บทที่ 26: การประชันหน้าอีกครั้ง เลเวล 10 จริงๆ หรือ?

บทที่ 26: การประชันหน้าอีกครั้ง เลเวล 10 จริงๆ หรือ?

หากฝืนฝึกต่อไปซูหมิงจะแทบไม่เหลือเวลาทำอย่างอื่นเลย ซึ่งนั่นนับเป็นการเสียเปล่า ดังนั้นเขาจึงจัดให้การฝึก 'เพลงดาบสามอีกา' เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝนประจำวันแทน

สำหรับการฝึกร่างกายนั้น ด้วยระดับความเข้มข้นในปัจจุบัน พื้นที่ในการพัฒนาก็เริ่มลดน้อยลง ร่างกายของทุกคนล้วนมีขีดจำกัดในการรองรับ หากฝืนมากเกินไปผลเสียจะมากกว่าผลดี ไม่ว่าคนธรรมดาจะฝึกหนักเพียงใดก็ไม่อาจสร้างกายาเหนือมนุษย์ขึ้นมาได้ จำเป็นต้องมีพลังภายนอกเข้าช่วย และซูหมิงกำลังพยายามหาทางนั้นอยู่

เขามองไปรอบๆ ดูเหมือนว่าจะมีเพียง 'วิชาตัวเบา' เท่านั้นที่เขายังไม่ได้ฝึกปรือจริงจัง

"ถ้าวิชาตัวเบานี้สามารถดึงพลังแห่งมิติออกมาได้บ้างก็คงดี..." ซูหมิงคลึงหน้าผาก รู้สึกว่าตัวเองกำลังจินตนาการเพ้อเจ้อเกินไปหน่อย

หืม?

ฟึ่บ! เสียงแหวกอากาศดังขึ้นราวกับเสียงขลุ่ย

ฉึก! ตะปูตัวหนึ่งปักเข้ากับลำต้นไม้ข้างกายซูหมิงอย่างมั่นคง ใครก็ตามที่สามารถใช้อาวุธลับเช่นนี้ได้ ไม่ต้องเสียเวลาคิดเขาก็รู้ว่าเป็นใคร ซูหมิงหันไปมองและเห็นร่างที่คุ้นตาหายวับไปตรงหัวมุม

【ยามอาทิตย์อัสดง ประลองกันที่เก่าหลังภูเขา — ถังซาน】

"อยากโดนอัดขนาดนั้นเชียวเหรอ?" ซูหมิงยิ้มบางๆ อย่างที่คาดไว้ เขาชำเลืองมองดวงตะวันที่กำลังจะลับขอบฟ้าก่อนจะลุกขึ้นมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

หลังภูเขา ริมลำธารช่วงปลายน้ำ

ทุ่งหญ้าเขียวขจีพริ้วไหวตามแรงลม ไร้ซึ่งร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ ในยามอาทิตย์อัสดง แสงสีทองสาดส่องลงบนหมู่มวลบุปผชาติและยอดหญ้า ดูตระการตาราวกับทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล ร่างเล็กๆ สองร่างถูกทอดเงายาวด้วยแสงยามเย็น เด็กชายและเด็กหญิงยืนนิ่งอยู่กลางทุ่งหญ้า

เด็กสาวผู้สะสวยมีสีหน้าเคร่งขรึม ดวงตาคู่พริ้มจ้องมองที่พื้น ใช้ปลายเท้าเขี่ยดินไปมาพลางตกอยู่ในภวังค์ ส่วนเด็กชายยืนกอดอกชื่นชมแสงตะวัน แววตาที่สงบนิ่งแฝงไปด้วยความตื่นเต้นและเปี่ยมด้วยพลัง

เสี่ยวอู่ไม่ได้มองถังซาน เธอเบนหน้าลงพลางพึมพำ "หมอนั่นเพิ่งชนะเสี่ยวเฉินอวี่เมื่อเดือนก่อน นายแน่ใจเหรอว่าจะชนะเขาได้?"

"ไม่ลองดูจะรู้ได้ยังไงล่ะ?" ถังซานยิ้มที่มุมปากอย่างอ่อนโยน ทว่าแววตาที่เต็มไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้นั้นกลับทรยศความใจเย็นของเขา

เสี่ยวอู่ทำท่าเหมือนจะพูดอะไรหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอไป ในฐานะที่อยู่ฝ่ายเดียวกัน แม้เธอจะอยากเห็นซูหมิงจอมโอหังพ่ายแพ้ แต่ลึกๆ เธอกลับเทใจให้ซูหมิงเป็นฝ่ายชนะมากกว่า

เธอรู้ว่าถังซานได้รับวงแหวนวิญญาณร้อยปีมาแล้วและแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่เธอก็ยังรู้สึกว่าพลังของซูหมิงน่าจะอยู่เหนือกว่าพวกเขาทั้งคู่

ทั้งสองไม่ได้สนทนากันต่อ เสียงยอดหญ้าเสียดสีกันตามแรงลมดังแว่วมาเป็นระยะ หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ความรู้สึกเฉียบคมและกดดันพลันปรากฏขึ้นบนผิวหนัง ทั้งคู่หันมองไปทางทิศเดียวกันพร้อมกัน

เงาร่างหนึ่งกำลังเดินตรงมา ความเร็วนั้นไม่มากนัก ออกจะดูเชื่องช้าในสายตาถังซานด้วยซ้ำ ทว่าจังหวะการย่างก้าวที่มั่นคงกลับทำให้หัวใจของพวกเขาสั่นระรัว

ถังซานลดมือลง ความมั่นใจที่เคยมีเริ่มลดหายไป แววตาที่หรี่ลงสัมผัสได้ถึงอันตราย แม้จะอยู่ไกลแต่เขาสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่เข้มข้นและทรงพลังกำลังใกล้เข้ามา มันถึงขั้นกดขันการไหลเวียนของพลังวิญญาณในร่างกายของเขาเล็กน้อย

"ช่างน่าเกรงขามนัก หากข้าไม่ได้ฝึกวิชาสำนักถังมา ข้าคงไม่ใช่อคู่ต่อสู้ของเขาเลย แต่จะแพ้หรือชนะ... สู้กันดูก็รู้"

กล้ามเนื้อทั่วร่างของถังซานเกร็งแน่น พลังอันมหาศาลไหลเวียนไปทั่วกาย เขาสลายแรงกดดันรอบตัวในพริบตา

"ซูหมิง เจ้าเคยบอกว่าข้าสามารถท้าดวลเจ้าได้อีกครั้งเมื่อข้ากลายเป็นวิญญาจารย์ ยามนี้ข้าเป็นวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนแล้ว เจ้าคงจะไม่คืนคำหรอกนะ?"

ขณะเดินเข้าหาซูหมิง วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสว่างก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของถังซาน เถาวัลย์พุ่งออกมาจากพื้นดิน เลื้อยคลานประดุจมังกรบนผิวดิน มีสีม่วงแฝงอยู่ในแสงสีน้ำเงิน หากไม่ใช่เพราะคนรู้วิญญาณยุทธ์ของถังซานมาก่อน คงไม่มีใครจำได้ว่านี่คือ 'หญ้าเงินคราม'

"ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ากล้าท้าดวลข้า ที่แท้ก็ดูดซับวงแหวนร้อยปีมาแล้วนี่เอง ให้ข้าเดานะ อายุของวงแหวนวิญญาณแรกของเจ้าน่าจะเกินสามร้อยปี และน่าจะเป็น 'อสรพิษแมนดารา' (Datura Snake) สินะ?"

ซูหมิงยิ้มอย่างใจเย็น ท่าทางมั่นใจว่าเขามองทะลุปรุโปร่งทุกอย่าง

"เป็นไปได้ยังไง!"

อวี้เสี่ยวอากังที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอุทานในใจ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ เป็นไปได้จริงๆ หรือที่ใครบางคนจะระบุสายพันธุ์ของสัตว์วิญญาณได้จากการมองแค่วงแหวน? ไม่! นี่มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! อัจฉริยะแบบนี้ไม่มีทางปรากฏตัวขึ้นในโลกวิญญาณยุทธ์ง่ายๆ หรอก! เขาที่เดิมทีตั้งใจจะมาดูซูหมิงเสียหน้า กลับรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างประหลาด

และผู้ที่ตกใจที่สุดย่อมหนีไม่พ้นถังซาน ยามนี้ขนทั่วร่างของเขาพุ่งชัน เขาหลงคิดว่าวงแหวนร้อยปีจะทำให้ซูหมิงยำเกรงได้ แต่ใครจะนึกว่าซูหมิงจะทายถูกตั้งแต่แรกเห็น หากไม่รู้ว่าซูหมิงอยู่สถาบันตลอดเวลา เขาคงสงสัยว่าหมอนี่แอบตามไปที่ป่าล่าวิญญาณด้วยแน่ๆ

ถังซานพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ "ถูกต้อง นี่คืออสรพิษแมนดารา และอายุของมันเกือบสี่ร้อยปี ในเมื่อเจ้ามองออก เจ้าก็น่าจะรู้ว่าวงแหวนสี่ร้อยปีเพิ่มพลังให้วิญญาจารย์ได้มากเพียงใด หากเจ้ายังไม่มีวงแหวน ข้าสามารถรอเจ้าและเลื่อนการประลองนี้ออกไปก่อนได้นะ"

หนึ่งวงแหวนสู้กับคนที่ไม่มีวงแหวน? ต่อให้ชนะถังซานก็รู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรม เขาปรารถนาการต่อสู้ที่ใสสะอาดมากกว่า

วูบ!

ซูหมิงส่ายหัว แสงสีดำทะมึนแผ่ออกมา 'มีดตัดฟืน' ปรากฏขึ้นในมือของเขา มันยังคงดูเหมือนเดิม แต่หากมองใกล้ๆ จะพบรอยลวดลายสีทองจางๆ บนใบมีด แม้จะเบาบางมากแต่มันกลับแฝงไปด้วยความเฉียบคมอย่างน่าประหลาด

ไร้วงแหวนวิญญาณ! ไม่มีวงแหวนจริงๆ ด้วย! แววตาของถังซานหม่นลงเล็กน้อยด้วยความผิดหวัง

แต่เสี่ยวอู่กลับทนไม่อยู่ เธอถามอย่างฉุนเฉียว "ซูหมิง นายมีพลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดไม่ใช่เหรอ? ตามหลักแล้วพลังวิญญาณนายต้องถึงเลเวลสิบแล้วสิ ทำไมถึงยังไม่ไปหาวงแหวนวิญญาณอีกล่ะ?"

เธอถามด้วยความโกรธ เพราะเธอจำได้ว่าเคยมีใครบางคนบอกว่า 'ตำแหน่งวงแหวนวิญญาณ' จะถูกสำรองไว้ให้เธอ หนอย ไอ้คนเฮงซวย!

คำพูดของเสี่ยวอู่ตรงกับข้อสงสัยในใจของถังซาน เขาเก็บวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามลงทันที "ซูหมิง การเสริมพลังจากวงแหวนวิญญาณนั้นมหาศาลมาก โดยเฉพาะวงแหวนร้อยปี ข้าไม่ได้ขู่เจ้าเลยนะ ข้าเชื่อว่าด้วยความสามารถของเจ้า การล่าสัตว์วิญญาณร้อยปีไม่ใช่เรื่องยากเลย และเจ้าจะได้รับเงินอุดหนุนหนึ่งเหรียญทองจากสำนักวิญญาณยุทธ์ทุกเดือนด้วย"

แววตาของถังซานดูจริงใจไร้การอวดอ้าง เขาจะไม่พูดเรื่องนี้กับคนอื่นเลย แต่สำหรับซูหมิง... เขาคือคู่ต่อสู้ที่เขาให้ความสำคัญ มีเพียงการชนะซูหมิงในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุดเท่านั้น จิตใจของเขาถึงจะก้าวข้ามขีดจำกัดได้

อย่างไรก็ตาม คำพูดของถังซานกลับทำให้ซูหมิงขำ "ถังซาน เจ้าคิดว่าสภาพเจ้าในตอนนี้จะชนะข้าได้แน่นอนงั้นเหรอ?"

ถังซานเลิกคิ้ว "อะไรกัน เจ้ายังอยากจะสู้ต่อเหรอ?"

"แน่นอน ไม่ใช่แค่สู้... แต่คือการสั่งสอนเจ้าให้หมอบต่างหาก!"

สิ้นประโยคที่ดูสบายๆ พลังวิญญาณอันทรงพลังพลันระเบิดออกรอบตัวซูหมิง แสงสีดำเปล่งประกาย แรงกดดันพุ่งเข้าหาถังซานประดุจพายุ เสี่ยวอู่รีบถอยห่างออกมาทันที

ถังซานรู้สึกราวกับร่างกายถูกไม้กระดานแผ่นใหญ่กระแทกเข้าอย่างจัง ความรู้สึกหนาแน่นของพลังวิญญาณนั้นทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาขมวดคิ้วแน่นและถามด้วยความตกใจ "ซูหมิง ด้วยพลังวิญญาณระดับนี้ เจ้าไม่น่าจะอยู่แค่เลเวล 15 ใช่ไหม?"

ซูหมิงส่ายหัวพลางยิ้ม "ถ้าพูดถึงระดับ พลังวิญญาณของฉันตอนนี้อยู่ที่เลเวล 10 เท่านั้นแหละ"

"เป็นไปไม่ได้! เจ้าไม่มีทางอยู่แค่เลเวล 10 แน่!" ถังซานส่ายหัวรัวๆ จ้องมองซูหมิงตาเขม็ง "พลังวิญญาณของข้าตอนนี้คือเลเวล 13 และความรู้สึกเมื่อครู่ไม่มีทางผิดแน่ พลังวิญญาณของเจ้าต้องอยู่เหนือเลเวล 15 ขึ้นไป ไม่อย่างนั้นมันเป็นไปไม่ได้เลยที่ข้าซึ่งมีเลเวลสูงกว่าจะถูกเจ้ากดดันได้ขนาดนี้!"

เอ่อ... ใครโกหกกันแน่? เสี่ยวอู่งงไปหมดแล้ว เธอเองก็รู้สึกว่าพลังวิญญาณของซูหมิงนั้นแข็งแกร่งมาก แต่ทำไมเขาถึงยืนกรานปฏิเสธล่ะ? ถึงเธอจะไม่ชอบซูหมิงนัก แต่เธอก็พอจะรู้ว่าเรื่องนี้ต้องมีปัจจัยอื่นแอบแฝงอยู่แน่

"จะเชื่อหรือไม่ก็ชามเถอะ"

"แต่ตอนที่ฉันลงมือ ฉันจะไม่ยั้งมือหรอกนะ"

ซูหมิงไม่ได้อธิบายอะไรมาก เขาเหวี่ยงมีดตัดฟืนเพียงเบาๆ หญ้าบนพื้นก็ถูกตัดขาดสะบั้น และด้วยแรงเฉื่อยของใบมีด ยอดหญ้าเหล่านั้นก็พุ่งเข้าหาถังซานราวกับห่ากระสุนธนู!

ถังซานหลบหลีกการโจมตีได้อย่างง่ายดาย ไฟแห่งการต่อสู้ในดวงตาปะทุขึ้นอีกครั้ง เขาไม่ยอมเสียเวลาพูดอีกต่อไปและรีบเรียกวิญญาณยุทธ์เข้าสถิตร่างทันที

"ในเมื่อเจ้าอยากสู้ ข้าก็จะจัดให้!"

"ถ้าเจ้าแพ้ เราค่อยมาสู้กันใหม่ตอนเจ้ากลายเป็นวิญญาจารย์!"