บทที่ 14 การหาเงิน

บทที่ 14 การหาเงิน

สองเดือนครึ่งผ่านไป

เรือนตระกูลเซียว ภายในห้องของเซียวเหยียน

พลังวิญญาณฟ้าดินหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเซียวเหยียนอย่างบ้าคลั่ง มินานนัก...ประกายแสงสีแดงโลหิตก็ปรากฏขึ้นบนร่างของเขา หลังจากกลิ่นอายผันผวนอยู่ชั่วครู่ มันก็สงบนิ่งลงที่ระดับนักยุทธ์สามดาว

หลังจากได้พบกับเย่าเหล่า เซียวเหยียนก็เข้าสู่สภาวะปิดด่านฝึกตน แม้แต่ซวินเอ๋อร์จะมาหา เซียวเหยียนจึงได้แต่ปฏิเสธคำเชิญของนางอย่างสุภาพ โดยอ้างว่าตนกำลังฝึกตนจนถึงช่วงคอขวด ไม่อาจปลีกตัวไปเป็นเพื่อนนางได้ชั่วคราว

เพื่ออนาคตของตนเอง เซียวเหยียนใช้เวลาถึงครึ่งเดือนในการสร้างความมั่นคงให้แก่ระดับพลัง และเปลี่ยนไปฝึกฝนเคล็ดวิชาได้สำเร็จ ในช่วงเวลาสองเดือนที่เหลือ เขาได้เลื่อนระดับจากนักยุทธ์หนึ่งดาว ขึ้นสู่ระดับนักยุทธ์สามดาว

และทุกเดือน เซียวเหยียนจะใช้โลหิตวิญญาณของตนเองเพื่อบำรุงเลี้ยงเพลิงวิญญาณหมื่นอสูรหนึ่งครั้ง เพื่อช่วยให้มันเติบโต

ดังนั้น แม้เพลิงวิญญาณหมื่นอสูรจะอยู่ในช่วงวัยแรกเกิด แต่มันก็เป็นเพลิงวิเศษที่สมบูรณ์สายหนึ่งแล้ว ด้วยการบำรุงเลี้ยงจากโลหิตวิญญาณของเซียวเหยียน ความผูกพันที่เพลิงวิญญาณหมื่นอสูรมีต่อเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก แม้ทักษะการควบคุมเพลิงอันหยาบกระด้างของเซียวเหยียนจะยังมิอาจกล่าวได้ว่าสามารถใช้เปลวเพลิงได้อย่างคล่องแคล่วดุจแขนขา แต่อย่างน้อยก็จะไม่เกิดกรณีที่ไม่คุ้นเคยจนไม่สามารถแสดงอานุภาพของมันออกมาได้

ทว่า หากต้องการให้เพลิงวิญญาณหมื่นอสูรแข็งแกร่งขึ้นจนเติบโตถึงช่วงวัยเจริญพันธุ์ ก็จำต้องใช้วิญญาณอสูรและโลหิตอสูรจำนวนมหาศาล

ด้วยเหตุนี้ เซียวเหยียนจึงตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม จะต้องออกเดินทางไปยังเทือกเขาสัตว์อสูรเพื่อฝึกฝนตนเองสักครา

“ไม่เลว มีเคล็ดวิชาหลอมปราณเพลิงวิญญาณนี้ ความเร็วในการฝึกฝนของเจ้าก็เป็นไปตามที่เฒ่าผู้นี้คาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง บัดนี้เมื่อการฝึกฝนเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องแล้ว ข้าก็วางใจสอนสิ่งใหม่ๆ ให้เจ้าได้บ้าง ตัวอย่างเช่น...” ร่างของเย่าเหล่าลอยออกมาจากแหวนมิติบนนิ้วของเซียวเหยียน พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นภายใต้สายตาที่เปี่ยมด้วยความคาดหวังของเซียวเหยียน ก็ได้เอ่ยคำสามคำนั้นออกมา “วิชาปรุงยา!”

จากนั้น เย่าเหล่าก็กล่าวต่อว่า

“การใช้โลหิตวิญญาณของตนเองบำรุงเลี้ยงเพลิงวิเศษ แม้จะได้ผลดียิ่ง ทว่าระดับพลังของเจ้ายังอ่อนแอเกินไป ร่างกายมิอาจทนทานต่อการสูญเสียเช่นนี้ได้ อย่างมากที่สุดก็เพียงครึ่งปี สภาพร่างกายที่อ่อนแอจากการบำรุงเลี้ยงเพลิงวิเศษด้วยโลหิตวิญญาณก็จะปรากฏออกมา ดังนั้นจึงต้องเตรียมการล่วงหน้า หลอมยาเม็ดบำรุงโลหิตและปราณยุทธ์ และยาเม็ดที่ดีต่อวิญญาณเอาไว้บ้าง

นอกจากนี้ แม้ข้าจะตื่นขึ้นมาแล้ว แต่ก็ยังห่างไกลจากการฟื้นฟูสู่สภาพสูงสุดนัก ยังคงต้องการความช่วยเหลือจากตัวยาบางชนิดเช่นกัน แต่จากการทำความเข้าใจในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ข้าเห็นว่าทั่วทั้งจักรวรรดิเจียหม่า ก็ยากที่จะหาตัวยาที่ส่งผลดีต่อข้าได้มากนัก เรื่องนี้คงต้องค่อยเป็นค่อยไป

แต่ทว่า...การบำรุงร่างกายของเจ้ามิอาจล่าช้าได้อีกต่อไป”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเหยียนย่อมเข้าใจความหมายของเย่าเหล่าดี ในทันทีจึงเอ่ยถามโดยตรงว่า “ท่านอาจารย์ ท่านต้องการตัวยาอันใดบ้างหรือขอรับ?”

“บุปผาเลี้ยงวิญญาณ, โสมโลหิตแดง, หญ้าหยางหยวน...” เย่าเหล่าเอ่ยชื่อตัวยาออกมาเป็นชุดยาวเหยียด จนเซียวเหยียนถึงกับมึนงง

“นอกจากนี้ ข้ายังต้องการให้เจ้าไปซื้อตัวยาระดับต้นจำนวนมาก หญ้าโลหิตแข็งห้าร้อยต้น, บุปผาเสริมกระดูกหกร้อยดอก, บุปผาฝิ่นห้าร้อยดอก, ผลไม้ปราณยุทธ์ชีวาห้าร้อยผล ทั้งหมดนี้เอาไว้ให้เจ้าใช้ฝึกฝน ยิ่งมากเท่าใดยิ่งดี”

ยังมิทันที่เซียวเหยียนจะได้ตอบสนอง เย่าเหล่าก็เอ่ยปากดุจราชสีห์อ้าปากกว้าง ทำให้เซียวเหยียนถึงกับนิ่งเงียบไปในบัดดล

“ท่านอาจารย์...ข้าไม่มีเงินมากถึงเพียงนั้นขอรับ ศิษย์ในตอนนี้เป็นเพียงนายน้อยของตระกูลเล็กๆ มั่งคั่งมิสู้คุณชายจากตระกูลใหญ่ได้หรอกขอรับ!”

เซียวเหยียนกล่าวอย่างขมขื่น

“เฮ้อ ในแหวนมิติของข้าก็ไม่มีเหรียญทองเลยแม้แต่น้อย ที่ผ่านมาล้วนแต่เป็นผู้อื่นที่นำเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ ของวิเศษจากฟ้าดินมาอ้อนวอนขอให้ข้าปรุงยาให้พวกเขา ของอย่างเหรียญทองนี้ ข้าไม่ได้ใช้มานานหลายปีแล้วจริงๆ!”

เย่าเหล่าได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

“ท่านอาจารย์ ในคลังของท่านพอจะมีตำรับยาระดับต่ำสุดบ้างหรือไม่ขอรับ พวกเรามาหลอมยาเม็ดระดับต่ำสักชุดหนึ่ง เพื่อหาเงินทุนเริ่มต้นกันก่อน แล้วค่อยๆ พัฒนาให้ยิ่งใหญ่ขึ้นไปเรื่อยๆ ดีหรือไม่ขอรับ?”

เซียวเหยียนเลิกคิดโดยสิ้นเชิง นำสูตรสำเร็จเดิมมาใช้

“มีก็มีอยู่ แต่ของสิ่งนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องใช้ มันน่าเสียดายเกินไปหน่อย เอาเช่นนี้เถอะ เจ้าไปเตรียมหญ้ากล้วยไม้ใบม่วงที่สมบูรณ์สามต้น อายุยิ่งมากเท่าใดยิ่งดี และบุปผาล้างกระดูกสองต้น ของสิ่งนี้อายุเท่าใดก็ได้ สุดท้ายคือแก่นอสูรธาตุไม้ระดับหนึ่งหนึ่งเม็ด”

เย่าเหล่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ให้ตำรับยาของโอสถเหลวเสริมรากฐานออกมาโดยตรง

เซียวเหยียนเงียบไปครู่หนึ่ง รู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง

เขาที่มีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ ทั้งยังมีบิดาเป็นประมุขตระกูล สวัสดิการที่ตระกูลมอบให้ก็นับว่าไม่น้อย แต่ถึงกระนั้น เขาก็เก็บเงินได้เพียงห้าร้อยเหรียญทองเท่านั้น

อย่างมากที่สุดก็คงจะพอแค่ซื้อแก่นอสูรเท่านั้น

อืม...

ลูกตาของเซียวเหยียนกลอกไปมา ในใจพลันผุดแผนการหนึ่งขึ้นมา ที่จะสามารถทำให้สถานการณ์ในปัจจุบันกลับมาสดใสได้อีกครั้งอย่างแน่นอน

“ท่านอาจารย์ ท่านเคยหลอกลวงผู้ใดหรือไม่ขอรับ?”

เซียวเหยียนทำหน้าหนา เผยรอยยิ้มบริสุทธิ์ไร้เดียงสาเยี่ยงเดรัจฉาน

“หืม?”

เมื่อเห็นสีหน้าของเซียวเหยียนที่ราวกับกำลังจะหลอกลวงผู้คนจนตายโดยไม่ชดใช้ เย่าเหล่าก็เลิกคิ้วขึ้น

“เจ้าหนู เจ้ากำลังคิดแผนการชั่วร้ายอันใดอยู่?”

เย่าเหล่าเองก็เดาความคิดของเซียวเหยียนไม่ออก เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง

“อิอิ!”

เซียวเหยียนยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

...

หนึ่งวันต่อมา...บนท้องถนนสายหนึ่ง เซียวเหยียนทอดสายตามองไปยังสถานที่จัดงานประมูลขนาดมหึมา ณ ปลายสุดของถนน

เขาอยู่ในชุดเสื้อผ้าฝ้ายหนาเตอะ สวมทับด้วยเสื้อคลุมสีดำอีกชั้น ทั้งยังสวมรองเท้าเสริมส้นที่ทำขึ้นเองอีกด้วย การแต่งกายเช่นนี้ทำให้รูปร่างของเขาดูทั้งสูงใหญ่และท้วมขึ้นมาก จากนั้นจึงค่อยๆ เดินตรงไปยังสถานที่จัดงานประมูล

หากมิใช่เพราะระดับพลังต่ำต้อยเกินไป เซียวเหยียนก็ไม่อยากจะทำให้มันยุ่งยากถึงเพียงนี้

เซียวเหยียนในยามนี้ หากมองจากภายนอก ก็คือชายฉกรรจ์ร่างสูงประมาณหนึ่งเมตรเจ็ดสิบกว่าเซนติเมตร เกรงว่าต่อให้ซวินเอ๋อร์มาอยู่ตรงหน้า ก็มิอาจมองทะลุการปลอมตัวของเขาได้ในแวบเดียว

ฝ่ามือลูบขวดยาหยกขาวในอกที่ยังคงอุ่นอยู่เล็กน้อย เซียวเหยียนก็ค่อยๆ เดินออกจากซอย จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดงานประมูลที่ปลายถนน

ภายใต้สายตาที่ระแวดระวังขององครักษ์ติดอาวุธครบครันหลายคนที่หน้าประตู เซียวเหยียนก็ยังคงเดินต่อไปไม่หยุด ก้าวเข้าสู่โถงใหญ่โดยตรง

หลังจากเข้าสู่โถงใหญ่ ความรู้สึกร้อนระอุก็พลันถูกขจัดออกจากร่างกายไปจนหมดสิ้น ความรู้สึกเย็นสบายทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับอยู่คนละโลกอย่างน่าประหลาด

สายตากวาดมองไปทั่วโถงใหญ่ที่กว้างขวางและโอ่อ่าตระการตา เซียวเหยียนก็เดินไปยังห้องหนึ่งที่อยู่ด้านข้าง บนประตูของห้อง มีอักษรสามตัวใหญ่สีทองอร่ามสลักไว้ว่า “ห้องประเมินสมบัติ”

เมื่อผลักประตูเข้าไป ภายในห้องค่อนข้างว่างเปล่า มีเพียงนักประเมินสมบัติคนหนึ่งที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างโต๊ะอย่างเบื่อหน่าย เมื่อได้ยินเสียงผลักประตู นักประเมินสมบัติพลันเงยหน้าขึ้นจับจ้องร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำมิดชิด คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อยอย่างมิให้ผู้ใดสังเกตเห็น ก่อนจะปรากฏรอยยิ้มอย่างมืออาชีพขึ้นบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว

“ท่านผู้มีเกียรติ ท่านต้องการจะประเมินสมบัติหรือขอรับ?”

“อืม”

ใต้เสื้อคลุมสีดำ เสียงแหบแห้งของผู้เฒ่าก็ดังออกมาแผ่วเบา นั่นคือเสียงของเย่าเหล่า

เซียวเหยียนก้าวไปข้างหน้าสองก้าว หยิบขวดยาหยกขาวออกจากอกอย่างสบายๆ วางลงบนโต๊ะเบาๆ

“นี่คือ?” ดวงตากะพริบปริบๆ ด้วยความสงสัย นักประเมินสมบัติหยิบขวดยาหยกขาวขึ้นมาอย่างระมัดระวัง จมูกสูดดมที่ปากขวดเบาๆ ครู่ต่อมา สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อมองไปยังเซียวเหยียนอีกครั้ง ในสายตาก็เจือปนไปด้วยความยำเกรงมากขึ้นหนึ่งส่วน “ท่านผู้ใหญ่เป็นนักปรุงยารึขอรับ?”

“อืม” เสียงของผู้เฒ่าดังออกมาอีกครั้ง

“ขอเรียนถาม ยาเม็ดในขวดนี้... คือยาเม็ดอันใด? มีสรรพคุณอันใดหรือขอรับ?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ นักประเมินสมบัติก็เอ่ยถามอย่างนอบน้อมอีกครั้ง

“โอสถเหลวเสริมรากฐาน สามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนปราณยุทธ์ได้ ใช้ได้ผลเฉพาะกับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับนักยุทธ์เท่านั้น”

“สามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนปราณยุทธ์ได้รึ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักประเมินสมบัติก็รู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง การฝึกฝนปราณยุทธ์นั้นทำได้เพียงฝึกฝนไปตามลำดับขั้นตอนเท่านั้น นี่นับเป็นสามัญสำนึกของผู้ฝึกตนโดยทั่วไปแล้ว และเส้นลมปราณในร่างกายของผู้ฝึกฝนในระดับนี้ก็บอบบางอย่างยิ่ง หากพลังยาแรงเกินไป ก็อาจจะลงเอยด้วยฉากที่น่าสลดใจอย่างเส้นลมปราณขาดสะบั้นจนเสียชีวิต...

“โอสถเหลวของข้าไม่มีผลข้างเคียง พลังยาก็อ่อนโยนอย่างยิ่ง จะไม่ก่อให้เกิดผลลัพธ์เช่นนั้น เจ้าวางใจได้”

ดูเหมือนจะเข้าใจความคิดในใจของนักประเมินสมบัติ เสียงของผู้เฒ่าก็ค่อยๆ อธิบายอย่างช้าๆ

สีหน้าเปลี่ยนไปอีกครั้ง นักประเมินสมบัติวางขวดยาหยกขาวกลับลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง กล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ท่านผู้ใหญ่ จะกรุณารอสักครู่ได้หรือไม่ขอรับ? ข้าต้องไปเชิญอาจารย์กู๋หนีของสถานที่จัดงานประมูลของพวกเรามาเพื่อตรวจสอบโอสถเหลว!”

“อืม เร็วหน่อยแล้วกัน”

โบกมือคราหนึ่ง เซียวเหยียนก็หาได้เกรงใจไม่ เขาทรุดกายนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ พลางหลับตาลงเพื่อพักผ่อน