บทที่ 65 การตัดสินใจที่ผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บทที่ 65 การตัดสินใจที่ผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เซียวเผิงผิดหวัง ไม่ใช่เพราะไม่พบซากเรือ ในพื้นที่ค้นหาของเขาพบซากเรือถึงหกลำ แต่ในสายตาของเขา ไม่มีเรือลำไหนที่มีมูลค่าในการกู้ซากเลย!

ในบรรดาเรือทั้งหกลำ มีสามลำเป็นเรือสำปั้นเล็กๆ ที่ชาวประมงเกาะคอร์ซิกาใช้กันบ่อยๆ เป็นเรือไม้ที่ไม่มีเครื่องยนต์ ยาวสามเมตร ไม่รู้ว่าชาวประมงจงใจจมลงไปเพื่อทำเป็นปะการังเทียมเพื่อดึงดูดสัตว์ทะเลหรือไม่ หรืออาจจะถูกกระแสน้ำใต้ทะเลพัดมา

อีกลำเป็นเรือประมงขนาดเล็ก ดูจากสภาพของเพรียงที่เกาะอยู่บนเรือแล้ว น่าจะจมลงไปไม่ถึงสามปี ไม่รู้ว่าเกิดอุบัติเหตุอะไรถึงจมลงที่นี่ เรือลำนี้ก็ไม่มีมูลค่าอะไร จะให้ถอดเครื่องยนต์กลับไปขายเป็นเศษเหล็กก็คงไม่ใช่

อีกลำเป็นเรือลากจูงรุ่นเก่าชื่อ ‘เรืออายักซิโอ’ ฟังจากชื่อก็รู้ว่าเป็นเรือลากจูงของท่าเรือแห่งหนึ่งในเกาะคอร์ซิกา พอเห็นเรือลำนี้ครั้งแรก เซียวเผิงก็รู้สึกคุ้นตา คิดอยู่นานก็จำได้ว่าเรือลำนี้คล้ายกับเรือลากจูงที่เบนจามินทำงานในภาพยนตร์เรื่อง ‘The Curious Case of Benjamin Button’ เซียวเผิงค้นหาในห้องโดยสารเรือแล้วไม่เจออะไรเลย นอกจากเชือกเก่าๆ ที่มีหอยแมลงภู่เกาะอยู่เต็มไปหมด

เซียวเผิงไม่ได้มาหาอาหารทะเล จะเอาหอยแมลงภู่ไปทำอะไร?

แต่ ‘ไนติงเกล’ กลับกินอย่างเอร็ดอร่อย

ส่วนซากเรือลำสุดท้าย เซียวเผิงไม่ได้เข้าไปสำรวจเลย

เรือแบบนี้เขาเคยเห็นมาหลายครั้งแล้วที่ท่าเรือเก่ามาร์กเซย พูดให้ถูกคือเขาเพิ่งเห็นมาเมื่อไม่กี่วันก่อน

ซากเรือลำนี้เกือบจะเหมือนกับเรือท่องเที่ยวที่ถูกเรือบรรทุกสินค้าชนจนจมลงที่ท่าเรือเก่ามาร์กเซยเมื่อครั้งที่แล้ว: ชั้นล่างเป็นห้องโดยสารเรือ ส่วนด้านบนเป็นดาดฟ้าเปิดโล่งสำหรับให้นักท่องเที่ยวชมวิว

เพียงแต่เรือลำนี้ดูเก่าและผุพังมาก อาจเป็นเพราะจมอยู่ในทะเลมานานแล้ว

แต่ถึงจะเก่าแค่ไหน มันก็เป็นแค่เรือท่องเที่ยวที่บรรทุกนักท่องเที่ยว! จะมีของมีค่าอะไรอยู่บนนั้นได้ ใช่ไหมล่ะ?

ตามข้อมูลที่ได้รับ อลันกับพวกต้องการกู้ซากเรือสมัยสงครามโลกครั้งที่หนึ่งหรือสงครามโลกครั้งที่สอง ในบรรดาเรือทั้งหกลำนี้ มีเพียงเรือลากจูงลำนั้นที่ดูเหมือนจะเป็นเรือในยุคนั้น แต่ก็ไม่มีอะไรเลย

เซียวเผิงขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างหงอยๆ เขาแบกถังออกซิเจนกลับขึ้นเรือ แล้วปีนขึ้นไปบนเรือ

ยิ่งหวังสูง ความผิดหวังก็ยิ่งสูงตามไปด้วยจริงๆ

โบโกต์ช่วยเซียวเผิงถอดอุปกรณ์ดำน้ำ “เซียว คุณเป็นคนที่ชอบดำน้ำที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาเลยนะ ดำน้ำต่อเนื่องสามชั่วโมงโดยไม่พักเลยเหรอ? ให้ผมเปลี่ยนถังออกซิเจนถังที่สี่ให้คุณไหม?”

เซียวเผิงส่ายหน้า “พอแล้ว ฉันอยากจะพักผ่อนน่ะ”

โบโกต์ยื่นหน้าไปดูแล้วถามอย่างสงสัย “งั้น ‘ไนติงเกล’ ไปไหนแล้วครับ?”

เซียวเผิงชี้ไปที่ใต้ทะเล “มันเจอหอยแมลงภู่ตัวใหญ่เลยกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย ฉันอยากจะพักผ่อนสักหน่อย เฟลิกซ์ล่ะ?”

เฟลิกซ์วิ่งออกมาจากห้องโดยสารเรือ “อาจารย์ครับ ผมอยู่นี่ครับ!”

“นายทำอะไรอยู่ในห้องโดยสารเรือ?” เซียวเผิงนั่งลงเตรียมถอดตีนกบ

เฟลิกซ์ตอบ “ผมกำลังเล่นอินเทอร์เน็ตอยู่ครับ”

เซียวเผิงอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว พอได้ยินคำพูดของเฟลิกซ์ก็ยิ่งโมโห “ให้ตายสิ! เล่นอินเทอร์เน็ตที่นี่มันแพงแค่ไหน ค่าบริการดาวเทียมแพงหูฉี่! นายกลับไปเล่นที่บ้านไม่ได้เหรอ ทำไมต้องมาเล่นบนเรือด้วย ไม่รู้จักค่าใช้จ่ายเลยจริงๆ!”

เฟลิกซ์กะพริบตา “ผมกำลังดูข่าวอยู่ครับ ข่าวนี้เกี่ยวข้องกับคุณด้วยนะ”

เซียวเผิงหยุดการกระทำในมือ “ข่าวอะไร?”

เฟลิกซ์กล่าว “ตอนนี้ท่าเรือเก่ามาร์กเซยมีการประท้วงหยุดงานเกิดขึ้น”

“ประท้วงหยุดงาน?” เซียวเผิงทำหน้าจนใจ “คนฝรั่งเศสพวกนายชอบประท้วงกันจริงๆ!”

เฟลิกซ์ตอบอย่างจริงจัง “อืม ในยุโรปเราไม่ได้ชอบประท้วงที่สุดหรอก เดนมาร์กต่างหากที่ชอบประท้วงที่สุด!”

เซียวเผิงยกนิ้วโป้งให้ “โอเค นายชนะ ฉันอยู่เมืองจีนมานาน เจอคนขับแท็กซี่ประท้วงแค่ครั้งเดียว แล้วก็จบลงอย่างรวดเร็ว พอมาอยู่ที่นี่ฉันก็ชินแล้ว ครั้งนี้ประท้วงเรื่องอะไรอีก?”

เฟลิกซ์กล่าว “ครั้งนี้เป็นพนักงานเรือท่องเที่ยวของท่าเรือเก่ามาร์กเซยประท้วง พวกเขาเรียกร้องให้เปลี่ยนเรือท่องเที่ยวครับ”

“เรือท่องเที่ยวไปทำอะไรให้พวกเขาไม่พอใจ?” เซียวเผิงงงไปหมด

เฟลิกซ์อธิบาย “ในรายงานบอกว่า เรือท่องเที่ยวที่จมลงไปเมื่อครั้งที่แล้วมันเก่าเกินไป เรือท่องเที่ยวแบบนั้นถูกดัดแปลงมาจากเรือข้ามฟากที่ใช้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง พอสงครามโลกครั้งที่สองจบลง เรือพวกนี้ก็ยังถูกใช้งานอยู่ จนกระทั่งสี่สิบปีที่แล้ว เรือพวกนี้ก็ถูกนำมาดัดแปลงใหม่ เช่น ปรับปรุงความปลอดภัย เปลี่ยนเครื่องยนต์ เพื่อให้ยังคงรักษาคุณค่าทางประวัติศาสตร์และไม่สิ้นเปลืองทรัพยากร แต่เพราะมันเป็นเรือเก่าแก่ร้อยปี พอถูกชนครั้งเดียวก็จมลงทันที ดังนั้นพนักงานเรือท่องเที่ยวจึงรวมตัวกันประท้วงครับ”

“พวกว่างงาน! พวกนายควรจะประหยัดตอนที่ไม่ควรประหยัด เรือท่องเที่ยวลำนี้ก็เป็น ‘คนแก่ร้อยปี’ แล้วยังไม่เปลี่ยนอีก พวกนายคิดอะไรกันอยู่...” เซียวเผิงก้มตัวลงเตรียมถอดตีนกบต่อ ทันใดนั้นเขาก็หยุดการกระทำในมือ เขารู้สึกเหมือนมองข้ามอะไรบางอย่างไป

“กัปตัน เป็นอะไรไปครับ?” เฟลิกซ์ถามอย่างสงสัย

เซียวเผิงลุกขึ้นยืนทันที สวมตีนกบที่เพิ่งถอดออกไปใหม่ แบกถังออกซิเจนที่วางอยู่ข้างๆ แล้วดำดิ่งลงสู่ใต้ทะเลอีกครั้ง

โบโกต์เห็นแล้วก็ตกใจ “เซียว ถังออกซิเจนนั้นคุณเพิ่งเปลี่ยนไปไม่ใช่เหรอ...”

แต่เซียวเผิงก็ดำลงไปในทะเลจนหายลับไปแล้ว

การที่เขารีบร้อนขนาดนี้ ก็เพราะเขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามองข้ามเรื่องสำคัญไป!

ซากเรือที่เขาเห็นว่าเหมือนเรือท่องเที่ยวลำนั้น เขาไม่ได้เข้าไปสำรวจเลย ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ว่าตัวเองตัดสินใจผิดพลาดตั้งแต่แรก!

นั่นไม่ใช่เรือท่องเที่ยว แต่เป็นเรือข้ามฟากที่มีอายุเกือบร้อยปี! ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมมันถึงดูเก่าและผุพังขนาดนั้น

เรือท่องเที่ยวมีโอกาสน้อยมากที่จะมีสมบัติ แต่เรือข้ามฟากนั้นมีโอกาสสูงมาก! คุ้มค่าที่จะกลับไปดูอีกครั้ง!

เขาดำลงไปในทะเล ‘ไนติงเกล’ ก็โผล่ออกมาจากไหนไม่รู้ เซียวเผิงจึงจับครีบหลังของมันแล้วกลับไปยังซากเรือข้ามฟากลำนั้นอีกครั้ง

เมื่อกี้เขาไม่ได้สังเกตเรือลำนี้อย่างละเอียด ครั้งนี้เขาว่ายวนรอบเรือหนึ่งรอบ แล้วก็พบสาเหตุที่เรือจม: มีรูขนาดใหญ่อยู่ที่ท้ายเรือ!

แต่รูนี้เกิดจากการระเบิด ซึ่งเป็นห้องหม้อไอน้ำของเรือข้ามฟาก เรือข้ามฟากที่โชคร้ายลำนี้จมลงเพราะเกิดการระเบิดภายใน

เซียวเผิงให้ ‘ไนติงเกล’ รออยู่ข้างนอก ส่วนตัวเองก็ว่ายเข้าไปในห้องโดยสารเรือ พื้นที่แคบๆ ขนาดนั้นไม่สามารถรองรับฉลามตัวใหญ่ขนาดนี้ได้

เนื่องจากความลึกของน้ำ ที่นี่จึงไม่มีสัตว์ทะเลมากนัก มีเพียงปลาไหลทะเลไม่กี่ตัวที่ใช้ที่นี่เป็นรัง แต่ทันทีที่เซียวเผิงเข้าไป เขาก็รู้สึกว่าการตัดสินใจของเขาอาจจะผิดพลาดอีกแล้ว:

ประตูห้องโดยสารเรือเกือบทั้งหมดเปิดออก แสดงว่าเรือมีเวลาเพียงพอให้ผู้โดยสารสละเรือหนี และในห้องโดยสารก็ไม่มีทรัพย์สินมีค่าใดๆ เลย

เอาเถอะ ตื่นเต้นไปเปล่าๆ!

เขากำลังจะกลับไปที่ ‘เรืออั่งเถ่า’ ทันใดนั้นสิ่งหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา: มีแท่งเหล็กหนาๆ เสียบอยู่ที่ประตูห้องโดยสารเรือบานหนึ่ง ประตูห้องโดยสารเรือบานนี้ใหญ่กว่าบานอื่นมาก แม้จะเปิดอยู่ แต่ช่องว่างก็ไม่กว้างนัก

เซียวเผิงว่ายเข้าไปดูอย่างสงสัย และก็พบสิ่งที่น่าประหลาดใจ!