บทที่ 48 หาเรือลำใหม่

บทที่ 48 หาเรือลำใหม่

‘เมดิเตอร์เรเนียนวินเนอร์’ คือบริษัทกู้ซากใต้ทะเลขนาดเล็กที่ก่อตั้งมาไม่ถึงสิบปี แต่หลังจากเปิดบริษัทได้ไม่ถึงสามปีก็สร้างชื่อเสียงโด่งดัง: พวกเขาค้นพบซากเรือลำหนึ่งในน่านน้ำระหว่างเกาะคอร์ซิกาของฝรั่งเศสกับเกาะคาปราเอียของอิตาลี และกู้ไวน์กับแชมเปญสมัยปี 1865 ขึ้นมาได้ ซึ่งสร้างรายได้ให้พวกเขามากกว่าสี่ล้านยูโรจนเป็นที่น่าอิจฉา แต่หลังจากนั้นก็ไม่เคยมีข่าวคราวของพวกเขาอีกเลย

เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจ การกู้ซากเรือมักจะเป็นเรื่อง ‘สิบปีไม่เปิดร้าน เปิดร้านทีเดียวรวยสิบปี’!

ตอนที่เซียวเผิงดื่มกับฟาเบียง เขาก็บอกว่าตัวเองสนใจการกู้ซากเรือมาก

ฟาเบียงก็เข้าใจ เพราะแค่เก็บเหรียญจากใต้ทะเลมาได้สองสามเหรียญก็ขายได้สองล้านกว่ายูโรแล้ว คนเราพอได้ลิ้มรสความหวานย่อมอยากจะกินต่อไปเรื่อยๆ นี่เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์

เขาก็เคยเตือนเซียวเผิงแล้วว่าเรื่องนี้ต้องอาศัยโชค มีซากเรือหลายล้านลำทั่วโลก แต่บริษัทกู้ซากเรือมีแค่ไม่กี่สิบแห่ง ซึ่งส่วนใหญ่ก็ยังเลี้ยงตัวเองไม่ไหวด้วยซ้ำ

แต่ไม่ว่าฟาเบียงจะเตือนยังไง เซียวเผิงก็ยังยืนกรานที่จะกู้ซากเรือให้ได้ ฟาเบียงก็เลยจนปัญญา

ในสมาคมดำน้ำกุสโตก็มีบริษัทกู้ซากเรืออยู่หลายแห่ง หนึ่งในนั้นคือ ‘เมดิเตอร์เรเนียนวินเนอร์’ ที่กำลังค้นหาซากเรือลำหนึ่งในเขตสงวนสกานโดลา ว่ากันว่าเป็นซากเรือที่จมลงในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งถึงสงครามโลกครั้งที่สอง ส่วนรายละเอียดว่าบนเรือมีอะไรบ้างนั้นไม่มีใครรู้ เพราะเป็นความลับทางธุรกิจ

พวกเขาใช้เวลาค้นหาที่นั่นมาสามเดือนแล้ว แต่ก็ยังไม่มีวี่แววใดๆ

เรื่องนี้ไม่แปลก การค้นหาเป้าหมายเป็นปีๆ โดยไม่พบอะไรเลย ยังเกิดขึ้นบ่อยมาก

ปัญหาที่พวกเขาต้องเผชิญตอนนี้คือ: สถานที่ที่พวกเขากำลังค้นหาคือเขตสงวนสกานโดลา!

ทรัพยากรประมงในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนก็มีไม่มากอยู่แล้ว เพราะมันเป็นทะเลกึ่งปิด ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การจับปลามากเกินไปทำให้ทรัพยากรสัตว์ทะเลที่นี่เรียกได้ว่า ‘ขาดแคลน’ ก็ไม่ผิดนัก

ดังนั้น ฝรั่งเศสที่แม้แต่หนูยังไม่กล้าฆ่าก็เลยลุกขึ้นมา พวกเขาผนึกกำลังกับสเปนกำหนดให้มีสี่เขตสงวนธรรมชาติทางทะเลในน่านน้ำฝรั่งเศส เกาะคอร์ซิกา และสเปน ซึ่งเขตสงวนสกานโดลาก็เป็นหนึ่งในนั้น

เพื่อปกป้องระบบนิเวศทางทะเล เขตสงวนทั้งสี่นี้จึงถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ห้ามจับปลาโดยเด็ดขาด การนำเรือเข้ามาทำงานก็ต้องยื่นเรื่องขออนุญาตและลงทะเบียนด้วย

สมาคมดำน้ำกุสโตต้องส่งผู้สังเกตการณ์ไปติดตามการทำงานของ ‘เมดิเตอร์เรเนียนวินเนอร์’ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขากระทำใดๆ ที่ทำลายสิ่งแวดล้อมใต้ทะเล

แต่งานของผู้สังเกตการณ์นี้ต้องใช้เวลาอยู่กลางทะเลหลายสัปดาห์ จึงแทบไม่มีใครเต็มใจไปทำ เซียวเผิงเต็มใจที่จะทนความยากลำบากนี้ ฟาเบียงจึงยินดีที่จะช่วยเหลือเขา

เงื่อนไขคือเซียวเผิงต้องเข้าร่วมสมาคมดำน้ำกุสโต

เรื่องนี้เป็นเรื่องเล็กน้อย เพียงแค่ยื่นรูปถ่ายสองใบ ลงทะเบียน และจ่ายค่าสมาชิกรายปี 200 ยูโร แล้วรอการอนุมัติ จากนั้นสิ่งที่เซียวเผิงต้องทำก็คือเตรียมเสบียงสำหรับใช้ชีวิตกลางทะเลเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ แล้วรอให้สมาคมดำเนินการเรื่องเอกสารการเข้าเขตสงวนสกานโดลาให้เรียบร้อยแล้วก็ขับเรือเข้าไปได้เลย

แต่ผลก็คือ...

ใบสมัครสมาชิกของเซียวเผิงได้รับการอนุมัติแล้ว; เสบียงก็เตรียมพร้อมแล้ว; สถานะ ‘ผู้สังเกตการณ์’ ก็ได้มาแล้ว; เอกสารการเข้าเขตสงวนสกานโดลาก็เรียบร้อยแล้ว แต่เซียวเผิงกลับไปไม่ได้!

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากไป ไม่ใช่ว่าเขามีเรื่องสำคัญอื่น แต่เป็นเพราะ...เขาไม่มีเรือแล้ว!

ใช่แล้ว เรือใบเล็ก ‘เรือลูอาร์’ ของเขาหายไปแล้ว!

หลังจากเหตุการณ์เรือชนในวันนั้น เซียวเผิงก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้อีกเลย แต่ผลที่ตามมากลับค่อนข้างบานปลาย

วันนั้นมีผู้เข้าร่วมการประท้วงคนหนึ่งถ่ายวิดีโอเหตุการณ์ทั้งหมดไว้ด้วยโทรศัพท์มือถือ รวมถึงฉากที่เซียวเผิงกระโดดลงทะเล และฉลามที่เข้ามาช่วยคน ก็ถูกถ่ายไว้ชัดเจน:

เมื่อวิดีโอนี้ตกไปอยู่ในมือของนักข่าวที่กำลังสัมภาษณ์ผู้ประท้วงที่ตกน้ำอย่างบ้าคลั่ง เซียวเผิงก็หายตัวไปนานแล้ว พวกเขารู้ตัวว่าพลาดข่าวใหญ่ไปขนาดไหน!

แต่พวกเขาก็รู้ตัวตนของเซียวเผิง: นี่มันเซียวเผิงคนเดียวกับที่ ‘เต้นรำกับฉลาม’ บนทีวีไม่ใช่เหรอ? นักข่าวจึงรีบติดต่อเซียวเผิงเพื่อขอสัมภาษณ์

แต่เซียวเผิงกลับหยิ่งผยองขึ้นมา: ตอนที่ฉันช่วยคน พวกนายไม่สนใจจะสัมภาษณ์ฉัน ไปสัมภาษณ์พวกผู้ประท้วงแทน ตอนนี้อยากจะสัมภาษณ์ฉันแล้วเหรอ? ขอโทษนะ ตอนนี้ฉันไม่เต็มใจ!

ถึงแม้ว่านักข่าวจะหาตัวเซียวเผิงไม่เจอ แต่วิดีโอการช่วยชีวิตของเซียวเผิงและ ‘ไนติงเกล’ ก็ถูกเผยแพร่ไปตามรายการข่าวต่างๆ ทั่วฝรั่งเศส! ถึงจะสัมภาษณ์เซียวเผิงไม่ได้ ก็ไม่เป็นไร นักข่าวจึงต่างงัดกลเม็ดเด็ดพรายออกมา บางคนก็ไปสัมภาษณ์เพื่อนร่วมงานเก่าของเซียวเผิงที่หาดเดวิด ปิแอร์ที่น่าสงสารก็เลยถูกลากออกมาประจานอีกครั้ง!

CEO ของหาดเดวิดอยากจะจับปิแอร์มาซ้อมให้ตาย: ถ้าเซียวเผิงยังทำงานอยู่ที่หาดเดวิดอยู่ มันจะเป็นการโฆษณาที่ยอดเยี่ยมขนาดไหน! แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่า นักข่าวจำนวนมากต่างพากันมาถามว่า คนดีๆ ขนาดนี้ยังถูกไล่ออกได้ แสดงว่าภายในหาดเดวิดมีปัญหาอะไรรึเปล่า! CEO คนนั้นก็หัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ ฉันดูแลการดำเนินงานของร้านค้าและคลับนับร้อยแห่งในหาดเดวิด คนเก็บขยะใต้ทะเลจะมาขึ้นตรงกับฉันได้ยังไง! ไล่ออกไปแล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉัน!

‘ฉลามช่วยคน’ กลายเป็นหัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดในตอนนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยาทางทะเลจำนวนนับไม่ถ้วนออกมาถกเถียงกันในเรื่องนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยาทางทะเลคนหนึ่งเสนอการคาดเดาที่ ‘น่าเชื่อถือที่สุด’: ทำไมฉลามพยาบาลตัวนั้นถึงมาอยู่ที่นั่น? ก็เพราะโครงเรือใบ ‘เฟิร์สต์ 22’ ที่อยู่ใต้ทะเลนั้นมีรูปร่างสวยงาม คล้ายกับพวกพ้องของฉลามพยาบาล และฉลามพยาบาลเป็นฉลามที่อยู่รวมกันเป็นฝูง ตอนนั้นมีเรือใบเล็กๆ แบบนี้อยู่หลายลำ เจ้า ‘ไนติงเกล’ ก็เลยถูกดึงดูดเข้ามาเพราะท้องเรือนั่นเอง

คำกล่าวนี้ฟังดูโง่เง่ามาก คาดว่าถ้าไม่ได้รับเงินจากโรงงานผลิตเรือ ‘โบนาโด’ ผู้เชี่ยวชาญคนนั้นก็คงไม่พูดแบบนี้ออกมาหรอก

แต่หลายคนก็เชื่อในคำกล่าวนี้ รวมถึงเจ้าของตัวจริงของ ‘เรือลูอาร์’ ด้วย

เจ้าของเรือเป็นผู้บริหารระดับสูงของ ‘ธนาคารกระรอก’ ในปารีส เมื่อรู้ว่าเรือของตัวเองกลายเป็นที่โด่งดังในมาร์กเซย ก็รีบยึดเรือคืนทันที: เขาไม่ได้ขาดเงิน แต่เขาต้องการ ‘เรื่องเล่า’ ไปคุยกับเพื่อนๆ มากกว่า ‘เรือลูอาร์’ ก็เป็นเรื่องที่เขาเอาไปโม้กับเพื่อนๆ ได้หลายปีเลย!

(ธนาคารกระรอก หรือ Caisse d'Épargne โลโก้ของธนาคาร Caisse d'Épargne คือรูปกระรอกมาตั้งแต่ปี 1950 เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการออมและการมองการณ์ไกล)

แต่ก็มีปัญหาเล็กน้อยเกิดขึ้นที่นี่: เรือลำนี้เขาซื้อตอนมาเที่ยวพักผ่อนที่มาร์กเซยกับชู้ซึ่งเป็นลูกน้องของเขา ด้วยความกลัวว่าภรรยาจะรู้ เขาจึงจดทะเบียนเรือเป็นชื่อของชู้

ชู้ของเขาก็ไม่ได้ต้องการเรือลำนี้หรอก แต่เรื่องนี้ทำให้ภรรยาของเขารู้เข้า ตอนนี้กำลังจะหย่ากันอยู่แล้ว!

เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเซียวเผิง เรือลำนั้นเล็กเกินไป ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเซียวเผิงได้ เพื่อประโยชน์ในระยะยาว เขาจำเป็นต้องซื้อเรือลำใหม่

เดิมทีเขาก็ทะเยอทะยานที่จะซื้อเรือยอชต์ แต่พอฟังคำพูดของสองสามีภรรยาเดริดาแล้วก็เลิกคิดไปเลย! อย่างน้อยตอนนี้ฐานะทางการเงินของเขาก็ยังไม่สามารถเลี้ยงดูมันได้จริงๆ!

การอวดเก่งนั้นสำคัญ แต่ความคุ้มค่านั้นสำคัญกว่ามาก ต้องเลือกเรือใบเท่านั้น!

แต่เป้าหมายของเขาไม่ใช่เรือใบเล็กๆ ระดับเริ่มต้นอีกต่อไปแล้ว!

เขามีเงินและมีความมั่นใจ ต้องซื้อเรือใบสำหรับเดินทางข้ามมหาสมุทรไปเลย!