บทที่ 25: ทางเดินที่อยู่เหนือจินตนาการ

บทที่ 25: ทางเดินที่อยู่เหนือจินตนาการ

ยามเมื่อเอ่ยถึงทฤษฎี แววตาที่เคยดูหดหู่และเกียจคร้านของอวี้เสี่ยวอากังพลันเปลี่ยนเป็นประกายเจิดจ้า เขาแผ่ซ่านไปด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้นพลางเอ่ยออกมาอย่างโอหัง

"เจ้าควรจะเข้าใจว่า การมีอาจารย์ที่ยอดเยี่ยมจะช่วยให้เจ้าไม่ต้องเดินอ้อมโลก"

"และข้ามั่นใจว่าข้าสามารถขัดเกลาเจ้าให้กลายเป็นวิญญาจารย์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดได้"

"ขอเพียงเจ้าดำเนินตามทฤษฎีของข้า อย่าว่าแต่ระดับวิญญาณพรหม (Spirit Saint) เลย แม้แต่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน!"

เปรี้ยง!

อวี้เสี่ยวอากังจ้องมองลงมาจากเบื้องสูง ร่างกายที่ดูใหญ่โตของเขาแผ่กลิ่นอายกดดันออกมาอย่างไม่อาจมองเห็น ทำให้ซูหมิงที่เงยหน้ามองเขาอยู่ถึงกับชะงักไปชั่วครู่

ต้องยอมรับว่า คำพูดของเขานั้นช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก วิธีการอธิบายถึงผลดีผลเสียของเขาสามารถโน้มน้าวใจผู้คนได้โดยง่าย

วิญญาณพรหมงั้นหรือ? มหาพรหมยุทธ์ หรือราชทินนามพรหมยุทธ์งั้นหรือ? สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ นี่คือสิ่งล่อใจอันมหาศาลที่เพียงพอจะทำให้ใครต่อใครคลุ้มคลั่งได้

เหมือนเช่นถังซานในยามนี้ แม้สีหน้าจะยังคงสงบ แต่นัยน์ตากลับไม่อาจปิดซ่อนความเลื่อมใสศรัทธาไว้ได้ เห็นชัดว่าเขาถลาเข้าสู่หลุมพรางทางความคิดนี้เรียบร้อยแล้ว

ทว่าซูหมิงไม่ใช่ถังซาน ทฤษฎีที่อวี้เสี่ยวอากังภาคภูมิใจนักหนานั้น สำหรับเขาผู้คุ้นเคยกับนิยายต้นฉบับเป็นอย่างดี มันช่างไร้ค่าสิ้นดี

"ทฤษฎีของท่านงั้นหรือ?"

สีหน้าของซูหมิงเปลี่ยนไปในที่สุด แต่มันคือการแสยะยิ้มที่เย็นชา

"ทฤษฎีของท่านมีกี่ข้อกันที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว?"

"และมีกี่ข้อกัน... ที่คู่ควรให้ข้าต้องสนใจ?"

ซูหมิงลุกขึ้นยืนช้าๆ ดวงตาที่เคยราบเรียบบัดนี้กลับดูราวกับเกลียวคลื่นที่ม้วนตัวในมหาสมุทร ช่างน่าเกรงขามจนแทบหยุดหายใจ

"ทั่วทั้งทวีปนี้ มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ท่านมองไม่เห็น"

"ความรู้ของท่านถูกลิขิตมาให้หยุดอยู่แค่เพียงในระดับทฤษฎีเท่านั้น"

"แต่ข้านั้นต่างออกไป"

ฟึ่บ!

"หยุดอยู่แค่ระดับทฤษฎี..." คำพูดนี้แทงใจดำอวี้เสี่ยวอากังเข้าอย่างจัง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวดูพะอืดพะอมราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไป

เมื่อเผชิญหน้ากับความดื้อรั้นของซูหมิง อวี้เสี่ยวอากังที่พยายามเกลี้ยกล่อมอย่างอดทนก็เริ่มคุมอารมณ์ไม่อยู่ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน หมัดที่ไพล่อยู่เบื้องหลังกำแน่นจนสั่นสะท้าน

"ซูหมิง วิญญาจารย์ทุกคนล้วนต้องการทฤษฎีที่สมบูรณ์!"

"หากไร้ซึ่งทฤษฎีเกื้อหนุน มันก็ไม่ต่างอะไรกับแมลงวันที่ไร้หัวซึ่งบินชนไปทั่ว สุดท้ายก็ต้องจบลงที่หัวแตกเลือดอาบ"

"หากไม่มีข้า การหวังจะขึ้นเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงนั้น มันก็แค่เรื่องเพ้อเจ้อ!"

ดวงตาที่ดุดันราวกับจะฉีกกินผู้คน อวี้เสี่ยวอากังขบกรามแน่นพลางโพล่งคำพูดที่เขาเก็บกดไว้ในใจมานานหลายปีออกมา ยามนี้เขามีอาการคลุ้มคลั่งกึ่งวิปริตไปเสียแล้ว ภายในห้องทำงานอุณหภูมิลดฮวบจนรู้สึกหนาวสั่น

ซูหมิงเองก็ประหลาดใจไม่น้อยที่อวี้เสี่ยวอากังมีมุมแบบนี้ด้วย

"อวี้เสี่ยวอากัง ท่านประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว"

เมื่ออุดมการณ์ไม่ตรงกัน แม้เพียงครึ่งคำก็มากเกินไป ซูหมิงทอดถอนใจแผ่วเบาก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ทว่าก่อนที่เขาจะก้าวพ้นประตูห้องทำงาน เขากลับชะงักเท้าอีกครั้ง อวี้เสี่ยวอากังตาเป็นประกาย คิดว่าซูหมิงกำลังจะเปลี่ยนใจ แต่คำพูดของซูหมิงยังคงเย็นเยียบ และแววตาที่เหลียวกลับมามองนั้นคมกริบดุจใบมีด

"สิ่งที่ท่านพูดมานั้นก็ถูก วิญญาจารย์น่ะจำเป็นต้องมีทฤษฎี"

"สำหรับคนอย่างถังซาน ทฤษฎีเหล่านี้อาจจะส่งผลดีต่อเขาจริงๆ"

"แต่นั่นมันคือสิ่งที่อยู่ในกรอบของท่าน"

"ทว่าเส้นทางของข้า... ถูกลิขิตให้อยู่เหนือจินตนาการของท่านไปไกลโข!"

ปัง!

พูดจบซูหมิงก็ปิดประตูดังลั่นและเดินจากไปอย่างไม่ใยดี

"เจ้า...!"

เส้นเลือดในดวงตาของอวี้เสี่ยวอากังแผ่ซ่าน ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความโกรธแค้น หากไม่มีถังซานอยู่ตรงนี้ เขาคงจะระเบิดอารมณ์คลุ้มคลั่งออกมาอย่างเต็มที่แน่นอน

อย่างไรก็ตาม เสี่ยวอู่ที่เดิมทียืนอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าว่างเปล่า เมื่อได้ยินประโยคทิ้งท้ายของซูหมิง แววตาของเธอก็เปลี่ยนไป

เธอมองตามแผ่นหลังของซูหมิงที่เดินจากไปด้วยสายตาที่ซับซ้อน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจผลักประตูและเดินเข้าไปข้างใน ในฐานะสัตว์วิญญาณที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ เธอจำเป็นต้องหาทางลัดเพื่อก้าวสู่ความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด และเธอ... จำเป็นต้องพึ่งพาทฤษฎีเหล่านี้จริงๆ

ซูหมิงเดินจากไป แผ่นหลังของเขาดูโดดเดี่ยวอ้างว้าง แต่สำหรับตัวเขาเองแล้ว เขากลับรู้สึกผ่อนคลายอย่างยิ่ง เขายอมรับว่าทฤษฎีของอวี้เสี่ยวอากังมีประโยชน์ต่อการเติบโตของวิญญาจารย์จริง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

ลึกๆ ในใจเหมือนมีเจตจำนงบางอย่างคอยนำทาง กระตุ้นให้เขาทำลายพันธนาการเหล่านี้ทิ้งไป ซูหมิงไม่สามารถอธิบายได้ว่าความรู้สึกนั้นมันวิเศษเพียงใด แรงบันดาลใจชั่ววูบ? การหยั่งรู้โดยฉับพลัน? หรือเป็นผลมาจากความเชื่อมั่น? แต่ไม่ว่าจะอย่างใด ในจิตใต้สำนึกดูเหมือนจะมีพลังบางอย่างคอยต่อต้านเส้นทางวิญญาจารย์ในรูปแบบเดิมๆ

หลังจากออกจากห้องทำงานของอวี้เสี่ยวอากัง ซูหมิงก็กลับเข้าสู่จังหวะการฝึกฝนของตัวเอง ฝึกฝนร่างกาย ขัดเกลาเพลงดาบ ฝึกปรือพลังวิญญาณ

สามสิ่งนี้ดำเนินไปตลอดช่วงเวลาที่เขาอยู่ในสถาบันวิญญาจารย์ระดับต้น และถังซานเองก็ได้กลายเป็นศิษย์ของอวี้เสี่ยวอากังเหมือนในนิยายต้นฉบับ สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือมีเสี่ยวอู่เพิ่มเข้ามาด้วย

...

เวลาล่วงเลยไปประดุจติดปีกบิน เพียงพริบตาเดียว หนึ่งเดือนก็ได้ผ่านพ้นไป

ณ ลานกว้างของสถาบัน ใต้ร่มไม้อันเขียวขจี เด็กหนุ่มคนหนึ่งนอนเอกเขนกอยู่บนผืนหญ้า แกว่งขาไปมาอย่างสบายอารมณ์เพื่อหลบหลีกไอแดดที่แผดเผา ลมพัดเอื่อยพัดพาสมุดบนใบหน้าให้พลิกเปิดไปมา

ตำราเล่มหนึ่งถูกวางพาดบนใบหน้าของเด็กหนุ่มราวกับสะพาน เมื่อมองจากระยะไกลเขาดูผ่อนคลายจนน่าอิจฉา

【ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์อ่านหนังสือครบสามชั่วโมง พลังจิต +1】

บทที่ 26: การประชันหน้าอีกครั้ง เลเวล 10 จริงๆ หรือ?

【ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์อ่านหนังสือครบสามชั่วโมง พลังจิต +1】 【ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์อ่านหนังสือครบสี่ชั่วโมง พลังจิต +1】

...

ฟึ่บ! ซูหมิงปัดหนังสือที่เยินจนแทบดูไม่ได้ออกจากใบหน้า แสงแดดรำไรที่ลอดผ่านหมู่ไม้สาดส่องลงบนใบหน้าที่เหนื่อยล้าของเขา แฝงไปด้วยร่องรอยของความไม่พอใจ

ก่อนหน้านี้อ่านหนังสือแค่สองชั่วโมงก็ได้พลังจิต 1 แต้มแล้ว แต่ยามนี้กลับต้องใช้เวลาถึงสี่ชั่วโมง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงต้องเหนื่อยตายก่อนแน่

"พลังจิตช่างฝึกฝนได้ยากเย็นนัก ได้มาทีละนิดก็ยังดี" ซูหมิงคลึงขมับที่ปวดตุบๆ ราวกับมีซูเปอร์คอมพิวเตอร์กำลังทำงานอย่างหนักอยู่ในหัว

เขาบังเอิญค้นพบว่าการอ่านหนังสือสามารถเพิ่มพลังจิตได้ตอนที่กำลังอ่านสารานุกรมสัตว์วิญญาณ สารานุกรมเล่มนั้นแม้จะเป็นเพียงเล่มแรก แต่มันก็หนากว่าพจนานุกรมเสียอีก และหนังสือที่วางปิดหน้าเขาอยู่เมื่อครู่ก็ไม่ใช่เล่มที่เขาอ่านจริงๆ แต่เขากำลังอ่านสารานุกรมสัตว์วิญญาณผ่านพลังจิตต่างหาก

สายลมเย็นพัดพาเอาเส้นผมที่ยุ่งเหยิงให้ระไปตามหน้าผา ดวงตะวันเคลื่อนคล้อยจากจุดสูงสุดมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตก ซูหมิงเหยียดกายบิดขี้เกียจพลางคิดในใจว่าเวลาช่างผ่านไปเร็วเหลือเกิน

"ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะ"

【โฮสต์: ซูหมิง】 【พลังวิญญาณ: ระดับ 10】 【วิญญาณยุทธ์: มีดตัดฟืน (ระดับสีเหลือง: 489/500)】 【กายพิเศษ: กายคลั่ง (Berserk Body)】 【วิชาฝึกฝน & ทักษะวิญญาณ: วิชาลมปราณ, วิชาตัวเบา, เพลงดาบสามอีกา (ระดับบรรลุ)】 【ไอเทมที่มี: ชุดเกราะขนนกทองคำ, โสมพันปี, รองเท้าอเนกประสงค์, เนื้อหมาป่าหิมะพันปี】 【พลังโจมตี: 31】 【พลังป้องกัน: 28】 【พลังจิต: 42】

หลังจากตรากตรำฝึกฝนมาหนึ่งเดือน ผลลัพธ์ที่ได้ก็นับว่าคุ้มค่ายิ่งนัก ซูหมิงรู้สึกพึงพอใจมาก

เมื่อเพลงดาบสามอีกาเข้าสู่ระดับ 'บรรลุ' (Great Completion) เขาก็ได้รับ 'พลังธาตุทอง' มาสามสาย และวิญญาณยุทธ์ 'มีดตัดฟืน' ของเขาก็อยู่ไม่ไกลจากการเลื่อนระดับเป็นสีม่วงแล้ว ส่วนชุดเกราะขนนกทองคำนั้นเป็นรางวัลจากการฝึกร่างกาย มันเป็นเกราะที่เบามากแต่สามารถดูดซับความเสียหายจากการโจมตีเต็มกำลังของระดับมหาวิญญาจารย์ (Spirit Grandmaster) ได้

แต่สิ่งที่ซูหมิงยินดีที่สุดคือการเพิ่มขึ้นของพลังจิต เพราะการโจมตีทางจิตในโลกโต้วหลัวนั้นค่อนข้างแปลกประหลาด เขาไม่อยากกลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปเสียเฉยๆ หรอกนะ

"เกรงว่าวิญญาจารย์ทั่วไปคงไม่มีค่าสถานะที่แข็งแกร่งขนาดนี้"

ซูหมิงกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่ต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ความสุขในใจนั้นล้นปรี่ หากเป็นเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ด้วยสภาพร่างกายปัจจุบันของเขา เขาสามารถบวกกับเสี่ยวเฉินอวี่ได้ตรงๆ โดยไม่เพลี่ยงพล้ำ แม้เขาจะยังไม่มีวงแหวนวิญญาณ แต่เขากลับดูเหมือนวิญญาจารย์ที่มีวงแหวนไปเสียแล้ว

"เพลงดาบสามอีการะดับบรรลุ ต้องฝึกฝนอีก 5,000 ครั้งถึงจะถึงขั้น 'สมบูรณ์' (Perfection)"

"ปัจจุบันพลังวิญญาณเต็มพิกัดของฉันฝึกได้แค่เจ็ดครั้ง และต้องใช้เวลาฟื้นฟูตั้งหลายชั่วโมง"

"วันหนึ่งฉันฝึกได้แค่สิบกว่าครั้งเองงั้นเหรอ?"

ซูหมิงส่ายหัวอย่างเสียดาย เห็นทีคงต้องใช้เวลาอีกปีกว่าเพลงดาบสามอีกาจะเข้าสู่ขั้นสมบูรณ์