บทที่ 11 หมื่นอสูร

บทที่ 11 หมื่นอสูร

เรือนตระกูลเซียว

หลังจากอำลาซวินเอ๋อร์แล้ว เซียวเหยียนก็มุ่งหน้าไปยังไหล่เขาด้านหลัง

ณ ไหล่เขาด้านหลังของตระกูลเซียว มีถ้ำลับตาซ่อนอยู่แห่งหนึ่ง ภายในถ้ำนั้นมีบ่อน้ำพุร้อน

น่าเสียดายที่ไม่มียันต์ศิลาลึกลับ

สถานที่แห่งนี้คือฐานลับของเซียวเหยียน เขาค้นพบมันโดยบังเอิญขณะฝึกฝนปราณยุทธ์อยู่บนภูเขาด้านหลัง

แม้แต่ซวินเอ๋อร์ ก็ไม่เคยมาที่นี่พร้อมกับเซียวเหยียน

แต่ด้วยความสัมพันธ์กับหลิงอิ่ง ซวินเอ๋อร์จึงล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของสถานที่แห่งนี้ เพียงแต่ถึงแม้จะเรียกว่าเป็นฐานลับ มันก็เป็นเพียงโรงอาบน้ำส่วนตัวของเซียวเหยียนเสียมากกว่า ดังนั้นซวินเอ๋อร์จึงไม่ได้ปรารถนาที่จะมาที่นี่มากนัก

หลังจากถอดเสื้อผ้าออก เซียวเหยียนก็กระโดดลงไปในน้ำ ชำระล้างร่างกายอย่างพิถีพิถันอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งกลิ่นคาวเลือดบนร่างกายจางหายไป เขาจึงค่อยปีนขึ้นมา หยิบเสื้อผ้าสะอาดชุดหนึ่งออกจากแหวนมิติแล้วสวมใส่

อ่อนแอเกินไป! ระดับฝีมือขององครักษ์พวกนั้นย่ำแย่เกินไป!

ในสมอง เซียวเหยียนทบทวนการต่อสู้เมื่อครู่ซ้ำอีกครั้ง ขมวดคิ้วพลางถอนหายใจอย่างไม่พอใจในใจ

การต่อสู้กับเหล่ามดปลวกเช่นนั้น มิอาจยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองได้เลย

หลังจากที่อวิ๋นยุ่นจากไป การฝึกฝนของเขาก็กลับสู่การฝึกฝนตามแบบแผนอีกครั้ง

กลางวันฝึกฝนทักษะยุทธ์ กลางคืนฝึกฝนปราณยุทธ์ นอกเหนือจากการไปเดินเล่นกับซวินเอ๋อร์และจัดการธุระที่จำเป็นแล้ว โดยพื้นฐานแล้วเซียวเหยียนจะใช้เวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝน

เรียกได้ว่าเป็นผู้ที่ขยันหมั่นเพียรที่สุดในตระกูลเซียว

แม้แต่ยามกินข้าวก็ยังไม่ลืมที่จะโคจรเคล็ดวิชา

นอกจากนี้ เขายังคงครุ่นคิดถึงเรื่องของเย่าเหล่าอยู่เสมอ

ทว่า ก็ยังคงไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับตัวยาหรือโอสถเหลวที่ใช้ฟื้นฟูวิญญาณเลยแม้แต่น้อย ทั้งราคาสูง ทั้งยังหายากอย่างยิ่ง อย่าว่าแต่ไม่มีเลย ต่อให้มีจริง ก็มิใช่สิ่งที่นายน้อยตระกูลเซียวเช่นเขาจะสามารถซื้อหามาได้

แต่ว่า... จะปล่อยให้เย่าเหล่าดูดกลืนปราณยุทธ์ของตนเองไปสามปีจริงๆ น่ะรึ?

เขาก้มลงมองแหวนบนนิ้วของตน ขมวดคิ้ว กดข่มความกระวนกระวายใจเล็กน้อยลง แล้วเตรียมที่จะออกจากถ้ำ

ณ ยามนี้ คราบเลือดในบ่อน้ำพุร้อนได้สลายไปจนหมดสิ้น เซียวเหยียนคุ้นเคยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี

แม้เขาจะไม่รู้ว่าบ่อน้ำพุร้อนนี้มีโครงสร้างเป็นเช่นไร แต่เขารู้ว่าทุกครั้งที่เขาออกจากบ่อน้ำพุร้อน ภายในสามนาที บ่อน้ำพุร้อนก็จะทำความสะอาดตัวเองอย่างน่าอัศจรรย์ กลับคืนสู่สภาพใสสะอาดดังเดิม

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาชอบมาอาบน้ำที่นี่

อ่างอาบน้ำที่ทำความสะอาดตัวเองได้อัตโนมัติ ช่างสุดยอดโดยแท้!

“หืม?”

ทว่า ในวินาทีต่อมา น้ำพุร้อนในบ่อก็พลันเดือดพล่านขึ้นมา

หืม?

เซียวเหยียนถึงกับตะลึงงัน

ตอนที่เขาค้นพบสถานที่แห่งนี้ เขาได้ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว แต่กลับไม่พบสมบัติหรือของวิเศษจากฟ้าดินใดๆ เลย ยังรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

แต่สถานการณ์ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าในบ่อแห่งนี้มีบางสิ่งบางอย่างอยู่?

เพียงแต่ สิ่งที่ปรากฏตัวออกมาเพราะเลือดเหล่านั้น จะเป็นสมบัติจริงๆ น่ะรึ?

เซียวเหยียนหยิบกระบี่ยาวออกจากแหวนมิติโดยไม่รู้ตัว จ้องมองไปยังใจกลางบ่อน้ำอย่างระแวดระวัง

ฟองอากาศขนาดเท่าฝ่ามือผุดขึ้นจากผืนน้ำอย่างต่อเนื่องแล้วแตกสลายไป

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”

เซียวเหยียนขมวดคิ้ว

น้ำในบ่อยิ่งเดือดพล่านรุนแรงขึ้น น้ำพุร้อนที่เคยใสสะอาดกลับกลายเป็นสีแดงคล้ำอย่างน่าประหลาด มือที่กำกระบี่ของเซียวเหยียนแน่นขึ้น ปราณยุทธ์ถูกโคจรไปยังฝ่ามืออย่างเงียบเชียบ

ปรากฏการณ์ที่ผิดปกตินี้ ทำให้เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างยิ่ง

“ผุด!”

เงาดำสายหนึ่งพลันพุ่งทะลุผิวน้ำขึ้นมาพร้อมกับน้ำที่สาดกระเซ็น เซียวเหยียนถอยหลังไปครึ่งก้าว ยกกระบี่ขึ้นป้องกันในแนวนอน แต่กลับเห็นว่าสิ่งนั้นลอยนิ่งอยู่เหนือผิวน้ำหนึ่งจั้ง ที่แท้มันคือเศษกระดูกสีแดงชาดชิ้นหนึ่ง บนพื้นผิวเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวคล้ายใยแมงมุม มันกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ พร้อมกับไอน้ำที่ระเหยขึ้นมา

“สิ่งใดกัน?”

เซียวเหยียนรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง อยากจะหาผู้อาวุโสที่รอบรู้สักคนมาถามไถ่ แต่เห็นได้ชัดว่าท่านปู่ในแหวนยังไม่ตื่นขึ้นมา ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมาตอบคำถามนี้ให้เขาได้

“รู้สึกเหมือนจะเป็นของของเผ่าสัตว์อสูร”

เซียวเหยียนสัมผัสถึงกลิ่นอายในนั้นอย่างละเอียด พบว่ากลิ่นอายนั้นคล้ายคลึงกับกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากแก่นอสูรอยู่หลายส่วน

พร้อมกับการปรากฏตัวของเศษกระดูก น้ำในบ่อก็สงบลงในทันที ไม่เดือดพล่านอีกต่อไป ทั้งสียังกลับมาใสสะอาดดังเดิม

“ช่างมันเถอะ เก็บไว้ก่อนแล้วกัน!”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซียวเหยียนก็เตรียมที่จะเก็บมันไว้ก่อน แล้วค่อยกลับไปถามซวินเอ๋อร์ นางชอบอ่านคัมภีร์โบราณ ไม่แน่ว่าอาจจะรู้ข้อมูลอะไรบ้าง

ทว่า ในชั่วพริบตาที่เศษกระดูกสัมผัสมือ ฝ่ามือของเซียวเหยียนก็พลันรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกเปลวเพลิงแผดเผา

ลวดลายสีแดงชาดนั้นกลับเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต กลายเป็นเปลวเพลิงสีแดงโลหิตสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้าสู่ร่างกายผ่านเส้นลมปราณ ปราณยุทธ์ในวังวนปราณยุทธ์พลันเดือดพล่านขึ้นมาทันที

“ซี้ด—”

เซียวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะบัดมือหมายจะโยนทิ้งไป แต่เศษกระดูกกลับติดแน่นอยู่บนฝ่ามือราวกับถูกทาด้วยกาว ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

นี่คือ... เปลวเพลิงรึ?

หัวใจของเซียวเหยียนพลันเต้นระรัวขึ้นมา

ในทันใดนั้น ปราณยุทธ์ภายในวังวนปราณยุทธ์ก็หลั่งไหลออกมาทั้งหมด ห่อหุ้มเปลวเพลิงสายนั้นไว้ แล้วส่งมันเข้าสู่เส้นทางการโคจรของ《เคล็ดวิชาธาตุอัคคี》ตามสัญชาตญาณ

แม้จะเป็นเพียงเปลวเพลิงเล็กๆ สายหนึ่ง แต่พลังงานอันร้อนระอุในนั้นกลับเหนือกว่าจินตนาการของเซียวเหยียนอยู่มากโข เส้นลมปราณภายในร่างกายพลันถูกแผดเผาจนบิดเบี้ยวในทันที ความรู้สึกร้อนระอุแผ่ซ่านไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย เซียวเหยียนกระโดดลงไปในบ่อน้ำโดยไม่รู้ตัว

น้ำในบ่อเดือดพล่านในทันที!

แต่เซียวเหยียนกลับรู้สึกสบายขึ้นเล็กน้อย

เปลวเพลิงเล็กๆ ในเส้นลมปราณ เปลี่ยนแปลงเป็นรูปลักษณ์ของสัตว์อสูรต่างๆ อย่างต่อเนื่อง พร้อมกับแรงกดดันโบราณเล็กน้อย ทำให้แม้กระทั่งวิญญาณของเซียวเหยียนก็ยังสั่นสะท้าน

ปราณยุทธ์ถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว เซียวเหยียนจำต้องหยิบยาเม็ดฟื้นฟูปราณยุทธ์บางส่วนออกจากแหวนมิติ ยัดเข้าปากไปกำหนึ่ง ในชั่วพริบตาเดียวก็หลอมกลั่นมันให้กลายเป็นปราณยุทธ์ เพื่อค้ำจุนการโคจรของปราณยุทธ์ภายในร่างกาย

ถึงกระนั้น เปลวเพลิงที่ดูอ่อนแออย่างยิ่งนั้น กลับยังคงมีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เซียวเหยียนไหนเลยจะไม่รู้ว่า สิ่งนี้ต่อให้มิใช่เพลิงวิเศษ ก็ย่อมต้องนับได้ว่าเป็นเปลวเพลิงที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งชนิดหนึ่งเป็นแน่!

แต่เมื่อสิ่งนี้เข้ามาในร่างกายของเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่ได้เตรียมที่จะออกไปไหนเลย มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น ไม่เขาหลอมกลั่นเปลวเพลิงสำเร็จจนระดับพลังเพิ่มขึ้น ก็ถูกเปลวเพลิงหลอมกลั่นจนกลายเป็นภาชนะของมันเสียเอง

ขณะที่เซียวเหยียนกำลังหัวหมุน น้ำในบ่อก็ระเหยกลายเป็นไอน้ำหนาทึบ บนนิ้วของเซียวเหยียน แหวนมิติโบราณสีดำทมิฬก็พลันส่องสว่างวาบขึ้นมา

เปลวเพลิงสีขาวราวเถ้ากระดูกสายหนึ่ง พลันปรากฏขึ้น!

พร้อมกับการปรากฏตัวของเปลวเพลิงสีขาวราวเถ้ากระดูกนั้น ความหนาวเย็นที่เสียดแทงเข้ากระดูกก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งถ้ำ เปลวเพลิงเล็กๆ ในร่างกายของเซียวเหยียนก็ลดอุณหภูมิลงในทันที ยอมรับการหลอมกลั่นของเซียวเหยียนอย่างว่าง่าย

ในขณะเดียวกัน พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งสายหนึ่งก็พลันพวยพุ่งออกมาจากแหวนมิติ พร้อมกับลำแสงสีเทาสายหนึ่ง พุ่งเข้าไปในวังวนปราณยุทธ์ภายในร่างกายของเซียวเหยียน

“เจ้าเด็กบุ่มบ่ามเอ๊ย! แม้จะเป็นเพียงเมล็ดเพลิงต้นกำเนิดที่เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมา แต่มันก็คือเพลิงวิเศษ กล้าดีอย่างไรถึงได้แตะต้องมันโดยไม่มีการเตรียมการใดๆ! หากมิใช่เพราะเฒ่าผู้นี้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเพลิงวิเศษแล้วตื่นขึ้นมา วันนี้เจ้าต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!”

เสียงของผู้เฒ่าที่แฝงไว้ด้วยการตำหนิอย่างรุนแรง ดังขึ้นข้างหูของเซียวเหยียน

และเมื่อได้ยินเสียงของผู้เฒ่าที่ไม่คุ้นหู แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ในใจของเซียวเหยียนก็บังเกิดความยินดีอย่างเปี่ยมล้น

“วิเศษไปเลย! คือท่านเย่าเหล่านี่เอง! ข้ารอดแล้ว!”