บทที่ 21: แผนการชักจูงเสี่ยวอู่ และผู้ลอบตามหาความลับ

บทที่ 21: แผนการชักจูงเสี่ยวอู่ และผู้ลอบตามหาความลับ

"...สรุปว่า เธอจะบอกว่าสัตว์วิญญาณนั้นโง่เขลาเบาปัญญาใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเสี่ยวอู่นั้นขาดห้วงและสั่นเครือ เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น ดวงตาทอประกายเย็นเยียบราวกับพร้อมจะกระโจนเข้าใส่ซูหมิงเพื่อสั่งสอนให้หลาบจำได้ทุกเมื่อ

ทว่าซูหมิงกลับไม่มีท่าทีสะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขาสบตากับเธอตรงๆ อย่างไม่ลดละ

"เธอกล้าปฏิเสธงั้นหรือว่า สติปัญญาของสัตว์วิญญาณแสนปีจะเฉลียวฉลาดไปกว่ามนุษย์ที่มีอายุเพียงยี่สิบปี?"

"นาย...!"

เสี่ยวอู่โกรธจนตัวสั่น มือเรียวบางยกขึ้นสูงหมายจะฟาดลงไป แต่เธอกลับรู้สึกเหมือนมีหือขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นฉุดรั้งมันไว้ สุดท้ายเธอก็ต้องก้มหน้าลงอย่างสิ้นหวัง ดวงตาที่เคยสดใสกลับหม่นแสงลง หัวใจของเธอขมขื่นเกินจะพรรณนา

เธอย่อมรู้ดีว่าสิ่งที่ซูหมิงพูดนั้นถูกต้องทุกประการ เพราะท่านแม่ของเธอเองก็ถูกมนุษย์หลอกลวงจนต้องพบจุดจบ สัตว์วิญญาณนั้นช่างใสซื่อและเรียบง่ายเกินกว่าจะเทียบชั้นกับเล่ห์เหลี่ยมของมนุษย์ได้!

เมื่อสังเกตเห็นอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของเสี่ยวอู่ แววตาของซูหมิงก็อ่อนแสงลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ

"ส่วนข้อที่สอง นี่คือประเด็นสำคัญที่ฉันอยากจะบอก"

"มนุษย์มีความตระหนักรู้ พวกเขาจึงเข้าใจทิศทางของตัวเองและรู้ว่าควรจะพยายามไปเพื่ออะไร"

"แต่สัตว์วิญญาณจะเริ่มมีความตระหนักรู้ก็ต่อเมื่อมีอายุตบะถึงหมื่นปีขึ้นไป และมันก็ยังเป็นเพียงความตระหนักรู้ที่เรียบง่ายยิ่งนัก"

"ในขณะที่มนุษย์เราเริ่มเข้าเรียนในสถาบันตั้งแต่อายุหกขวบ สัตว์วิญญาณแสนปีตัวหนึ่งอาจจะมีระดับทางความคิดทัดเทียมกับพวกเราในยามนี้เท่านั้น"

"หากสัตว์วิญญาณสามารถเริ่มฝึกฝนอย่างหนักตั้งแต่อายุหกขวบได้ ฉันมั่นใจเลยว่าพวกมันย่อมทรงพลังยิ่งกว่ามนุษย์อย่างแน่นอน" แววตาของซูหมิงเปล่งประกายด้วยความมั่นใจในสิ่งที่ตนวินิจฉัย

บึ้ม!

เสี่ยวอู่ใจสั่นสะท้านเมื่อจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่กระจ่างใสของซูหมิง ในแววตาของเด็กหนุ่มตรงหน้า เธอได้เห็นสิ่งที่สัตว์วิญญาณส่วนใหญ่ไม่มี... แสงแห่งปัญญา! ใช่แล้ว ปัญญาของมนุษย์ได้กำหนดระดับความสูงส่งที่พวกเขายืนอยู่ไว้เรียบร้อยแล้ว

"สรุปก็คือ มนุษย์มีข้อได้เปรียบหลักๆ อยู่สองประการ นั่นคือการรู้ซึ้งถึงทิศทางที่ควรพยายาม และการมุ่งมั่นเดินไปตามทางนั้น"

"วิญญาณยุทธ์ 'มีดตัดฟืน' ของฉันเป็นเพียงวิญญาณยุทธ์ธรรมดา หากฉันต้องการจะโดดเด่นในโลกใบนี้ ฉันย่อมต้องพยายามให้หนักกว่าผู้อื่นหลายเท่า" ซูหมิงโน้มตัวเข้าไปใกล้และกระซิบเตือนด้วยเสียงต่ำ

"ในเมื่อเธอเข้ามาสู่สังคมมนุษย์แล้ว เธอก็ต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ ในเมื่ออยากจะทำลายพันธนาการทิ้ง เธอคิดจะทำลายมันด้วยสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้จริงๆ หรือ?"

เปรี้ยง!

เสี่ยวอู่รู้สึกเหมือนถูกสายฟ้าฟาดเข้ากลางแผ่นหลัง ขนทั่วร่างลุกซันขึ้นมาทันที เธอมองแผ่นหลังของซูหมิงด้วยความหวาดวิตก... ตัวตนสัตว์วิญญาณแสนปีของเธอถูกเขามองออกทะลุปรุโปร่งแล้ว!!

"อย่าได้คิดจะจู่โจมเชียว ตอนนี้เธอสู้ฉันไม่ได้หรอก"

ซูหมิงกดบ่าของเสี่ยวอู่ที่กำลังตื่นตระหนกไว้ พลางเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี "ความจริงฉันว่าสภาพของเธอตอนนี้ก็ดูดีนะ"

"ในฐานะที่ฉันเป็นมนุษย์ไม่กี่คนที่เธอรู้จักในสถาบัน หากวันใดเธอตกอยู่ในอันตราย เธอก็สามารถ 'สังเวย' ตัวเองให้ฉันได้"

"ไม่ต้องห่วงนะ วงแหวนวิญญาณของฉันจะเว้นว่างไว้ให้เธอเสมอ"

สิ้นคำพูด ซูหมิงก็เดินจากไปทันที ทิ้งให้เสี่ยวอู่ยืนอึ้งสมองอื้ออึงอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง ตัวตนของเธอถูกเปิดเผยแล้วงั้นหรือ? สัตว์วิญญาณแสนปีถูกจับได้แล้วจริงๆ หรือ?! เป็นไปได้อย่างไรกัน!!

เมื่อสติเริ่มกลับมา เธอก็ระเบิดอารมณ์โกรธออกมาทันที สังเวยงั้นเหรอ? วงแหวนวิญญาณงั้นเหรอ? ไปลงนรกซะเถอะ! เสี่ยวอู่คว้าก้อนหินขว้างไปทางที่ซูหมิงเดินจากไป

"ไอ้สารเลว! อย่าหวังจะได้เห็นมันเลย!" เธอแผดเสียงตะโกนสุดแรง ดวงตาแดงก่ำด้วยความโมโห ทรวงอกกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรงดูราวกับกระต่ายที่กำลังโกรธจัด แต่หากสังเกตให้ดีจะพบว่าเรียวขาที่เคยเยื้องกรายอย่างมั่นใจ ยามนี้กลับสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความหวาดหวั่น

ซูหมิงที่กำลังเดินกลับหอพักประดับรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย ราวกับจินตนาการเห็นภาพความพ่ายแพ้ของเสี่ยวอู่ในยามนี้ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าอันน่ารักนั้นดูเจ้าเล่ห์แต่ก็แฝงไปด้วยความน่าเอ็นดู

เขาจงใจชี้นำเสี่ยวอู่งั้นหรือ? ก็อาจจะใช่ แต่สิ่งที่ซูหมิงให้ความสนใจมากกว่าคือวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณของเธอต่างหาก สิ่งเหล่านั้นมีทักษะวิญญาณที่ทัดเทียมกับวิชาของเทพเจ้า

ส่วนเหตุผลที่เขาจงใจเตือนเสี่ยวอู่นั้น เป็นเรื่องของจิตวิทยา สัตว์วิญญาณมีความคิดที่คล้ายคลึงกับมนุษย์ หากเราฝังความประทับใจบางอย่างลงไปอย่างลึกซึ้ง ความคิดเหล่านั้นจะยิ่งฝังรากลึกตามกาลเวลา จนกลายเป็นโชคชะตาที่ยากจะเลี่ยง

มันเหมือนกับคำล้อเลียนในวัยเด็กว่าใครจะแต่งงานกับใคร เมื่อเติบโตมาเจอกันอีกครั้ง จิตใต้สำนึกจะมองว่านั่นคือ "พรหมลิขิต"

การสะกดจิต! การสะกดจิตตัวเอง! นี่คือผลลัพธ์ที่ซูหมิงต้องการ เขาจะไม่ยอมมอบกระดูกวิญญาณและวงแหวนวิญญาณแสนปีนี้ให้แก่ผู้ใดอย่างแน่นอน

หลังจากพักผ่อนในหอพักได้สองชั่วโมงและรับประทานอาหารเย็นเรียบร้อย ซูหมิงก็มุ่งหน้าไปยังภูเขาหลังสถาบันอีกครั้ง ส่วนเสี่ยวอู่นั้นเขาไม่เห็นเธอเลยตั้งแต่บ่าย ไม่รู้ว่าเธอกำลังหลบหน้าเขาอยู่หรือไม่ แต่เขาเชื่อมั่นว่าเธอไม่มีทางหนีไปไหนแน่นอน เพราะกระต่ายเป็นสัตว์ที่ความอยากรู้อยากเห็นสูงยิ่งนัก

ร่างเล็กแต่แข็งแกร่งของซูหมิงเคลื่อนที่ผ่านเขตสถาบันอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าสู่ป่าลึกหลังภูเขา ทว่าการกระทำของเขากลับตกอยู่ในสายตาของเด็กหนุ่มอีกคนหนึ่งที่ยืนขมวดคิ้วอยู่เบื้องหลัง

"ไอ้หมอนั่นจะไปที่ภูเขาหลังสถาบันทำไมกัน?"

เด็กหนุ่มคนนั้นสวมเครื่องแบบนักเรียนที่เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดินดูมอมแมมราวกับเพิ่งออกมาจากห้องเก็บฟืน แต่ดวงตาสีอำพันคู่นั้นกลับกระจ่างใสเป็นพิเศษ บางครั้งยังมีแสงสีม่วงวาบผ่านจนน่าหวั่นเกรง เขาตัดสินใจละทิ้งความคิดที่จะไปโรงอาหาร แล้วลอบตามซูหมิงไปเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น

ในขณะที่เดินไปตามทางเดินแคบๆ บนภูเขา ซูหมิงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจึงเหลือบไปมองด้านหลัง

"มีคนตามฉันมา!"

ดวงตาของซูหมิงหรี่ลงเล็กน้อย แม้เบื้องหลังจะไม่มีเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ แต่สัญชาตญาณของเขากลับไม่เคยหลอกลวง มีคนลอบตามเขามาจริงๆ แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ยอดฝีมือชั้นเลิศ เขาจึงเดินต่อไปด้วยความระมัดระวัง

ไม่นานนัก เขาก็เข้าสู่หุบเขาที่ลาดต่ำ พื้นที่ที่นี่ราบเรียบและอุณหภูมิในยามค่ำคืนก็กำลังพอดี ซูหมิงเคยมาฝึกที่นี่เมื่อวานนี้

เปรี้ยง!

ซูหมิงหักกิ่งไม้แห้งด้วยพละกำลังแขนที่แข็งแกร่ง ก่อนจะเริ่มร่ายรำ 'เพลงดาบสามอีกา' กลางป่าลึก

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!

ยิ่งอารมณ์และสมาธิเข้าที่ ความเร็วในการกวัดแกว่งดาบไม้ในมือก็ยิ่งรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนเกิดเสียงเสียดสีกับอากาศอย่างรุนแรง บังเกิดเป็นกระแสลมพัดโหมกระหน่ำราวกับพายุ คลุมพุ่มไม้เตี้ยๆ โดยรอบจนสั่นไหวไม่หยุด

"ที่แท้เจ้าก็มาฝึกเพลงดาบอยู่ที่นี่ในยามค่ำคืนนี่เอง"

ในพุ่มไม้รกชัฏ มีดวงตาคู่หนึ่งจับจ้องซูหมิงอย่างไม่ลดละ แววตานั้นสั่นไหวราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง ผู้ที่แอบตามมาก็คือถังซานนั่นเอง เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมาพบความลับที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ มิน่าเล่าเมื่อคืนซูหมิงถึงไม่กลับหอพัก ที่แท้เขาก็...

ดวงตาของถังซานทอประกายเคร่งขรึม เมื่อพิจารณาจากการที่ซูหมิงไปรับชุดเกราะถ่วงน้ำหนักที่ร้านช่างตีเหล็กเมื่อตอนกลางวัน เป็นไปได้สูงว่าหมอนี่จะฝึกฝนอยู่ที่นี่ตลอดทั้งคืน สถานการณ์นี้ช่างคล้ายคลึงกับตอนที่เขาฝึกฝนบนยอดเขาไม่มีผิด

"ไม่ดีแน่ เขาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงตลอดทั้งคืน หากเป็นแบบนี้ต่อไป ช่องว่างระหว่างข้ากับเขาคงยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ"

ความกดดันเริ่มเกาะกินหัวใจของถังซานอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน มันรุนแรงยิ่งกว่าความรู้สึกพ่ายแพ้เมื่อวานนี้เสียอีก เดิมทีเขาเชื่อมั่นในวิชาสำนักถังและข้อได้เปรียบของวิญญาณยุทธ์คู่ว่าจะช่วยให้เขาชนะซูหมิงได้ในอนาคต แต่ยามนี้เมื่อเห็นคู่แข่งฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง ความมั่นใจของเขาก็เริ่มสั่นคลอน

เขามีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด และดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ในการฝึกพลังวิญญาณอย่างมาก

ส่วนข้าฝึกวิชาคัมภีร์สวรรค์ลี้ลับ แต่กลับไม่ได้เปรียบทั้งด้านความเร็วหรือพละกำลัง

เขาลองคำนวณดูแล้ว ความสามารถของเขากับซูหมิงก่อนหน้านี้ถือว่าคู่คี่ก้ำกึ่งกันมาก

"ข้าฝึกวิชาเสวียนเทียน (วิชาสวรรค์ลี้ลับ) มานานกว่าสองปีแล้วใช่ไหม?" ถังซานขมวดคิ้วแน่น หัวใจเริ่มว้าวุ่น เขาฝึกมาสองปีกลับก้าวหน้าได้เพียงเท่านี้ แต่เขาเพิ่งรู้จักซูหมิงได้เพียงเดือนเดียว

"หรือว่าเขาจะฝึกฝนมาเพียงแค่เดือนเดียวจริงๆ?"

ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปทั่วหัวใจ มือของถังซานที่จับกิ่งไม้ไว้พลันเปลี่ยนเป็นสีขาวบริสุทธิ์ดุจหยกงาม (หัตถ์หยกลี้ลับ) และด้วยแรงบีบเพียงเล็กน้อย กิ่งไม้ในมือก็หักสะบั้นลงทันที

กร๊อบ!

ในป่าที่เงียบสงัด เสียงนั้นดังก้องราวกับแสงไฟที่วาบขึ้นท่ามกลางความมืดมิด... มันชัดเจนจนปิดบังไม่ได้!

"แย่แล้ว!"