บทที่ 57 งานของนายคือนอนอาบแดดตรงนี้

บทที่ 57 งานของนายคือนอนอาบแดดตรงนี้

หลังจากแล่นเรือมาทั้งวัน เซียวเผิงก็นั่งเอนหลังอ่านหนังสืออิเล็กทรอนิกส์อยู่ข้างหางเสือท้ายเรืออย่างเกียจคร้าน ทันใดนั้นเฟลิกซ์ที่นั่งกินผลไม้กระป๋องอยู่ข้างกราบเรือก็ชี้ไปที่ขอบฟ้าแล้วตะโกน “กัปตัน! เรือ! มีเรือครับ!”

เซียวเผิงถอนหายใจ “มีเรือก็มีไปสิ อย่าทำเป็นเรื่องใหญ่ ฉันรู้ตั้งนานแล้ว นั่นแหละคือเป้าหมายของเราในครั้งนี้”

เฟลิกซ์กะพริบตา “กัปตัน คุณไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองเลย ทำไมถึงรู้ว่ามีเรืออยู่ตรงนั้น?”

เซียวเผิงค้อนให้เขา “เฟลิกซ์ อย่าทำเป็นตื่นตูมไปหน่อยเลย นายมาดูนี่ นี่เรียกว่าระบบ AIS(Automatic Identification System) หรือระบบระบุตัวตนอัตโนมัติของเรือ เป็นระบบช่วยนำทางที่แพร่หลายมากในปัจจุบัน หน้าที่ของมันคือการส่งข้อมูลต่างๆ ของเรือเราและเรือลำอื่น เช่น ทิศทาง ความเร็ว เวลาเลี้ยว ตำแหน่ง ชื่อเรือ ประเภทเรือ สัญญาณเรียก และขนาดเรือ ผ่านคลื่นวิทยุ VHF โดยอัตโนมัติ เรือทุกลำที่ติดตั้งระบบ AIS ภายในระยะ 20 ไมล์ทะเลจะสามารถรับข้อมูลเหล่านี้ได้โดยอัตโนมัติ 20 ไมล์ทะเลก็ประมาณ 37 กิโลเมตร ส่วนที่นายมองเห็นด้วยตาเปล่าก็แค่ 5-6 กิโลเมตรเท่านั้น นายว่าใครรู้เรื่องเรือก่อนกัน? เรือสมัยนี้มีอุปกรณ์ไฮเทคเต็มไปหมด นายคิดว่ายังเป็นยุคที่ต้องมีคนผูกติดอยู่บนเสากระโดงเรือเพื่อคอยมองหาเรืออยู่รึไง หะ!”

ทันทีที่เขาพูดจบ วิทยุสื่อสารก็ดังขึ้น “เรืออั่งเถ่า เรืออั่งเถ่า ที่นี่เรือพายุแหลมกู๊ดโฮป คุณกำลังเข้าสู่พื้นที่ทำงานของเรา โปรดระวังเส้นทางเดินเรือ”

เซียวเผิงลดใบเรือและชะลอความเร็ว ก่อนจะหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา “เรือพายุแหลมกู๊ดโฮป ที่นี่เรืออั่งเถ่า ผมมาหาคุณคอนสแตนติน-โทมา ผมคือเซียวเผิง ผู้สังเกตการณ์คนใหม่ที่สมาคมส่งมาแทนเขา คุณเรียกผมว่าเซียวก็ได้”

วิทยุสื่อสารเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงแหบๆ ดังขึ้น “สมาคมไม่ได้บอกว่าคุณจะมาในอีกสองสามวันข้างหน้าเหรอ? พวกโง่เง่าในสมาคมนั่น ยังบอกผมอีกว่าเรือของคุณคือ ‘เรือลูอาร์’!”

เซียวเผิงอธิบาย “ตามกำหนดผมควรจะมาแทนคุณเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่ ‘เรือลูอาร์’ มีปัญหา ผมเลยต้องหาเรือใหม่ถึงจะมาได้ ขอโทษจริงๆ ครับคุณโทมา ที่ทำให้คุณต้องอยู่กลางทะเลนานเกินไป จริงๆ แล้วเมื่อเช้านี้เกิดเรื่องนิดหน่อย ไม่อย่างนั้นเราคงมาถึงเร็วกว่านี้”

“X-YACHTS เหรอ? นายมาอวดรวยรึไง?” เสียงหัวเราะดังมาจากวิทยุสื่อสาร “ไม่ต้องเรียกผมว่า ‘คุณโทมา’ หรอก เรียกคอนสแตนตินก็พอ! แล้วไม่ต้องขอโทษผมหรอกนะ ผมสิต้องขอบคุณคุณมากกว่า ถ้าคุณไม่มา ผมคงต้องอยู่ที่นี่อีกเป็นเดือน! ขับเรือเข้ามาเลย ที่นี่มีปลาอยู่บ้าง ในเมื่อเราจะกลับแล้วก็จะทิ้งไว้ให้คุณ”

“ขอบคุณมากครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้” เซียวเผิงวางวิทยุสื่อสารแล้วขับเรือไปจอดข้างเรือของคอนสแตนติน เรือใบ ‘เฟิร์สต์ 27’ ของคอนสแตนตินดูเหมือนเรือเด็กน้อยเมื่อเทียบกับเรือของเซียวเผิง

โชคดีที่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนสงบ ถ้าเป็นทะเลอื่น พวกเขาคงไม่กล้าจอดเรือใกล้กันขนาดนี้

บนเรือมีคนยืนอยู่สองคน คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคนที่มีผมทรง ‘ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน’ ดูเหมือนคนที่ใช้ชีวิตอยู่กลางทะเลมานาน ผิวหนังหยาบกร้านจากลมทะเล ดูเหมือนอายุหกสิบกว่า แต่คนทะเลมักจะดูแก่กว่าอายุจริง ส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่มผมสีน้ำตาลที่ดูอ่อนวัย อายุไม่น่าจะเกินยี่สิบปี

คนที่อายุมากกว่าน่าจะเป็นคอนสแตนติน

เซียวเผิงกำลังจะทักทาย แต่คอนสแตนตินก็พูดขึ้นก่อน “เซียว! คุณมีเบียร์ไหม?”

“หา?” เซียวเผิงไม่เข้าใจความหมายของคอนสแตนติน

คอนสแตนตินพูดอย่างหัวเสีย “เบียร์หมดตั้งแต่สี่วันก่อนแล้ว! พวก ‘เมดิเตอร์เรเนียนวินเนอร์’ นี่ขี้เหนียวชะมัด ผมขอซื้อเบียร์ต่อ คนพวกนั้นก็ไม่ยอมขายให้!”

เซียวเผิงได้ฟังแล้วก็หัวเราะ “โบโกต์ ไปเอาเบียร์มาลังหนึ่งจากตู้เย็น”

“ไม่ต้องทั้งลังหรอก” คอนสแตนตินรีบพูด “ผมกำลังจะกลับแล้ว เอามาแค่ครึ่งโหล เอาแค่ให้หายอยากก็พอ”

โบโกต์หยิบเบียร์กระป๋องครึ่งโหลส่งให้คอนสแตนตินบนเรืออีกฝั่ง คอนสแตนตินรับมาแล้วเปิดกระป๋องทันที ฟองเบียร์พุ่งใส่ตัวเขา

แต่คอนสแตนตินไม่สนใจ เขาซดเบียร์หมดกระป๋องในอึกเดียว “ฮ่า! สดชื่นฉิบเป๋ง! ผมแทบจะบ้าตายอยู่แล้วหลายวันนี้! เซียว นี่ลูกชายผม กาเบรียล เขาเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยซอร์บอนน์ มาช่วยผมตอนปิดเทอม”

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคอนสแตนตินถึงภูมิใจนัก มหาวิทยาลัยซอร์บอนน์เป็นหนึ่งในมหาวิทยาลัยวิจัยด้านวิทยาศาสตร์ทางทะเลชั้นนำของโลก

“คุณเซียว สวัสดีครับ” กาเบรียลทักทายเซียวเผิง “หัวข้อวิจัยล่าสุดของผมคือการเปลี่ยนแปลงของทรัพยากรประมงในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในช่วงเจ็ดสิบปีที่ผ่านมา และผลกระทบของการแทรกแซงของมนุษย์ต่อทรัพยากรทางทะเล ผมเลยตั้งใจจะเขียนวิทยานิพนธ์ในช่วงฤดูร้อนนี้ ผมก็เลยมากับพ่อครับ”

เซียวเผิงพยักหน้า “นี่เป็นหัวข้อวิจัยที่ดีมาก ผมแนะนำให้คุณไปแลกเปลี่ยนความรู้กับมหาวิทยาลัยเอ็กซ์-มาร์กเซย ที่นั่นมีกลุ่มวิจัยที่กำลังทำโครงการวิจัยคล้ายๆ กับคุณในเขตสงวนเมเดสอยู่ ถ้าคุณต้องการข้อมูลสำหรับวิทยานิพนธ์ คุณสามารถขอข้อมูลจากพวกเขาได้ นอกจากนี้ เวลาที่คุณวิจัยหัวข้อนี้ คุณควรพิจารณาปัจจัยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้วย ไม่ใช่แค่ผลกระทบจากการแทรกแซงของมนุษย์เท่านั้น”

กาเบรียลชะงักไปเล็กน้อย คำพูดที่เขาพูดเมื่อครู่มีเจตนาจะอวดความรู้

สิ่งที่คนหนุ่มสาวกลัวที่สุดคือการโดนดูถูก คนที่อยู่กลางทะเลส่วนใหญ่มักจะเป็นคนหยาบๆ ดังนั้นคำพูดที่เขาพูดเมื่อครู่จึงทำให้คนทะเลส่วนใหญ่รู้สึกทึ่ง แต่เซียวเผิงกลับไม่เป็นอย่างนั้น

คอนสแตนตินหัวเราะเสียงดัง “ฮ่าๆๆๆ ไอ้ลูกโง่ นายคิดว่าทุกคนเป็นคนหยาบๆ เหมือนพ่อรึไง? เซียว ไอ้ลูกชายตัวเหม็นของผมพูดอะไรผมยังฟังไม่รู้เรื่องเลย คุณก็ทำงานวิจัยด้วยเหรอ?”

เซียวเผิงยิ้ม “ผมแค่เคยเห็นข้อมูลหัวข้อวิจัยที่เกี่ยวข้องที่มหาวิทยาลัยเอ็กซ์-มาร์กเซยเมื่อไม่กี่วันก่อน ผมชอบอ่านหนังสือ และอ่านค่อนข้างหลากหลาย”

“เดี๋ยวก่อนนะ! คุณชื่อเซียว...” กาเบรียลถามขึ้นทันที “คุณคือ ‘ชายผู้เต้นรำกับฉลาม’ ใช่ไหม? คนจีนที่ช่วยคนในท่าเรือมาร์กเซยเมื่อไม่กี่วันก่อน?”

คอนสแตนตินได้ฟังแล้วก็ชะงัก เขามองเซียวเผิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่กลางทะเล แต่ก็ไม่ได้ตัดขาดจากโลกภายนอก เรือมีวิดีโอและวิทยุผ่านดาวเทียม พวกเขาย่อมรู้ข่าวสารต่างๆ

เซียวเผิงเห็นสถานการณ์แบบนี้ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาพูดอย่างถ่อมตัว “สื่อพูดเกินจริงมากเกินไปครับ คุณก็รู้ว่าพวกเขาสร้างเรื่องเก่งเพื่อเรียกความสนใจ”

“ว้าว!” กาเบรียลตื่นเต้น “ฮ่าๆๆ จริงๆ แล้วผมแค่ถามไปเรื่อยเปื่อย ไม่คิดเลยว่าจะโชคดีขนาดนี้ เราต้องถ่ายรูปด้วยกัน ผมจะโพสต์ลงทวิตเตอร์ให้เพื่อนๆ อิจฉาเล่น!”

เซียวเผิงรีบโบกมือ “ไว้ชีวิตผมเถอะครับ ผมแค่ทำในสิ่งที่ควรทำเท่านั้น คอนสแตนติน คุณช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่างานของเราคืออะไร?”

“นอนอาบแดดตรงนี้” คอนสแตนตินยักไหล่ “ผมมีดีวีดีกับหนังสือ คุณต้องการไหม? เชื่อผมเถอะ อยู่บนเรือก็ต้องพึ่งของพวกนี้ฆ่าเวลา”