บทที่ 11 กลางคืนคือบ้านของเขา

อาเชากวาดอาหารในชามใหญ่จนเกลี้ยง ปกติเขาคงกินไม่เยอะขนาดนี้ แต่วันนี้พอหมดชามแล้วกลับยังรู้สึกไม่อิ่มท้องเท่าไหร่

พอท้องไม่ว่าง อาเชาก็รู้สึกสบายตัวขึ้น เขาไม่รีบร้อนจะไปตกปลาต่อ นั่งพักบนเก้าอี้ร้านอาหารสักครู่

พอกลับไปที่จุดตกปลา อาเชาสังเกตว่าเรือน่าจะย้ายหมายแล้ว โชคดีที่ตอนไปกินข้าวเขาเก็บสายเอ็นที่มีตะกั่วถ่วงขึ้นมาไว้บนเรือ ไม่อย่างนั้นปล่อยตะกั่วลากน้ำตอนเรือแล่นคงอันตรายน่าดู

หย่อนตะกั่วลงน้ำ อาเชาหลับตาสัมผัสสภาพแวดล้อมรอบๆ

“หือ ไม่ใช่นี่นา ระยะมองเห็นมันกว้างขึ้นนิดหน่อย” อาเชาไม่อยากจะเชื่อ เขาลงตาดูสีสายเอ็น แล้วเพ่งสมาธิไปที่ระยะการมองเห็นใต้น้ำอีกครั้ง

มันกว้างขึ้นจริงๆ แม้จะไม่มาก แค่ประมาณเมตรเดียว

การค้นพบนี้ทำให้อาเชาตื่นเต้น ดูเหมือน 'เนตรทองคำ' ของเขาจะยังวิวัฒนาการได้อีก

ประกายสีแดงแวบผ่านขอบสายตา อาเชามองไม่ทันว่าเป็นตัวอะไร แต่เขาลองเหวี่ยงเบ็ดไปทางที่เงาสีแดงนั้นหายลับไป

ไม้แรกเงียบกริบ ไม้ต่อๆ มาก็ยังไร้วี่แวว ขณะที่อาเชากำลังถอดใจจะเก็บสาย คันเบ็ดก็โค้งวูบลงอย่างแรง

“มาแล้ว! มาแล้ว!” อาเชามั่นใจว่าเป็นเงาสีแดงที่เพิ่งเห็นเมื่อกี้แน่

ไม่ว่าจะเป็นปลาทะเลลึกชนิดไหน ถ้าตัวสีแดง ราคาย่อมไม่ธรรมดา

ความตื่นเต้นทำให้อะดรีนาลีนของอาเชาพุ่งพล่าน เขาอยู่ในสภาวะตื่นตัวขีดสุด

สายเอ็นจากรอกไฟฟ้าไหลออกไม่หยุด อาเชาละสายตา เลิกใช้สูตรโกงชั่วคราว การขยายขอบเขตการมองเห็นกับพลังงานที่เสียไปน่าจะเกี่ยวข้องกัน เพิ่งจะผ่านความเจ็บปวดเจียนตายมาหมาดๆ อาเชาไม่อยากจะเจอแบบนั้นซ้ำสองในเร็วๆ นี้

สัตว์ใหญ่ใต้น้ำยังคงลากสายออกไป อาเชาปล่อยคันเบ็ดตามแรงดึงลงไปในน้ำเล็กน้อย เพื่อชะลอความเร็วของสาย พอรู้สึกว่าได้จังหวะ เขาก็ล็อครอก

เปิดศึกเต็มรูปแบบกับสัตว์ยักษ์สีแดง รอกไฟฟ้าแจ้งเตือนว่าเหลือสายอีกสามสิบเมตร อาเชากัดฟันแน่น ประคองคันเบ็ดแล้วเริ่มหมุนเก็บสาย

เหลืออีกไม่กี่เมตร เงาสีแดงก็ปรากฏแก่สายตา มือขวาของเขาออกแรงหมุนเก็บสายช่วงสุดท้ายอย่างต่อเนื่อง

พอเห็นว่าอาเชากำลังอัดปลา ก็มีคนมายืนข้างๆ ทั้งสองเห็นเงาร่างที่ถูกอาเชาลากเข้ามาใกล้เรืออย่างชัดเจน จึงรีบคว้าสวิงที่พื้น

ฉวยโอกาสช้อนปลาขึ้นมา ตัวมันใหญ่มาก เหมือนตอร์ปิโดลูกย่อมๆ หางยังห้อยเลยออกมานอกสวิง

“โหว ตัวเบ้อเริ่มเลย!”

“ว้าว!”

เสียงเอะอะเรียกคนอื่นๆ ให้มารุมล้อม หลายคนได้แต่อุทาน “ว้าว!”

คนที่ช่วยถือสวิงเป็นลูกเรือที่อาเชาไม่รู้จัก เขาอุ้มปลาไปกลางดาดฟ้าแล้วเทออกจากสวิง

“รูบี้! ปลารูบี้! ตัวนี้น่าจะสามสิบสี่สิบชั่งได้!”

ลูกเรืออุทานด้วยความประหลาดใจ อาเชารู้อยู่แล้วว่าเป็นปลาอะไร เลยไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนเปิดกล่องสุ่ม

แต่น้ำหนักของมันนี่สิ เซอร์ไพรส์สุดๆ

ปลารูบี้ราคารับซื้อประมาณชั่งละ 180 หยวน ตัวนี้ตัวเดียวน่าจะปาเข้าไปหกเจ็ดพันหยวน จ่ายค่าเทอมทั้งปีของอาเชาได้สบายๆ

ปลาตัวแรกของวันนี้ทำเอาอาเชาซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล

แต่อารมณ์ซึ้งอยู่ได้ไม่ถึงสามวิ ก็มีคนข้างๆ ถามขึ้น

“น้องชาย ขอถ่ายรูปกับปลาหน่อยได้ไหม?”

“ได้ครับ เชิญถ่ายได้เลย”

ญาติๆ ของเจ้าของเรือผลัดกันเข้ามาถ่าย ทั้งถ่ายเดี่ยว ถ่ายรวม หลากหลายท่าทาง

“อาเชา ไม่ถ่ายรูปตัวเองหน่อยเหรอ?”

หลิวเฮ่อถามขึ้น อาเชายิ้มแห้งๆ “ผมต่อคิวไม่ทันครับ”

ทั้งคู่มองหน้ากันแล้วระเบิดหัวเราะออกมาพร้อมกัน มีอะไรบางอย่างสะกิดต่อมขำของพวกเขา

สองคนช่วยกันขนปลาไปห้องเย็น หลิวเฮ่อแซว “ครึ่งหนึ่งของปลาในห้องเย็นเป็นของเอ็งแล้วนะ ยึดอาณาเขตไปครึ่งลำแล้วเนี่ย”

“ต้องขอบคุณพี่เฮ่อนั่นแหละครับ ไม่งั้นคงไม่มีปัญญามายึดอาณาเขตหรอก”

“กลับไปถ้าไม่เลี้ยงข้า อย่าหวังจะได้กลับบ้านเลย”

“แน่นอนครับ อยากกินอะไรบอกมาเลย เดี๋ยวข้าน้อยจัดให้งามๆ”

“ดีมาก!”

หัวเราะเฮฮากันเสร็จ ก็กลับมาที่จุดตกปลาของอาเชา อาเชาทำทีเป็นแตะสายตะกั่วเล่นๆ สองสามที พบว่าปลาแถวนั้นชุมดี เลยเลิกคุยเล่นกับหลิวเฮ่อ

เกี่ยวเหยื่อหมึกแช่แข็งแล้วหย่อนลงน้ำ สิบนาทีต่อมาก็ได้ปลาทรายแดงใหญ่ขึ้นมาตัวหนึ่ง

ปลาทรายแดงใหญ่ หรือที่รู้จักกันในชื่อปลาทรายแดงญี่ปุ่น ส่วนใหญ่หางจะสั้นและแบน รสชาติหวานกรอบ ไขมันน้อยกว่าปลาตาหวานนิดหน่อย

หลายคนจำสลับกันระหว่างปลาตาหวานกับปลาทรายแดงใหญ่ แต่ราคาคนละเรื่องเลย

ปลาตาหวานแพงกว่าปลาทรายแดงใหญ่ 3-5 เท่า ปลาทรายแดงใหญ่ราคารับซื้อประมาณชั่งละ 60 หยวน ตัวที่อาเชาได้หนักสามชั่งกว่า ถึงจะเทียบกับปลารูบี้ตัวละหกเจ็ดพันไม่ได้ แต่ก็ทำให้อาเชาดีใจไปได้พักใหญ่

รายได้เท่าไหร่ไม่สำคัญ อาเชายังคงตกปลาต่อไป

“มาอีกแล้ว อีกตัวแล้ว”

ตัวใหม่ก็ยังเป็นปลาทรายแดงใหญ่ ตัวนี้หนักกว่าเดิมหน่อย น่าจะสี่ห้าชั่งได้

หย่อนเบ็ดลงไปอีก คราวนี้นานมากไม่มีวี่แวว อาเชาแตะสายเช็คดู เมื่อกี้ยังมีปลาว่ายผ่านไปมาหลายตัว แต่จู่ๆ ก็หายวับไปหมดไม่รู้สาเหตุ

เหลือแค่หมึกเหยื่อห้อยต่องแต่งอยู่ตัวเดียวโดดเดี่ยวในน้ำ

อาเชารู้ว่ารอไปก็เสียเวลา เลยเก็บเบ็ดแล้วหย่อนใหม่ ก็ยังไม่เห็นสิ่งมีชีวิตสักตัว

สถานการณ์ประหลาดทำให้อาเชางุนงง

คราวนี้เขาไม่เก็บเบ็ด แต่ปล่อยสายให้จมลงไปถึงหน้าดิน พอเหยื่อแตะพื้น รอกไฟฟ้าขึ้นตัวเลข 202 เมตร

เขาตั้งค่ารอกไฟฟ้าให้เก็บสายช้าที่สุดตามคาด พอสายเหลือ 185 เมตร ปลาก็กินเหยื่อ

เขารีบยกเลิกโหมดเก็บสายช้า เปิดเบรค สายในรอกไหลออกอย่างรวดเร็ว

กระดิ่งที่ปลายคันเบ็ดดังกริ๊งรัวๆ

หลายคนจำปลาที่โผล่พ้นน้ำมาได้ มันคือปลาจะละเม็ดดำหนักกว่าสี่ชั่ง ราคาชั่งละห้าสิบหกสิบหยวน

ปลาจะละเม็ดดำ เนื้อแน่นเด้ง เหงือกแดงสด

เจอวิธีเด็ดแล้ว อาเชาก็ใช้วิธีตกหน้าดินแล้วค่อยๆ ลากขึ้นมาอีก

และแล้วก็ได้ปลาทรายแดงใหญ่ขนาดกลางหนักสองสามชั่งขึ้นมาอีกตัว หลังจากนั้นก็ได้ปลามาอีกเพียบ ส่วนใหญ่เป็นปลาทรายแดงใหญ่ไซส์สองสามชั่ง แทบไม่มีตัวใหญ่เลย

บางคนบนเรือเห็นอาเชาตกได้ปลารูบี้ ก็กลับไปประจำที่ตั้งใจตกกันใหญ่ แต่ส่วนมากก็ได้แค่ปลาทรายแดงใหญ่ไซส์สามชั่ง

มีคนเดียวที่ตกได้ปลาทรายแดงใหญ่หนักกว่าสิบชั่ง นั่นคือเพื่อนนักตกปลาที่มากับหลิวฉางเฟิง

ปลาทรายแดงใหญ่ตัวสีแดงสดหนักกว่าสิบชั่ง ดูสวยงามมากเมื่ออยู่ในมือ

แก๊งถ่ายรูปเช็คอินไม่พลาดที่จะมาต่อแถวถ่ายรูปหมู่ ภารกิจหลักของพวกเขาคือมาเที่ยวเล่น และเป้าหมายก็บรรลุแล้ว

คนอื่นไม่รู้ แต่อาเชาซื้อตั๋วเรือมาเพื่อหาเงิน และตอนนี้เขาพอใจกับสต็อกในห้องเย็นมาก แน่นอนว่ายิ่งได้ปลาเยอะยิ่งดี ใครบ้างจะไม่ชอบเงินเยอะๆ?

จู่ๆ เสียงประกาศจากลำโพงเรือก็ดังขึ้น บอกให้ทุกคนเปลี่ยนตัวเบ็ด เพราะโซนาร์ตรวจพบสัตว์ใหญ่ว่ายวนเวียนอยู่ใกล้ๆ

อาเชาถึงบางอ้อทันทีว่าทำไมเงาสีแดงที่แวบเข้ามาในสายตาถึงหายไปหมด

เขาเปลี่ยนทั้งสายหน้าและตัวเบ็ดเป็นเบอร์ใหญ่สุด เกี่ยวเหยื่อ แต่ยังไม่รีบหย่อนลงน้ำ อาเชาใช้สายตะกั่วคอยเช็คสถานการณ์เป็นระยะ สงสัยว่าไอ้สัตว์ใหญ่นั่นจะเป็นฉลามหรือเปล่า

ถ้าแค่สายหน้าขาดก็พอทำเนา แต่ถ้าสายเมนขาดนี่เรื่องใหญ่ อาเชามีสายเมนสำรองแค่สองม้วน ถ้าหมดก็เตรียมตัวนอนอาบแดดชมวิวไปอีกสองวันหนึ่งคืนได้เลย