บทที่ 12 เจอกองทัพทูน่า

ภาพใต้น้ำทำเอาอวี้เชาเหงื่อตก ที่แท้ใต้ท้องเรือลึกลงไปสองร้อยเมตร มีสัตว์ยักษ์หลายตัวกำลังไล่ล่าฝูงปลาอยู่อย่างดุเดือด

พวกมันชนกระแทกกันไปมา ฝูงปลาหนีตายกันด้วยความเร็วสูงจนสายตาของอวี้เชาแทบจะจับภาพไม่ทัน แต่พอฝูงปลาหลุดจากระยะสายตาไป อวี้เชาก็ทำได้แค่ชื่นชมตะกอนที่ฟุ้งกระจายจากกระแสน้ำวน

ในบรรดาสัตว์ยักษ์เหล่านั้น มีปลาทูน่าอยู่จำนวนไม่น้อย แต่ก็มีฉลามอยู่เยอะพอๆ กัน

ความตื่นเต้นที่ไต้ก๋งบิลด์อารมณ์ไว้ตอนแรก ถูกภาพใต้น้ำดับจนมอดลงทันที เหลือทิ้งไว้แต่ความหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ

และแล้วก็มีคนตะโกนขึ้นมา "โดนแล้ว! ของใหญ่! โดนของใหญ่แล้ว!"

กลุ่มคนรีบวิ่งกรูไปตามเสียง

อวี้เชาส่องดูปลาที่ติดเบ็ดทันที และก็เห็นฉลามขาวตัวมหึมากำลังว่ายน้ำหนีสุดชีวิต หวังจะสลัดเบ็ดให้หลุดด้วยความเร็วสูง

พอรู้ว่าดิ้นหนีออกไปตรงๆ ไม่ได้ผล ฉลามขาวก็เริ่มว่ายวนรอบเรือ พยายามสลัดไอ้สิ่งที่ทิ่มปากมันอยู่อย่างเจ็บปวดให้หลุดออกไป

โชคดีที่พอได้ยินว่ามีคนตกปลาใหญ่ได้ ทุกคนก็วิ่งไปมุงดู ทิ้งคันเบ็ดตัวเองไว้ ทำให้ตอนเจ้ายักษ์ว่ายวนรอบเรือ สายเบ็ดเลยไม่พันกันยุ่งเหยิง

เรือเหล็กขนาด 33 เมตรลำนี้ให้ความมั่นคงและพื้นที่กว้างขวาง ชายคนที่ถือคันเบ็ดเลยวิ่งรอบเรือสู้กับปลาได้อย่างสบายๆ

หลังจากสู้กันดุเดือดนานกว่าสี่สิบนาที เปลี่ยนมือคนอัดปลาไปสามรอบ ในที่สุดเจ้าฉลามขาวก็ยอมเผยโฉม

หลายคนบ่นเสียดาย ถ้าเป็นปลาเกรดดีหนักกว่าร้อยชั่งจริงๆ คงเอาไปคุยโม้ได้อีกนาน

ตอนนี้ล่วงเลยเที่ยงคืนไปแล้ว ไต้ก๋งเดินออกมาที่ดาดฟ้าเรือ บอกว่าโซนาร์ไม่เจอฝูงปลาแล้ว สามหนุ่มที่เพิ่งสู้กับฉลามแม้จะเหนื่อยหอบ แต่ก็ตื่นเต้นสุดขีด คุยโวถึงวีรกรรมเมื่อครู่ไม่หยุดปาก

"เห็นไหมเฮียสาม? เมื่อกี้ผมนึกว่าคันเบ็ดจะหักซะแล้ว มันส์พะยะค่ะ! ลูกผู้ชายมันต้องสู้กับของใหญ่แบบนี้สิ"

"ตอนไอ้หลามโผล่ขึ้นมา น้องเปิ้ลข้างๆ กรี๊ดซะเสียงหลงเลย ฮาชิบหาย"

...ดูเหมือนว่าต่อให้เป็นฉลามที่หลุดไป ก็เอามาคุยโม้ได้ไม่รู้จบ

อวี้เชาไม่ได้ไปร่วมวงสนทนา เขาอาบน้ำแล้วเข้านอน ตั้งแต่เริ่มตกปลา ปลาก็กินเบ็ดเขาไม่หยุด เขาเหนื่อยจริงๆ และไม่อยากอดหลับอดนอนรอปลาอีก

ตื่นมาตอนเช้า อวี้เชาบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย หลังจากพักผ่อนเต็มอิ่ม สภาพร่างกายก็ฟิตเปรี๊ยะ มั่นใจว่าสู้กับปลาใหญ่ร้อยชั่งได้สบาย

เรือยังคงแล่นอยู่ อวี้เชาเดินเข้าไปในครัวถามหลิวเฮ่อว่ามีอะไรให้ช่วยไหม

"หวัดดีครับพี่เฮ่อ"

"อ้าว อาเชา เข้ามาทำไม? หิวเหรอ? เดี๋ยวข้าวเช้าก็เสร็จแล้ว"

"เปล่าครับ เห็นเรือย้ายหมาย แล้วผมก็ว่างๆ เลยมาดูว่ามีอะไรให้ช่วยไหม"

"ไม่มีหรอก เดี๋ยวกับข้าวเสร็จก็รอกินได้เลย"

อวี้เชานั่งอ่านนิตยสารรอในห้องอาหาร เป็นนิตยสารเกี่ยวกับอุปกรณ์ตกปลา เขาเห็นรอกเบอร์ 30 สำหรับตกทูน่า แค่เห็นรูปก็ใจสั่นแล้ว ไม่อยากจะคิดเลยว่าถ้าได้จับของจริงจะรู้สึกยังไง

พออ่านตัวหนังสือเล็กๆ ข้างรูป ราคาก็บอกปฏิเสธเขาอย่างสุภาพ ทำให้รู้ซึ้งว่าอวี้เชา เจ้าหมาจนตรอกตัวนี้ ไม่มีปัญญาเป็นเพื่อนกับมันได้หรอก

"กินข้าวๆ! กินเสร็จพักสักหน่อย เดี๋ยวก็ถึงแท่นขุดเจาะน้ำมันแล้ว ตรงนั้นแหละแหล่งของใหญ่ เราจะไม่ย้ายไปไหนอีกจนกว่าจะกลับเข้าฝั่งพรุ่งนี้"

หลิวเฮ่อวานให้อวี้เชาช่วยยกชาม เสียงระฆังเรียกกินข้าวดังขึ้น ผู้คนทยอยเดินเข้ามากินมื้อเช้า

หลังกินข้าว อวี้เชากลับห้องไปนอนอ่านหนังสือฆ่าเวลา

เห็นเงาแท่นขุดเจาะน้ำมันอยู่ลิบๆ เรือเหล็กทิ้งสมอจอด ที่แท้พวกเขาต้องมาตกหมึกสดกันก่อน ทูน่าและสัตว์ใหญ่ทั้งหลายชอบกินหมึกพวกนี้มาก

วิธีตกก็ง่ายๆ ลูกเรือแจกโยกุ้งปลอมที่มีเบ็ดทรงร่มอยู่ตรงหางให้แขกคนละตัว

จากนั้นก็หย่อนลงไปในดงหมึก ขยับขึ้นลงเลียนแบบกุ้งหนีตาย ล่อให้หมึกมาโจมตี

ขั้นตอนนี้สำหรับอวี้เชาก็เหมือนข้อสอบเปิดตำรา

คำเดียวสั้นๆ: หมู!

พอหย่อนเบ็ดลงไป หมึกก็พุ่งเข้าใส่ทันที หลังจากใช้รอกไฟฟ้าตกขึ้นมาได้สองสามตัว อวี้เชาก็เริ่มเบื่อ

เขาเปลี่ยนจากรอกไฟฟ้าเป็นเบ็ดมือ คราวนี้ความสนุกที่รอกไฟฟ้าให้ไม่ได้ก็บังเกิด

สัมผัสมันสุดยอดจริงๆ พอพ้นน้ำ หมึกก็พ่นน้ำออกมาคำโต พอยกขึ้นกลางอากาศ มันก็หมุนติ้วเป็นท่าโทมัสพร้อมพ่นน้ำกระจาย แม้แต่ตอนลากขึ้นมาบนเรือ มันก็ยังพยายามพ่นน้ำใส่อวี้เชา

หมึกข้างล่างเยอะมาก บนเรือไม่มีลูกเรือคอยบริการ

พอหมึกขึ้นเรือมา เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นเป็นระยะ บ่งบอกว่าจำนวนคนเปียกบนเรือเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

"ว้าว ตัวนี้สวยจัง!"

เขาตกได้หมึกสีแดงตัวหนึ่ง ใหญ่กว่าฝ่ามืออวี้เชา สีส้มแดงทั้งตัว สวยงามจริงๆ

รสชาติต้องอร่อยแน่ ไม่งั้นทูน่าจะชอบเหรอ? อวี้เชาแอบคิดอยากลองชิมแทนทูน่าดูสักคำ

อวี้เชาแทบจะตกได้ทุกไม้ที่หย่อนเบ็ด ตกหมึกมันง่าย แป๊บเดียวในบ่อขังเหยื่อก็มีหมึกกว่ายี่สิบตัว เขาคิดไว้แล้วว่าถ้าไม่ได้ปลาใหญ่ เอาหมึกพวกนี้มากินเองก็คุ้มแล้ว

หลังจากรอมาสองชั่วโมงเต็ม เสียงเครื่องยนต์เรือเหล็กก็ดังขึ้นอีกครั้ง

พอเข้าไปใกล้แท่นขุดเจาะ ก็เห็นเรือหลายลำลอยลำอยู่ก่อนแล้ว

ดูเหมือนแท่นขุดเจาะจะเป็นขุมทรัพย์ของไต้ก๋งหลายๆ คน

ตามธรรมเนียม อวี้เชาส่องดูสภาพปลาก่อนตัดสินใจว่าจะลงเบ็ดไหม

ขณะที่อวี้เชากำลังสังเกตการณ์ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากข้างเรือ "โอ้วๆๆๆ โดนแล้ว! โดนแล้ว!"

อวี้เชาละความสนใจจากภาพใต้น้ำ อยากสัมผัสความรู้สึกของการเปิดกล่องสุ่ม รอลุ้นว่าคนนั้นจะได้ปลาอะไร

"สวยงาม!" เพื่อนร่วมแก๊งเอ่ยชม

หลิวเฮ่อที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ตะโกนบอกแขกที่ตกได้ "วัดเบ็ด! รีบวัดเบ็ดเร็ว!"

"มาแล้ว! ปลามาแล้ว!"

แขกที่ตกได้ตะโกนอย่างตื่นเต้น แต่ยิ่งหมุนรอกก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ "อาเฮ่อ ทำไมมันแปลกๆ แรงดึงมันน้อยลงเรื่อยๆ วะ?"

หลิวเฮ่อก็สังเกตเห็นความผิดปกติ "ลากขึ้นมาก่อนเดี๋ยวรู้"

ความเร็วในการหมุนรอกของชายคนนั้นไม่ตก แถมยังมีอารมณ์หันมาคุยกับหลิวเฮ่อ

"พี่หลิว ทำไมมันเบาหวิวยังกะหมึกที่โยนลงไปเมื่อกี้เลยวะ? สายก็ไม่ขาดนะ ยังมีน้ำหนักถ่วงอยู่"

หลิวเฮ่อก็จนปัญญาจะตอบ น่าจะเป็นปลาเล็กแน่ๆ แต่ถ้าไม่ลากขึ้นมาให้เห็นกับตา เพื่อนนักตกปลาคนนี้คงไม่ยอมตัดใจ

ไม่ต้องใช้สวิงตักเลย พอพ้นน้ำ มันก็บินว่อนขึ้นมาบนดาดฟ้า

"เฮ้ย นี่มันเกินไปมั้ย? ตัวแค่นี้เอง อาเฮ่อ นี่ปลาไรวะ?"

"ลูกทูน่าครีบน้ำเงิน เนื้อแทบไม่มี ปล่อยไปเถอะ เอากลับไปก็เสี่ยงโดนตรวจ ไม่คุ้มหรอก"

ชายคนนั้นทำหน้าเสียดาย แต่ก็ยังประคองปลาด้วยสองมือให้เพื่อนถ่ายรูป ก่อนจะปล่อยกลับลงทะเล

เจ้าลูกทูน่าพอลงน้ำก็ดิ้นพราดๆ แถมยังชนกราบเรือดังปึกก่อนจะจมหายไป

"ว้ายตายแล้ว มันจะเจ็บไหมเนี่ย!"

คนที่ปล่อยปลาอุทานออกมา

หลังจากนั้น ทะเลก็เงียบกริบราวกับป่าช้า คันเบ็ดของทุกคนนิ่งสนิท อวี้เชารู้ว่าไม่มีปลาใหญ่ มีแต่ปลาสากไร้ค่าที่เข้ามากินเหยื่อ

เขาเหวี่ยงเบ็ดไปคนละทิศคนละทางเหมือนเล่นเหยื่อปลอม แดดตรงหัวเปรี้ยงๆ เห็นไม่มีใครตกได้ พวกที่เฝ้าเบ็ดก็ทยอยหนีแดดไปหลบในร่มกันหมด

ทันใดนั้น คันเบ็ดของอวี้เชาก็ถูกกระชากอย่างรุนแรง แทบจะดึงเขาตกทะเล สายเบ็ดไหลออกอย่างบ้าคลั่ง อวี้เชาคว้าน้ำดื่มขวดใกล้ตัวมาราดรอกไฟฟ้าเพื่อลดความร้อน

ความร้อนบวกกับสายที่ไหลออกเร็วจัด กลัวว่ารอกไฟฟ้าจะไหม้ซะก่อน