บทที่ 23: สัญญาแสนปี เดิมพันด้วยชีวิตและตาย!

บทที่ 23: สัญญาแสนปี เดิมพันด้วยชีวิตและตาย!

บนหน้าผาสูงชัน ร่างของชายผู้หนึ่งพลันปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน ท่วงท่าของเขาองอาจผึ่งผาย ภายใต้ผ้าคลุมสีดำสนิท ดวงตาคู่นั้นดุจดั่งบ่อน้ำโบราณที่สงบนิ่งไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ

"ชำระไขกระดูก ขัดเกลาเส้นเอ็นงั้นหรือ?"

เมื่อทอดพระเนตรเห็นความเคลื่อนไหวรอบกายซูหมิง รูม่านตาของถังฮ่าวพลันหดเกร็ง แววตาเย็นเยียบสั่นไหวเล็กน้อย

"เจ้าหนูนี่ช่างมีวาสนาล้ำลึกนัก"

เขาทอดถอนใจแผ่วเบา ก่อนที่ร่างนั้นจะเลือนหายไปอีกครั้ง... ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวขึ้นที่นั่นเลย

แสงอาทิตย์อุทัยเพิ่งจะสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า ค่อยๆ ขจัดม่านหมอกในป่าลึกให้จางหายไป หมอกขาวอ้อยอิ่งอยู่รอบทิวสนเขียวขจีที่ตั้งตระหง่าน ดูราวกับเหล่าเทพธิดาในชุดสีเขียวร่ายรำอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ

ตึก ตึก ตึก

ภายในป่า ร่างสีเขียวร่างหนึ่งพุ่งทะยานผ่านไปอย่างรวดเร็วมุ่งหน้าสู่เชิงเขา ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเท้าตื้นๆ ไว้บนพื้นดินอันเปี่ยมด้วยพลัง ดวงตาที่กระจ่างใสฉายแววรีบร้อน ฝีเท้าของเด็กหนุ่มเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ

เขาคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากซูหมิงที่เพิ่งลงมาจากภูเขาหลังสถาบันนั่นเอง

เมื่อคืนนี้ หลังจากเขากลืนโอสถวารีลึกลับและฝึกฝนตลอดทั้งคืน พลังของโอสถช่างเปี่ยมประสิทธิผลยิ่งนัก มันขับล้างสิ่งสกปรกออกจากร่างกายจนหมดสิ้น ยามนี้เขารู้สึกเบาสบายราวกับขนนก พลังวิญญาณภายในกายพลุ่งพล่านดุจเกลียวคลื่นที่ซัดสาด

เมื่อตรวจสอบดูภายใน พบว่าเส้นชีพจรขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมถึงสามเท่า! พลังวิญญาณไหลเวียนได้อย่างราบรื่นไร้สิ่งกีดขวาง ส่งผลให้ความเร็วในการฝึกฝนเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว เขาตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เสียอย่างเดียว... กลิ่นตัวมันเหม็นเกินไปหน่อย

ซูหมิงรีบมุดเข้าประตูด้านหลังสถาบันแล้วตรงดิ่งไปยังอาคารเรียนทันที เพราะวันนี้เป็นวันเปิดเรียนวันแรก

มาสายตั้งแต่วันแรกเลยงั้นเหรอ?

ถึงแม้เขาจะไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น แต่เมื่อมาถึงหน้าห้องเรียน คาบเรียนวิชาการพื้นฐานก็ได้จบลงและเปลี่ยนเข้าสู่คาบวิชาวิญญาณยุทธ์เรียบร้อยแล้ว บนโพเดียมมีอาจารย์หญิงผู้หนึ่งอายุประมาณสามสิบสี่ปี เธอสวมชุดกระโปรงสีเขียว ใบหน้าเรียบเนียนดูใจดี แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนไร้ซึ่งท่าทางเจ้ายศเจ้าอย่าง

แม้ซูหมิงจะมาสาย เธอก็ไม่ได้ดุดว่าเพียงแต่ยิ้มละไมและเอียงศีรษะเป็นสัญญาณให้เขาเข้ามาในห้อง

เหล่านักเรียนชั้นปีที่หนึ่งต่างพากันตื่นเต้นเมื่อเห็นฮีโร่ของพวกเขา แววตาทุกคู่เต็มไปด้วยความเทิดทูนและชื่นชม พวกเขาต่างได้ยินกิตติศัพท์เรื่องที่เกิดขึ้นในสถาบันมาแล้ว... นักเรียนปีหนึ่งกล้าท้าทายปีหก! คนที่ไม่มีวงแหวนกล้าท้าสู้กับวิญญาจารย์ที่มีวงแหวนแล้ว!

นั่นมันคือการรนหาที่ตายชัดๆ!! แต่ซูหมิงกลับคว้าชัยชนะมาได้อย่างปาฏิหาริย์ ในฐานะวีรบุรุษของรุ่นน้อง เขาจึงได้รับความเคารพอย่างสูงยิ่ง

"ไอ้หมอนี่ฝึกฝนมาทั้งคืนจริงๆ สินะ"

เมื่อสังเกตเห็นผมที่ยังเปียกชื้นของซูหมิง ดวงตาของถังซานก็หรี่ลงเล็กน้อย ความรู้สึกกดดันในใจยิ่งเพิ่มพูนขึ้น เขาไม่มีทางแพ้ให้แก่คนคนเดิมเป็นครั้งที่สองเด็ดขาด! ไม่มีวัน! ถังซานกำหมัดแน่นพลางจ้องมองซูหมิงด้วยสายตาเย็นชา โดยที่เขาเองก็ไม่รู้ตัวเลยว่าได้ตั้งซูหมิงเป็นคู่แข่งที่ต้องก้าวข้ามไปเสียแล้ว

ทางด้านซูหมิง เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้ของถังซาน แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขามากกว่าคือเสี่ยวอู่

รอบตัวเธอเต็มไปด้วยเมฆหมอกแห่งความหม่นหมอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลและโกรธเคือง ราวกับเพิ่งเดินออกมาจากแท่นพิธีอันน่ากลัว ใบหน้าที่เย็นชาของเธอเหมือนจะแปะป้ายคำว่า "ห้ามเข้าใกล้" ไว้ตัวโตๆ

ที่ซูหมิงสังเกตเห็นเธอได้ทันทีเพราะที่นั่งข้างเธอนั้นว่างเปล่า ทุกคนดูเหมือนจงใจหลีกเลี่ยงพื้นที่บริเวณนั้น เหตุผลก็ง่ายๆ เพราะเธอคือยัยตัวร้ายที่เพิ่งถีบเสี่ยวเฉินอวี่จนน่วมมานั่นเอง ในสภาพที่เธอดูน่ากลัวขนาดนี้ ใครจะกล้าเข้าไปใกล้กันล่ะ

ทันทีที่ซูหมิงเดินเข้ามา ดวงตาของเสี่ยวอู่ก็จับจ้องที่เขาเขม็ง นัยน์ตาคู่งามทอประกายเย็นเยียบ หากสายตาฆ่าคนได้ ซูหมิงคงถูกสับเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

แต่ซูหมิงกลับทำราวกับมองไม่เห็น เขาเลื่อนเก้าอี้และนั่งลงข้างๆ เธอทันที

เมื่อเห็นว่าคนบางคนกล้าเข้าใกล้เธอ คิ้วของเสี่ยวอู่ก็กระตุกอย่างแรง เธอกำหมัดเล็กๆ แน่น ทว่าที่น่าแปลกคือเธอไม่ได้ลงมือทำอะไร เพียงแต่สะบัดหน้าหนีไปอีกทาง อย่างไรก็ตาม ในหัวของซูหมิงกลับได้ยินเสียง "หึ" แผ่วเบาที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

ถังซานสังเกตเห็นอารมณ์ที่แปลกประหลาดของเสี่ยวอู่แต่ก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น โดยเฉพาะท่าทางที่สงบนิ่งของซูหมิงราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยิ่งทำให้ความจริงเรื่องนี้กลายเป็นปริศนา

"เอาล่ะนักเรียนทุกคน เรามาคุยเรื่องวิญญาณยุทธ์กันต่อ"

"วิญญาณยุทธ์ทั่วไปแบ่งออกเป็น วิญญาณยุทธ์เครื่องมือ และ วิญญาณยุทธ์สัตว์ ซึ่งแต่ละประเภทจะแบ่งออกเป็นหมวดย่อยๆ อย่างไรบ้าง ครูจะอธิบายให้ฟังอีกครั้ง..."

ที่สถาบันวิญญาจารย์ระดับต้น นักเรียนปีหนึ่งจะมีเรียนเพียงสองวิชาในตอนเช้า คือวิชาการพื้นฐานและวิชาวิญญาณยุทธ์ ซึ่งเป็นหลักสูตรพื้นฐานที่ไม่ยากนัก

ไม่นานนัก คาบเรียนก็จบลง ทันทีที่อาจารย์เดินออกจากห้องไป เพื่อนร่วมห้องรอบตัวซูหมิงก็รีบขยับหนีห่างราวกับเห็นงูยักษ์

"บ้าชิบ ทำไมมันหนาวแบบนี้วะ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" "เจ้าก็รู้สึกหนาวเหรอ? ข้ารู้สึกเหมือนมีคนมาบีบคอจนขาเจ้าสั่นไปหมดแล้ว" "นี่ มีนักเรียนทุนคนไหนรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างลูกพี่ซูกับเสี่ยวอู่?"

ทุกคนพากันเกาะขอบหน้าต่างทางเดิน ลอบมองเข้ามาด้วยสายตาสอดรู้สอดเห็น ความเป็นเด็กทำให้พวกเขาสนใจเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเด็กผู้ชายกับเด็กผู้หญิงเป็นพิเศษ เรื่องราวเมื่อวานนี้ถูกเล่าลือไปทั่วสถาบันจนมีหลายเวอร์ชัน ทั้ง "มังกรคู่ชิงหงส์" บ้างล่ะ "ความลับที่เด็กหกขวบต้องคุยกัน" บ้างล่ะ หรือแม้แต่ "วีรบุรุษน้อยช่วยยอดชีวัน"

หากข่าวลือที่ว่า "ทั้งสองนอนเตียงเดียวกัน" ไม่แพร่ออกไป สถานการณ์ในตอนนี้ก็คงจะชัดเจนกว่านี้มาก

"ซูหมิง ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย"

เสี่ยวอู่เค้นเสียงลอดไรฟันออกมาด้วยความเย็นชา

"คุยตรงนี้แหละ"

ดวงตาของซูหมิงยังคงไม่ละไปจากหนังสือ ราวกับเขากลายเป็นมนุษย์ไม้ไปแล้ว

เห็นท่าทางเมินเฉยของซูหมิง เสี่ยวอู่ก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน อยากจะงับเขาให้จมเขี้ยวเหมือนกัดแครอทจริงๆ แค่ตำราวิญญาณยุทธ์เล่มเดียว มันน่าสนใจขนาดนั้นเลยเหรอ หึ

แน่นอนว่าซูหมิงไม่ได้ดูตำราเรียนธรรมดา แต่เขากำลังดู "สารานุกรมสัตว์วิญญาณ (เล่ม 1)" ที่ได้รับเป็นรางวัลจากระบบ แม้สัตว์วิญญาณในนี้ส่วนใหญ่จะอายุต่ำกว่าพันปี แต่นั่นคือความรู้ที่สำคัญที่สุดที่เขาต้องมีในยามนี้ เขาไม่อยากพลาดท่าไปเจอกับสัตว์วิญญาณหมื่นปีโดยคิดว่าเป็นเพียงระดับพันปีเข้าหรอกนะ!

หมับ!

เสี่ยวอู่พยายามสะกดอารมณ์ มือเล็กๆ ของเธอขย้ำลงบนบ่าของซูหมิงอย่างแรงจนกระดูกแทบจะลั่น

"ลูกพี่... ข้าขอรบกวนเวลาอันมีค่าของท่านสักนิดจะได้ไหมคะ?"

น้ำเสียงของเธอเย็นเฉียบดุจน้ำแข็งที่ถูกสับเป็นชิ้นๆ แววตาคมกริบราวดั่งคมมีด ซูหมิงสะดุ้งด้วยความเจ็บปวดและได้สติทันที เมื่อเห็นท่าทางของเสี่ยวอู่แบบนี้เขาก็เข้าใจได้ทันที

"ไปสิ ออกไปคุยข้างนอกกัน"

ซูหมิงลุกขึ้นและเดินนำออกไป เสี่ยวอู่เดินตามหลังไปติดๆ ใบหน้าของเธอมืดครึ้มราวกับพายุฝนที่กำลังจะตก อารมณ์ดูแปรปรวนอย่างหนัก ทั้งสองเดินไปยังมุมที่ลับตาคนในสถาบัน

"มีอะไรก็รีบพูดมาเถอะ ฉันงานยุ่งนะ" ซูหมิงเร่ง

"พูดตรงนี้ไม่ดี ไปคุยกันในห้องน้ำ"

เมื่อสังเกตเห็นเงาตะคุ่มๆ ของพวกชอบสอดรู้สอดเห็นอยู่แถวนั้น เสี่ยวอู่จึงขมวดคิ้วแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำชาย

เธอแน่ใจเหรอ?

ซูหมิงกระตุกมุมปากเล็กน้อย แต่ในเมื่อเสี่ยวอู่กล้าเดินเข้าห้องน้ำชาย เขที่เป็นผู้ชายก็ไม่มีอะไรต้องเสียหน้า ถ้าไม่กล้าตามไปเดี๋ยวจะเสียชื่อ 'ลูกพี่' หมด

"เฮ้ย!!" "ผู้หญิงเข้ามาได้ไงวะ ยัยโรคจิต!" "บ้าเอ๊ย กางเกงข้า!"

ภายในห้องน้ำชายวุ่นวายโกลาหลขึ้นมาทันที เด็กผู้ชายหลายคนสะดุ้งโหยงจนปัสสาวะแทบจะไหลย้อนกลับ พวกเขารีบดึงกางเกงขึ้นแล้ววิ่งหนีออกไปข้างนอกด้วยใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ซูหมิงก็ทำหน้าไม่ถูก เขาเกาหน้าผากพลางเดินเข้าไปข้างใน ห้องน้ำตกอยู่ในความเงียบงันทันที เด็กชายที่เหลืออยู่ทำหน้าตาประหลาดใจ และมีคำคำเดียวผุดขึ้นในใจทุกคน... ไอ้คนโฉด!!

เสี่ยวอู่ยืนอยู่ในห้องน้ำชายด้วยใบหน้าเรียบเฉย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมื่อสงบสติอารมณ์ได้ครู่หนึ่ง ความเย็นชาก็เบาบางลง เธอจ้องหน้าซูหมิงด้วยสีหน้าจริงจัง

"ฉันขอถามนาย นายรู้เรื่องนี้ได้ยังไง?"

"เธอหมายถึงเรื่องที่เธอเป็นสัตว์วิญญาณน่ะเหรอ?"