บทที่ 2 เสียงคำรามแห่งท้องทะเลมอบพลังเหนือธรรมชาติ

การนำสัตว์น้ำลงห้องเก็บไม่ได้หมายความว่าจะได้พักผ่อน การทำงานในทะเลคือกิจวัตรที่วนเวียนไม่รู้จบ

พอเทสัตว์น้ำจากอวนแรกลงห้องเก็บและทำความสะอาดอวนเสร็จ ก็ถึงเวลาต้องวางอวนรอบต่อไป ชีวิตในแต่ละวันช่างซ้ำซากจำเจและน่าเบื่อหน่าย

ตอนตีสี่กว่าๆ อวนถูกดึงขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้ทันทีที่ปากถุงอวนเปิดออก เสียงอุทาน “โหว...” ก็ดังขึ้นพร้อมกันทั่วดาดฟ้าเรือ

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือประกายสีเงินระยิบระยับของฝูงปลาดาบเงิน

“โอ้โห...”

อวี้เชาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเช่นกัน

ปลาดาบเงินกระจายเกลื่อนเต็มดาดฟ้า เป็นภาพที่สวยงามจับตา

ปลาดาบเงินแบ่งเป็นสายพันธุ์เหนือและใต้ อวี้เชากับลูกเรือคนอื่นๆ อยู่ในน่านน้ำทะเลจีนใต้ ดังนั้นปลาที่จับได้จึงเป็นปลาดาบเงินสายพันธุ์ใต้

ความแตกต่างเห็นได้ชัดที่ดวงตา ปลาดาบเงินสายพันธุ์เหนือจะมีตาดำเล็กและตาขาว ส่วนสายพันธุ์ใต้จะมีตาสีเหลือง รสชาติก็เป็นเรื่องของรสนิยม ซึ่งแต่ละสายพันธุ์ก็มีแฟนคลับเฉพาะกลุ่มของตัวเอง

ทว่าความจริงแล้วพวกมันคือสินค้าชนิดเดียวกัน มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่าปลาดาบเงินญี่ปุ่น ความแตกต่างของรสชาติและขนาดตัวขึ้นอยู่กับอุณหภูมิน้ำทะเลและสภาพแวดล้อมที่เติบโตเท่านั้น

ตามความเข้าใจของหลิวเฮ่อ ปลาดาบเงินโป๋ไห่เป็นประชากรในแถบโป๋ไห่ เนื่องจากละติจูดสูงกว่า อุณหภูมิต่ำกว่า และน้ำทะเลเย็นกว่า ปลาดาบเงินที่นั่นจึงโตช้า ทำให้ผลผลิตต่ำและราคาสูงที่สุด

แต่ถึงราคาจะต่างกันมาก ก็ไม่อาจสู้ปริมาณมหาศาลได้

หลังจากขนปลาดาบเงินกว่าสิบตะกร้าลงห้องเก็บ อวี้เชาก็สัมผัสได้ถึงลมหนาวที่พัดมาจากทะเล

ร่างกายของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อผสมน้ำทะเล จึงรีบกลับเข้าห้องพักไปเปลี่ยนเสื้อผ้า ถ้ามาเป็นหวัดกลางทะเลคงทรมานแย่

ตอนกู้อวนเมื่อเช้า มีฝูงนกนางนวลบินตามเรือมาเป็นโขยง หลิวเฮ่อยื่นบุหรี่ให้อวี้เชา แต่วี้เชารีบโบกมือปฏิเสธ บอกว่าเขาไม่สูบ

“อาเชายังหัดสูบบุหรี่ไม่เป็นอีกเหรอ?”

อวี้เชาเข้าใจคำถามของหลิวเฮ่อ

ในหมู่บ้านมีคนหนุ่มสาวน้อยคนนักที่ไม่สูบบุหรี่ พวกเขาหายากพอๆ กับหมีแพนด้าเลยทีเดียว

“อาเฮ่อ ผมไม่มีเงินซื้อบุหรี่หรอก ก็เลยไม่เคยหัด”

หลิวเฮ่อตบหน้าผากตัวเอง เขาเกือบลืมเรื่องฐานะทางบ้านของอวี้เชาไปสนิท

จนขนาดอยากจะผ่าเหรียญสลึงแบ่งครึ่งใช้แบบนั้น จะเอาเงินที่ไหนไปหัดสูบบุหรี่ตามอย่างคนอื่นเขา

ไม่ใช่ว่าไม่เคยมีคนแนะนำอวี้เชามาก่อน ว่าจนขนาดนี้แล้ว ลาออกจากโรงเรียนเถอะ จะหาเรื่องลำบากไปทำไม สู้รีบออกมาหาเงิน อาจจะได้แต่งเมียเร็วขึ้นด้วยซ้ำ

แต่อวี้เชาไม่สนคำคน แถวนี้มีคนลาออกจากมัธยมต้นมาทำงานถมเถไป

ในช่วงที่ลำบากที่สุด อวี้เชาก็เคยคิดจะลาออกเหมือนกัน แต่พอนึกถึงคำสั่งเสียก่อนตายของพ่อแม่ เขาก็กัดฟันสู้ต่อ

ปากถุงอวนเปิดออกอีกครั้ง สิ่งที่ร่วงลงมายังคงเป็นสีขาวระยิบระยับ สะท้อนแสงสีเงินยวงภายใต้แสงอาทิตย์รุ่งอรุณ

ลูกเรือคนหนึ่งตะโกนขึ้นมา “นี่เราไปเจอเขารังปลาดาบเงินเข้าแล้วเรอะ?!”

เสียงโห่ร้องยินดีดังอยู่ไม่นาน ทุกคนก็รีบก้มหน้าก้มตาคัดแยกปลา เพราะไต้ก๋งกำลังจับตาดูอยู่ และงานย่อมมาก่อนเสมอ

หลังจากตรากตรำทำงานกลางทะเลมาเกือบเดือน เดิมทีไต้ก๋งอยากจะอยู่ต่ออีกสักสองสามวัน แต่ฟ้าฝนไม่เป็นใจ คลื่นลมแรงจัดจนเรือต้องหันหัวกลับเข้าฝั่ง

แม้แต่เรือลำใหญ่ที่สุดก็ยังดูเล็กจ้อยเมื่อลอยคว้างกลางทะเล คลื่นลูกใหญ่เกินกว่าจะทำงานไหว ลูกเรือจึงพากันนอนสงบเสงี่ยมอยู่ในห้องพักรวม

ห้องพักของพวกเขาเป็นเตียงรวมขนาดใหญ่ แบ่งเป็นชั้นบนและชั้นล่าง

มีลูกเรือแปดคนกับเตียงสิบที่ ส่วนอีกสองที่ที่เหลือมีกระเป๋าสัมภาระของลูกเรือวางกองพะเนิน

ตลอดเกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ลูกเรือแทบไม่ได้อาบน้ำ และตอนนี้ทุกคนต้องมากระจุกรวมกันในที่แคบๆ

อวี้เชาโดนกลิ่นกระแทกจมูกจนแทบอาเจียน

จะอธิบายยังไงดี มันเหมือนมีระเบิดแก๊สระเบิดตูมในห้อง

เรือโคลงเคลงอย่างรุนแรงตามแรงคลื่น อวี้เชาออกไปสูดอากาศข้างนอกไม่ได้ ทำได้แค่ประคองตัวให้อยู่บนเตียง ไม่ให้ร่วงลงไปกองกับพื้น

ทันใดนั้น แรงเหวี่ยงมหาศาลก็กระชากร่างอวี้เชา เหวี่ยงเขาไปทางกองกระเป๋าสัมภาระของลูกเรืออย่างแรง

ความเจ็บปวดรวดร้าวทำให้อวี้เชาครางออกมา ก่อนสติจะดับวูบไป

เมื่ออวี้เชาค่อยๆ รู้สึกตัวตื่น เขายังคงนอนนิ่งอยู่บนกองกระเป๋า

การโคลงเคลงของเรือไม่รุนแรงเท่าตอนก่อนที่เขาจะหมดสติ แต่ก็ยังรู้สึกได้ถึงคลื่นลูกใหญ่ที่ซัดกระแทกตัวเรือ

อวี้เชาลองขยับตัว แขนขาไม่มีอาการเคล็ดขัดยอก พอลองค่อยๆ ลุกขึ้น ก็ไม่พบความเจ็บปวดที่เอวจากการกระแทก

ถ้าไม่ได้นอนอยู่บนกองกระเป๋า อวี้เชาคงคิดว่าอาการหมดสติเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา และแรงเหวี่ยงมหาศาลนั่นเป็นแค่ฝันร้าย

ในเมื่อร่างกายปกติดี อวี้เชาก็ลองลงจากกองกระเป๋ามาสำรวจตัวเองบนพื้นเพื่อให้แน่ใจว่าไม่เป็นอะไร

แรงโคลงเคลงที่เริ่มเบาลงทำให้อวี้เชาเดินเกาะผนังไปได้ เมื่อมั่นใจว่าปลอดภัยดีแล้ว อวี้เชาก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“อาเชา ลงมาทำไม?”

เสียงหลิวเฮ่อนั่นเอง

“อาเฮ่อ ผมจะไปปลดทุกข์หน่อยครับ”

“จะฉี่ก็บอกจะฉี่ พวกเด็กมหาลัยนี่พูดจาภาษาดอกไม้จริงนะ ‘ปลดทุกข์’”

เขาบ่นพึมพำ ก่อนจะพลิกตัวหลับตาลงนอนต่อ

อวี้เชาเห็นหลิวเฮ่อไม่สนใจแล้ว ก็รู้ว่าไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเขาลงมาจากด้านกองกระเป๋าสัมภาระ

ไม่มีอะไรต้องพูดมาก อวี้เชาเดินเกาะผนังออกจากห้องพักรวม แม้อากาศภายนอกจะเจือกลิ่นคาวทะเล แต่มันก็ดีกว่ากลิ่นในห้องพักมากโข

เดินโซเซออกมานอกตัวเรือ ก็เจอกับเสียงคำรามของท้องทะเล น้ำทะเลเย็นเฉียบซัดสาดเข้าใส่หน้า ช่วยเรียกสติที่มึนงงให้กลับมาแจ่มใส

โชคดีที่อวี้เชาไม่ได้อ้าปาก ไม่อย่างนั้นการกินน้ำทะเลเข้าไปเต็มท้องคงไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าอภิรมย์นัก

อวี้เชาถอยกลับเข้าไปในตัวเรือเงียบๆ แต่ไม่ได้กลับเข้าไปในห้องพักรวม เขาเลือกนั่งคนเดียวบนพื้นทางเดิน

พื้นเปียกแฉะน่ารำคาญ แต่อวี้เชาก็ยังไม่ยอมกลับเข้าไป เขาแค่ไม่มีความกล้าพอที่จะผลักประตูบานนั้นเข้าไปอีกครั้ง

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ผืนน้ำไม่ได้สงบนิ่งสนิท แต่ก็อยู่ในระดับที่พอจะทำงานได้แล้ว

เสียงระฆังทำงานดังขึ้น ทุกคนเริ่มเตรียมตัวออกไปที่ดาดฟ้า

อวี้เชากลับเข้าห้อง เปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกชื้นออก สวมกางเกงกันน้ำและเสื้อกันฝนทับอีกชั้น

ถึงจะรู้ว่าออกไปเดี๋ยวก็เปียกอีก แต่ขอสบายตัวสักนิดก็ยังดี

อวนถูกปล่อยลงน้ำ ผ่านไปชั่วเวลาอาหารมื้อหนึ่ง คำสั่งกู้อวนก็ดังขึ้น

วินาทีที่มือของอวี้เชาสัมผัสเชือกอวน ภาพที่ทำให้เขาต้องสูดหายใจเฮือกก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา

เขาเห็นปลาในอวน และเห็นปลาว่ายผ่านด้านนอกอวนไปอย่างรวดเร็ว ยังไม่ทันดูออกว่าเป็นปลาอะไร พวกมันก็หายวับไปแล้ว

ด้วยความเร็วของเรือบวกกับปลาที่ว่ายสวนทาง อวี้เชารู้สึกว่าสายตาของเขาตามความเร็วในการเลือนหายของพวกมันไม่ทัน

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

อวี้เชาเผลอปล่อยเชือกในมือโดยไม่รู้ตัว ภาพตรงหน้าก็กลับมาเป็นภาพบนเรือตามปกติ

มองไปรอบๆ ภาพใต้น้ำเมื่อครู่หายไปแล้ว

ด้วยความไม่เชื่อสายตา อวี้เชาคว้าเชือกอวนลากขึ้นมาจับอีกครั้ง และภาพมหัศจรรย์นั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เขาสามารถนับจำนวนชนิดปลาในถุงอวนได้ด้วยซ้ำ

เขากะพริบตา บอกตัวเองในใจว่าไม่อยากเห็นภาพใต้น้ำ

มือยังจับเชือก แต่ภาพเบื้องหน้าคือการทำงานบนดาดฟ้าเรือ ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา ต่างคนต่างจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้า

เขาลองท่องในใจเงียบๆ ว่า “มอง!”

และแล้ว ภาพใต้น้ำก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งจริงๆ

อวี้เชาสับสนมากว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง ทำไมเขาถึงมีความสามารถพิเศษแบบนี้ได้

เขายังไม่ได้พิสูจน์ปรากฏการณ์ประหลาดนี้มากนัก อวี้เชาอยากรอจนกว่าถุงอวนจะเปิดออก เพื่อดูว่าปลาที่จับได้ตรงกับที่เขาเห็นหรือไม่

รอไม่นาน เสียง “ผัวะ” ดังขึ้น ปากถุงอวนเปิดออก ปลาที่จับได้ร่วงกราวลงมาบนพื้นดาดฟ้า

เป็นไปตามนั้น ปลาจานขนาดใหญ่ ปลากระพงแดง ปลาทรายแดงญี่ปุ่น และกั้งตั๊กแตนจำนวนมาก รวมถึงปลาเบ็ดเตล็ดอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งหมดปรากฏอยู่ตรงหน้าอวี้เชา

มือคัดแยกปลาไปตามสัญชาตญาณ แต่ในหัวของอวี้เชามีเพียงความคิดเดียว

“กูรวยแน่!”