บทที่ 7 เหรียญทองที่ปิกัสโซออกแบบ?

บทที่ 7 เหรียญทองที่ปิกัสโซออกแบบ?

เฒ่าเฮนรี่เดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์แล้วชี้ไปที่โต๊ะกาแฟข้างๆ “วันนี้ลูกค้าไม่เยอะ นั่งดื่มกาแฟกันก่อนสิ”

“จะดีเหรอครับ?” แม้ปากจะพูดอย่างนั้น แต่ร่างกายของเซียวเผิงกลับซื่อสัตย์ นั่งลงทันที

เฒ่าเฮนรี่หยิบกาต้มกาแฟออกมาเทกาแฟให้เซียวเผิงแก้วหนึ่งแล้วยื่นให้ ก่อนจะนั่งลงตรงข้ามเขาแล้วพูดว่า “เมื่อกี้ฉันบอกไปแล้วว่าในยุคกลางอะนะ เงินตราของยุโรปวุ่นวายมาก มีทั้งดีและไม่ดีปะปนกันไป แต่เงินตราของเอเชียและแอฟริกาเหนือไม่ใช่แบบนั้น ประเทศอาหรับเหล่านั้นให้ความสำคัญกับความน่าเชื่อถือมากกว่า เงินตราของพวกเขาคือเครื่องรับประกันคุณภาพ ต้องเป็นเงินชั้นดี! เหรียญทองของพวกเขาต่างหากที่เป็นที่ยอมรับของทุกประเทศ ตอนที่พระเจ้าหลุยส์ที่ 9 แห่งฝรั่งเศสทำสงครามครูเสดครั้งที่เจ็ดบุกอียิปต์ พระองค์ทรงพ่ายแพ้ยับเยินที่เมืองอเล็กซานเดรียและถูกจับเป็นเชลย เพื่อไถ่ตัวพระองค์และแม่ทัพนายกองคนอื่นๆ ที่ถูกจับ ฝรั่งเศสต้องจ่ายเงินค่าไถ่เป็นเหรียญทองถึงแปดแสนเหรียญ และก็ใช้เหรียญทองแบบนี้แหละ ไม่ใช่เหรียญทองของฝรั่งเศสเอง”

พอได้ฟังถึงตรงนี้ เซียวเผิงก็ถึงบางอ้อ เหรียญโบราณในเคาน์เตอร์หลายเหรียญดูมีคราบสนิมเกรอะกรัง แต่เหรียญทองของเขาอยู่ในทะเลมานานหลายปียังคงส่องประกายสีทองอร่าม นี่เป็นเพราะคุณภาพที่แตกต่างกัน

“และเหรียญทองที่มาจากประเทศอาหรับเหล่านี้ ไม่ว่าจะมาจากแอฟริกาเหนือหรือเอเชียตะวันตก ในสมัยนั้นชาวยุโรปจะเรียกมันรวมๆ กันว่า ‘ไบแซนต์’” เฒ่าเฮนรี่ให้คำตอบ

“แล้วทำไมคุณถึงบอกว่ามันเป็น ‘เหรียญทาส’ ล่ะครับ?” เซียวเผิงถามคำถามอีกข้อ

เฒ่าเฮนรี่กล่าวว่า “ในประวัติศาสตร์อียิปต์มีราชวงศ์มัมลุก ซึ่งปกครองอียิปต์มานานกว่าสามร้อยปี ‘มัมลุก’ หมายถึง ‘ทาส’ เพราะบรรพบุรุษของพวกเขาเป็นทหารรับจ้างที่เป็นทาสรับใช้ผู้ปกครองอียิปต์ ต่อมาได้ลุกขึ้นมาเป็นใหญ่และปกครองอียิปต์เสียเอง เหรียญทองที่พวกเขาออกใช้จึงถูกเรียกว่า ‘เหรียญทาส’ ส่วนชะญัร อัดดุร ที่ฉันพูดถึงเมื่อครู่ เป็นราชินีองค์แรกและองค์เดียวของประเทศอาหรับ พระนางครองราชย์อยู่ไม่นานนัก ดังนั้นเหรียญทองที่หลงเหลืออยู่จึงมีไม่มาก โดยธรรมชาติแล้วราคาก็เลยสูง”

เซียวเผิงถามคำถามสุดท้ายที่ค้างคาใจเขา “ทำไมคุณถึงแน่ใจได้ว่า นี่คือเหรียญทองในยุคของชะญัร อัดดุร ล่ะครับ? ผมดูแล้วบนเหรียญก็ไม่มีตัวอักษรเลยนี่นา”

เฒ่าเฮนรี่หัวเราะ “ฮะๆ มีรูปพระพักตร์ของพระนางอยู่ไม่ใช่เหรอ?”

เซียวเผิงได้ฟังแล้วก็ตกตะลึง “นี่คือพระพักตร์ของพระนางเหรอ? คุณไม่ได้เข้าใจผิดไปใช่ไหม! นี่มันชายชรามีหนวดขาวชัดๆ!”

เฒ่าเฮนรี่หยิบโทรศัพท์ของเซียวเผิงขึ้นมาเปิดรูปเหรียญทองแล้วพูดว่า “นี่ไม่ใช่หนวด นี่คือเปียของพระนาง ดูสิ นี่คือเส้นที่ลากลงมาจากเหนือใบหู”

เซียวเผิงจ้องดูรูปอยู่นาน ในที่สุดก็พึมพำออกมาว่า “คนที่ออกแบบเหรียญนี้คือปิกัสโซรึเปล่า? ให้ตายสิ! ใครมันจะไปดูออกว่านี่เป็นผู้หญิง?”

เฒ่าเฮนรี่หัวเราะ “เพื่อนของเธอไม่เลวเลยนะ เขามีเหรียญทองที่ดีมากเหรียญหนึ่ง”

เซียวเผิงรีบถามคำถามที่เขาอยากรู้ที่สุด “เหรียญนี้ราคาเท่าไหร่ครับ?”

“อืม ต้องดูตามสภาพ” เฒ่าเฮนรี่กล่าว “ราคาตลาดอยู่ระหว่างห้าหมื่นยูโรถึงหนึ่งแสนสองหมื่นยูโร”

“ต่างกันขนาดนี้เลยเหรอครับ?”

ตาของเซียวเผิงเป็นประกาย! นี่มันจะรวยแล้ว!

ต่อให้ขายได้แค่ห้าหมื่นยูโรก็ยังมากกว่ารายได้ทั้งปีของเขาเสียอีก! ยิ่งไปกว่านั้น สภาพเหรียญทองของเขาก็ยังดีมาก รู้สึกว่าน่าจะขายได้ราคาสูงด้วย

เซียวเผิงพยายามจะเก็บซ่อนความดีใจไว้ในใจ แต่เขาก็อดไม่ไหวจริงๆ เขายังหนุ่มขนาดนี้ จะให้เก็บสีหน้าได้ยังไงกัน!

เฒ่าเฮนรี่ยิ้มเล็กน้อย แล้วยื่นมือมาทางเซียวเผิง “เอาเหรียญทองนั่นออกมาให้ฉันดูหน่อยสิ”

“หา?” เซียวเผิงชะงัก

เฒ่าเฮนรี่กล่าวว่า “ฉันอยู่มานานพอแล้ว ความสามารถในการแยกแยะพื้นฐานก็ยังมีอยู่นะ”

เซียวเผิงหัวเราะแห้งๆ “ฮะๆๆ คุณเฮนรี่ครับ เหรียญทองอยู่ที่ผมจริงๆ แต่ผมไม่ได้เอามาด้วย”

สายตาของเฒ่าเฮนรี่มองสำรวจเซียวเผิงขึ้นๆ ลงๆ ในที่สุดก็ยิ้มเล็กน้อย “เธอไม่เชื่อใจฉันก็ไม่แปลก เอาอย่างนี้แล้วกัน เธอรออยู่ที่นี่สักครู่”

เซียวเผิงมองเฒ่าเฮนรี่เดินกลับไปที่เคาน์เตอร์ จากนั้นก็หยิบปากกาออกมาเขียนที่อยู่เว็บไซต์ลงบนการ์ดใบหนึ่งแล้วยื่นให้เซียวเผิง “นี่คือฟอรัมของนักสะสมชาวยุโรป เป็นเว็บไซต์ทางการที่ก่อตั้งโดยสมาคมนักสะสมแห่งยุโรป ในนั้นมีนักสะสมจากทั่วทุกมุมโลก ไม่ว่าเธอจะมีความชอบในการสะสมแบบไหนก็สามารถหาเพื่อนคอเดียวกันได้ในนั้น เธอสามารถขอให้คนอื่นช่วยประเมินเหรียญทองเหรียญนี้ได้”

เซียวเผิงรับกระดาษมาแต่ยังรู้สึกงงๆ “คุณเฮนรี่ครับ ทำไมคุณถึงช่วยผมล่ะครับ?”

เฒ่าเฮนรี่หัวเราะ “ในนั้นมีนักสะสมและนักโบราณคดีจากทั่วโลก แต่ในมาร์กเซย คนที่จะยอมจ่ายราคาสูงเพื่อสะสมเหรียญโบราณมีไม่กี่คน สุดท้ายพอเธอได้ราคาที่แน่นอนแล้ว เธอก็ต้องกลับมาคุยกับฉันอยู่ดีไม่ใช่เหรอ?”

เซียวเผิงพูดไม่ออก คำพูดของเฒ่าเฮนรี่ก็มีเหตุผลจริงๆ

เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “คุณเฮนรี่ครับ ตามหลักแล้วผมไม่ควรจะไม่เชื่อใจคุณ แต่คุณต้องเข้าใจผู้ชายที่กลัวความจนคนหนึ่ง ผมจะลองสืบดูอีกหน่อยแล้วค่อยติดต่อคุณอีกที คุณคิดว่าไงครับ?”

“แน่นอน” เฒ่าเฮนรี่หัวเราะ “นี่นามบัตรของฉัน มีเบอร์โทรศัพท์อยู่ พอเธอต้องการก็โทรมาได้เลย”

เซียวเผิงขอบคุณอีกครั้งแล้วก็บอกลาเฒ่าเฮนรี่ ขี่จักรยานเร่งความเร็วจากไปทันที

เขาไม่ได้กลัวว่าเฒ่าเฮนรี่จะเห็นแก่ของแล้วคิดไม่ซื่อกับเขา แต่เขารีบจะไปหาร้านอินเทอร์เน็ต

เมืองใหญ่อย่างมาร์กเซยกลับมีร้านอินเทอร์เน็ตแค่สองแห่ง ที่นี่เกือบทุกครัวเรือนสามารถใช้อินเทอร์เน็ตรายเดือนได้ แพ็คเกจโทรศัพท์มือถือก็รวมค่าอินเทอร์เน็ตบ้านไว้ด้วย ดังนั้นคนในประเทศจึงแทบไม่มีความจำเป็นต้องไปร้านอินเทอร์เน็ต ร้านอินเทอร์เน็ตที่นี่ทั้งเล็กทั้งแพง ตอนที่เซียวเผิงอยู่ประเทศจีน เขาหมกตัวอยู่ในร้านอินเทอร์เน็ตเล่นเกมทั้งวัน แต่พอมาอยู่ที่นี่กลับเลิกเล่นเกมออนไลน์ไปเลย ไม่ใช่ว่าเขาไม่ชอบเล่น แต่เพราะมันแพงเกินไป เล่นไม่ไหว

จริงๆ แล้วโทรศัพท์มือถือก็เข้าเว็บไซต์นั้นได้ แต่โทรศัพท์ที่เซียวเผิงใช้เป็นรุ่นเก่า เข้าเว็บไซต์ทีก็ค้างแทบเป็นแทบตาย ส่วนจะซื้อโทรศัพท์ใหม่ที่นี่น่ะเหรอ? นั่นมันบริจาคเงินให้โจรชัดๆ!

แม้ว่าร้านอินเทอร์เน็ตจะแพง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เขาจะมาเสียดายเงิน เขารีบไปที่ร้านอินเทอร์เน็ตแล้วล็อกอินเข้าฟอรัมเว็บไซต์ที่เฒ่าเฮนรี่ให้มา อัปโหลดรูปในโทรศัพท์เข้าไปเพื่อขอความช่วยเหลือ

ไม่คาดคิดว่าเว็บไซต์นี้จะมีผู้ใช้งานที่แอคทีฟอยู่มากพอสมควร ดูเหมือนว่าคนทั่วโลกที่ชอบสะสมของมีอยู่ไม่น้อยจริงๆ มีผู้รู้หลายคนเข้ามาช่วยเขาอย่างกระตือรือร้น ที่มาของเหรียญทองนั้นเป็นอย่างที่เฒ่าเฮนรี่บอก คือเป็นเหรียญทองของราชวงศ์มัมลุก ผู้ใช้งานคนหนึ่งที่ใช้ชื่อว่า ‘หุ่นเชิดบล็อก’ ได้โพสต์ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับเหรียญทองทั้งหมดออกมา

นักสะสมเหล่านี้ชอบที่จะแบ่งปันความรู้และอวดของสะสมของตัวเอง แต่ปัญหาก็เกิดขึ้น: สำหรับมูลค่าของเหรียญทองเหรียญนี้ บางคนบอกว่าเหรียญนี้มีค่ามากสุดแค่สองหมื่นยูโร แต่บางคนกลับบอกว่าอย่างน้อยก็ต้องมีค่าสองแสนยูโร เถียงกันจนไม่มีใครยอมใคร!

เถียงกันอยู่นานก็ไม่มีใครเสนอราคาให้เซียวเผิงเลย ทำให้เซียวเผิงรู้สึกกลุ้มใจมาก

ที่แท้บนอินเทอร์เน็ตของฝรั่งก็มีแต่นักเลงคีย์บอร์ดเหมือนกัน!

หรือว่าจะต้องกลับไปหาเฒ่าเฮนรี่จริงๆ? เซียวเผิงกำลังลังเลอยู่ ทันใดนั้นโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น

“เบอร์แปลก? ใครกันนะ?”