บทที่ 22: โอสถวารีลึกลับ การชำระไขกระดูก!

บทที่ 22: โอสถวารีลึกลับ การชำระไขกระดูก!

ถังซานดึงสติกลับมาได้ในพริบตา 'หัตถ์หยกลี้ลับ' ยื่นออกไปคว้ากิ่งไม้ผุที่ถูกฟ้าผ่าชิ้นหนึ่งไว้ในมืออย่างมั่นคง

"ฉันก็นึกว่าใครลอบตามมา ที่แท้ก็เจ้านี่เอง"

ซูหมิงคลี่ยิ้มพลางตบมือเบาๆ ท่าทางดูเป็นมิตรอย่างยิ่งต่อ 'กระสอบทรายเก็บแต้มประสบการณ์' ที่อยู่ตรงหน้า

"ฉันบังเอิญเห็นเจ้ามุ่งหน้ามาทางหลังภูเขา กลัวว่าจะเป็นอันตรายเลยตามมาดูด้วยความมโนธรรมน่ะ"

เมื่อรู้ว่าความแตกแล้ว ถังซานจึงไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป เขาเดินออกมาอย่างสง่าผ่าเผย ใบหน้าไร้ซึ่งความขัดเขินเยี่ยงคนทำผิด เขาวางท่าสงบนิ่งและเปิดเผย ส่วนในใจจะคิดอย่างไรนั้น มีเพียงตัวเขาเองที่รู้

เป็นห่วงงั้นเหรอ? ตามมาดูงั้นเหรอ?

ถ้าลูกศอกรั้งในแขนเสื้อของเจ้าไม่ได้เล็งมาที่ฉัน ฉันคงต้องไปจุดธูปขอบคุณสวรรค์แล้วล่ะ ซูหมิงหัวเราะเยาะในใจพลางเลิกคิ้วขึ้นแล้วเอ่ยเตือน

"เฮ้ ตามมารยาทแล้ว เจ้าควรเรียกฉันว่าลูกพี่ไม่ใช่หรือไง?"

"เรื่องนั้น..."

"อะไรกัน หรือว่าเจ้ามันพวกแพ้แล้วพาล?"

ก่อนที่ถังซานจะได้ทันอ้าปากค้าน ซูหมิงก็ตอกกลับทันควัน แววตาทอประกายดูแคลนเล็กน้อย มีหรือที่คนอย่างถังซานจะยอมเสียหน้าว่าตนเป็นพวกแพ้แล้วพาล!

"ในเมื่อข้าแพ้ ข้าย่อมรักษาคำพูด"

"ลูกพี่... แบบนี้พอใจหรือยัง?"

คำว่า 'ลูกพี่' ถูกเน้นเสียงหนักแน่น ถังซานตาโตถลึงมองอย่างไม่ยินยอม มือหนากำแน่นพลางสาบานในใจว่าต้องล้างแค้นคืนให้ได้

"ดีมาก"

การได้เป็นลูกพี่ของตัวเอกนี่มันรู้สึกดีจริงๆ ซูหมิงยิ้มอย่างพึงพอใจก่อนจะโบกมือไล่ "ถ้าไม่มีอะไรแล้วเจ้าก็กลับไปเถอะ อย่ามาทำลายสมาธิการฝึกของฉันที่นี่เลย"

"อ้อ ถ้าเจอเสี่ยวอู่ ฝากบอกเธอด้วยว่าฉันอยู่ที่นี่"

ให้ข้ากลับงั้นหรือ? ถังซานทำหน้าตาย แววตาแฝงไปด้วยความท้าทาย "ที่นี่คือหลังภูเขาของสถาบัน ในฐานะนักเรียนคนหนึ่ง ข้าจะฝึกฝนอยู่ที่นี่ไม่ได้เชียวหรือ?"

ซูหมิงรู้สึกขำกับท่าทางวางโตของถังซาน "เจ้ายังคิดจะฝึกที่นี่อีกงั้นเหรอ? ด้วยสภาพร่างกายของเจ้าในตอนนี้ อย่าว่าแต่ฝึกเลย แค่ยืนให้มั่นยังลำบากเลยไม่ใช่หรือไง?"

เหอะ! ถังซานพ่นลมหายใจเย็นชาและไม่โต้ตอบ สภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ย่ำแย่จริงๆ ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมกลับไปนอนพังพาบง่ายๆ เขาเลือกที่ราบแห่งหนึ่งแล้วนั่งขัดสมาธิ เริ่มเดินพลังวิชา 'เสวียนเทียน' (สวรรค์ลี้ลับ) เพื่อฝึกฝนทันที

ซูหมิง: "..." เจ้านี่มันยังไม่เคยโดนสังคมตบสั่งสอนจริงๆ สินะ! (ไม่รู้จักความสุนทรีย์ของการ 'นอนราบ' แบบคนสมัยใหม่เอาเสียเลย)

ซูหมิงรู้ซึ้งถึงสภาพของถังซานในยามนี้ดี อีกฝ่ายเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด การฝืนฝึกต่อไปมีแต่จะทำให้เสียแรงเปล่าโดยได้ผลลัพธ์เพียงครึ่งเดียว แต่เมื่อพิจารณาถึงความดวงแข็งของตัวเอก ซูหมิงจึงเลิกสนใจและเริ่มฝึกฝนในส่วนของตน

'เพลงดาบสามอีกา' สามารถสร้าง 'พลังธาตุทอง' และวิวัฒนาการไปสู่ 'ธาตุทองสุดขีด' ได้ มีเพียงวิญญาจารย์ที่มีธาตุสุดขีดเท่านั้นถึงจะกลายเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง ซูหมิงย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอย

【ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์ฝึกฝนเพลงดาบสามอีกา 1 ครั้ง ความชำนาญ +1】 【ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์ฝึกฝนเพลงดาบสามอีกา 1 ครั้ง ความชำนาญ +1】

หลังจากฝึกไปได้สามรอบ พลังวิญญาณของซูหมิงก็เหือดแห้งอีกครั้ง เม็ดเหงื่อผุดซึมตามไรผม เขาเหลือบมองถังซานก่อนจะพุ่งตัวเข้าสู่พุ่มไม้ราวกับสายฟ้า ร่างเล็กจ้อยกลืนหายไปกับความมืดมิดในพริบตาจนไร้ร่องรอย

หืม? ถังซานลืมตาขึ้นด้วยความประหลาดใจ ร่างของซูหมิงหายไปจากตรงหน้าเขาแล้ว! ไปแล้วงั้นเหรอ? เขารีบใช้ 'เนตรปีศาจสีม่วง' กวาดมองไปทั่วป่าแต่ก็ไม่พบร่องรอย ดูเหมือนอีกฝ่ายจะจากไปไกลแล้ว

เรื่องนี้ทำให้เขาฉงนใจยิ่งนัก "หรือข้าจะคิดมากไปเอง?" ถังซานขมวดคิ้ว เขาเพิ่งมาถึงไม่ถึงสิบห้านาที ซูหมิงจะเลิกฝึกเร็วขนาดนี้เชียวหรือ? ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่จนเขาอยากจะหลับไปเสียตรงนั้น สุดท้ายถังซานจึงตัดสินใจลุกขึ้น

เมื่อครู่เขาแค่ดื้อดึงชั่ววูบ แต่ยามนี้สติเริ่มกลับมาแล้ว การฝืนฝึกในสภาพนี้คงไม่มีทางตามซูหมิงทันแน่ เขาจึงตัดสินใจกลับไปนอนพักผ่อนก่อน

ทางด้านซูหมิง เมื่อปลีกตัวจากถังซานมาได้ เขาก็มาหยุดอยู่ที่ริมสระน้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง สระน้ำนี้ตั้งอยู่ซอกเขาที่เกิดจากการรวมตัวของน้ำฝน น้ำใสสะอาดจนแสงจันทร์สะท้อนเห็นก้นสระราวกับกระจกใส

เมื่อเห็นปลาว่ายวนอยู่ก้นสระ ซูหมิงก็ใช้ 'มีดตัดฟืน' ตัดไม้ไผ่บริเวณนั้นมาทำเป็นฉมวกอย่างง่าย

ฟึ่บ!

ปลายไม้แหลมคมพุ่งเจาะลงไปใต้ตัวปลา ซูหมิงออกแรงขว้างสุดกำลัง ไม้ไผ่พุ่งฝ่าน้ำลงไปจนเกิดเสียงแหวกอากาศ น้ำในสระพลันขุ่นมัวจากดินโคลนที่ฟุ้งกระจาย ซูหมิงไม่ได้หงุดหงิดที่มองไม่เห็นผลงาน เขากลับยิ้มออกมา

หากเป็นคนทั่วไปแทงปลา ไม้ไผ่ควรจะลอยเฉียงขึ้นมาและขยับไปมานั่นถึงจะเป็นสัญญาณว่าโดนปลา เพราะแรงต้านของน้ำมักจะทำให้แทงไม่ถึงก้นสระ แต่แรงของซูหมิงนั้นมหาศาล และไม้ไผ่นี้ก็หนาเกินกว่าจะหักง่ายๆ

พรึ่บ!

เขาคว้าปลายไม้แล้วกระชากขึ้นมา ปรากฏปลาตัวหนึ่งติดอยู่บนนั้นจริงๆ มันดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวด ปลาตัวนี้หนักราวหนึ่งชั่ง (ครึ่งกิโลกรัม) ลำตัวสีเหลืองน้ำตาล ครีบสีดำ ซูหมิงรู้ว่านี่คือ 'ปลาลิ่น' (Tench) ที่ชอบอาศัยอยู่ในน้ำนิ่ง

เขาใช้สันมีดตัดฟืนเคาะหัวปลาจนมันสงบนิ่ง ก่อนจะทำแบบเดิมจนได้มาอีกสองตัว จากนั้นจึงเริ่มก่อกองไฟเพื่อย่างปลา

เสียงน้ำมันปลาเดือดซู่หยดลงบนกองไฟส่งกลิ่นหอมฟุ้ง ปลาลิ่นที่เดิมมีสีเหลือง ยามนี้กลับดูเหลืองทองอร่ามเมื่อถูกอาบด้วยน้ำมันจากการย่าง กลิ่นหอมเย้ายวนทำเอาซูหมิงน้ำลายสอ เขาไม่ได้ใช้เครื่องปรุงมากมาย แค่หาพืชสมุนไพรแถวนั้นมาแต่งกลิ่น วัตถุดิบชั้นเลิศย่อมต้องการเพียงการปรุงที่เรียบง่าย

ไม่นานนัก หนังปลาภายนอกก็กรอบกรุบและมีรอยไหม้จากถ่านไม้เล็กน้อย แต่เนื้อข้างในกลับขาวโพลนดุจหิมะ อัดแน่นไปด้วยรสสัมผัสที่หอมหวาน ซูหมิงไม่รอช้า รีบกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย

"เสียดายจริงๆ ถ้ามีเครื่องปรุงรสครบกว่านี้ รสชาติคงจะยอดเยี่ยมขึ้นอีก" ซูหมิงพึมพำพลางตาวาวเมื่อเนื้อปลาเข้าปาก ปลาลิ่นเนื้อละเอียด โปรตีนสูง ก้างน้อย นับเป็นอาหารชั้นยอดจริงๆ

ครู่ต่อมา ก้างปลาสามชุดถูกวางเรียงรายไว้บนพื้นอย่างเป็นระเบียบ ซูหมิงใช้ใบไม้เช็ดมือด้วยความอิ่มหนำใจ ทว่าดวงตาของเขากลับสอดส่ายมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

"เจ้าถังฮ่าวคนนั้น คงไม่ได้แอบเฝ้าดูฉันอยู่ตอนนี้หรอกนะ?"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจ เขาไม่ได้หิวขนาดนั้นหรอก แต่ที่ทำไปทั้งหมดเพื่อทดสอบดูว่า 'ถังฮ่าว' อยู่แถวนี้หรือไม่ ถ้าอยู่... การย่างปลาหอมๆ อาจจะล่อให้อีกฝ่ายปรากฏตัว หรืออย่างน้อยเขาก็อยากรู้ปฏิกิริยาโดยรอบ แต่หลังจากปลาหมดไปสามตัวก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ซูหมิงจึงค่อนข้างมั่นใจว่าอีกฝ่ายไม่ได้อยู่ใกล้ๆ

ราชทินนามพรหมยุทธ์ คงไม่ว่างมาจ้องเด็กอย่างฉันทั้งวันหรอกมั้ง?

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบนำ 'โอสถวารีลึกลับ' (Xuan Water Pill) ที่ได้รับเป็นรางวัลจากระบบออกมาแล้วกลืนลงคอไปในคำเดียว กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วและต่อเนื่องราวกับฝึกฝนมานับพันครั้ง หากใครไม่ได้ใช้พลังจิตตรวจสอบอย่างใกล้ชิด แม้แต่สายตาของราชทินนามพรหมยุทธ์ก็คงมองไม่ทัน

โอสถนี้มีสีน้ำเงินเข้ม มีลวดลายสีขาวพาดผ่าน กลิ่นหอมอ่อนๆ ดูเป็นธรรมชาติ มันถูกกลั่นมาจากเลือดสกัดของสัตว์วิญญาณธาตุน้ำและพืชธาตุน้ำนับสิบชนิด สรรพคุณของมันช่างอ่อนโยน ไม่เพียงแต่เพิ่มพลังวิญญาณ แต่ยังมีฤทธิ์ปาฏิหาริย์ในการขับล้างสิ่งสกปรกในร่างกาย บำรุงเส้นชีพจร และยกระดับพรสวรรค์รวมถึงสมรรถภาพทางกาย

ซูหมิงรีบเดินวิชา 'ลมปราณ' เพื่อชักนำพลังจากโอสถให้กลายเป็นพลังวิญญาณ ความร้อนอุ่นๆ แผ่ซ่านจากท้องน้อย พลังวิญญาณที่เคยแห้งเหือดถูกเติมเต็มจนรู้สึกสบายราวกับแช่อยู่ในน้ำพุร้อน เขาจดจ่ออยู่กับการชำระไขกระดูกอย่างเต็มที่

กองไฟค่อยๆ มอดดับลง เหลือเพียงควันจางๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในหุบเขา ทันใดนั้น กลิ่นเหม็นโชยรุนแรงก็พุ่งออกมากลบกลิ่นหอมของปลาจนหมดสิ้น!

มีของเหลวสีดำเหนียวข้นไหลออกมาจากรูขุมขนทั่วร่างของซูหมิง ดูราวกับน้ำมันดิบหรือยางมะตอย เสื้อผ้าสีขาวสะอาดบัดนี้กลับย้อมไปด้วยสีดำสนิทห่อหุ้มตัวเขาไว้... กลิ่นเหม็นนั้นรุนแรงจนเกินจะทนทาน!