บทที่ 28: เจ้าจะรังแกสัตว์วิญญาณแบบนี้ไม่ได้!

บทที่ 28: เจ้าจะรังแกสัตว์วิญญาณแบบนี้ไม่ได้!

อวี้เสี่ยวอากังที่กำลังโกรธจัดแผ่ซ่านไอสังหารที่น่าสะพรึงกลัวออกมา ใบหน้าที่เคยแข็งทื่อบัดนี้บิดเบี้ยวด้วยโทสะถึงขีดสุด ซูหมิงเพียงแค่แค่นยิ้มเย็นที่มุมปากและตอกกลับไปอย่างไม่เกรงใจ

“อวี้เสี่ยวอากัง ท่านควรจะถามถังซานดูนะว่าในตอนสุดท้ายข้ายั้งมือให้เขาหรือเปล่า”

“ถ้าข้าคิดจะฆ่าเขาจริงๆ เกรงว่าบาดแผลของเขาคงไม่เล็กน้อยแค่นี้หรอก”

บาดแผลเล็กน้อยงั้นเหรอ? นี่น่ะเหรอที่เรียกว่าแผลเล็กน้อย! อวี้เสี่ยวอากังเดือดดาลจนเกือบจะพ่นคำด่าออกมา แต่ทันใดนั้นมือข้างหนึ่งก็ดึงรั้งเขาไว้เสียก่อน

ถังซานพยุงกายลุกขึ้น แม้หน้าอกจะอาบไปด้วยเลือดสีแดงฉาน แต่เมื่อดูจากสีหน้าดูเหมือนเขาจะไม่ได้เป็นอะไรมากนัก เขามองซูหมิงด้วยแววตาที่ซับซ้อนก่อนจะเอ่ยความจริงออกมา “อาจารย์ เขาชะลอมีดลงแล้วจริงๆ เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเขาครับ”

“ถังซาน เจ้า...” อวี้เสี่ยวอากังอึกอัก

ถังซานส่ายหัวพลางยิ้มอย่างขมขื่น “ที่ข้าเจ็บเพราะถูกสันมีดกระแทกจนถลากับคมที่เฉียดไปเท่านั้น ถ้าเมื่อกี้เขาฟันลงมาตรงๆ ป่านนี้ข้าคงถูกผ่าท้องไส้ทะลักไปแล้ว”

แม้จะพูดเหมือนเป็นเรื่องเล่นๆ แต่ถังซานยังคงรู้สึกหวาดเสียวลึกๆ ในใจจนเย็นวูบ เพราะเมื่อครู่นี้เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายอย่างแท้จริง คมมีดนั้นอยู่ใกล้หน้าท้องเขาเพียงนิดเดียว หากซูหมิงแฝงไอสังหารมาด้วยเพียงนิด เขาก็คงตายไปแล้ว แต่ซูหมิง... ไม่ได้ทำเช่นนั้น!

อวี้เสี่ยวอากังเองก็รู้ว่าสิ่งที่ถังซานพูดคือความจริง เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขาถูกความโกรธบดบังดวงตา ยามนี้เขาจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบและไม่เอาความต่อ

“ซูหมิง!”

เมื่อเห็นซูหมิงหันหลังจะเดินจากไป ถังซานรีบเรียกเขาไว้ทันที

“ยังจะสู้อีกงั้นเหรอ?” ใบหน้าของซูหมิงฉายแววรำคาญใจ เขาไม่มีความอดทนพอจะยั้งมือซ้ำแล้วซ้ำเล่าหรอกนะ

ถังซานกัดฟันกรอดด้วยความไม่ยินยอม “ข้าอยากลองใช้ทักษะวิญญาณดู หากเจ้าทำลายมันได้ ข้าจะยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี”

ทักษะวิญญาณงั้นเหรอ? ‘พันธนาการหญ้าเงินคราม’ สินะ? ซูหมิงตาเป็นประกายเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าตกลง

ครู่ต่อมา ทั้งสองยืนประจันหน้ากันอีกครั้ง แสงอาทิตย์อัสดงสาดทอลงมา ใบมีดค่อยๆ ลากผ่านแสงสีทองอร่ามจนดูเจิดจ้ากลมกลืนไปกับดวงตะวัน ช่างงดงามและสะดุดตายิ่งนัก

ณ บริเวณหลังสถาบัน

ดวงจันทร์สว่างสุกใสลอยเด่นอยู่กลางนภาราวกับเทพธิดาผู้เย็นชาและเย่อหยิ่ง ท่าทางสูงส่งสง่างามดุจไม่ติดธุลีดิน ดูเหมือนเธอกำลังหลงใหลในความงามของตนเอง แม้แต่แสงจันทร์ที่สาดลงมายังดูขี้เหนียวเกินกว่าจะให้ความสว่าง

คืนนี้รัตติกาลช่างมืดมิดนัก มืดเสียจนแทบมองไม่เห็นแสงดาว รอบข้างเหลือเพียงเสียงหริ่งหรีดเรไรและเสียงกบเขียดที่ดังแว่วมาแต่ไกล

ซูหมิงที่กำลังนั่งสมาธิฝึกฝนดูจะเข้าสู่สภาวะพิเศษ กระแสอากาศสีขาวที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่าถูกดึงดูดลงมาจากฟากฟ้า ราวกับหลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้ ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง ไร้ซึ่งตัวตนและสิ่งรอบข้าง ทุกลมหายใจเข้าออกเป็นไปตามวัฏจักรธรรมชาติ เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังชีวิตอันแรงกล้า

ถังห่าวเดินมาพร้อมน้ำเต้าเหล้า เขานั่งพิงโคนไม้ด้วยท่วงท่าที่ดูองอาจดุจพยัคฆ์หมอบมังกรซุ่ม กระแสพลังที่แผ่ออกมาจากตัวซูหมิงดูเหมือนจะไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเขาเท่าใดนัก เขาเพียงชำเลืองมองเป็นพักๆ พลางจิบเหล้าเพื่อฆ่าเวลา

เขาปาดเหล้าออกจากปากลวกๆ ทันใดนั้นหูของถังห่าวก็ขยับ เขาเบนสายตาไปทางทิศหนึ่งทันที ท่ามกลางความมืดมิดเขาดูเหมือนจะมองเห็นอะไรบางอย่างจนปรากฏรอยยิ้มขมขื่นที่มุมปาก

ไม่นานนัก เด็กสาวคนหนึ่งก็เดินมาถึงที่นี่พร้อมกับใบหน้าที่บูดบึ้งราวกับมีใครไปติดหนี้เธอไว้ เมื่อเห็นซูหมิง เสี่ยวอู่ก็เกิดอาการฉุนเฉียวและกำลังจะอ้าปากด่า แต่เธอกลับพบว่าเสียงของเธอไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ไม่อาจเปล่งออกมาได้

เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าฉันจะเจอผีเข้าแล้ว?

เสี่ยวอู่เกาหัวด้วยความประหลาดใจและพยายามแสร้งไอ แต่หูของเธอก็ยังไม่ได้ยินเสียงใดๆ เลย

“เขากำลังอยู่ในสภาวะสมาธิขั้นลึก ซึ่งเป็นผลดีต่อการฝึกฝน เจ้าอย่าไปรบกวนเขาจะดีกว่า”

ทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น เสี่ยวอู่ก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดที่น่าสะพรึงกลัวที่กระชากตัวเธอไป ใบหน้าของเด็กสาวซีดเผือกในพริบตา แผ่นหลังเย็นวาบด้วยความหวาดกลัว ภาพเบื้องหน้าเปลี่ยนแปลงรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

เมื่อเห็นชายผู้มอซอตรงหน้า เสี่ยวอู่รู้สึกเหมือนถูกสายฟ้าฟาด ความรู้สึกอึดอัดที่รุนแรงทำให้เธอแทบจะหายใจไม่ออก

ราชทินนามพรหมยุทธ์!!

ไม่มีทางผิดแน่ สัมผัสนี้ไม่มีทางผิดเด็ดขาด! เสี่ยวอู่ลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดผวาจนขาอ่อนแรง “ท่าน... ท่านต้องการอะไร?” เพียงประโยคสั้นๆ นี้กลับสูบพละกำลังของเธอไปจนหมดสิ้น

ถังห่าวเพียงแค่ปรายตามองและขมวดคิ้วเล็กน้อย เสี่ยวอู่ก็ถึงกับทรุดฮวบลงกับพื้น มือทั้งสองข้างขยำหน้าดินไว้แน่น ใบหน้าซีดเซียวราวกับคนตาย หัวใจของเธอตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวัง

เพิ่งหนีพ้นถ้ำหมาป่า ก็มาติดกับดักเสือเสียแล้วหรือนี่ สวรรค์... ท่านแกล้งฉันใช่ไหม?

เมืองนั่วติงเล็กๆ แค่นี้ ทำไมเธอถึงซวยมาเจอราชทินนามพรหมยุทธ์ได้! เสี่ยวอู่โศกเศร้าสุดขีด เธออยากจะหนีไปให้พ้นๆ แต่พบว่ามือเท้าของเธอสั่นเทาจนไม่ยอมฟังคำสั่ง ราวกับร่างกายกำลังเตือนเธอว่าอย่าทำอะไรที่มันไร้ประโยชน์เลย

ในฐานะสัตว์วิญญาณแสนปี สัญชาตญาณบอกเธอว่าชายตรงหน้าแข็งแกร่งจนเกินจินตนาการ พลังที่กดดันนั้นดูลึกล้ำดุจขุนเขาที่ไม่อาจเอื้อมถึงจนทำให้เธอหายใจไม่ออก และสิ่งที่ทำให้เธอหวาดกลัวยิ่งกว่าคือไอสังหารที่เอ่อล้นออกมาจากก้นบึ้งของดวงตาคู่นั้น เธอมองเห็นภูเขาซากศพและทะเลเลือดที่ไหลนองเป็นสายน้ำ ความแดงฉานที่ท่วมท้นนั้นทำให้กระดูกทั่วร่างของเธอหนาวสั่น

อึก...

ถังห่าวส่ายหัวและเอ่ยเสียงเรียบเย็น “ไม่ต้องกลัว ข้าไม่ได้สนใจในตัวเจ้า”

ถังห่าวไม่ได้ขยับตัว แต่มีพลังที่อ่อนโยนสายหนึ่งเข้าห่อหุ้มร่างกายของเสี่ยวอู่ไว้ ทำให้เธอรู้สึกอุ่นซ่านไปทั่วร่างและความกลัวเริ่มเบาบางลง ดวงตาสีชมพูเต็มไปด้วยความสงสัย “ท่านพูดจริงเหรอ? ท่านจะไม่ฆ่าฉันจริงๆ ใช่ไหม?”

เมื่อเห็นท่าทางระแวดระวังของเสี่ยวอู่ ถังห่าวก็เกิดความรู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมาแวบหนึ่ง นัยน์ตาสีดำดูเหมือนจะมีแสงสีน้ำเงินวับวาวขึ้นมาจางๆ

วิญญาจารย์ล่าสัตว์วิญญาณนั้นเป็นเรื่องธรรมดาของโลก สัตว์วิญญาณทั่วไปก็นับไปเถอะ แต่สัตว์วิญญาณที่จำแลงกายมาแล้ว... ไม่นับว่าเป็นคนงั้นหรือ? สำนักวิญญาณยุทธ์ ทำไมพวกเจ้าต้องบีบคั้นกันถึงเพียงนี้!

ความรู้สึกอบอุ่นมลายหายไปในพริบตา เสี่ยวอู่ขดตัวแน่นอีกครั้ง รู้สึกเหมือนตกลงไปในโลกแห่งหิมะและน้ำแข็ง

“คุ... คุณลุง”

เสียงเรียกนั้นทำให้ถังห่าวได้สติและเก็บงำไอสังหารทั้งหมดลง เสี่ยวอู่รู้สึกเหมือนได้รับอภัยโทษ เธอรีบถูแขนตัวเองเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นขึ้น ถังห่าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “สิ่งที่เจ้านั่นพูดน่ะถูกแล้ว ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง หากเจ้าไม่อยากถูกมนุษย์ตามล่า เจ้าก็ต้องพึ่งพาพลังของตัวเองเท่านั้น”

“สิ่งอื่นล้วนพึ่งพาไม่ได้ นอกจากพลังอันไร้เทียมทาน”

พูดจบเขาก็จิบเหล้าอึกใหญ่ เหล้าไหลซึมออกมาจากมุมปาก เขาตกอยู่ในห้วงแห่งความโศกเศร้า ภายใต้ใบหน้าที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนนั้น ดูเหมือนเขาจะมีความหลังอันฝังรากลึกเกินกว่าจะเอ่ย เสี่ยวอู่มองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อนและเริ่มสงสัยในอดีตของเขา

ถังห่าวไม่คิดจะรื้อฟื้นเรื่องราวเก่าๆ เขาจิบเหล้าเข้าปากราวกับว่าแอลกอฮอล์เท่านั้นที่จะทำให้เขาลืมความเจ็บปวดได้ เสี่ยวอู่คิดว่าเขาจะพูดต่อ แต่ถังห่าวกลับเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน

“เจ้ารู้ไหมว่าทำไมถังซานถึงแพ้เมื่อช่วงบ่าย?”

เอ๋? เสี่ยวอู่ขานรับอย่างงงๆ ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ถังห่าวก็กล่าวต่อ

“ข้อแรก เขาใจร้อนอยากเอาชนะมากเกินไป อาจเป็นเพราะเคยแพ้มาก่อนเขาเลยกระหายชัยชนะจนมัวแต่จดจ่อกับการรีบปิดเกม”

“ข้อสอง เขาหลงเชื่อผิดๆ ว่าระดับพลังคือปัจจัยชี้ขาดอย่างสมบูรณ์ แต่สำหรับอัจฉริยะที่แท้จริง การข้ามระดับไปสู้มันอยู่ที่ว่าอยากจะทำหรือไม่ วงแหวนวิญญาณเป็นเพียงเครื่องมือ ไม่ใช่ทั้งหมดในการเอาชนะศัตรู หากวิญญาจารย์ดูแค่เพียงอายุและจำนวนวงแหวน การต่อสู้ก็คงไม่จำเป็นอีกต่อไป”

“ข้อสาม... เขาประเมินคนผู้นั้นต่ำไปอย่างมหาศาล”

ถังห่าวพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังราวกับกำลังสอนถังซานอยู่ตรงหน้า เสี่ยวอู่ที่นั่งกอดเข่าฟังอยู่ก็ได้แต่พยักหน้าเห็นด้วย เพราะเมื่อบ่ายนี้ถังซานแพ้อย่างรวดเร็วไปจริงๆ หากเขาใช้ทักษะวิญญาณเต็มกำลังตั้งแต่เริ่ม ก็ยากจะบอกว่าใครจะเป็นฝ่ายแพ้หรือชนะ

“เจ้าคิดว่าถังซานมีโอกาสชนะใช่ไหมล่ะ?” ถังห่าวปรายตามองเสี่ยวอู่ ทะลุปรุโปร่งถึงความคิดข้างใน

เสี่ยวอู่เบิกตากว้าง “มันเป็นไปไม่ได้เหรอคะ?”

เป็นไปได้งั้นเหรอ? ถังห่าวไม่ส่ายหน้าและไม่พยักหน้า เขาเอ่ยอย่างมีอารมณ์ว่า

“โลกนี้มันจะมีคำว่า ‘เป็นไปได้’ มากมายขนาดนั้นเชียวหรือ? ชนะก็คือชนะ แพ้ก็คือแพ้ บ่อยครั้งผลลัพธ์มันถูกกำหนดไว้ตั้งแต่การต่อสู้ยังไม่เริ่มเสียด้วยซ้ำ”

“เหมือนกับการนั่งสมาธิขั้นลึกของเจ้านั่นในตอนนี้ หากไม่มีการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงสะสมมาวันแล้ววันเล่า เขาย่อมไม่มีทางเข้าสู่สภาวะนี้ได้ แทนที่จะไปไล่ตามหาความ ‘เป็นไปได้’ สู้หันมาพิจารณาถึง ‘เหตุและผล’ เบื้องหลังมันจะไม่ดีกว่าหรือ?”

“เอ่อ...” เสี่ยวอู่เกาหัวแก้เก้อ แอบหลบสายตาอย่างเขินๆ “คือ... หนูหัวช้าไปหน่อย ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าใจที่ลุงพูดเท่าไหร่เลยค่ะ”

ถังห่าว: “...”

นั่นสินะ สัตว์วิญญาณทุกตัวจะไปฉลาดและละเอียดอ่อนเหมือน ‘อาอิ๋น’ ได้ยังไงกัน!

ถังห่าวถอนหายใจและไม่พยายามจะอธิบายให้กระต่ายน้อยตัวนี้ฟังต่อ เขาทำเพียงแค่หวังว่าเธอจะนำคำพูดเหล่านี้ไปบอกต่อแก่ถังซาน เสี่ยวอู่ทำหน้าปูเลี่ยนๆ พลางยิ้มแห้งๆ ดูน่ารักไร้เดียงสาไปอีกแบบ แม้เธอจะไม่เข้าใจทั้งหมด แต่เธอสัมผัสได้ถึงเจตนาดีของถังห่าว หัวใจที่เคยเต้นรัวด้วยความกลัวจึงเริ่มสงบลง

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง ถังห่าวจิบเหล้าราคาถูกรสชาติขมปร่าต่อไประยะหนึ่ง จนกระทั่งซูหมิงเริ่มออกจากสมาธิ ทว่าเขายังไม่ลืมตาขึ้น แต่เลือกที่จะฝึกฝนต่อไปในท่านั้น