บทที่ 12 ตำนานการคารวะอาจารย์ที่รวดเร็วที่สุด
บทที่ 12 ตำนานการคารวะอาจารย์ที่รวดเร็วที่สุด
บทที่ 12 ตำนานการคารวะอาจารย์ที่รวดเร็วที่สุด
ภายใต้การกดข่มของเปลวเพลิงสีขาวราวเถ้ากระดูก เปลวเพลิงสีแดงชาดสายนั้นก็สิ้นฤทธิ์ในที่สุด ราวกับสัตว์ป่าที่ถูกทำให้เชื่อง มันขดตัวอย่างเชื่องเชื่ออยู่ ณ มุมหนึ่งของวังวนปราณยุทธ์
ภายในวังวนปราณยุทธ์ ขณะที่เปลวเพลิงสั่นไหว กระแสปราณยุทธ์อันเข้มข้นก็พวยพุ่งออกมา กลิ่นอายของเซียวเหยียนพลันพุ่งทะยานขึ้นราวกับจรวด
สองดาว สามดาว สี่ดาว... แปดดาว!
ทว่ายังไม่ทันที่กลิ่นอายจะพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของเย่าเหล่าก็ได้นำพาเปลวเพลิงสีขาวราวเถ้ากระดูกเข้าสู่ร่างของเซียวเหยียน มันจำแลงกายเป็นโครงกระดูกสีขาวโพลน พุ่งเข้าใส่เปลวเพลิงสีแดงชาดสายนั้น
“ฟุ่บ!”
เมื่อเห็นว่าเปลวเพลิงสีขาวราวเถ้ากระดูกอันน่าสะพรึงกลัวกำลังจะเข้ามากลืนกินตนเอง เปลวเพลิงสีแดงชาดก็ตื่นตระหนกจนหันหลังวิ่งหนี พุ่งชนเข้าไปในนาหลิงที่กำลังส่องประกายสีเทา
เซียวเหยียนยังไม่ทันได้ตั้งสติ เปลวเพลิงสีขาวราวเถ้ากระดูกก็กวาดต้อนปราณยุทธ์ภายในวังวนของเซียวเหยียนไปจนหมดสิ้นอย่างไม่เกรงใจ!
“เจ้าหนู เฒ่าผู้นี้ช่วยเจ้าหลอมกลั่นเพลิงวิเศษ ช่วยชีวิตเจ้าไว้ เก็บค่าตอบแทนสักเล็กน้อยคงไม่นับว่าเกินไปกระมัง?”
เสียงของผู้เฒ่าที่เจือรอยยิ้มหยอกล้อดังขึ้น เปลวเพลิงสีขาวราวเถ้ากระดูกพลันถอนตัวออกจากร่างกายของเซียวเหยียนในทันที พร้อมกับนำพาปราณยุทธ์จำนวนมหาศาลออกไปด้วย!
กับเรื่องนี้ เซียวเหยียนมิอาจกล่าวคัดค้านใดๆ ได้เลย!
ดวงตาทั้งสองพลันเบิกโพลง เซียวเหยียนก้มลงมองเศษกระดูกในมือซึ่งบัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด
เห็นได้ชัดว่า เมล็ดเพลิงอ่อนเยาว์ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้น ได้ใช้เศษกระดูกนี้เป็นภาชนะ บัดนี้เมื่อเปลวเพลิงถูกตัวเขาหลอมกลั่นไปแล้ว เศษกระดูกนี้ย่อมสูญสิ้นประโยชน์ไปโดยปริยาย
บ่อน้ำพุร้อน... ก็เย็นลงแล้ว!
เขากระโจนออกจากน้ำ ตามสัญชาตญาณหมายจะโคจรปราณยุทธ์เพื่อทำให้เสื้อผ้าแห้ง
ครั้นแล้วเซียวเหยียนก็ได้สติ
ในร่างกายกลับว่างเปล่า ปราศจากปราณยุทธ์แม้เพียงน้อยนิด!
แต่ข่าวดีก็คือ ระดับพลังของเขามิได้ลดลงไปมากนัก เป็นเพียงการลดจากนักยุทธ์สองดาว ลงมาสู่ระดับผู้ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักยุทธ์เท่านั้น ขอเพียงฝึกฝนอีกเล็กน้อย ก็จะสามารถกลับขึ้นเป็นนักยุทธ์ระดับหนึ่งดาวที่แท้จริงได้อีกครั้ง
เซียวเหยียนสงบใจลงอย่างรวดเร็ว เขากดข่มความตื่นเต้นในใจ พลางมองดูแหวนของตนด้วยความสงสัยใคร่รู้ ก่อนจะเอ่ยถามอย่างลองเชิงว่า
“ท่านผู้อาวุโส?”
“เจ้าหนูน้อยมีการรับรู้ที่ไม่เลวทีเดียว ในสถานการณ์เช่นนั้น ยังสามารถรับรู้ถึงความผิดปกติของแหวนวงนี้ได้ พรสวรรค์ยอดเยี่ยมนัก!”
เสียงของผู้เฒ่าดังขึ้น ร่างโปร่งแสงร่างหนึ่งลอยออกมาจากแหวน เมื่อเห็นสภาพร่างกายที่โปร่งแสงของเขา เซียวเหยียนก็รู้ได้ในทันทีว่าเย่าเหล่าที่ตื่นขึ้นมาก่อนกำหนดถึงสองปีนั้น สภาพร่างกายย่ำแย่เพียงใด แม้จะดูดกลืนปราณยุทธ์จากร่างของเขาไปแล้ว ก็ยังนับว่าน้อยนิดเสียจนแทบไร้ค่า
อันที่จริงหากไตร่ตรองให้ดีก็จะเข้าใจ พลังวิญญาณของยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์ หากจะดูดกลืนปราณยุทธ์ของนักยุทธ์ชั้นผู้น้อย หรือกระทั่งปราณยุทธ์ ต่อให้ดูดกลืนนานถึงสามปี จะสามารถฟื้นคืนได้สักเท่าใดกันเชียว?
“เซียวเหยียนคารวะท่านผู้อาวุโส ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิตไว้ บุญคุณครั้งนี้ เซียวเหยียนจะจดจำไว้ในใจ ในภายภาคหน้าจะต้องตอบแทนอย่างแน่นอน!”
เซียวเหยียนประสานมือคารวะ กล่าวอย่างหนักแน่น
“เจ้าหนูน้อยช่างสุขุมเยือกเย็นนัก เห็นสภาพของเฒ่าผู้นี้แล้ว กลับไม่ตกใจกลัวจนวิ่งหนีไปรึ?”
เย่าเหล่าเอ่ยหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็ลอยวนรอบตัวเซียวเหยียนสองสามรอบ แววตายิ่งทอประกายสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ
“นักยุทธ์สองดาวอายุสิบปี ปราณยุทธ์ธาตุไฟที่เจือปนด้วยธาตุไม้ พลังรับรู้ทางวิญญาณอันแข็งแกร่ง ทั้งยังโชคดีได้พบเจอเพลิงวิเศษอีก ไม่เลว!”
เย่าเหล่าพยักหน้า ก่อนจะลอยมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเซียวเหยียน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยปากถาม
“เจ้าอยากจะเป็นนักปรุงยาหรือไม่?”
ทันทีที่สิ้นเสียงของเย่าเหล่า เซียวเหยียนก็คุกเข่าลงกับพื้นเสียงดัง “ตุ้บ” พร้อมกับโขกศีรษะคารวะ
“ท่านอาจารย์ ข้าอยากเป็นนักปรุงยาเหลือเกินขอรับ!”
การกระทำอันต่อเนื่องและราบรื่นของเซียวเหยียน ทำให้เย่าเหล่าถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ
เด็กคนนี้... ช่างไม่ธรรมดาเสียจริง!
“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นนักปรุงยา?”
เย่าเหล่าอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
“ท่านมิใช่หรือขอรับ? เช่นนั้นท่านถามข้าว่าอยากเป็นหรือไม่ด้วยเหตุใดกัน?”
เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้น เอ่ยถามด้วยความสงสัยอยู่บ้าง
“นั่นก็ใช่ แต่เจ้ายังไม่ทันได้ยืนยันให้แน่ชัด ก็รีบคารวะเป็นอาจารย์แล้วรึ?”
เย่าเหล่ารู้สึกว่าตนเองรอนแรมไปทั่วทวีปมานานหลายปี ได้พบพานสถานการณ์มาแล้วทุกรูปแบบ แต่เหตุการณ์ในวันนี้... เขาไม่เคยประสบพบเจอมาก่อนจริงๆ
“เมื่อครู่ท่านผู้อาวุโสช่วยชีวิตข้าไว้ ทั้งยังช่วยข้าหลอมกลั่นเปลวเพลิง แม้จะรับเอาปราณยุทธ์อันน้อยนิดไปเป็นค่าตอบแทน แต่เซียวเหยียนมิใช่คนตื้นเขินเช่นนั้น
การที่ท่านสามารถดำรงอยู่ในสภาพกายวิญญาณได้ ระดับพลังของท่านผู้อาวุโสย่อมแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด ปราณยุทธ์เพียงน้อยนิดของข้าสำหรับท่านแล้ว เปรียบได้ดั่งน้ำหนึ่งถ้วยที่หมายจะดับไฟกองมหึมา นับว่าข้ายกยอตนเองเกินไปแล้ว
เมื่อครู่ท่านผู้อาวุโสกล่าวว่าในปราณยุทธ์ของข้ามีธาตุไม้เจือปน ทั้งยังเอ่ยชมข้า แล้วยังถามอีกว่าข้าอยากเป็นนักปรุงยาหรือไม่ เห็นได้ชัดว่าท่านเกิดความคิดที่จะรับข้าเป็นศิษย์แล้ว แม้ว่าข้าจะได้คารวะประมุขสำนักม่านเมฆาอวิ๋นยุ่นเป็นอาจารย์แล้ว แต่คิดว่านางคงจะไม่ถือสาที่ข้าจะติดตามท่านผู้อาวุโสผู้มีบุญคุณช่วยชีวิต เพื่อเรียนรู้วิชาปรุงยาหรอกขอรับ!”
เซียวเหยียนไม่มีทีท่าว่าจะลุกขึ้นเลยแม้แต่น้อย เขายังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น กล่าวด้วยสีหน้าเคารพนอบน้อม
“ดี! ดี! ดี! ช่างเป็นเด็กที่ฉลาดหลักแหลมโดยแท้ สายตาก็เฉียบคมนัก เฒ่าผู้นี้ไม่ถือสาที่เจ้าจะมีอาจารย์คนอื่น หากกล่าวถึงวิชาปรุงยาแล้ว ทั่วทั้งทวีปนี้ ผู้ที่สามารถเทียบเคียงกับข้าได้นั้นมีเพียงไม่กี่คน!”
เมื่อกล่าวถึงวิชาปรุงยา ในน้ำเสียงของเย่าเหล่าก็เจือความภาคภูมิใจอยู่หลายส่วนอย่างเห็นได้ชัด
“ยอดเยี่ยมไปเลย! ศิษย์เซียวเหยียน คารวะท่านอาจารย์!”
เซียวเหยียนโขกศีรษะคารวะอีกครั้งในทันที
เขาไม่ต้องการถูกดูดกลืนปราณยุทธ์ไปเป็นเวลาสามปี และก็ไม่ต้องการผ่านช่วงเวลาทดสอบสามปีอันแสนยาวนานนั้นด้วย
อาจารย์ผู้เป็นดั่งนิ้วทองคำของเขาปรากฏกายแล้ว บัดนี้เขาเพียงต้องการได้รับการช่วยเหลือจากเย่าเหล่าในทันที เพื่อเริ่มต้นชีวิตที่โกงราวกับใช้โปรแกรมช่วยเล่นของตนเอง!
“อืม ต่อไปเจ้าจงเรียกข้าว่าเย่าเหล่าเถิด”
เย่าเหล่าทำทีลูบเคราที่ไม่มีอยู่จริงของตน พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม
เซียวเหยียนพยักหน้า จากนั้นก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า
“ท่านอาจารย์ แล้วเพลิงวิเศษนี้เป็นมาอย่างไรหรือขอรับ?”
พลางกล่าว เซียวเหยียนก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับบ่อน้ำพุร้อนในถ้ำนี้ให้เย่าเหล่าฟังจนจบ
“อืม...”
เย่าเหล่าได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดีดนิ้วคราหนึ่ง เปลวเพลิงสีขาวราวเถ้ากระดูกก็ลอยออกไป ทำให้น้ำในบ่อระเหยจนแห้ง เผยให้เห็นก้นบ่อ
ก้นบ่อมิได้ปูด้วยก้อนหิน แต่เป็นโครงกระดูกสีขาวซีดขนาดมหึมาทั้งชิ้น ยามมีน้ำอยู่จึงมองไม่ค่อยชัดเจนนัก แต่เมื่อน้ำระเหยจนแห้งสิ้น หากพินิจดูให้ดี ก็จะพบว่านี่ดูเหมือนจะเป็นกระดูกสันหลังของสัตว์อสูรขนาดมหึมาตนหนึ่ง
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง...” เย่าเหล่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ “ใต้บ่อน้ำพุร้อนแห่งนี้ เมื่อหลายปีก่อนเกรงว่าคงจะทับถมไปด้วยซากศพของสัตว์อสูรโบราณจำนวนไม่น้อย โลหิตที่เจ้าเพิ่งนำเข้ามาเมื่อครู่ ได้เติมเต็มส่วนสุดท้ายของเพลิงวิญญาณหมื่นอสูรให้สมบูรณ์ มันจึงปรากฏตัวออกมาด้วยตนเอง หมายจะใช้วิญญาณของเจ้า เพื่อทำให้การถือกำเนิดของมันเสร็จสมบูรณ์”
“ท่านอาจารย์ นี่หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?”
เซียวเหยียนไม่ค่อยเข้าใจนัก เขาไม่คุ้นเคยกับเพลิงวิญญาณหมื่นอสูร
“เพลิงวิญญาณหมื่นอสูรนี้ ก่อเกิดจากการหลอมรวมวิญญาณและสายเลือดของอสูรนับหมื่น คำว่า 'หมื่น' เป็นเพียงจำนวนสมมติ มิได้หมายความว่าต้องครบหนึ่งหมื่นตนจริงๆ แต่ก็มีจำนวนไม่น้อยอย่างแน่นอน
และส่วนประกอบที่สำคัญที่สุด... ก็คือมนุษย์ผู้เป็นประมุขแห่งสรรพสิ่ง!
โลหิตบนร่างกายของเจ้าล้วนเปรอะเปื้อนมาจากการสังหารเหล่านักยุทธ์ แต่ระดับพลังของพวกเขานั้นอ่อนแอเกินไป แม้สิ้นชีพไปแล้ว วิญญาณก็มิอาจดำรงอยู่ได้โดยลำพัง แต่จะสลายไปในอวัยวะภายในและสายเลือด ก่อนจะกลับคืนสู่ฟ้าดินในที่สุด
ดังนั้น แม้โลหิตเหล่านั้นจะมิอาจนับเป็นโลหิตแก่นแท้ได้ แต่ก็ยังสดใหม่เพียงพอ อีกทั้งยังเจือปนโลหิตจากอวัยวะภายในซึ่งอาจนำพาเศษเสี้ยววิญญาณติดมาด้วย จึงเป็นการเติมเต็มส่วนสำคัญที่เพลิงวิญญาณหมื่นอสูรขาดหายไป ทำให้มันสามารถก่อร่างขึ้นมาได้
แต่ท้ายที่สุดมันก็ยังไม่สมบูรณ์พร้อม ดังนั้น เปลวเพลิงนี้จึงได้เข้าสู่ร่างกายของเจ้าด้วยตนเอง พยายามที่จะใช้โลหิตวิญญาณของเจ้าเพื่อทำให้ตัวมันสมบูรณ์อย่างแท้จริง นึกไม่ถึงว่าเจ้าเด็กบ้าบิ่นผู้นี้จะดึงดันหลอมกลั่นเพลิงวิเศษที่เพิ่งถือกำเนิดและยังอ่อนแอเช่นนี้โดยตรง!
ด้วยระดับพลังเพียงนักยุทธ์ กลับหาญกล้าหลอมกลั่นเพลิงวิเศษ แม้จะเป็นเพียงเมล็ดเพลิงอันอ่อนแอก็ตามที ช่างบ้าบิ่นเสียจริง!”
เย่าเหล่าอธิบายอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าอย่างจนใจ
ในตอนที่เขาหลอมกลั่นเพลิงวิเศษนั้น ถูกทรมานจนแทบไม่เป็นผู้เป็นคน ต้องอยู่ในสถานที่มืดมิดไร้แสงสว่างนานหลายปีจึงจะสำเร็จได้โดยบังเอิญ แต่เจ้าหนูที่อยู่ตรงหน้านี้กลับทำได้อย่างง่ายดาย สามารถหลอมกลั่นเพลิงวิเศษได้โดยมีภัยแต่ไร้ซึ่งอันตราย แม้ว่าเพลิงวิเศษนั้นจะยังเติบโตไม่เต็มที่ แต่ก็น่าอิจฉาเกินพอแล้ว!