บทที่ 30: เจ้ามันคนบ้า!

บทที่ 30: เจ้ามันคนบ้า!

ราตรีมืดมิดสนิท

เมื่อมองจากประตูหลังสถาบันออกไป จะเห็นเพียงเค้าโครงของภูเขาหลังสถาบันที่ดูเลือนลางราวกับถ้วยที่คว่ำอยู่

เอี๊ยด...

เสียงเสียดสีของประตูเหล็กที่สั่นสะท้านดังบาดหูจนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสนิมที่เกาะกิน ประตูเหล็กที่เปิดแง้มถูกผลักออก ร่างหนึ่งก้าวเดินเข้ามาด้วยความเคยชิน ในอ้อมแขนของเขามีเด็กสาวคนหนึ่ง

เด็กสาวหลับตาพริ้ม ขนตายาวงอนประดุจกิ่งหลิวล้อลมสั่นไหวเบาๆ แก้มป่องที่มีไขมันเด็ก (Baby fat) แนบชิดกับแผงอกของซูหมิง ปากเล็กๆ ผ่อนลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ มีคราบน้ำลายใสๆ ติดอยู่ที่มุมปาก ดูเหมือนเธอกำลังฝันหวาน

ซูหมิงอุ้มเสี่ยวอู่ที่สลบไสลไปด้วยความเหนื่อยล้าพลางจงใจผ่อนฝีเท้าให้ช้าลง ทั้งคู่กลับเข้าหอพักอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"เกิดอะไรขึ้นกับนาง?"

ขณะที่ซูหมิงวางเสี่ยวอู่ลงบนเตียงอย่างแผ่วเบาและกำลังจะพักผ่อน เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหู ไม่รู้ว่าถังซานยังไม่นอนหรือเพิ่งตื่นขึ้นมากันแน่ เขามุดตัวลุกขึ้นมาจุดตะเกียงน้ำมันแล้วเดินเข้ามาหา

เขากวาดสายตามองเสี่ยวอู่ภายใต้แสงตะวันสลัว เมื่อเห็นว่านางไม่ได้บาดเจ็บตรงไหน ถังซานจึงเบนสายตาเชิงคำถามไปทางซูหมิง

ซูหมิงถอนหายใจพลางเอ่ย "นางน่าจะเหนื่อยเกินไปน่ะ นอนหลับสักตื่นก็คงหาย"

ขณะพูด ซูหมิงเหลือบมองไปที่หน้าอกของถังซาน ฝ่ายหลังส่ายหัวสื่อว่าตนเองไม่ได้เป็นอะไรแล้ว เมื่อได้กลิ่นอายที่คล้ายคลึงกันจากตัวของทั้งคู่ ถังซานก็เลิกคิ้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นางไปฝึกที่หลังภูเขากับเจ้าด้วยงั้นเหรอ?"

"ข้าให้นางช่วยเป็นคู่ซ้อมน่ะ"

ช่วยเป็นคู่ซ้อม? การเป็นคู่ซ้อมแค่ประเดี๋ยวเดียวจะทำให้นางหมดสภาพได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เมื่อนึกถึงช่วงเวลาที่เสี่ยวอู่หายตัวไป มุมปากของถังซานก็กระตุกอย่างแรง

เขาค่อยๆ ชูตะเกียงขึ้นสูงเพื่อพินิจพิเคราะห์ซูหมิงอย่างละเอียด เสื้อผ้าของอีกฝ่ายเปียกโชกราวกับเพิ่งขึ้นจากน้ำ กลิ่นเหงื่อจางๆ ลอยมาแตะจมูก มีเศษใบไม้หักติดอยู่ตามตัว ใบหน้าที่เคยขาวสะอาดบัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโคลนและน้ำ ไม่ได้เป็นปื้นใหญ่แต่กระจายตัวเป็นจุดๆ ราวกับถูกฉีดพ่นใส่

ดวงตาที่เคยสดใสยามนี้ปรือลงครึ่งหนึ่ง เห็นเส้นเลือดฝอยได้อย่างชัดเจน แววตาคู่นั้นดูราวกับคนบ้าที่ผสมปนเปไปกับความอ่อนล้า

ถังซานลอบสบถในใจ เขาหมัดแน่นเงียบงันไปนานครู่ใหญ่จนไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไร ครู่ต่อมาเขาก็เป่าตะเกียงจนดับพรึบราวกับกำลังประชดประชัน

"เจ้ามันคนบ้าชัดๆ!"

เสียงกัดฟันดังแว่วมาในความมืด หอพักกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง หลังจากเสียงฝีเท้าและเสียงเตียงสั่นคลอนอยู่ชั่วครู่ ทุกอย่างก็สงบนิ่งลง

หลับตาลง แล้วลืมตาขึ้น

ในโลกของซูหมิง เวลาดูเหมือนจะผ่านไปรวดเร็วเป็นพิเศษ หอพักที่เคยดวงไฟสลัวบัดนี้สว่างจ้าในพริบตา แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องผ่านช่องลมเข้ามา เห็นฝุ่นละอองเล็กๆ ลอยล่องอยู่ในอากาศ

สว่าง! สว่างจนตาพร่า!

ซูหมิงอดไม่ได้ที่จะขยี้ตา เขามองไปรอบๆ ในหอพักไม่มีใครยืนอยู่เลย แถมยังมีเสียงกรนดังแว่วมาให้ได้ยิน เมื่อพิจารณาจากอายุของนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งซึ่งส่วนใหญ่เพิ่งหกขวบ พวกเขาต้องการการพักผ่อนมาก สถาบันจึงจัดตารางเรียนไว้ตอนเก้าโมงเช้า ดังนั้นเวลานี้จึงเป็นเวลาสำหรับนอนตื่นสาย

ซูหมิงที่สวมเพียงกางเกงขาสั้นกระโดดลงจากเตียงชั้นบน ความสูงเมตรครึ่งเขาลงพื้นได้อย่างแผ่วเบาไร้เสียงสะเทือน

เสี่ยวอู่ยังคงหลับลึก ดูท่าเมื่อวานนางจะเหนื่อยจนสายตัวแทบขาดจริงๆ ส่วนถังซานนั้นเตียงว่างเปล่าไปแล้ว ซูหมิงรู้ดีว่าเขาคงไปฝึก 'เนตรปีศาจสีม่วง' อีกตามเคย หากเดือนนี้ซูหมิงไม่ได้ตั้งใจฝึกพลังจิต (Mental Force) มาเป็นพิเศษ เมื่อวานเขาอาจจะพลาดท่าให้เนตรปีศาจสีม่วงของถังซานไปแล้วก็ได้

"ดูเหมือนข้ายังต้องพยายามอีกไกล"

ซูหมิงโยนเสื้อผ้าสกปรกลงตะกร้า เปลี่ยนชุดใหม่ที่สะอาดแล้วเดินออกจากหอพักไป ส่วนเรื่องซักผ้านั้น... ในฐานะหัวหน้าหอเขาไม่ต้องกังวลเลย หลายครั้งที่เสื้อผ้าถูกส่งคืนมาพร้อมกลิ่นหอมของแป้งและสะอาดจนเหลือเชื่อ ช่วยไม่ได้จริงๆ ที่เด็กผู้หญิงสมัยนี้โตไวเกินไป ซูหมิงได้รับจดหมายรักที่เขียนอย่างกล้าหาญมาไม่น้อยเลยทีเดียว

ซูหมิงเดินมาถึงหน้าห้องทำงานห้องหนึ่งตามความทรงจำ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

"เข้ามาได้"

เมื่อได้ยินเสียงอนุญาต ซูหมิงจึงผลักประตูเข้าไป

"อ้อ เป็นเจ้านั่นเองซูหมิง มีธุระอะไรกับข้าล่ะ?" เมื่อเห็นว่าเป็นซูหมิง ชายชุดขาวก็เผยรอยยิ้มอบอุ่น ชายผู้นี้มีหน้าตาหมดจด ท่าทางสำรวม อายุประมาณสามสิบปี เขาแผ่ซ่านกลิ่นอายของบัณฑิตผู้มีความเมตตา ทำให้ผู้คนรู้สึกเข้าถึงง่าย

เขาชื่อ 'สวี่หลิน' เป็นอาจารย์ในสถาบัน และซูหมิงเคยพบเขาหลายครั้งที่หลังภูเขา เพราะฝ่ายหลังได้ปลูกแปลงสมุนไพรไว้ที่นั่นและดูเหมือนจะมีความสนใจในด้านการปรุงยาอย่างมาก

ซูหมิงมองสวี่หลินด้วยแววตาเป็นประกาย "อาจารย์สวี่หลิน ท่านเป็นวิญญาจารย์ 'สายว่องไว' (Agility-Attack System) ใช่ไหมครับ?"

หืม?

สวี่หลินหัวเราะอย่างขำขัน "ซูหมิง ทำไมถึงถามเรื่องนี้ล่ะ? ใช่แล้ว ข้าเป็นอัครวิญญาจารย์ (Spirit Grandmaster) สายว่องไว วิญญาณยุทธ์ของข้าคือ 'เสือดาวม่วง' (Purple Leopard)"

สวี่หลินขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าสายตาของซูหมิงดูแปลกไป

เป็นอย่างที่ข้าสืบมาจริงๆ ด้วย ซูหมิงแอบดีใจในใจแล้วรีบกล่าวต่อ "คืออย่างนี้ครับอาจารย์สวี่หลิน ข้าพบปัญหาในการฝึกฝนบางอย่าง ถ้าเป็นไปได้ ข้าหวังว่าท่านจะช่วยเป็นคู่ซ้อมให้ข้าหน่อยจะได้ไหมครับ?"

"โธ่! ข้านึกว่าเรื่องใหญ่อะไร ที่แท้ก็อยากให้ข้าเป็นคู่ซ้อมนี่เอง" สวี่หลินถอนหายใจอย่างโล่งอกพลางหัวเราะ "เจ้าเด็กน้อยนี่ ข้อมูลดีไม่เบาเลยนะ รู้เสียด้วยว่าข้าเป็นสายว่องไว"

"อาจารย์สวี่หลิน งั้น..."

"ในเมื่อเจ้าเอ่ยปากมาแล้ว ข้าจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร ไปเถอะ ยังไงข้าก็ไม่มีธุระอะไรอยู่แล้ว ถือเสียว่าไปออกกำลังกายกับเจ้าก็แล้วกัน"

สวี่หลินตกลงอย่างง่ายดาย ในฐานะครู ย่อมไม่มีใครไม่ชอบนักเรียนที่ทั้งเก่งและขยันอย่างซูหมิง เขาเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น การเป็นคู่ซ้อมให้ลูกศิษย์ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสำหรับอัครวิญญาจารย์อย่างเขาอยู่แล้ว!

เมื่อเห็นสวี่หลินตกลง ซูหมิงก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง นี่คืออัครวิญญาจารย์สายว่องไวเพียงคนเดียวในสถาบัน เขาต้องใช้ทรัพยากรชิ้นนี้ให้คุ้มค่าที่สุด ส่วนเสี่ยวอู่นั้นนางยังเป็นเพียงวิญญาจารย์ตัวน้อย พละกำลังและความทนทานย่อมเทียบกับอัครวิญญาจารย์อย่างสวี่หลินไม่ได้

ทั้งคู่มาถึงลานฝึกที่เป็นสนามหญ้ากว้างขวาง แยกตัวออกมาจากอาคารเรียน เหมาะแก่การประลองอย่างยิ่ง

"ซูหมิง ถ้าเจ้าอยากฝึกการประสานงานของร่างกาย เจ้าเป็นฝ่ายบุกแล้วข้าจะหลบเอง ข้าจะไม่โจมตีกลับนะ เพราะเกรงว่ามันจะทำให้เจ้าบาดเจ็บเอาได้" สวี่หลินเอ่ยด้วยท่าทีผ่อนคลาย ด้วยพลังระดับอัครวิญญาจารย์ หากเขาสู้จริงซูหมิงย่อมไม่มีทางต้านทานได้

ซูหมิงส่ายหน้าแล้วยืนกราน "ไม่จำเป็นครับอาจารย์ สู้กันตามปกติได้เลย มันเป็นโอกาสดีที่ข้าจะได้ฝึกการตอบสนองด้วย"

"แน่นอนว่ายกเว้นทักษะวิญญาณสายโจมตีรุนแรงนะครับ ข้ายังไม่อยากสิ้นอายุขัยตอนนี้"

เมื่อเห็นสายตาที่มุ่งมั่นของซูหมิง สวี่หลินจึงพยักหน้าตกลง เขารู้หนักเบาดีและไม่คิดจะเล่นพิเรนทร์อยู่แล้ว

ฟิ้ว!

ทันทีที่ทั้งสองทิ้งระยะห่างกัน หูของสวี่หลินก็ได้ยินเสียงหวีดหวิวประดุจดาวตกพุ่งผ่าน หัวใจของเขาพลันกระตุกวูบ ด้วยสัญชาตญาณของร่างกาย สวี่หลินเบี่ยงกายหลบไปด้านข้างในทันที แทบจะในพริบตาเดียวกัน แสงสีม่วงก็ผุดขึ้นที่หว่างคิ้ว วิญญาณยุทธ์ของเขาเข้าสถิตร่างทันที!

ตูม!

ความเร็วนั้นน่าเหลือเชื่อจริงๆ 'มีดตัดฟืน' ในมือซูหมิงพลาดเป้าและฟาดลงบนพื้นดินอย่างหนักหน่วงจนเกิดเสียงระเบิดกึกก้อง สวี่หลินก้มลงมอง สีหน้าสงบนิ่งเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เขาเห็นว่าสนามหญ้าขนาดเท่าถังน้ำหายวับไปตรงจุดที่เขาเคยยืนอยู่ และมีดตัดฟืนก็ปักลึกลงไปในดิน

นี่... เจ้านี่เอาจริงงั้นเหรอ?

เมื่อมองไปยังแววตาที่คมกริบและจดจ่อคู่นั้น เปลือกตาของสวี่หลินก็กระตุกถี่รัว เขารู้สึกกะทันหันว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องเสียแล้ว

บนลานหญ้า

ร่างสองร่างวูบวาบไปมาประดุจภูตพราย

ปัง ปัง ปัง!

ด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว ผู้ที่เฝ้ามองจะเห็นเพียงเงาร่างสีขาวและสีเขียว หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กปะทะกัน

วูบ!

ร่างสีเขียวพุ่งลงมาจากฟากฟ้าในท่าฟัน

เคร้ง เเคร้ง!

มีดตัดฟืนหมุนคว้างกลางอากาศราวกับบูมเมอแรง

แคว่ก!

กรงเล็บอันแหลมคมปะทะเข้ากับมีดตัดฟืนจนเกิดเสียงบาดหู มีดตัดฟืนหวีดหวิวผ่านอากาศ และกรงเล็บเสือดาวก็สร้างลมกรรโชกแรง ทั้งคู่เปลี่ยนท่าทางนับหมื่นกระบวนท่า เงาติดตาปรากฏขึ้นซ้อนทับกัน เสียงหมัดและเท้าปะทะกันกึกก้องประดุจมังกรและพยัคฆ์ชิงเจ้าศาสตรา

จังหวะการโจมตีอันดุดันนั้นช่างน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก

ปัง!

เสียงทึบหนักดังขึ้นกะทันหัน

ร่างสีเขียวถูกซัดจนกระเด็นและร่วงลงกระแทกพื้นหญ้าอย่างแรง

แค่ก แค่ก แค่ก~

เขาพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้น แต่พบว่าร่างกายหนักอึ้งราวกับมีภูเขามาทับไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้ เขาพยายามพยุงตัวขึ้นมาเล็กน้อยก่อนจะรู้สึกว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดเหือดแห้งไป จนต้องยอมแพ้และนอนราบลงไปในที่สุด