บทที่ 10: พ่นหมึกใส่หน้า

ฝูงปลาดาบเงินถูกกอบโกยขึ้นมาบนเรือจนแทบเกลี้ยง ส่วนที่เหลือดูเหมือนจะรู้ชะตากรรมจึงพากันหนีเตลิดไป

ทั้งเรือได้รับผลตอบแทนอย่างงาม ปลาที่เรียงรายอยู่ในห้องเย็นเป็นภาพที่ชวนมอง การตกปลาดาบเงินใช้เวลาประมาณสามชั่วโมง แต่เป็นประสบการณ์ที่น่าประทับใจสุดๆ

ทุกคนขยันขันแข็ง ผลที่ได้คือค่าเรือไม่เพียงแค่คืนทุน แต่ยังมีกำไรติดไม้ติดมือกลับไป อวี้เชาดีใจเป็นพิเศษ ตอนแรกเขาคิดว่าน่าจะได้สักร้อยชั่ง แต่พอมองดูปลาดาบเงินสามตะกร้าครึ่ง ดูทรงแล้วคงแตะสองร้อยชั่งได้ไม่ยาก

ปลาดาบเงินแวววาวราวกับกองธนบัตร ช่างสวยงามจับใจจริงๆ

กว่ามหกรรมตกปลาดาบเงินจะจบลง เวลาก็ล่วงเลยไปสี่ทุ่มกว่า ไต้ก๋งเตรียมมื้อดึกไว้ให้แขกที่กำลังตื่นเต้น

เป็นโจ๊กทะเลธรรมดาๆ แต่บอกได้คำเดียวว่า: อร่อยเหาะ

หลังจบมื้อดึก คนตกปลาต่อก็น้อยลง พวกเขาไม่ใช่นักตกปลาอาชีพ พอได้สัมผัสความมันส์จากการตกปลาเต็มอัตราศึกแล้ว ส่วนใหญ่ก็ทยอยไปอาบน้ำพักผ่อน

มีเพียงอวี้เชาที่เห็นว่ายังหัวค่ำอยู่ รู้สึกว่ายังลุยต่อไหวแม้จะเหนื่อยบ้างก็ตาม

หลิวเฮ่อที่เสร็จงานแล้วก็เดินมาหาอวี้เชา ลากเก้าอี้พลาสติกมานั่งแปะในท่านั่งเอกเขนก

"อาเชา พี่ยังมีโยกุ้งเหลืออยู่กล่องหนึ่ง เดี๋ยวพี่จะโชว์สเต็ปกระชากหมึกให้ดู"

จิบน้ำเก๊กฮวยไปพลาง หลิวเฮ่อก็ยังคงท่านั่งเอกเขนกเชียร์อวี้เชา

"รอก่อนเถอะ ถ้าตกได้ เดี๋ยวเราจัดมื้อพิเศษทำซาซิมิหมึกกินกัน"

"โอ้วๆๆๆ!"

หลิวเฮ่อส่งเสียงเชียร์โหวกเหวกปลุกใจอวี้เชา

ไม่สนใจท่าทางบ้าบอของหลิวเฮ่อ อวี้เชาเกี่ยวโยกุ้งเหวี่ยงลงทะเล เลียนแบบการเคลื่อนไหวของกุ้งด้วยการกระตุกคันเบ็ดจนเหยื่อถึงพื้น

ผ่านไปสักพัก อวี้เชาก็ตะโกนลั่น "โดนแล้ว! โดนแล้ว!"

หลิวเฮ่อที่นั่งเอกเขนกอยู่ดีดตัวผุง รีบวิ่งไปดูสถานการณ์ข้างๆ อวี้เชา

พอถูกดึงขึ้นมาถึงผิวน้ำ น้ำทะเลก็เปลี่ยนเป็นสีดำทันที

"หนักเอาเรื่องเลยพี่เฮ่อ สวิง! เร็ว! เอาสวิงมาช่วยตักหน่อย!"

ทันทีที่สวิงช้อนตัวมันขึ้นมา มันก็พ่นหมึกใส่กลางอากาศอีกระลอก หลิวเฮ่อรู้สึกถึงน้ำหนักได้ชัดเจน คาบบุหรี่ไปบ่นไป "ตัวไม่เล็กนะเนี่ย ไม่เล็กเลย" กว่าจะลากขึ้นมาบนดาดฟ้าได้ถึงจะเห็นตัวชัดๆ

อวี้เชารู้ว่าเป็นอะไรตั้งแต่ตอนเกี่ยวเบ็ดแล้ว พอหลิวเฮ่อเห็นตัวจริง ขี้เถ้าบุหรี่ในปากก็ร่วงใส่จนสะดุ้ง

"โอเคๆ โยนมาเลย!"

เจ้าหมึกกระดองที่ถูกหลิวเฮ่อยกขึ้นมาพ่นหมึกใส่หน้าเขาเต็มเปา หมึกดำเปรอะไปทั้งตัว

"อาเชา คืนนี้เรากินไอ้ตัวนี้แหละ!" หลิวเฮ่อระบายความแค้นใส่เจ้าหมึกด้วยการเขกกะโหลกไปทีหนึ่ง เจ้าหมึกที่เคยสดใสก็แข็งทื่อ สีตัวเปลี่ยนไปทันตาเห็น

อวี้เชาไม่ขัดข้อง เขาบอกไว้ตั้งแต่ก่อนตกแล้วว่าถ้าได้ตัวนี้จะเอามาทำมื้อพิเศษฉลองบนเรือ

ระหว่างที่หลิวเฮ่อจัดการเจ้าหมึก อวี้เชาก็ตกได้เพิ่มอีกสองสามตัว น้ำหนักตัวละกว่าสามชั่ง แต่ไม่มีตัวไหนใหญ่เกินตัวที่หลิวเฮ่อเอาไป

หมึกเป็นๆ ย่อมขายได้ราคาดีกว่า แต่กว่าจะกลับฝั่งต้องรออีกสามวัน อวี้เชาเลยตัดสินใจจัดการหมึกที่ตกได้คืนนี้แช่แข็งกลับไป

ช่วงนี้เป็นฤดูที่หมึกอ้วนพีและรสชาติอร่อยที่สุด ราคาก็สูง แม้จะแช่แข็งก็ยังขายได้ชั่งละกว่ายี่สิบหยวน แค่นี้อวี้เชาก็พอใจแล้ว

อ้อ หลายคนอาจแยกไม่ออกระหว่าง 'หมึกกระดอง' กับ 'หมึกหอม' จริงๆ แล้ว 'หมึกกระดอง' ก็คือ 'หมึกหอม' และ 'หมึกหอม' ก็คือ 'หมึกกระดอง' มันคือตัวเดียวกัน แค่เรียกต่างกันเฉยๆ

พอได้สักเจ็ดแปดตัว หมึกก็หายไปจากจุดที่เขาอยู่ อวี้เชาเริ่มจัดการหมึกใส่ถังแช่แข็ง รอให้หลิวเฮ่อมาช่วยขนเข้าห้องเย็น

อวี้เชาเอาน้ำมาราดล้างพื้นที่เปรอะเปื้อนไปด้วยหมึกดำ ทำความสะอาดเสร็จก็เดินไปดูหลิวเฮ่อว่าจัดการกับเจ้าหมึกตัวนั้นไปถึงไหนแล้ว

พอเจอหลิวเฮ่อ อวี้เชาก็ไม่กล้าส่งเสียงรบกวน เพราะหลิวเฮ่อกำลังตั้งอกตั้งใจเลาะถุงหมึกออกมาอย่างประณีต

พอเห็นถุงหมึกถูกเอาออกมาได้โดยสวัสดิภาพ อวี้เชาก็ขยับเข้าไปดูใกล้ๆ

"พี่เฮ่อ ฝีมือเฉียบขาดมาก"เขาสังเกตเห็นว่าหลิวเฮ่อแค่ล้างหน้าลวกๆ คราบหมึกยังติดอยู่ตามตัว

"คอยดูพี่โชว์ทีเด็ด"

จากนั้นหลิวเฮ่อก็ตัดหัวหมึก ควักลูกตาและฟันที่กินไม่ได้ทิ้ง แล้วค่อยๆ ลอกเยื่อหุ้มตัวหมึกออกอย่างพิถีพิถัน

"อาเชา วันนี้เราจะกินแบบผู้ดีกันหน่อย"

เนื้อหมึกถูกหั่นเป็นชิ้นพอดีคำ หลิวเฮ่อบั้งลวดลายสวยงาม แล้วจัดเรียงลงจานอย่างบรรจง

ลวดลายการบั้งนั้นสวยงาม แต่การจัดจานยังต้องปรับปรุง อะไรที่ขาดความสวยงาม อวี้เชาก็ชดเชยด้วยคำเยินยอ ยกยอปอปั้นหลิวเฮ่อซะเลิศลอย

"ฝีมือพี่เฮ่อนี่ระดับเชฟห้าดาวชัดๆ"

หลิวเฮ่อที่โดนคำชมกรอกหูถึงกับยิ้มแก้มปริ ตัวแทบลอย

สุดท้าย เขาเทโชยุกับวาซาบิใส่ถ้วยเล็ก แล้วถือจานหมึกซาซิมิกลับไปนั่งกินลมชมวิวกับอวี้เชาที่ดาดฟ้าเรือ

มันช่างมีความสุขจริงๆ นานๆ กินทีก็โอเค แต่ถ้าขืนกินบ่อยๆ มีหวังโรคเกาต์ถามหาแน่

พอกินอิ่ม อวี้เชาก็เช็คสถานการณ์ใต้น้ำก่อน พอเห็นว่าไม่มีปลาแล้วถึงค่อยยอมไปพักผ่อน

เขารีบอาบน้ำแบบ 'อาบด่วนจี๋' พยายามขัดสีฉวีวรรณให้สะอาดภายในสิบนาที

ปกติแค่วิ่งผ่านน้ำก็พอ แต่วันนี้เจอทั้งปลาดาบเงิน ทั้งหมึกพ่นใส่ ไม่มีตรงไหนสะอาดสักที่

ในสภาพจำกัดแบบนี้ เขาพยายามทำความสะอาดตัวเองให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

กว่าจะได้ล้มตัวลงนอนก็ปาเข้าไปเกือบตีสอง เสียงกรนจากห้องข้างๆ ไม่อาจทำลายการนอนหลับของอวี้เชาได้

ตื่นเช้ามา อวี้เชายังไม่ทันได้ล้างหน้าล้างตา ก็รีบไปเช็คสภาพปลา ความจริงช่างโหดร้าย ปลากินห่างตัวขนาดนี้ ต่อให้มีสูตรโกงก็ช่วยอะไรไม่ได้

สูตรโกงของเขาเสกปลาไม่ได้ และเรือก็ไม่ใช่ของเขาที่จะสั่งให้ไปไหนก็ได้ตามใจ

อวี้เชาอยู่บนเรือเหล็กขนาด 33 เมตร ปกติควรจะมีแขกสักสิบหรือยี่สิบคนมาออกทริป แต่รอบนี้มีแค่แปดคน

หลิวเฮ่อกระซิบกระซาบให้อวี้เชาฟังว่า ผู้หญิงคนเดียวบนเรือคือภรรยาใหม่ของเถ้าแก่เรือ

เถ้าแก่เรือหนุ่มกำลังเตรียมงานแต่งอยู่ที่บ้าน การให้ไต้ก๋งพาออกมาเที่ยวก็เพื่อความบันเทิงล้วนๆ ส่วนตั๋วอีกสามใบที่ขายไปก็แค่พอค่าน้ำมันเท่านั้นเอง

อ้อ อวี้เชาเพิ่งตระหนักได้ว่า พวกเขาเป็นแค่ตัวประกอบในความบันเทิงของคนอื่น

ตลอดทั้งวันปลากินเบ็ดน้อยมาก อวี้เชาไม่ยอมห่างจากกราบเรือ กลัวจะพลาดโอกาสทอง มือยังคงจับสายเบ็ด คอยเฝ้าระวังสถานการณ์ใต้น้ำตลอดเวลา

แต่แล้วช่วงบ่าย จู่ๆ อวี้เชาก็รู้สึกเวียนหัวอย่างรุนแรง ตอนแรกนึกว่าเป็นลมแดด

เขาเดินโซเซกลับเข้าห้อง พอล้มตัวลงนอน อาการปวดหัวก็ทวีความรุนแรงขึ้น อาการแบบนี้ไม่ใช่ลมแดดแน่นอน

หรือจะเป็นเพราะใช้ 'เนตรทองคำ' ส่องดูทะเลนานเกินไป? เมื่อก่อนดูแค่แวบเดียว ไม่เคยใช้ต่อเนื่องนานขนาดนี้มาก่อน

เขาไม่กล้าเสี่ยงทดลองต่อ พยายามปรับลมหายใจเพื่อบรรเทาอาการปวดหัว

พออาการปวดหัวทุเลาลง ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามา ทำให้อวี้เชาผล็อยหลับไปในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่น

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า เมื่ออวี้เชาลืมตาขึ้น เขางุนงงอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะจำได้ว่าสลบไปเพราะปวดหัวและหมดแรง

พอลุกขึ้นนั่ง อาการปวดจี๊ดหายไปแล้ว สมองกลับมาแจ่มใส สภาพร่างกายโดยรวมเยี่ยมยอด ความเจ็บปวดก่อนหน้านั้นราวกับภาพลวงตา

ท้องร้องโครกคราก อวี้เชาเดินงัวเงียออกไปหาของกิน โทรศัพท์บอกเวลาสองทุ่มกว่า แปลว่าเขาหลับไปหกเจ็ดชั่วโมง มิน่าล่ะท้องถึงได้ร้องประท้วง

"อาเชา ตื่นแล้วเหรอ! พี่ไปเคาะห้องแล้วเงียบกริบเลย"

พอเดินมาถึงห้องอาหาร ก็เห็นหลิวเฮ่อกับลูกเรืออีกคนนั่งดูทีวีอยู่

"พี่เฮ่อ มีไรกินมั่งครับ? หิวไส้จะขาดแล้ว"

"มีสิ รอแป๊บ พี่เก็บไว้ให้เอ็งโดยเฉพาะเลย"