ตอนที่ 18: เผชิญหน้า ยักษ์สองตน

ตอนที่ 18: เผชิญหน้า ยักษ์สองตน

หมูป่าตัวใหญ่ หนักราวๆ 200 จิน ถูกพี่น้อง เล่อร์ กับ แลนด์ ชำแหละอย่างรวดเร็วด้วยทักษะที่ชำนาญ

อวัยวะภายในทั้งหมดถูกนำไปฝังในหลุมตื้น ๆ

ถังเจิ้งมองภาพนี้ด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย ทีมร็อก รวมถึง เอินฟีเลีย กับ คุณย่าลี่จี๋ ดูเหมือนไม่มีความสนใจในอวัยวะภายในเหล่านั้นเลย

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีนิสัยบริโภคอวัยวะภายใน

แน่นอนว่าถังเจิ้งไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

แม้พวกเขาจะดูเหมือนสามัญชนระดับล่างตามภาพจำจากอนิเมะ

แต่ไม่ว่าจะเป็นเหล่านักผจญภัย หรือเอินฟีเลียกับคุณย่าลี่จี๋ที่เปิดร้านยา ล้วนไม่ใช่คนจน

เนื้อหมูป่าที่ล้างสะอาดแล้วถูกวางไว้เหนือกองไฟ เริ่มถูกย่าง กลิ่นไขมันที่ละลายหยดลงมาเรื่อย ๆ ทำให้เปลวไฟลุกแรงขึ้นอีกครั้ง!

กลิ่นหอมฉุยเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

กัปตันโดซาริเดินเข้ามาจากด้านข้าง นั่งลงข้างถังเจิ้ง พูดคุยอย่างอารมณ์ดี

ถังเจิ้งฟังอย่างตั้งใจ พยักหน้าเป็นบางครั้ง ตอบกลับด้วยคำสั้น ๆ แค่ประปราย ส่วนใหญ่เป็นอีกฝ่ายที่พูดมากกว่า

เอินฟีเลียก็เช่นกัน เขาสนใจเรื่องราวประสบการณ์ของเหล่านักผจญภัยอย่างเห็นได้ชัด

แม้กัปตันโดซาริจะเล่าเรื่องการผจญภัยเก่า ๆ อย่างโอ้อวดอยู่บ้าง แต่ถังเจิ้งก็ยังสามารถจับสาระบางอย่างที่มีประโยชน์ได้จากคำพูดเหล่านั้น

วันถัดมา

ทันทีที่ฟ้าสาง ทุกคนก็ออกเดินทางอีกครั้ง

การเดินทางหลังจากนั้นเริ่มไม่ราบรื่นนัก โดยเฉพาะเมื่อเข้าใกล้พรมแดน ภูเขาอันเจี๋ยลี่เซียอันกว้างใหญ่ตระหง่านก็ปรากฏอยู่ไกลลิบ ๆ

บรรยากาศที่เคยผ่อนคลายเริ่มเคร่งเครียดขึ้นอย่างชัดเจน

ตลอดเส้นทาง

เริ่มมีการโจมตีจากมอนสเตอร์บ่อยครั้งขึ้น แม้ส่วนใหญ่จะเป็นมอนสเตอร์ที่ไม่แข็งแกร่งนักก็ตาม

แต่ถังเจิ้งก็เก็บค่าประสบการณ์ได้มากพอสมควร

ภูเขาอันเจี๋ยลี่เซียเป็นพรมแดนธรรมชาติที่แบ่งอาณาจักรเยสติเกกับจักรวรรดิโบรว์ออกจากกัน

ตามคำบอกเล่าของกัปตันโดซาริ เมื่อ 400 ปีก่อน ทั้งสองยังเป็นประเทศเดียวกัน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ประเทศอันกว้างใหญ่เดิมจึงล่มสลาย และแยกตัวกลายเป็นสองประเทศในปัจจุบัน

ทันใดนั้น

“ระวังตัว!!”

บาสค์ พลธนูที่เฝ้าอยู่ด้านหลังรถม้า ตะโกนเตือนอย่างฉับพลัน ใบหูของเขากระตุกเบา ๆ สีหน้ากลายเป็นเคร่งเครียด:

“ของใหญ่มา!”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของสมาชิกทีมร็อกแต่ละคนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

คุณย่าลี่จี๋ดึงสายบังเหียนโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า หยุดรถม้าไว้ ขณะที่เอินฟีเลียในรถม้ากำราวไม้ของรถไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง

ถังเจิ้งสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสมาชิกทีมร็อก ดวงตาหรี่ลงทันที

ตลอดเวลาที่เดินทางมาด้วยกัน ถังเจิ้งรู้ว่า บาสค์ มีความสามารถพิเศษด้าน “การได้ยิน” ที่เหนือกว่าคนธรรมดาอย่างมาก

หน้าที่ของเขาในทีม นอกจากโจมตีระยะไกลแล้ว ยังทำหน้าที่สอดแนมข่าวกรองอีกด้วย!

เมื่อถึงกับต้องออกอาการขนาดนี้ แสดงว่ามีบางอย่างที่น่ากลัวใกล้เข้ามาแล้วแน่!

แต่!

หัวใจของถังเจิ้งยังสงบนิ่ง เพราะคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มนี้ไม่ใช่ทีมผจญภัย แต่คือ “คุณย่าลี่จี๋” ผู้ขับรถม้าคนนั้น

“ว้า! ว้า!”

“ว้า ว้า!!”

เสียงแหลมแสบแก้วหู พร้อมเสียงกรอบแกรบจากพุ่มหญ้าข้างทางดังขึ้นพร้อมกัน

ก็อบลินตัวเล็กสูงไม่ถึง 1 เมตร ผิวสีเขียวคล้ำทั่วร่าง ผอมบาง ตาขาวซีด ใบหน้าดูดุร้าย ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน

ทั้งหมดมี 10 ตัว!

ถังเจิ้งเหลือบมองก็อบลินเหล่านี้ พวกมันส่วนมากถืออาวุธอย่างกระบองไม้ แม้จำนวนจะไม่น้อย แต่ก็ไม่ใช่ภัยคุกคามที่แท้จริง

ก็อบลินเป็นเผ่าพันธุ์อ่อนแอ แต่ออกลูกได้เร็วมากและมีสติปัญญาต่ำ คนธรรมดาทั่วไปที่ระวังก็ยังสามารถสู้ตัวต่อตัวกับพวกมันได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่านี่คือทีมร็อก ซึ่งระดับเฉลี่ยของทีมผจญภัยแรงค์เงินคือ 7–10

แน่นอน ก็อบลินก็มีหลายสายพันธุ์

หรือว่าภัยที่แท้จริงกำลังตามมา?

ถังเจิ้งจ้องผ่านก็อบลินเหล่านั้นไปยังป่าทึบด้านหลังพุ่มไม้

ตึง! ตึง!

เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังใกล้เข้ามา เมื่อเทียบกับก็อบลินที่พุ่งออกมาก่อนหน้านี้อย่างบ้าคลั่ง สิ่งที่กำลังมานั้นให้ความรู้สึกกดดันอย่างชัดเจน

“ทุกคน เตรียมตัวให้พร้อม!!”

กัปตันโดซาริชักดาบคู่ที่เอวออก ตะโกนเสียงต่ำ

“โฮกกก!!”

เสียงคำรามคล้ายสัตว์ร้ายดังขึ้น

ร่างหนึ่งสูงเกินสองเมตร กล้ามเนื้อกำยำทั่วร่าง ผิวสีเหลืองหม่น หลังมีผิวแข็งคล้ายเกล็ดหนามสั้น ๆ ปรากฏตัวออกมา

“นั่นคือยักษ์งั้นเหรอ? ไม่ใช่! มันมีสองตัว!!” บาสค์พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ว้า ว้า ว้า!!”

“ว้า ว้า ว้า!!”

ก็อบลินทั้ง 10 ตัวที่ก่อนหน้านี้ยังลังเลจะบุก พอเห็นยักษ์สองตนก็ฮึกเหิมขึ้นทันใด โบกกระบองไม้ในมือแล้วพุ่งใส่รถม้า

“จัดการก็อบลินก่อน!”

กัปตันโดซาริเป็นคนแรกที่พุ่งออกไป เขายกดาบยาวในมือขวาแล้วปาไปข้างหน้าอย่างแรง

ฟิ้วววว!

ดาบเล่มนั้นเสียบเข้าที่หน้าอกของก็อบลินตัวที่วิ่งนำหน้า ใบดาบเจาะทะลุอกอย่างแม่นยำ!

ก็อบลินกรีดร้องอย่างทรมาน เลือดสีเขียวอ่อนพุ่งออกมาจากแผลกระจายทั่วพื้น!

กัปตันโดซาริก็พุ่งเข้าหามันทันที เขายกเท้าเหยียบอกของก็อบลินไว้ มือขวากระชากดาบขึ้น เลือดและเศษเนื้อกระจายอีกระลอก

ในเวลาเดียวกันนั้น!

ดาบซ้ายของกัปตันก็ฟันใส่ก็อบลินข้าง ๆ จนหัวหลุดในดาบเดียว

ขณะเดียวกัน

สองพี่น้องเล่อร์กับแลนด์ชูโล่เงินที่ติดกับแขนขึ้น ปะทะกับก็อบลินคนละตัวอย่างรวดเร็ว

พวกเขากระแทกโล่ใส่ศัตรูจนล้ม แล้วฟาดซ้ำลงไปจนร่างกลายเป็นเนื้อบด

ในขณะที่สามคนแรกสู้กันอย่างดุเดือด

บาสค์กลับดูสง่างามกว่ามาก เขาดึงลูกธนูแล้วยิงอย่างมั่นคง ร่วงก็อบลินสองตัวอย่างแม่นยำ

ในพริบตาเดียว ก็อบลินสิบตัวก็ล้มไปแล้วหก

ถังเจิ้งเห็นภาพนั้นแล้วสูดหายใจเข้าลึก ๆ

เขาไม่ได้รู้สึกกลัว เพียงแต่ยังรู้สึกขยะแขยงกับภาพความรุนแรงนี้อยู่บ้าง

ระหว่างทางที่ผ่านมา เขาเจอกับมอนสเตอร์โจมตีอยู่เนือง ๆ จึงไม่ใช่ครั้งแรกที่เห็นภาพเช่นนี้

แต่ในฐานะคนจากโลกปัจจุบัน มันก็ยังทำให้รู้สึกไม่คุ้นเคยนัก

กลิ่นคาวเลือดในอากาศ

หัวก็อบลินที่กระเด็นกลางอากาศ ร่างที่ถูกโล่ทุบจนเละ... ภาพเหล่านี้ทำให้ถังเจิ้งรู้สึกถึง “ความจริง” ของโลกใบนี้ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

และในขณะเดียวกัน...

นอกจากความรู้สึกสะอิดสะเอียนแล้ว ในใจของถังเจิ้งยังรู้สึกตื่นเต้นอย่างแปลกประหลาด

เขาเริ่มเข้าใจถึงจิตใจของ “เจ็ดราชันแห่งความโลภ” ที่เคยก่อความวุ่นวายไปทั่วแผ่นดินในอดีต

ในขณะที่ถังเจิ้งกำลังเหม่อ

ก็อบลินที่เหลืออีก 4 ตัวก็ถูกทีมร็อกจัดการจนหมดสิ้น!

และในเวลานั้นเอง

ยักษ์สองตนคำรามด้วยความโกรธ พุ่งออกจากป่า!

จบตอน