บทที่ 19 เด็กคนนี้ มิอาจปล่อยไว้!

บทที่ 19 เด็กคนนี้ มิอาจปล่อยไว้!

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา เซียวเหยียนแทบจะใช้เวลาทั้งหมดอยู่หน้าเตาหลอมโอสถ เมื่อปราณยุทธ์หมดลงก็เข้าสู่สมาธิฝึกตนเพื่อฟื้นฟู

เพียงสามวันสั้นๆ แต่ด้วยการปรุงโอสถอย่างต่อเนื่อง ความสามารถในการควบคุมเพลิงวิเศษของเซียวเหยียนก็พัฒนาขึ้นไม่น้อย

อย่างน้อยที่สุด ตอนที่ปรุงโอสถผงสมานโลหิต อัตราความสำเร็จในการสกัดแก่นแท้ของสมุนไพรของเขาก็สูงถึงร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว อีกทั้งยังคงความบริสุทธิ์ไว้ได้สูงกว่าร้อยละเก้าสิบห้า

พรสวรรค์เช่นนี้ ทำให้เย่าเหล่าทึ่งไม่หยุด

นอกจากนี้ ในระหว่างการใช้และฟื้นฟูปราณยุทธ์ ระดับการบำเพ็ญเพลิงของเซียวเหยียนก็ก้าวหน้าขึ้นบ้าง และเข้าใกล้ระดับนักยุทธ์สี่ดาวไปอีกก้าวหนึ่ง

เมื่อมองดูเซียวเหยียนที่ฟื้นคืนจากสภาวะฝึกตน เย่าเหล่าลูบเคราพลางยิ้มจางๆ กล่าวว่า

“หากต้องการเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งที่แท้จริง สิ่งพื้นฐานที่สุดคือต้องปรุงโอสถที่ขึ้นรูปเป็นเม็ดได้ ระดับของเจ้าในตอนนี้ พอจะลองดูได้แล้ว เดิมทีข้ายังคิดว่าสมุนไพรไม่กี่ร้อยต้นก็เพียงพอให้เจ้าใช้ ไม่นึกว่าเจ้าจะสร้างความประหลาดใจให้ข้าได้ถึงเพียงนี้”

“อืม… เช่นนั้นแล้ว ข้าควรจะไปที่สถานประมูลอีกครั้ง เพื่อซื้อสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถระดับหนึ่งใช่หรือไม่ขอรับ?”

เซียวเหยียนพยักหน้า สายตามองไปยังเย่าเหล่า

“อืม แต่เงินในบัตรของเจ้าหมดแล้ว ครั้งก่อนที่ซื้อสมุนไพรและเตาหลอมโอสถพวกนั้น ได้ใช้เงินในบัตรของเจ้าไปจนหมดสิ้น แต่โชคดีที่ในช่วงไม่กี่วันนี้ ข้าได้นำสมุนไพรที่เจ้าซื้อมาปรุงเป็นโอสถเหลวเสริมรากฐานได้ห้าสิบขวดแล้ว หากนำไปขาย ก็น่าจะได้เงินราวล้านกว่าเหรียญทองโดยไม่ยาก”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เย่าเหล่าก็ขมวดคิ้ว แล้วกล่าวต่อ

“อีกอย่าง โอสถรวบรวมปราณนี้ก็ควรจะส่งไปให้พวกเขาได้เสียที จะได้ไม่ติดค้างบุญคุณ ข้าเกลียดสิ่งนี้ที่สุด…”

เซียวเหยียนรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง จึงถามว่า

“ท่านอาจารย์ หรือว่าเมื่อก่อนท่านเคยติดค้างบุญคุณผู้อื่น?”

เย่าเหล่าได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าครุ่นคิด ผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยๆ กล่าวว่า

“นั่นเป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นนานมากแล้ว… ข้าเองก็จำไม่ค่อยได้ อย่างไรเสียข้าก็ไม่ชอบติดค้างบุญคุณผู้ใด จริงสิ ยังมีเจียเลี่ยปี้แห่งตระกูลเจียเลี่ยนั่นอีก ครั้งก่อนรับปากว่าจะปรุงโอสถให้เขา ก็ต้องไปสักครั้ง”

“ขอรับ”

เซียวเหยียนพยักหน้า เขาเดินอ้อมออกจากจวนตระกูลเซียวทางภูเขาด้านหลัง จากนั้นจึงเปลี่ยนเป็นชุดชายร่างกำยำสีดำที่ใช้สำหรับปลอมตัว แล้วมุ่งหน้าไปยังตระกูลเจียเลี่ย

สี่วันแล้ว

นับจากวันที่นักปรุงโอสถลึกลับท่านนั้นจากไป ก็เป็นเวลาสี่วันแล้ว

ไม่รู้ว่าเมื่อใดจึงจะได้พบท่านผู้อาวุโสท่านนั้นอีกครั้ง

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ท่านผู้อาวุโสจากไป สถานประมูลมิเทียร์ก็ได้นำโอสถเหลวระดับสองชนิดหนึ่งออกมาขาย ว่ากันว่าสามารถช่วยให้ผู้ที่อยู่ในระดับปราณยุทธ์ฝึกตนได้เร็วขึ้น

ดังนั้น โอสถเหลวเสริมรากฐานที่ว่านั่น เกรงว่าคงจะเป็นผลงานชิ้นเอกของท่านผู้อาวุโสท่านนั้นเป็นแน่!

เจียเลี่ยปี้นั่งอยู่ในห้องโถงประชุมของตระกูลเพียงลำพัง ขมวดคิ้วมุ่น

ก่อนหน้านี้ไม่นาน เจียเลี่ยเอ้าบุตรชายของเขาได้ไปที่ตลาดของตระกูลเซียว และได้ยั่วยุอัจฉริยะหนุ่มของตระกูลเซียวผู้นั้น เพียงเด็กหนุ่มที่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นนักยุทธ์ กลิ่นน้ำนมยังไม่จาง กลับสามารถใช้พลังของตนเพียงผู้เดียว สังหารนักยุทธ์ระดับสองดาวสามคน นักยุทธ์ระดับสามดาวหนึ่งคน และนักยุทธ์ระดับสี่ดาวอีกหนึ่งคนได้!

แม้แต่เจียเลี่ยเอ้า ก็เพราะเรื่องนั้น ทำให้เกิดบาดแผลในใจ จนบัดนี้ไม่คิดจะฝึกตนเลยแม้แต่น้อย หากไม่สามารถขจัดเงาในใจนี้ออกไปได้ เกรงว่าความสำเร็จในชีวิตนี้ของเจียเลี่ยเอ้าคงจะถูกจำกัดอย่างยิ่ง

ที่น่าประหลาดคือ ไม่มีผู้ใดเห็นเซียวเหยียนใช้ทักษะยุทธ์ใดๆ เลย!

นี่มันประหลาดมาก!

โดยทั่วไปแล้ว การที่สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ ไม่ว่าจะเป็นเพราะทักษะยุทธ์แข็งแกร่ง มีวิธีการพิเศษบางอย่าง หรือไม่ก็เป็นเพราะระดับของเคล็ดวิชาแตกต่างกันมากเกินไป ทำให้คุณภาพและปริมาณของปราณยุทธ์มีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล จึงจะสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้

ทว่าเซียวเหยียนไม่ได้ใช้ทักษะยุทธ์หรือวิธีการใดๆ เพียงอาศัยกระบี่ยาวคุณภาพดีเล่มหนึ่ง ก็สามารถสังหารคนข้ามระดับได้ นี่แสดงให้เห็นว่า เคล็ดวิชาของเซียวเหยียน เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเป็นเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นกลาง หรืออาจจะเป็นขั้นสูง!

ทว่า เท่าที่เขาทราบ เคล็ดวิชาระดับสูงสุดของตระกูลเซียวก็เป็นเพียงเคล็ดวิชาเกราะราชสีห์คลั่งระดับเสวียนขั้นกลางเท่านั้น

แต่ปราณยุทธ์ของเซียวเหยียน ดูเหมือนจะเป็นธาตุไฟ

ตระกูลเซียวมีเคล็ดวิชาธาตุไฟระดับเสวียนขั้นกลางตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ไม่ว่าจะอย่างไร พรสวรรค์ของเด็กคนนี้ ในอนาคตมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลเจียเลี่ยของพวกเขายังจะสามารถมีชีวิตรอดออกจากเมืองอูถ่านได้หรือไม่ ยังเป็นปัญหา!

ด้วยเหตุนี้ เด็กคนนี้มิอาจปล่อยไว้!

“ประมุขตระกูลเจียเลี่ยดูเหมือนจะกำลังกลัดกลุ้มใจอยู่นะ”

ในเสียงแหบพร่านั้น เจือไปด้วยรอยยิ้มจางๆ

“ท่านผู้อาวุโส!?” เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยซึ่งตนเฝ้ารอคอย เจียเลี่ยปี้ก็มีสีหน้าเปี่ยมสุข “ดีเหลือเกิน ท่านมาแล้ว หัวใจของข้าดวงนี้ก็วางลงได้เสียที”

“ครั้งก่อนข้าถามเจ้าว่าต้องการปรุงโอสถอันใด เจ้าบอกว่าขอคิดดูก่อน ตอนนี้คิดได้หรือยัง?”

เสียงของเย่าเหล่าดังขึ้นอย่างราบเรียบ

“ท่านผู้อาวุโส ผู้น้อยอยากจะขอให้ท่านผู้อาวุโสปรุงโอสถเหลวเสริมรากฐานให้แก่บุตรชายที่ไม่เอาไหนของข้าสักสองสามขวดขอรับ!”

เดิมทีเจียเลี่ยปี้ต้องการขอให้เย่าเหล่าปรุงโอสถที่เหมาะสมกับตนเพื่อยกระดับพลังฝีมือ แต่การกระทำของเจียเลี่ยเอ้าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทำให้เขาจำต้องเลือกโอสถเหลวเสริมรากฐาน

เขาย่อมรู้ดีว่าสถานประมูลมิเทียร์ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะขายโอสถเหลวเสริมรากฐานเพียงห้าขวดนั้น ในอนาคตย่อมต้องมีอีกแน่นอน

แต่เงินหลายหมื่นเหรียญทองสามารถซื้อโอสถเหลวได้เพียงขวดเดียว แม้เขาจะเป็นประมุขตระกูลเจียเลี่ย ก็ไม่สามารถใช้เงินทุนของตระกูลอย่างสุรุ่ยสุร่ายเช่นนี้ได้

ด้วยเหตุนี้ จึงได้แต่ขอร้องให้ท่านผู้อาวุโสปรุงโอสถเหลวเสริมรากฐานให้

“อืม ได้ นี่คือโอสถเหลวเสริมรากฐานสามขวด ราคาขายของมัน สามารถครอบคลุมมูลค่ารวมของสมุนไพรชุดนั้นที่ข้าเอาไปจากเจ้าก่อนหน้านี้ได้อย่างสบาย”

เย่าเหล่าไม่ลังเลมากนัก หยิบขวดยาหยกออกมาสามใบ แล้วยื่นให้เจียเลี่ยปี้

“ข้าผู้เฒ่ายังมีธุระ ขอตัวไปก่อนล่ะ”

กล่าวจบ เซียวเหยียนก็ผลักประตูเดินจากไป

“ท่านผู้อาวุโสรอเดี๋ยว!”

เจียเลี่ยปี้ตั้งใจจะสานสัมพันธ์กับนักปรุงโอสถลึกลับท่านนี้ให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น ทว่าเมื่อเขาวิ่งตามออกไปนอกประตู กลับพบว่าในลานบ้านว่างเปล่าไร้ซึ่งผู้คน

“การเคลื่อนไหวที่ผลุบๆ โผล่ๆ ดุจภูตผีเช่นนี้ เกรงว่าอย่างน้อยคงต้องเป็นระดับคุรุยุทธ์แล้วกระมัง?”

สีหน้าของเจียเลี่ยปี้เปลี่ยนไป ส่ายหน้าอย่างเศร้าสร้อย

ดูท่า คงต้องรอครั้งหน้าเสียแล้ว

“จึ๊... โบกมือคราเดียวก็มอบของมูลค่ากว่าแสนเหรียญทองให้ผู้อื่นไป ช่างน่าเจ็บใจนัก!”

ขณะเดินอยู่บนเส้นทางไปยังสถานประมูลมิเทียร์ เซียวเหยียนก็กล่าวอย่างเจ็บใจ

“เท่าที่ข้ารู้ ตระกูลเจียเลี่ยกับตระกูลเซียวของพวกเจ้าไม่ถูกกันมาตลอด ก่อนหน้านี้เจ้ายังบอกข้าว่าไปซัดลูกชายเขามาเสียหนึ่งยก หึหึ เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนประเภทที่จะสนับสนุนศัตรูหรือ?”

เย่าเหล่าหัวเราะอย่างประหลาด พลางกล่าวหยอกล้อ

“เอ๊ะ?”

เซียวเหยียนได้ยินดังนั้นจึงได้สติกลับคืนมา ตรวจดูแหวนมิติในทันใด ก็พบว่าโอสถเหลวเสริมรากฐานห้าสิบขวด ไม่ได้หายไปแม้แต่ขวดเดียว?

“เมื่อครู่ที่ให้เขาไป ก็เป็นเพียงโอสถเหลวที่หลอมขึ้นมาจากเศษซากสมุนไพรที่เหลือ สรรพคุณย่อมมีอยู่แล้ว แต่ย่อมเทียบกับพวกนี้ไม่ได้อย่างแน่นอน สามขวดรวมกัน ต้นทุนยังไม่ถึงหนึ่งพันเหรียญทองเลย มีอะไรน่าเจ็บใจกัน?”

เย่าเหล่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ท่านอาจารย์ ข้าคิดมาตลอดว่าข้าเจ้าเล่ห์มากแล้ว ไม่นึกว่าท่านจะเหนือกว่าข้าไปอีกขั้น!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวเหยียนก็ส่ายหน้า กล่าวอย่างจนปัญญาปนขบขัน

“เจ้าเด็กเหลือขอ มีที่ไหนพูดถึงอาจารย์ของตนเองเช่นนี้!”

เย่าเหล่าหัวเราะพลางด่า