บทที่ 58 มาเป็น ‘อีแร้ง’ ของจริง

บทที่ 58 มาเป็น ‘อีแร้ง’ ของจริง

คอนสแตนตินกับกาเบรียลสองพ่อลูกทิ้งกองอาหารทะเลไว้ให้แล้วก็แล่นเรือกลับไปอย่างมีความสุข: การอยู่กลางทะเลนานขนาดนี้ มันไม่ใช่เรื่องสบายเลยจริงๆ

“อาจารย์ครับ งานนี้ดูไม่ง่ายเหมือนที่พวกเขาพูดเลยนะครับ” เฟลิกซ์พูดหลังจากที่เรือของคอนสแตนตินแล่นออกไปไกลแล้ว

โบโกต์พยักหน้า “ตามที่คอนสแตนตินบอก คนบนเรือฝั่งตรงข้ามไม่ค่อยสนับสนุนงาน ‘ผู้สังเกตการณ์’ เท่าไหร่”

แม้ว่าคอนสแตนตินจะบอกว่านี่เป็น ‘งานที่น่าเบื่อและสบาย’ แต่เขาก็บอกกฎหลายข้อกับเซียวเผิงด้วย

เช่น ห้ามเข้าใกล้เรือของ ‘เมดิเตอร์เรเนียนวินเนอร์’ ในระยะหนึ่งไมล์ทะเล งานปกติคือการใช้กล้องส่องทางไกลจับตาดูเรือของ ‘เมดิเตอร์เรเนียนวินเนอร์’ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาทำลายระบบนิเวศของเขตสงวน

เมื่อได้ยินกฎนี้ เซียวเผิงก็เข้าใจทันที: นี่มันเป็นแค่การสร้างภาพ!

ถ้าพวกเขาอยากทำอะไร ก็แค่แอบทำตอนกลางคืนก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่เหรอ? ผู้สังเกตการณ์ก็ไม่สามารถเฝ้าดูพวกเขาได้ตลอด 24 ชั่วโมงอยู่แล้ว

แม้ว่าเซียวเผิงจะสามารถมองเห็นสิ่งที่พวกเขาทำบนเรือได้ แต่เขาก็ขี้เกียจที่จะดู

วิธีการของพวกเขาเป็นไปตามความต้องการของเซียวเผิง

เขามาที่นี่ไม่ได้เพื่อเป็นผู้สังเกตการณ์ เขาแค่อยากรู้ว่าคนพวกนี้กำลังค้นหาอะไรอยู่ใต้ทะเล และค้นหายังไง

บริษัทกู้ซากเรือทุกแห่งจะเก็บแผนการกู้ซากและเป้าหมายของตัวเองไว้เป็นความลับอย่างแน่นหนา เพื่อป้องกันไม่ให้บริษัทอื่นจับตามอง ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาต้องค้นหาซากเรือในเขตสงวนสกานโดลา พวกเขาก็คงไม่บอกสมาคมดำน้ำจนกว่าจะพบเป้าหมายแล้ว

การที่ทำแบบนี้ก็เพราะมีบริษัทกู้ซากเรือขนาดเล็กบางแห่งที่ไม่มีความสามารถหรือความอดทนในการค้นหาข้อมูลซากเรือ พวกเขาจะตามติดบริษัทกู้ซากเรือขนาดใหญ่เพื่อค้นหาสมบัติ โดยจะไปทำงานในบริเวณใกล้เคียงกับพื้นที่ทำงานของบริษัทใหญ่

เพราะการกู้ซากเรือนั้น ใครหาเจอก่อนก็เป็นของคนนั้นก่อน

บริษัทกู้ซากเรือแบบนี้มีชื่อเสียงไม่ดีในวงการ แต่ก็ไม่มีใครทำอะไรพวกเขาได้: ตราบใดที่พวกเขารักษาระยะห่างที่ปลอดภัยตามกฎหมาย พวกเขาก็ไม่ผิดกฎหมาย

คนในวงการเรียกบริษัทแบบนี้ว่า ‘อีแร้ง’ เปรียบเทียบว่าพวกเขาโลภเหมือนสัตว์กินซากเหล่านั้น!

และครั้งนี้เซียวเผิงก็มาเพื่อเป็น ‘อีแร้ง’ นั่นเอง!

การค้นหาของ ‘เมดิเตอร์เรเนียนวินเนอร์’ ครั้งนี้ไม่ใช่ความลับ แต่ก็ไม่มีใครตามพวกเขามา นั่นก็เพราะแม้แต่คนส่วนใหญ่ในสมาคมดำน้ำก็ยังไม่เชื่อว่าพวกเขาจะหาซากเรือเจอ

เขตสงวนสกานโดลาตั้งอยู่ระหว่างแผ่นดินใหญ่ของฝรั่งเศสกับเกาะคอร์ซิกา ถ้ามีซากเรือโบราณที่มีสมบัติมากมายอยู่ใกล้แผ่นดินใหญ่ขนาดนี้ มันคงไม่ใช่ความลับ และคงมีคนมาค้นหาไปนานแล้ว ไม่ต้องรอให้พวกเขามาลงมือหรอก ถูกต้องไหม? แถม ‘เมดิเตอร์เรเนียนวินเนอร์’ ยังบอกชัดเจนว่า ต้องการค้นหาซากเรือที่มีอายุประมาณหนึ่งร้อยปี ซากเรือยุคปัจจุบันแบบนี้จะมีอะไรให้กู้ซากกันนักหนา!

หลายคนคาดเดาว่าคนของ ‘เมดิเตอร์เรเนียนวินเนอร์’ คงจะเงียบหายไปนานเกินไปจนอยู่ไม่ไหวแล้ว ก็เลยลองเสี่ยงดวงหาซากเรืออะไรก็ได้เพื่อประคองบริษัทไว้

เซียวเผิงมองเรือที่ชื่อ ‘โคลเวอร์ทะเลลึก’ ลำนั้น เป็นเรือตกปลา ‘อาร์คาเดีย’ ของโบนาโด(Beneteau) ที่ถูกดัดแปลงมาเป็นเรือทำงาน มีคนหลายคนกำลังวุ่นวายอยู่บนเรือ

เรือตกปลาดูคล้ายกับเรือยอชต์ แต่จริงๆ แล้วเป็นคนละประเภทกัน

เรือยอชต์เน้นความหรูหรา ความเร็วสูง และพื้นที่กว้างขวาง ส่วนเรือตกปลาจะแล่นช้ากว่า แต่มีความเสถียรดีและประหยัดน้ำมัน เพื่อความสะดวกของนักตกปลา มันจะไม่สิ้นเปลืองน้ำมันเหมือนเรือยอชต์ของสองสามีภรรยาเดริดาที่น้ำมัน 1,500 ลิตรหมดในสามถึงสี่ชั่วโมง การใช้เรือตกปลาสำหรับงานวิจัยใต้ทะเลจึงเป็นเรื่องปกติ

เซียวเผิงเห็นชายชราคนหนึ่งกำลังใช้กล้องส่องทางไกลมองมาทางพวกเขา เขาตั้งใจจะทักทาย แต่คิดไปคิดมาก็ไม่ทำ เขาให้โบโกต์ยกเก้าอี้อาบแดดออกมาวางบนดาดฟ้า แล้วตัวเองก็นอนอ่านหนังสืออยู่ใต้หลังคาบังแดดของห้องบังคับเรือภายนอก

“กัปตัน คุณกำลังทำอะไรครับ?” เฟลิกซ์ถามเซียวเผิง

เซียวเผิงโบกมือ “จะทำอะไรได้อีกล่ะ? คนโง่ก็ยังรู้ว่าฉันกำลังนอนพักผ่อน โบโกต์ นายไปเตรียมเตาแก๊สสนามกับแก๊สกระป๋องมา เดี๋ยวฉันจะทำอะไรกินกัน เราต้องเติมพลังก่อน”

“แล้วผมล่ะครับ?” เฟลิกซ์มองเซียวเผิงอย่างคาดหวัง

“นายเหรอ? ไปทำความสะอาดดาดฟ้าในห้องโดยสารอีกรอบ!” เซียวเผิงมองเฟลิกซ์ “แล้วก็ไปล้างมือให้สะอาดด้วย!”

เฟลิกซ์ทำหน้าเศร้า แล้วเดินกลับเข้าไปในห้องโดยสารเรือ

โบโกต์ยกเตาแก๊สสนามออกมา “คุณเซียว คุณเอาเตามาด้วย ทำไมถึงเอาหม้อเหล็กใบใหญ่แปลกๆ แบบนี้มาด้วยล่ะครับ?”

เซียวเผิงตอบ “ฉันตั้งใจซื้อมาไว้บนเรือโดยเฉพาะน่ะ นายอาจจะคิดว่ามันแปลก แต่คนจีนเราคุ้นเคยกับหม้อแบบนี้ที่สุด”

อาหารตะวันตกแตกต่างจากอาหารจีน พวกเขาใช้หม้อที่แตกต่างกันสำหรับอาหารที่แตกต่างกัน ต้มพาสต้าก็ใช้หม้อต้ม ทอดสเต็กก็ใช้กระทะทอด ตุ๋นก็ใช้หม้อก้นแบน แถมยังมีมีดทำครัวหลายแบบ: ทุกครัวเรือนตะวันตกมีมีดทำครัวหลายเล่ม ซึ่งแต่ละเล่มก็มีประโยชน์แตกต่างกันไป

ส่วนอาหารจีนนั้นง่ายกว่ามาก หม้อเหล็กก้นกลมใบใหญ่หนึ่งใบกับมีดทำครัวทรงสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่หนึ่งเล่มก็สามารถทำอาหารได้เกือบทุกอย่างแล้ว

“มาดูกันว่ามีของดีอะไรบ้าง” เซียวเผิงเปิดกล่องเก็บความเย็นที่คอนสแตนตินทิ้งไว้ “ว้าว! ของดีไม่น้อยเลยนะเนี่ย!”

ในกล่องเก็บความเย็นเต็มไปด้วยอาหารทะเลหลากหลายชนิด ไม่เพียงแต่ปลาเท่านั้น แต่ยังมีปลาหมึก กุ้งทะเล และอื่นๆ เซียวเผิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “โบโกต์ นายแยกกุ้งกับปลาหมึกออกมา ที่เหลือเอาไปใส่ในช่องแช่แข็ง เราจะกินง่ายๆ กันมื้อเที่ยงนี้ ที่เหลือเก็บไว้กินวันหลัง”

โบโกต์กะพริบตา “ไหนบอกว่าที่นี่เป็นเขตสงวน มีกฎจำกัดการจับปลาไม่ใช่เหรอครับ? เขาไปหาอาหารทะเลมากมายขนาดนี้มาจากไหน?”

เซียวเผิงหัวเราะ “โธ่เอ๊ย! คนฝรั่งเศสพวกนายเคยเคารพกฎหมายตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? นายไม่เห็นเหรอว่าบนดาดฟ้าเรือของคอนสแตนตินมีอวนลากเล็กๆ กับเบ็ดตกปลาอยู่?”

โบโกต์ได้ฟังแล้วก็พูดอย่างหัวเสีย “ไอ้คนมาร์กเซยที่น่ารังเกียจ! ไอ้คนมาร์กเซยที่หยาบคาย!”

เซียวเผิงหัวเราะ “ฉันควรจะอัดเสียงนายไว้แล้วเอาไปให้คนมาร์กเซยฟังนะ”

โบโกต์ตกใจมาก เซียวเผิงพูดต่อ “อีกอย่าง ฉันพูดว่า ‘คนฝรั่งเศส’ ไม่ใช่ ‘คนมาร์กเซย’ ซึ่งรวมถึงพวกนายที่มาจากปารีสด้วย”

คราวนี้เป็นทีของโบโกต์ที่หัวเราะ “เซียว ตอนนี้ผมสามารถอัดเสียงคำพูดนี้ไว้เพื่อแบล็กเมล์คุณได้แล้ว!”

หลังจากอยู่ด้วยกันมาหลายวัน ความสัมพันธ์ระหว่างโบโกต์กับเซียวเผิงก็ดีขึ้นมาก เพราะเซียวเผิงชอบคุยกับโบโกต์มากกว่าเล่นกับเด็กอย่างเฟลิกซ์

เซียวเผิงส่ายหน้ากับคำพูดของโบโกต์ “แบล็กเมล์ฉันเหรอ? นายคิดมากไปแล้ว ฉันพูดว่า ‘คนฝรั่งเศสเคยเคารพกฎหมายตั้งแต่เมื่อไหร่’? คนฝรั่งเศสรักอิสระ! ไม่ควรถูกผูกมัด!”

“ถูกต้อง!” โบโกต์พูดอย่างฮึกเหิม “ดังนั้นเราควรลุกขึ้นต่อต้านกฎที่ไม่สมเหตุสมผลเหล่านั้น! เรา...”

พูดถึงตรงนี้เขาก็กะพริบตาแล้วมองเซียวเผิง

เซียวเผิงยักไหล่ “เห็นไหม? แม้แต่นายยังคิดแบบนั้น แล้วคนอื่นจะคิดยังไง ดังนั้นต่อให้นายอัดเสียงไว้ ฉันก็ไม่กลัว เอาล่ะ รีบทำอาหารกินกันเถอะ บ่ายนี้ฉันมีเรื่องสำคัญต้องทำ”