินยิ้มเข้ามา บนใบหน้างดงามน่ารักของนางประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนหวาน ขณะที่ดวงตาเคลื่อนไหว รอยยิ้มอันอ่อนโยนก็เผยออกมาดุจสายน้ำใส

“แค่กๆ นางชื่อรั่วหลิน เป็นนักเรียนของสถาบันเจียหนาน ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเราไปฝึกฝนที่ด่านสยบภูตชายแดนจักรวรรดิ พี่ใหญ่ได้ช่วยชีวิตนางไว้ แล้วยังดูแลอยู่พักหนึ่ง แม้จะอายุมากกว่าพี่ใหญ่สามปี แต่นิสัยดีมากจริงๆ ข้าว่าตำแหน่งพี่สะใภ้ใหญ่คงไม่พ้นนางไปได้แล้ว”

เซียวลี่กระแอมแห้งๆ ครั้งหนึ่ง กระซิบบอกเซียวเหยียนและซวินเอ๋อร์

ทว่าสิ้นเสียง เซียวลี่ก็ถูกเซียวติ่งใช้ศอกกระทุ้ง เซียวติ่งรู้สึกเขินอายเล็กน้อย “อย่าพูดจาเหลวไหล ข้ากับรั่วหลินเป็นแค่เพื่อนกัน”

“อ้อ ใช่ๆๆ! ก็แฟนสาวน่ะสิ!”

มุมปากของเซียวลี่ฉีกยิ้มกว้าง กล่าวหยอกล้อ

รั่วหลิน?

เซียวเหยียนได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย หากจำไม่ผิด ต่อมานางน่าจะเป็นอาจารย์ของสถาบันเจียหนานมิใช่หรือ?

นี่มันเรื่องอะไรกัน? ยังจะมาถูกตาต้องใจกับพี่ใหญ่ของเขาอีกหรือ?

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เซียวติ่งก็ได้เดินเข้าไปพบกับรั่วหลินแล้ว และได้แนะนำเซียวเหยียนและซวินเอ๋อร์ให้รั่วหลินรู้จัก

“สวัสดีขอรับพี่สะใภ้ใหญ่!”

พออยู่ต่อหน้าคนกันเอง เซียวลี่ก็กล้าหยอกล้อขึ้นมาก และยังรู้จักพูดเล่นอยู่สองสามประโยค

รั่วหลินได้ยินดังนั้นใบหน้างดงามพลันแดงระเรื่อ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ แม้จะใช้เวลากับเซียวติ่งไม่นานนัก แต่นางก็มีความรู้สึกดีๆ ให้เซียวติ่งอย่างแท้จริง นี่ไม่ใช่เพียงเพราะบุญคุณช่วยชีวิต

สำหรับนางแล้ว แม้เซียวติ่งจะอายุน้อยกว่านางสามปี แต่ความคิดความอ่านกลับฉลาดและเป็นผู้ใหญ่กว่านาง เปล่งประกายเสน่ห์ของบุรุษผู้สุขุมออกมา ซึ่งจุดนี้ดึงดูดนางอย่างยิ่ง

บัดนี้แม้จะยังไม่ได้ระบุความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายอย่างชัดเจน แต่ต่างฝ่ายต่างก็อยู่ในสถานะคลุมเครือ การล้อเล่นเช่นนี้ สำหรับนางแล้วไม่ถือเป็นการล่วงเกิน

เซียวติ่งย่อมไม่ตำหนิน้องชายแท้ๆ ของตนเองต่อหน้าคนนอกเพราะเรื่องเพียงเท่านี้ แต่ก็ไม่อยากให้รั่วหลินได้รับผลกระทบ จึงได้เปลี่ยนเรื่องคุยในทันที

“นี่คือน้องสามอัจฉริยะที่ข้าบอกเจ้า เซียวเหยียน ปีนี้เพิ่งจะสิบขวบครึ่ง ก็เป็นนักยุทธ์แล้ว ข้างๆ คือซวินเอ๋อร์ เพิ่งจะสิบขวบ น่าจะอยู่ระดับปราณยุทธ์ขั้นเก้ากระมัง?”

แม้ว่าวันนี้ตอนเช้าตรู่เซียวติ่งและเซียวลี่จะกลับบ้านไปหาเซียวเหยียนแล้ว แม้จะไม่ได้พบหน้ากัน แต่ก็ได้สอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ของเซียวเหยียนมาบ้าง เพียงแต่ว่า ข้อมูลที่พวกเขารู้มานั้น เป็นสถานการณ์เมื่อครึ่งปีก่อนแล้ว

“นักยุทธ์วัยสิบขวบกับปราณยุทธ์ขั้นเก้า?”

รั่วหลินได้ยินดังนั้นก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ อัจฉริยะระดับนี้ หากสามารถเข้าสู่การบ่มเพาะของสถาบันเจียหนานได้ เกรงว่าเมื่ออยู่ในสถาบัน ก็จะสามารถเป็นผู้อาวุโสของสถาบันชั้นในได้โดยตรงเลยทีเดียว!

“ตามข้ามาเถิด ข้าจะพาพวกเจ้าไปพบอาจารย์ สามารถรับอัจฉริยะตัวน้อยเช่นนี้ได้ถึงสองคน นางจะต้องดีใจจนเนื้อเต้นแน่!”

รั่วหลินไม่ได้สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าสิ่งที่เซียวติ่งพูดนั้นเป็นความจริงหรือไม่ เขาพูดเช่นไร นางก็เชื่อเช่นนั้น

จากนั้นนางก็ได้พาเซียวเหยียนทั้งสี่คนไปยังสถานที่ประเมินค่าศักยภาพของสถาบันเจียหนาน