บทที่ 3 ออกทะเล

ไม่ว่าจะตื่นเต้นสักแค่ไหน หรือมือไม้จะสั่นยังไง อวี้เชาก็ต้องสงบสติอารมณ์แล้วก้มหน้าก้มตาคัดแยกปลาต่อไป

เพราะยังไงเขาก็เป็นแค่ลูกจ้าง ไม่มีทางจะหาลำไพ่พิเศษเข้ากระเป๋าตัวเองได้ในตอนนี้ แต่โชคยังดีที่หลังจากนั้นไม่นาน เรือก็กลับเข้าฝั่ง

คืนนั้น อวี้เชาถึงกับเก็บไปฝันว่าตัวเองร่ำรวยจากการซื้อมาขายไปกลางทะเล จนเกือบหัวเราะทั้งน้ำตาตอนตื่น

ในช่วงขากลับอีกหลายเที่ยว เขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อทดลองใช้ฟังก์ชัน 'สูตรโกง' อันใหม่นี้ จนเริ่มชำนาญในการใช้ 'เนตรทองคำ' มากขึ้น

เสียงหวูดเรือ “ปู๊น... ปู๊น...” ดังขึ้น เรือใหญ่ค่อยๆ เทียบท่าจอดที่ท่าเรือของตัวอำเภอ

เรือที่มีระวางขับน้ำขนาดนี้ไม่สามารถเข้าเทียบท่าได้โดยตรง จึงต้องใช้เรือเล็กขนถ่ายสินค้าไปยังท่าเรือหลายรอบ

อวี้เชายืนอยู่ตรงหัวเรือเล็ก เอ่ยถามหลิวเฮ่อที่กำลังสูบบุหรี่อยู่ข้างๆ “อาเฮ่อ ทำไมเราไม่ไปจอดที่ท่าเรือสำหรับเรือใหญ่ล่ะครับ?”

“เพราะมันถูกกว่าไงล่ะ มีแต่เรือของพวกบริษัทเดินเรือข้ามชาติเท่านั้นแหละที่กล้าไปจอดท่าใหญ่ ค่าจอดแพงหูฉี่เลย”

อวี้เชาพยักหน้าเข้าใจ เขาไม่เคยรู้เรื่องพวกนี้มาก่อน เพราะไม่ได้เป็นเจ้าของเรือ จึงไม่จำเป็นต้องรู้

ชาวบ้านที่ออกเรือหาปลาก็มักจะจอดเรือเทียบท่าแถวชายฝั่งหมู่บ้าน ไม่เคยได้ยินใครพูดถึงค่าธรรมเนียมจอดเรือ

หลังจากช่วยเถ้าแก่ขนของลงและทำความสะอาดเรือเสร็จ เถ้าแก่ก็มายืนรอจ่ายค่าแรงทีละคนอยู่บนฝั่ง

อวี้เชาไม่รู้ธรรมเนียมของเรือลำอื่น แต่หลิวเฮ่อเคยบอกเขาว่าเถ้าแก่เรือลำนี้ชอบจ่ายเงินสดทันทีหลังจบงาน

เพราะรู้อย่างนี้นี่แหละ อวี้เชาถึงได้กระตือรือร้นอยากมาทำงานด้วยนัก

หลังจากเซ็นรับเงิน เงินสดหกพันหยวนในมือก็ให้ความรู้สึกหนักแน่นมั่นคง

มีวินมอเตอร์ไซค์รับจ้างจอดอยู่ข้างทาง อวี้เชากับหลิวเฮ่อนั่งซ้อนท้ายกันไปคนละคัน ตั้งใจจะเข้าตัวอำเภอไปฝากเงินที่ธนาคาร การพกเงินสดก้อนโตติดตัวไปไหนมาไหนมันไม่ปลอดภัย

พอลงจากรถ อวี้เชาก็รีบควักเงินจ่ายค่าโดยสาร หลิวเฮ่อเป็นคนพาเขามาทำงานหาเงิน ถึงเขาจะจน แต่จะให้หลิวเฮ่อจ่ายค่ารถให้ด้วยก็คงไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้อง

หลิวเฮ่อเข้าใจเจตนาของอวี้เชา จึงไม่ดื้อดึงที่จะจ่ายเอง เขาตบไหล่อวี้เชาเบาๆ

“ไอ้น้องชาย นิสัยดีนี่หว่า ต่อไปเราก็พี่น้องกันยาวๆ”

ค่ารถไม่ได้มากมายอะไร แต่หลิวเฮ่อประทับใจน้ำใจของอวี้เชา

หลังจากฝากเงิน ข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาบนโทรศัพท์: ยอดเงินคงเหลือ 9,802 หยวน

นับวันดูแล้ว ยังเหลือเวลาอีกกว่าอาทิตย์กว่าจะเปิดเทอม เขาคงใช้ 'เนตรทองคำ' หาเงินเข้ากระเป๋าเพิ่มได้อีกหน่อย

พอกลับถึงบ้าน อวี้เชาวางข้าวของแล้วตรงไปเสียบปลั๊กเครื่องทำน้ำอุ่นในห้องน้ำ ระหว่างรอน้ำร้อน เขาก็ออกไปแช่ผ้าที่ลานบ้าน

จากบ้านไปเกือบเดือน เขาเปิดประตูหน้าต่างระบายอากาศ เช็ดถูข้าวของเครื่องใช้ แล้วก็กวาดถูพื้นบ้าน

พอทำความสะอาดเสร็จ เครื่องทำน้ำอุ่นก็ตัดการทำงานพอดี หลังจากได้อาบน้ำชำระร่างกาย อวี้เชาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาฝืนสังขารลุกขึ้นไปซักผ้าตาก จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงโดยไม่ได้แตะต้องข้าวปลาอาหาร แล้วผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

ตื่นมาอีกที ทั้งห้องก็มืดสนิท

อวี้เชางัวเงียอยู่ท่ามกลางความมืด จนได้ยินเสียง ‘โครกคราก...’ ดังขึ้นกลางดึก

อวี้เชาคลำหาสวิตช์ไฟ พอไฟสว่าง เขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา: 03:02 น.

เขาหลับไปตั้ง 11 ชั่วโมงเต็ม!

มิน่าล่ะ ท้องไส้ถึงได้ประท้วงขนาดนี้

โชคดีที่ตุนบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไว้ ระหว่างรอน้ำเดือด เขาก็ทอดไข่ดาวแบบยางมะตูมเพิ่มอีกฟอง

ตั้งแต่เริ่มทำจนกินเสร็จ ใช้เวลาไม่กี่นาที อาหารก็ลงไปอยู่ในท้อง สงบศึกกับกระเพาะที่เกือบจะประท้วงหยุดงานได้สำเร็จ

อวี้เชานั่งนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้ตัวว่าคงข่มตานอนต่อไม่หลับแล้ว สู้เตรียมตัวออกไปหาหอยเลยดีกว่า เวลากำลังดี

อวี้เชาช่ำชองเรื่องการหาหอยเป็นอย่างดี เงินเก็บหลักพันในบัญชีก็ได้มาจากการหาหอยนี่แหละ

เขาคว้าอุปกรณ์คู่ใจ กำลังจะก้าวออกจากบ้านก็ชะงัก หันกลับไปหยิบกระสอบปุ๋ยใส่ถังมาด้วย เผื่อว่าถังจะใส่ไม่พอ

'เนตรทองคำ' ที่เพิ่งได้มาสำแดงเดชในทะเลซะขนาดนั้น เขาอยากรู้เหมือนกันว่าตอนหาหอย มันจะมอบเซอร์ไพรส์อะไรให้เขาบ้าง

อวี้เชาปั่นจักรยานจากหมู่บ้านไปชายหาดใช้เวลาประมาณยี่สิบนาที ระยะทางไม่ไกล แต่ปั่นตอนมืดๆ ต้องระวังเป็นพิเศษ ปกติถ้าปั่นกลางวันสิบนาทีก็ถึง

เขาจอดจักรยานไว้ริมถนน แล้วเดินถือถังกับอุปกรณ์มุ่งหน้าสู่ลานหาดโคลน

ไฟฉายคาดหัวเปิดอยู่ตลอด ทันทีที่เท้าแตะพื้นโคลน ปากของอวี้เชาก็อ้าค้าง และหุบไม่ลงอีกเลย

สมแล้วที่เรียกว่า 'สูตรโกง' เพราะมันโกงจริงๆ!

“ว่ะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งข้า!”

อวี้เชารู้ว่าไม่มีคนอยู่แถวนั้น เลยกล้าหัวเราะลั่นและตะโกนประโยคสุดเบียวออกมา

เพราะทันทีที่เหยียบลงบนหาดโคลน ภาพที่ปรากฏแก่สายตาอวี้เชาไม่ใช่ภาพที่ส่องสว่างด้วยแสงไฟฉาย แต่เป็นภาพการเคลื่อนไหวของเหล่า 'ทรัพย์สมบัติ' ใต้ผืนโคลนต่างหาก

แถวริมถนนไม่ค่อยมีอะไร พอเดินลึกเข้าไปหน่อย เขาก็เก็บหอยตาชัยที่ฝังตัวอยู่ตามทาง หาดโคลนใกล้ทะเลนี่เต็มไปด้วยของดีจริงๆ!

อวี้เชานึกดีใจที่เตรียมตัวมาดี พกเกลือป่นมาเต็มกระปุก ไม่อย่างนั้นคงต้องมองดูดงหอยหลอดสุดลูกหูลูกตานี้ด้วยความเสียดายน้ำตาไหลพราก

ไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงมือเลยดีกว่า เขาจำได้ว่าก่อนออกเรือ หอยหลอดราคาชั่งละ 35 หยวน ที่ท่าเรือหมู่บ้านรับซื้อ 28 หยวน ถ้าไปขายในตัวอำเภออาจจะได้สัก 30 หยวน

เขาเก็บหอยหลอดในระยะสายตาจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว กะน้ำหนักในถังดูแล้วน่าจะได้สัก 4-5 ชั่ง ถ้าเอาไปขายในเมืองก็ได้เงินร้อยกว่าหยวนแล้ว

นี่เพิ่งผ่านไปแค่ชั่วโมงเดียวรวมเวลาเดินทางด้วย

ชั่วโมงละร้อยกว่าหยวน เขาทำได้ยันน้ำขึ้นท่วมคอเลยทีเดียว

ไม่มีเวลาให้คิดมาก เขาเดินเลี่ยงไปอีกมุมที่ลับตาคน แล้วก็เจอขุมทรัพย์อีกบ่อ นี่มันจังหวะรวยชัดๆ

อวี้เชาก้มหน้าก้มตาทำงานจนเสร็จ จู่ๆ ก็มีแสงไฟสาดเข้ามา อีกฝ่ายทักทายด้วยภาษาถิ่น อวี้เชาจำเสียงได้ว่าเป็นคนตระกูลหวงที่อยู่หัวหมู่บ้าน

ตระกูลหวงเป็นตระกูลใหญ่ในหมู่บ้าน ส่วนครอบครัวอวี้เชาเพิ่งย้ายมาจากบนเขาในยุคปู่ทวดสมัยข้าวยากหมากแพง

ดังนั้นครอบครัวเขาจึงถือเป็นคนนอก

“ลุงหวง มาหาหอยแต่เช้าเลยนะครับ”

“ไม่เช้าเท่าเอ็งหรอกเจ้าหนุ่ม เพิ่งกลับจากออกเรือไม่ใช่เรอะ ไม่พักผ่อนอยู่บ้านสักวันสองวันล่ะ?”

อวี้เชาเป็นฝ่ายทักทายหวงฟู่ชุนก่อน ในหมู่บ้านไม่มีความลับหรอก ต่อให้อวี้เชานอนอืดอยู่บ้าน คนครึ่งหมู่บ้านก็รู้อยู่ดีว่าเขากลับมาแล้ว

“นอนไม่หลับน่ะครับ เลยลุกมาเสี่ยงดวงดู”

คุยไปคุยมา หวงฟู่ชุนก็เดินมาประชิดตัวอวี้เชา “อาเชา ได้อะไรมาบ้างล่ะ?”

พูดจบก็ส่องไฟฉายลงไปในถังของอวี้เชา รู้นิสัยคนบ้านเดียวกันดีว่าชอบส่องดูของที่คนอื่นจับได้ อวี้เชาเลยเอาโคลนโปะปิดหอยหลอดไว้ แล้วเอาหอยตาชัยที่เก็บได้ตอนแรกวางทับหน้า

ไม่มีใครกล้าแย่งของซึ่งๆ หน้าหรอก แต่ถ้าให้เห็นของดี วันหลังคงมีคนเดินตามก้นเป็นพรวน อวี้เชาเข้าใจสัจธรรมเรื่อง 'อย่าอวดรวย' มานานแล้ว

มีปีหนึ่ง เขาโชคดีมาก ตอนไปหาหอยก่อนไปโรงเรียนดันไปเจอแหล่งหอยหวานเข้า

อวี้เชาผู้ใสซื่อไม่ได้ระวังตัว เผลอบอกป้าคนหนึ่งที่ถามว่าไปเจอหอยหวานที่ไหน พอกลับจากโรงเรียนไปดูอีกที หินแถวนั้นเกลี้ยงเกลาสะอาดเอี่ยม

ตั้งแต่นั้นมา อวี้เชาก็ซึ้งถึงแก่นว่าการปกปิดแหล่งทำกินสำคัญแค่ไหน

หวงฟู่ชุนมองไม่เห็นอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ก็เดินจากไปอย่างเสียดาย ไอ้เด็กนี่มันเจ้าเล่ห์ ต้องได้ของดีมาแน่ๆ ไม่งั้นจะเอาโคลนปิดไว้ทำไม?

ใจจริงอยากจะเดินตามอวี้เชาต่อ แต่เห็นเจ้าเด็กนั่นเดินลงทะเล คงกะจะไปล้างโคลนแล้วกลับบ้าน เลยล้มเลิกความคิด

เขาเลยปักหลักตรงที่อวี้เชาเพิ่งขุดไปเมื่อกี้ กะว่าจะลองดูเผื่อมีอะไรเหลือ

คงต้องบอกว่าหวงฟู่ชุนคงต้องผิดหวัง เพราะอวี้เชาขุดหอยหลอดที่เห็นจนเกลี้ยงเกลาก่อนจะทักทายแกเสียอีก

ถ้าอยากจะขุดเจออะไร แถวนั้นคงเหลือแค่น้ำทะเลกับโคลนตมนั่นแหละ

อวี้เชาเดินลงน้ำไปล้างโคลนจริงๆ แต่นั่นเป็นแค่ข้ออ้าง ประเด็นหลักคือเขาเห็นปลาหมึกยักษ์หลายตัวซ่อนอยู่ในแอ่งน้ำต่างหาก

ทำทีเป็นล้างถัง แต่แอบจับปลาหมึกยักษ์ยัดใส่ถังอย่างเนียนๆ

ตอนนี้คงแยกประเภทไม่ไหว ให้พวกมันนอนรวมๆ กันไปก่อนแล้วกัน