บทที่ 15 กิจการไร้ต้นทุน

บทที่ 15 กิจการไร้ต้นทุน

นักประเมินสมบัติพยักหน้ารับคำ แล้วจึงรีบร้อนออกจากห้องไป

เซียวเหยียนนั่งอยู่บนเก้าอี้และยังคงนิ่งเงียบ หลังจากอยู่ในห้องครู่ใหญ่ นักประเมินสมบัติก็กลับมาอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ เขายังพาชายชราในอาภรณ์สีครามผู้มีผมขาวแซมมาด้วย

สายตาของเซียวเหยียนกวาดมองไปทั่วร่างของชายชรา และสุดท้ายก็หยุดอยู่ที่หน้าอกของเขา ที่นั่นมิได้มีดาวสีทองสลักไว้ กลับมีรูปทรงที่คล้ายกับเตาหลอมโอสถ บนพื้นผิวของเตาหลอมโอสถมีริ้วคลื่นสีเงินสองสายวาดผ่าน เปล่งประกายสูงส่ง

“ท่านผู้ใหญ่ ท่านนี้คืออาจารย์กู๋หนีแห่งสถานประมูลของพวกเรา ท่านเป็นมหาคุรุยุทธ์ระดับสามดาว! และในขณะเดียวกันก็เป็นนักปรุงยาระดับสองด้วยขอรับ!”

นักประเมินสมบัติแนะนำอย่างนอบน้อม

เซียวเหยียนมิได้ใส่ใจจะฟังด้วยซ้ำ ตอนนี้บทบาทของเขาคือยอดนักปรุงยาระดับสี่ ยอดนักปรุงยาระดับสองคนหนึ่ง ย่อมไม่คู่ควรให้เขาต้องใส่ใจมากนัก

แต่กู๋หนีกลับมิอาจละเลยเซียวเหยียนได้ เขาแอบกวาดตามองอย่างเงียบๆ นักปรุงยามิใช่ยอดฝีมือธรรมดา นักปรุงยาที่แท้จริงไม่ว่าจะเป็นผู้ใด ล้วนแต่จะถูกกองกำลังทุกฝ่ายแย่งชิงตัวไปอย่างไม่ลังเล

เพียงแต่ เมืองอูถ่านไม่มีนักปรุงยาคนใด... ไม่รู้ว่าท่านที่อยู่ตรงหน้านี้ เป็นเพียงผู้ที่เดินทางผ่านมา หรือเตรียมที่จะพำนักอยู่เป็นเวลานาน

นักประเมินสมบัติหยิบขวดยาหยกขึ้นมาจากโต๊ะอย่างระมัดระวัง แล้วส่งให้กับกู๋หนี...

หลังจากรับขวดยาหยกขาวมา กู๋หนีก็สูดดมกลิ่นหอมจางๆ นั้นเบาๆ ดวงตาชราหรี่ลงเล็กน้อย นัยน์ตาสั่นไหวเล็กน้อย ปากขวดเอียงลงเล็กน้อย ของเหลวสีครามหยดเล็กๆ ก็ค่อยๆ ไหลออกมาจากในนั้น แล้วลอยนิ่งอยู่บนฝ่ามือของกู๋หนี

ดวงตาทั้งสองจ้องมองของเหลวสีครามอย่างไม่กะพริบ กู๋หนีใช้นิ้วทั้งสองคีบ เข็มเงินเส้นเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วของเขา บนเข็มเงินมีประกายปราณยุทธ์ผันผวนอยู่เล็กน้อย เขาค่อยๆ สอดเข้าไปในของเหลวสีคราม แล้วคนเบาๆ...

ในยามนี้ ความคิดของเซียวเหยียนกลับล่องลอยไปถึงเมื่อวาน

หลังจากมีความคิดแล้ว เซียวเหยียนก็ได้ใช้เครื่องแต่งกายชุดเดียวกับวันนี้ มุ่งหน้าไปยังตระกูลเจียเลี่ย

ในยามนั้น ประมุขตระกูลเจียเลี่ย เจียเลี่ยปี้เพิ่งจะกลับมาถึงห้อง ก็พบว่ามีชายในชุดคลุมสีดำคนหนึ่ง กำลังนั่งดื่มชาอยู่ในห้องของเขา

“ท่านคือ?”

สามารถทะลวงผ่านการป้องกันของตระกูล เข้ามาในเรือนของตนเองได้อย่างง่ายดาย และในการรับรู้ของตนเอง ก็ไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของคนตรงหน้าได้เลยแม้แต่น้อย เพียงพอที่จะบ่งบอกได้ว่า นี่คือตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถสังหารเขาได้ในพริบตา

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป และไม่ได้คิดที่จะหลบหนี หรือลงมือกับอีกฝ่าย

เซียวเหยียนไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยื่นฝ่ามือที่ขาวซีดออกมา เปลวเพลิงสีแดงโลหิตกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

อัญเชิญเพลิงแท้จริง!

นี่เป็นทักษะที่อย่างน้อยต้องเป็นยอดนักปรุงยาระดับสี่จึงจะสามารถใช้ออกมาได้!

เมื่อเห็นภาพนี้ เจียเลี่ยปี้ก็คุกเข่าลงโดยตรง

ยอดนักปรุงยาระดับสี่ อย่าว่าแต่ตระกูลเจียเลี่ยเล็กๆ ของเขาเลย ต่อให้เป็นราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเจียหม่า สามตระกูลใหญ่แห่งเมืองหลวง หรือแม้กระทั่งสำนักม่านเมฆา ก็มิกล้าที่จะละเลยเป็นอันขาด!

“มิทราบว่าท่านผู้อาวุโสมายังตระกูลเจียเลี่ยของข้า มีสิ่งใดจะสั่งสอนหรือขอรับ”

เจียเลี่ยปี้คารวะอย่างนอบน้อม แล้วเอ่ยถาม

“เฒ่าผู้นี้เพียงเดินทางผ่านมายังที่แห่งนี้ ต้องการตัวยาชุดหนึ่ง ไม่ทราบว่าประมุขตระกูลเจียเลี่ย ยินดีที่จะสนับสนุนสักเล็กน้อยหรือไม่ เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าสามารถลงมือให้ฟรีหนึ่งครั้ง ช่วยท่านหลอมยาเม็ดได้! ท่านต้องเตรียมตัวยามาเอง”

เสียงแหบแห้งของผู้เฒ่าดังขึ้น ตามบทละครที่เซียวเหยียนเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว ได้เอ่ยบทพูดออกมา

เจียเลี่ยปี้ได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น

โอกาสในการหลอมยาเม็ดฟรีหนึ่งครั้งหรือ?

ไม่! นี่มันคือการมอบโอกาสให้ตนเองได้สร้างความสัมพันธ์กับยอดนักปรุงยาระดับสี่ชัดๆ!

“ท่านผู้อาวุโสให้เกียรติถึงเพียงนี้ ให้ผู้เยาว์มีโอกาสได้แสดงฝีมือ ผู้เยาว์ย่อมไม่มีทางปฏิเสธอย่างแน่นอน ตระกูลเจียเลี่ยของข้าก็มีตัวยาอยู่บ้าง หากท่านผู้อาวุโสมองว่าใช้ได้ ก็โปรดหยิบไปได้ตามสบายเลยขอรับ!”

เจียเลี่ยปี้รีบกล่าว

“โอ้? เช่นนั้นคงไม่ดีกระมัง”

เสียงแหบแห้งดังขึ้นอีกครั้ง

“ไม่มีสิ่งใดไม่ดีขอรับ การที่สามารถให้ความช่วยเหลือแก่ท่านได้ ถือเป็นเกียรติของพวกเรา! ขอท่านโปรดอย่าได้เกรงใจแม้แต่น้อย ทำตัวตามสบายเหมือนอยู่บ้านของท่านเองได้เลยขอรับ!”

เจียเลี่ยปี้ ประมุขตระกูลหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองอูถ่าน ในยามนี้กลับมีสีหน้าประจบประแจงอย่างสิ้นเชิง

นี่แหละ คือประโยชน์ที่ได้มาจากฐานะยอดนักปรุงยาระดับสี่!

ดังนั้น เซียวเหยียนจึงได้ตัวยาที่ตนเองต้องการจำนวนมากจากคลังยาของตระกูลเจียเลี่ยมาฟรีๆ อย่างง่ายดาย ทำตัวเหมือนอยู่บ้านของตนเองโดยสิ้นเชิง ไม่เกรงใจแม้แต่น้อย มีเท่าใดก็กวาดมาเท่านั้น

ในคืนวันนั้น ก็ได้ให้เย่าเหล่าหลอมโอสถเหลวเสริมรากฐานนี้ขึ้นมา วันนี้จึงได้มายังสถานประมูลมิเทียร์ เพื่อเตรียมที่จะขายมันออกไป

กิจการไร้ต้นทุน มันก็ง่ายดายเช่นนี้เอง

เมื่อความคิดของเซียวเหยียนกลับคืนมา ก็ได้เห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสของกู๋หนี และรอยยิ้มอันกระตือรือร้นของนักประเมินสมบัติผู้นั้น

นักประเมินสมบัติยิ้มแล้วเอ่ยปากว่า “ท่านผู้ใหญ่ ท่านต้องการจะประมูลโอสถเหลวนี้หรือขอรับ?”

“อืม ทั้งหมดห้าขวด ขายออกไปให้เร็วที่สุด”

เซียวเหยียนพยักหน้าอย่างเย็นชา หยิบขวดยาหยกออกมาอีกสี่ขวด วางลงบนโต๊ะ เสียงของเย่าเหล่าก็ดังขึ้นตามมา

“เหอๆ เรื่องนี้ย่อมไม่มีปัญหา ท่านผู้ใหญ่โปรดถือป้ายอาญาสิทธิ์นี้ ไปยังห้องประมูลหมายเลขหนึ่ง ที่นั่นกำลังมีการประมูลอยู่พอดี โอสถเหลวของท่าน จะถูกนำออกประมูลในภายหลังขอรับ!”

นักประเมินสมบัติยิ้มพลางยื่นแผ่นเหล็กสีดำทมิฬแผ่นหนึ่งมาให้

“อืม”

รับแผ่นเหล็กมาแล้ว เซียวเหยียนก็ไม่รอช้า เดินออกจากห้องไปทันทีภายใต้สายตาของคนทั้งสอง

“อาจารย์กู๋หนี เขาเป็นนักปรุงยาจริงๆ หรือขอรับ?”

เมื่อเห็นเซียวเหยียนหายลับไปแล้ว นักประเมินสมบัติจึงค่อยเอ่ยถามเสียงเบา

“อืม เป็นนักปรุงยาจริงๆ พลังรับรู้ทางวิญญาณที่เฉียบคมและแข็งแกร่งนั่น ไม่ผิดแน่...” กู๋หนีพยักหน้า จากนั้นก็ขมวดคิ้ว เอ่ยกับตนเองด้วยความสงสัยอยู่บ้าง “แต่เขาเป็นนักปรุงยาของกองกำลังฝ่ายใดกัน? ไม่เคยได้ยินว่าเมืองอูถ่านมีนักปรุงยาที่สามารถหลอมยาเม็ดระดับสองได้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

“ต้องสืบสวนที่มาของเขาหรือไม่ขอรับ?”

นักประเมินสมบัติเอ่ยเสียงเบา

ดวงตาชราของกู๋หนีหรี่ลงเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าเบาๆ

“อย่าเพิ่งเลย นักปรุงยามีอารมณ์แปรปรวนอยู่บ้าง หากการสืบสวนทำให้เขาไม่พอใจ เกรงว่าจะทำให้เขามีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อสถานที่จัดงานประมูลได้ การล่วงเกินนักปรุงยาลึกลับที่ไม่ทราบระดับอย่างส่งเดช มิใช่การกระทำที่ฉลาดนัก”

“ขอรับ เช่นนั้นก็จะปฏิบัติต่อเขาในฐานะลูกค้าที่ทรงเกียรติที่สุดของเมืองอูถ่าน”

นักประเมินสมบัติคารวะอย่างนอบน้อม เป็นเชิงว่าตนเองเข้าใจแล้วว่าควรจะทำเช่นไร

อีกด้านหนึ่ง ภายใต้การนำของสาวใช้คนหนึ่ง เซียวเหยียนก็ได้เดินเข้าไปในงานประมูลที่กำลังดำเนินอยู่

ทันทีที่เข้าไป สภาพแวดล้อมที่สว่างไสวโดยรอบก็พลันมืดลง เสียงจอแจดังกระหึ่มเข้ามาในหูไม่ขาดสาย ทำให้เซียวเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย

สถานที่จัดงานประมูลใหญ่โตมาก สามารถจุคนได้นับพันคนก็มิใช่เรื่องยาก ในยามนี้ ภายใต้แสงไฟที่ส่องสว่างอยู่กลางสถานที่จัดงานประมูล เสียงที่สดใสของผู้ดำเนินการประมูลก็ดังขึ้น อธิบายสรรพคุณของสิ่งของในมือให้ทุกคนในงานฟัง

หลังจากหาที่นั่งในมุมที่เงียบสงบได้แล้ว เซียวเหยียนก็นั่งลงอย่างเงียบๆ หลังจากฟังอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลดเปลือกตาลงเล็กน้อย เริ่มหลับตาพักผ่อนจิตใจ

ในยามนี้ หยาเฟยยังไม่ได้มายังสาขาของสถานประมูลในเมืองอูถ่านเพื่อฝึกฝนตนเอง เซียวเหยียนที่มีเย่าเหล่าอยู่ด้วย ก็ยากที่จะสนใจทักษะยุทธ์และเคล็ดวิชาระดับหวงธรรมดาๆ ได้

ดังนั้น งานประมูลนี้สำหรับเขาแล้ว ช่างไม่มีสิ่งใดน่าดูชมสำหรับเขาเลย