บทที่ 29: เจ้ารังแกสัตว์วิญญาณแบบนี้ไม่ได้นะ!

บทที่ 29: เจ้ารังแกสัตว์วิญญาณแบบนี้ไม่ได้นะ!

ผ่านดวงตาอันคมกริบและล้ำลึกของถังห่าว ดูเหมือนว่าเขาจะมองเห็นบางอย่างเลือนลาง...

กระแสพลังวิญญาณที่เอ่อล้นออกมาจากเส้นชีพจรทั่วร่างของเด็กหนุ่ม กำลังไหลมารวมกันที่จุดตันเถียนบริเวณหน้าท้องราวกับฝูงงูตัวเล็กๆ พลังวิญญาณเหล่านั้นก่อตัวเป็นพายุหมุนขนาดจิ๋วขึ้นที่นั่น

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ~

พายุหมุนเหล่านั้นเข้าปะทะกันจนเกิดประกายไฟฟ้าฟาดฟันอย่างรุนแรง และค่อยๆ ควบแน่นเข้าหากันอย่างช้าๆ

“สัตว์ประหลาดชัดๆ!”

ถังห่าวถึงกับพ่นเหล้าออกมาคำโต แม้เขาจะเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ แต่ในยามนี้เขากลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง

เพียงชั่วเคี้ยวหมากแหลก เวลาหลายชั่วโมงก็ผ่านพ้นไป ซูหมิงลืมตาขึ้น แสงสีดำวับวาววูบหนึ่งผ่านดวงตาอันสดใสของเขา พายุหมุนพลังวิญญาณในร่างกายสลายตัวไปหมดสิ้น กลับคืนสู่เส้นชีพจรทั่วร่าง ทว่าพลังวิญญาณของเขาในตอนนี้กลับดูเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ถังห่าวจากไปแล้ว เหลือเพียงเสี่ยวอู่ที่นั่งพองลมจนแก้มตุ่ย เธอเดินเข้ามาหาเขาพลางเอ่ยอย่างหัวเสีย

“ท่านเรียกข้ามาที่นี่ทำไมกัน? จะให้ข้ามานั่งเฝ้าท่านฝึกงั้นเหรอ?”

หลังจากรอมาหลายชั่วโมง ความอดทนของเธอก็เหือดแห้งไปหมดแล้ว เหอะ ใครเขาอยากจะอยู่กับคนเฮงซวยแบบนี้กัน!

ดวงตาของซูหมิงเป็นประกาย เดิมทีเขาตั้งใจจะรอเสี่ยวอู่แล้วฝึกฆ่าเวลาระหว่างนั้น แต่ไม่นึกว่าจะตกอยู่ในห้วงสมาธิจนลืมตัว การที่เธอมาถึงในตอนนี้ก็นับว่าจังหวะพอดีเป๊ะ

“ถ้าจะพูดให้ถูก... เจ้าก็นับว่าเป็นวิญญาจารย์ 'สายว่องไว' (Agility-Attack System) ใช่ไหม?”

เมื่อเห็นรอยยิ้มแฝงเจตนาร้ายของซูหมิง ร่างบางของเสี่ยวอู่ก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว “ทะ... ท่านคิดจะทำอะไร?”

“ไม่มีอะไรมาก แค่อยากให้เจ้ามาช่วยข้าฝึกฝนหน่อย”

ว่าไงนะ?

เสี่ยวอู่เบิกตาโพลงประดุจระฆังทองแดง เธอชี้มาที่ตัวเองแล้วชี้ไปที่ซูหมิง “ท่านบอกว่า... จะให้ข้าช่วยท่านฝึกงั้นเหรอ?”

เสียงแหลมสูงของเธอแหวกอากาศออกมา เสี่ยวอู่ถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว คนที่จะฮุบวงแหวนวิญญาณกับกระดูกวิญญาณของฉันเนี่ยนะ จะมาขอให้ฉันช่วยฝึก!

ข้าไม่เคยเห็นใครหน้าด้านเท่านี้มาก่อนเลย!

ซูหมิงหรี่ตาลง “ทำไม มีปัญหางั้นเหรอ?”

“ท่าน... ท่านบอกมาก่อนสิว่าอยากให้ช่วยยังไง” เสี่ยวอู่กำลังจะปฏิเสธด้วยความโกรธ แต่เมื่อปะทะกับสายตาอันตรายของซูหมิง เธอก็อ่อนวูบลงทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความคับแค้นใจและเศร้าสร้อย

ซูหมิงไม่ได้สนใจท่าทีของเธอ เขาเอื้อมมือไปหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาอันหนึ่ง

“การฝึกนั้นง่ายมาก ข้าจะเป็นฝ่ายโจมตีเจ้า ส่วนเจ้าก็แค่หลบไปเรื่อยๆ อย่าให้ข้าตีถูกตัวก็พอ”

“ง่ายแค่นี้เองเหรอ?!” เสี่ยวอู่ขมวดคิ้ว ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เธอหลงนึกว่าซูหมิงจะให้ทำเรื่องอย่างอื่นเสียอีก ที่แท้ก็แค่การประลองฝึกซ้อมธรรมดา

“ง่ายงั้นเหรอ?” ซูหมิงเองก็ชะงักไปเล็กน้อย การต่อสู้จริงนี่นะที่ว่าง่าย? โดยหารู้ไม่ว่าความเข้าใจของทั้งสองคนนั้นต่างกันลิบลับ

เสี่ยวอู่ที่รู้ว่าเพลงดาบของซูหมิงนั้นร้ายกาจ และอยากจะหาจุดอ่อนของเขาอยู่พอดีจึงพยักหน้าตกลง “ข้ารู้ว่าท่านอยากฝึกเพลงดาบ ตกลง ข้ารับคำท้า”

“ขอบใจ” ซูหมิงเอ่ยสั้นๆ ตามมารยาท ทำเอาเสี่ยวอู่โกรธจนฟันพะอืดพะอม ถ้าอยากจะขอบคุณจริงๆ ก็เลิกจ้องจะเอาวงแหวนกับกระดูกวิญญาณฉันสิ!

“ระวังตัวด้วย”

เสียงเย็นเยียบดังขึ้น สัญญาณเตือนภัยในใจเสี่ยวอู่ดังสนั่น เธอรีบรวบรวมสมาธิทั้งหมดทันที ในพริบตานั้นการเผชิญหน้าก็เริ่มขึ้น!

เสี่ยวอู่ที่รู้ซึ้งถึงอานุภาพเพลงดาบของซูหมิงดีจึงเร่งความเร็วสูงสุด เธอหลบหลีกและพริ้วไหวไปมา ใช้ความว่องไวและพลังเอวอันน่าทึ่งหลบการโจมตีทั้งหมดได้อย่างคล่องแคล่ว

การโจมตีของซูหมิงพลาดเป้าไปหมด ทุกครั้งที่เขาฟันออกไป มันจะเหลือระยะห่างจากตัวเสี่ยวอู่เพียงนิดเดียวเสมอ แต่นั่นไม่ใช่ระยะห่างจากทักษะดาบของเขา แต่มันคือระยะที่เธอจงใจรักษาระยะห่างไว้ด้วยวิชาตัวเบา

แม้ความเร็วของทั้งคู่จะพอๆ กัน แต่ทุกครั้งที่ซูหมิงจะลงดาบ เสี่ยวอู่จะฉวยจังหวะที่ความเร็วในการพุ่งตัวของซูหมิงลดลงเพื่อขยับหนีออกไป การเข้าหาและรักษาระยะเช่นนี้ทำให้ซูหมิงเข้าใกล้เธอไม่ได้เลยแม้แต่นิด

แน่นอนว่าซูหมิงไม่ได้ผนึกพลังวิญญาณลงในกิ่งไม้ ไม่อย่างนั้นด้วยพลังวิญญาณที่เฉียบคมของเขา ต่อให้ไม่ถูกตัวตรงๆ เสี่ยวอู่ก็ต้องได้รับผลกระทบไปแล้ว

ในการสู้กับถังซาน ซูหมิงใช้เพียงทักษะดาบล้วนๆ เพราะเขารู้ดีว่าต่อให้เสริมคุณสมบัติลงไปในดาบมากเท่าไหร่ ทักษะพื้นฐานของดาบคือหัวใจสำคัญ เพลงดาบที่สามารถฟันถูกเป้าหมายด้วยพลังเต็มร้อยต่างหากคือสิ่งที่ทรงพลังที่สุด

วูบ!

เมื่อสบโอกาส เสี่ยวอู่ฉวยจังหวะคว้ามือซ้ายของซูหมิงไว้ เธอยิ้มที่มุมปากพลางก้าวขาข้างหนึ่งขึ้นบนเข่าของซูหมิง ร่างบางราวกับลิงที่กำลังปีนป่าย เอวที่อ่อนนุ่มกำลังจะระเบิดพลังมหาศาลออกมา!

ฟึ่บ!

ซูหมิงแก้เกมทันควัน เขาคว้าแขนของเสี่ยวอู่ไว้แน่น การจะใช้ทักษะ 'ธนูเอว' เพื่อทุ่มศัตรู หรือแม้แต่ 'แปดทัพสังหาร' (Eight Stage Drop) จังหวะแรกของเสี่ยวอู่นั้นสำคัญที่สุด ขอเพียงจังหวะแรกไม่สามารถทำให้เขาเสียสมดุลหรือมึนงงได้ เสี่ยวอู่ก็ทำได้เพียงยืนจ้องตาปริบๆ เท่านั้น

เขาดูออกงั้นเหรอ! ดวงตางามของเสี่ยวอู่ฉายแววตกใจ

เมื่อเห็นกิ่งไม้ฟาดลงมา เธอรีบเปลี่ยนท่าทางทันที โดยการใช้เข่ากระแทกเข้าที่มือข้างที่ซูหมิงถือไม้ไว้

ปัง ปัง!

หลังจากผลักเขาออกไปได้สำเร็จ เสี่ยวอู่รีบใช้ศอกกระแทกเข้าที่แขนข้างที่ซูหมิงใช้จับเธอไว้เพื่อจะสลัดให้หลุด เพราะในระยะประชิดเช่นนี้กิ่งไม้ในมือซูหมิงสามารถตีถูกตัวเธอได้ง่ายมาก ซูหมิงไม่ได้ฝืนรั้งเธอไว้แต่กลับปล่อยมือออกโดยง่าย

ฟึ่บ!

เสี่ยวอู่พุ่งเฉียดตัวซูหมิงไป ทันทีที่ขาของเธอแตะพื้นหลังจากการแยกตัว เธอก็ทะยานขึ้นสู่กลางอากาศอีกครั้ง ร่างกายหมุนคว้าง ขาเรียวราวกับแส้เหล็กฟาดเข้าใส่ซูหมิงอย่างรุนแรง

ปัง!

ซูหมิงขมวดคิ้ว เขาไม่ได้เป็นฝ่ายรุกด้วยกิ่งไม้ แต่เปลี่ยนเป็นตั้งรับแทน ขาของเธอเข้าปะทะกับกิ่งไม้ที่ห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณสีชมพู ด้วยเสียงกระแทกที่ทึบหนัก ซูหมิงถูกแรงเตะจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว

เสี่ยวอู่ร่อนลงพื้นอย่างสง่างาม เธอเชิดหน้าขึ้นมองซูหมิงด้วยแววตาซุกซน “เป็นไงล่ะ? ข้าเป็นคู่ซ้อมที่ไม่เลวเลยใช่ไหม?”

เธอชอบใจนักเวลาที่เห็นหมอนี่โดนเล่นงาน โดยเฉพาะถ้าเธอเป็นคนทำเองด้วยแล้ว... หึๆ มันช่างสะใจจริงๆ!

ใบหน้าซูหมิงมืดครึ้มลง เขากัดฟันกรอด “ถ้าเจ้าอยากประลองนักล่ะก็ ข้าจะเปลี่ยนเป็น 'มีดตัดฟืน' มาประลองกับเจ้า แล้วข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะเตะขึ้นไหม”

“แบร่~” เสี่ยวอู่แลบลิ้นปลิ้นตาใส่อย่างท้าทายพลางหัวเราะคิกคัก “ข้าไม่ได้โง่นะ อีกอย่างข้าไม่ได้ขอให้ท่านทำเสียหน่อย ท่านนั่นแหละที่ถือกิ่งไม้มาขอให้ข้าเป็นคู่ซ้อมเอง”

“หึหึ ท่านจะให้ข้าหลบอย่างเดียวโดยไม่ให้โต้กลับเลยหรือไง?”

“อยากโต้กลับนักงั้นเหรอ?”

แววตาของซูหมิงเริ่มเย็นชาขึ้นมาทีละนิด กิ่งไม้ในมือพลันถูกปกคลุมด้วยแสงสีดำอันน่าขนลุก นั่นคือ ‘มีดตัดฟืน’ ที่ควบแน่นมาจากพลังวิญญาณล้วนๆ คมมีดที่แหลมคมของมันดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ามีดตัดฟืนเล่มจริงเสียอีก

ใบหน้าของเสี่ยวอู่เปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำทันที “เอ่อ... ข้าแค่ล้อเล่นเองนะ เรามาฝึกกันต่อแบบเมื่อกี้เถอะ”

“พูดจริงเหรอ?”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของซูหมิงก็พุ่งทะยานออกมาแล้ว

ตูม!

แสงสีดำพาดผ่านหน้าเธอไปพร้อมเสียงระเบิดดังสนั่น ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว เสี่ยวอู่ถึงกับอึ้งกิมกี่ เมื่อก้มลงมอง เธอเห็นดวงตาเย็นชาคู่หนึ่งกำลังจ้องเขม็งมาที่เธอ

โครม!

เสี่ยวอู่นึกถึงตอนที่เธอยังเป็นกระต่ายตัวน้อยแล้วต้องเผชิญหน้ากับสุนัขจิ้งจอก

ฉันจะตายแล้ว! ฉันต้องตายแน่ๆ!

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่แผ่ออกมาจากตัวซูหมิง ขนทั่วร่างของเสี่ยวอู่ลุกชันขึ้นทันที เธอออกตัววิ่งหนีสุดชีวิตโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว

เมื่อเห็นว่าบรรลุวัตถุประสงค์แล้ว ซูหมิงก็สลายพลังมีดตัดฟืนกลับคืนสู่กิ่งไม้ธรรมดา แล้ววิ่งไล่ตามเสี่ยวอู่ไป ในหุบเขามีแต่เสียงลมพัดแหวกอากาศและเสียงตะโกนขู่เป็นระยะ

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ รู้เพียงว่าอากาศเริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ ใบหน้าของเสี่ยวอู่แดงก่ำ หยาดเหงื่อไหลซึมออกมาจากพวงแก้มใส เธอหอบหายใจรุนแรงราวกับหมูหันที่กำลังถูกย่าง หากมองใกล้ๆ จะเห็นว่าสภาพของเธอน่าเวทนายิ่งนัก เสื้อผ้ามีรอยขีดข่วนไปทั่ว เธอเม้มริมฝีปากแน่น เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผา ราวกับกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดอันมหาศาล

ฟึ่บ!

เงาดำพาดผ่าน รูม่านตาของเสี่ยวอู่หดเกร็ง เธอรีบเบี่ยงตัวหลบด้วยความหวาดกลัว ทันใดนั้น กิ่งไม้ในมือซูหมิงก็บิดองศาแล้วตวัดขึ้นในแนวนอน

ปัง!

กิ่งไม้ฟาดเข้าที่แผ่นหลังของเสี่ยวอู่เต็มรัก เธอร้องกรี๊ดเสียงหลงจนตัวปลิวไปตามแรงกระแทก เมื่อเห็นซูหมิงยังคงพุ่งเข้ามาหา เสี่ยวอู่ที่นั่งพองขนอยู่บนพื้นด้วยความหวาดกลัวรีบโบกมือพัลวัน “ไม่เอาแล้ว ไม่เอาแล้ว! พลังวิญญาณข้าหมดแล้ว ข้าหลบไม่ไหวแล้ว!”

ซูหมิงขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ว่าความเร็วของเสี่ยวอู่ตกลงจริงๆ เขาจึงหยิบเศษรากโสมออกมาส่งให้เธอ

“นี่คือโสม เอาไปกินซะจะช่วยฟื้นฟูพลัง”

“พักสักครึ่งชั่วโมง แล้วเรามาเริ่มกันใหม่”

ใหม่... ใหม่เหรอ?!

กำแพงในใจอันเปราะบางของเธอทลายลงทันที ริมฝีปากสีชมพูของเสี่ยวอู่สั่นระริก เธอเม้มปากแน่นจ้องมองซูหมิงราวกับเขาก็คือปิศาจร้าย ความเศร้าสร้อย ความอ้างว้าง และความสิ้นหวังประดังเข้ามา น้ำตาเม็ดโตไหลอาบแก้ม เสี่ยวอู่พยายามปาดน้ำตาออกครั้งแล้วครั้งเล่า เสียงสะอื้นไห้อย่างน้อยเนื้อต่ำใจของเธอดังระงมไปทั่วหุบเขา