บทที่ 2 เจลลี่ฟิชแมนหรือออคโตปุสแมน?

บทที่ 2 เจลลี่ฟิชแมนหรือออคโตปุสแมน?

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เซียวเผิงเริ่มฟื้นคืนสติขึ้นมา แต่เมื่อลืมตาขึ้นกลับพบแต่ความมืดมิด

“ฉันตายแล้วเหรอ? ที่นี่คือนรก? ทำไมฉันมองไม่เห็นอะไรเลย?” เซียวเผิงยังขวัญเสียกับเหตุการณ์เมื่อครู่ พอมาเจอความมืดมิดตรงหน้าก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัว

แต่ไม่นานเขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ: ข้างใต้ตัวเขาคือผืนทราย และด้านหลังยังมีน้ำทะเลซัดสาดร่างกายเขาอยู่ตลอดเวลา นรกบ้านใครเป็นแบบนี้กัน?

เขายื่นมือไปถอดหน้ากากดำน้ำบนใบหน้าออก ก่อนจะทำหน้าเซ็ง ที่แท้ก็มีสาหร่ายทะเลกองหนึ่งปิดหน้ากากอยู่จนบังแสงไปหมด เขามองไปรอบๆ ก็พบว่าตัวเองกำลังนอนคว่ำอยู่บนหาดเดวิด

“การหลอกตัวเองนี่มันน่ากลัวที่สุด!” เซียวเผิงขว้างหน้ากากดำน้ำทิ้งไปด้านข้างอย่างหัวเสีย “เมื่อกี้ฉันต้องประสาทหลอนไปแน่ๆ! จะไปมีเรื่องอย่างแมงกะพรุนกับปลาหมึกยักษ์สู้กันได้ยังไง!”

แต่พอพูดจบ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ บนตัวเขามีรอยแดงเป็นรูปสายฟ้า ซึ่งเป็นร่องรอยของการถูกแมงกะพรุนโจมตีอย่างชัดเจน และที่น่ากลัวกว่านั้นคือ บนมือทั้งสองข้างของเขายังมีรอยแดงจากการถูกหนวดปลาหมึกดูดทิ้งไว้ มองแวบแรกเหมือนกับเพิ่งไปครอบแก้วมาหมาดๆ!

เซียวเผิงขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนว่าเรื่องที่เจอใต้ทะเลเมื่อครู่ไม่ใช่ภาพหลอน แต่เป็นเรื่องจริงทั้งหมด! เขาคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออกว่าเรื่องที่เกิดขึ้นใต้ทะเลเมื่อครู่มันคืออะไรกันแน่

แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ มนุษย์เราแทบจะไม่รู้จักมหาสมุทรเลย: ความรู้ที่มนุษย์มีเกี่ยวกับดาวอังคารยังมากกว่าความรู้ที่มีเกี่ยวกับมหาสมุทรเสียอีก

เซียวเผิงเป็นคนใจกว้าง เมื่อคิดไม่ออกก็เลิกคิด เขาเก็บอุปกรณ์ดำน้ำวางไว้บนจักรยาน งานเสร็จแล้ว กลับบ้านพักผ่อน!

เขาขี่จักรยานมายังท่าเรือเก่ามาร์กเซยซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหาดเดวิด ‘บ้าน’ ที่เขาเรียกนั้นคือเรือใบเล็กๆ ลำหนึ่งที่จอดเทียบท่าอยู่ที่ท่าเรือเก่า

คนฝรั่งเศสมีวัฒนธรรมการพักร้อนที่เข้มข้น พอถึงฤดูร้อนผู้คนก็จะแห่กันไปที่ชายทะเล หลายคนถึงกับซื้อเรือใบจอดทิ้งไว้ที่นี่เพื่อความสะดวกในการมาเที่ยวเล่น เรือที่เซียวเผิงอาศัยอยู่เป็นของเศรษฐีชาวปารีสคนหนึ่งที่ซื้อไว้สำหรับพักร้อน ปกติเซียวเผิงจะอาศัยอยู่บนเรือ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เขาจะต้องช่วยทำความสะอาดและบำรุงรักษาเรือ รวมถึงจ่ายค่าจอดเรือให้ตรงเวลา

เรือลำนี้เป็นเรือใบระดับเริ่มต้นของแบรนด์ฝรั่งเศส ‘โบนาโด’ รุ่น ‘เฟิร์สต์ 22’ ตัวเรือมีความยาวเพียง 22 ฟุต หรือประมาณหกเมตรกว่าๆ ครอบครัวสามคนอยู่บนเรือก็พอไหว แต่ถ้าเพิ่มมาอีกคนเดียวก็อึดอัดแล้ว

เรือเล็กขนาดนี้ถ้าซื้อใหม่ที่นี่ก็ราคาหกหมื่นกว่ายูโร สำหรับเศรษฐีชาวปารีสคนนั้นแล้วมันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ตอนมาพักร้อนก็เลยซื้อมือหนึ่งมาลำหนึ่ง พอเที่ยวเสร็จก็แบกกลับปารีสไปไม่ได้ แทนที่จะจ้างคนมาดูแลหรือปล่อยทิ้งไว้ให้ผุพังไปตามยถากรรม สู้ให้เซียวเผิงมาอยู่ดูแลแบบนี้ยังจะดีกว่า

เซียวเผิงเข้าไปในเรือใบโดยไม่ทันได้ทำความสะอาดร่างกาย เขาวางอุปกรณ์ดำน้ำไว้ข้างๆ แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงในห้องเคบินทันที หลังจากเหตุการณ์เมื่อครู่ เขาทั้งเหนื่อยทั้งหวาดกลัว ตอนนี้อยากจะนอนหลับให้สนิท ตื่นมาพรุ่งนี้ค่อยไปโรงพยาบาลตรวจร่างกาย รอยแผลเป็นเต็มตัวแบบนี้น่ากลัวชะมัด!

ขณะที่เซียวเผิงกำลังหลับฝันดี เสียงโทรศัพท์มือถือก็ปลุกเขาให้ตื่นจากความฝัน พอมองหน้าจอที่แสดงชื่อผู้โทรเข้าว่า ‘เทพเจ้าแห่งโชคลาภ’  เซียวเผิงก็รีบกดรับสายทันที “ฮัลโหล! แดเนียล มีเรื่องอะไรเหรอ?”

แดเนียลคนนี้เป็นคนท้องถิ่นของมาร์กเซย เขาเปิดร้านขายอุปกรณ์ดำน้ำ อาชีพหลักคือขายและให้เช่าอุปกรณ์ดำน้ำ ส่วนอาชีพเสริมคือพานักท่องเที่ยวออกทะเลไปดำน้ำในราคาถูก หรือที่เรียกกันว่า ‘ไกด์เถื่อน’

ทำไมเซียวเผิงถึงเรียกเขาว่า ‘เทพเจ้าแห่งโชคลาภ’ น่ะเหรอ? ก็เพราะแดเนียลไม่มีใบอนุญาตสอนดำน้ำ ดังนั้นทุกครั้งที่มีนักท่องเที่ยวชาวจีนมา เขาจะจ้างเซียวเผิงเป็นครูสอนดำน้ำ วันหนึ่งทำเงินได้ถึงสองร้อยยูโร มากกว่าการเก็บขยะใต้ทะเลเยอะ!

“เซียว ฉันโทรหานายจะมีเรื่องอะไรได้ล่ะ?” แดเนียลที่ปลายสายพูด “วันนี้มีนักท่องเที่ยวชาวจีนสองคนอยากออกทะเลไปดำน้ำน่ะสิ”

เซียวเผิงนึกถึงเรื่องที่เขาได้รับบาดเจ็บเมื่อคืน ‘เงินทองนั้นมีค่า แต่ชีวิตมีค่ายิ่งกว่า’ เขากำลังจะปฏิเสธงานนี้ แต่ทันใดนั้นก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ารอยแผลเป็นบนร่างกายของเขาหายไปหมดแล้ว!

มันจะหายเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?

เซียวเผิงเบิกตากว้างสำรวจร่างกายตัวเอง ปรากฏว่าไม่มีอะไรผิดปกติเลยจริงๆ!

นี่มันเรื่องประหลาดชะมัดยาด!

ส่วนแดเนียลที่ปลายสายไม่ได้รับคำตอบจากเซียวเผิงมาสักพัก ก็ได้แต่ร้อง ‘ฮัลโหล ฮัลโหล’ อยู่หลายครั้ง! เซียวเผิงได้ยินเสียงในโทรศัพท์จึงได้สติกลับมา “แดเนียล! ฉันยังอยู่ในสาย!”

“นายไม่พูดอะไรตั้งนาน ฉันก็นึกว่าโทรศัพท์ฉันเสีย!” แดเนียลพูด “นายจะมาเมื่อไหร่?”

เซียวเผิงเมื่อแน่ใจว่ารอยแผลเป็นบนตัวหายไปหมดแล้วก็รีบตอบ “ฉันล้างหน้าล้างตาแป๊บเดียวเดี๋ยวไป!”

“เร็วหน่อย แขกมาถึงแล้ว!” แดเนียลพูดอย่างไม่สบอารมณ์

หลังจากวางสาย เซียวเผิงกลับไม่รีบร้อนแล้ว!

เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานมันมหัศจรรย์เกินไป! โดนทั้งปลาหมึกยักษ์และแมงกะพรุนโจมตีพร้อมกัน หากพูดแบบสำนวนกำลังภายในหน่อยก็คือ ถามหน่อยเถอะว่า ใต้หล้านี้จะมีใครเคยประสบแบบข้าบ้าง?

หนังของมาร์เวลนับไม่ถ้วนบอกเราว่า: คนที่อยากจะเป็นซูเปอร์ฮีโร่ คนรวยพึ่งพาเทคโนโลยี คนจนพึ่งพาการกลายพันธุ์ ปีเตอร์ ปาร์คเกอร์ โดนแมงมุมกัดหนึ่งทีก็กลายเป็นสไปเดอร์แมน เอ็ดดี้ บร็อก โดนก้อนโคลนสีดำเข้าสิงก็กลายเป็นวีน่อม ส่วนฉันนี่โดนทั้งแมงกะพรุนต่อยทั้งปลาหมึกยักษ์จับ จะกลายเป็น ‘เจลลี่ฟิชแมน’ หรือ ‘ออคโตปุสแมน’ ได้บ้างไหมนะ?

แค่กๆ ผู้ชายทุกคนล้วนมีความเพ้อฝันแบบเด็กๆ กันทั้งนั้นแหละ ใช่ไหม?

ว่าแต่ ‘เจลลี่ฟิชแมน’ กับ ‘ออคโตปุสแมน’ มีพลังพิเศษอะไรบ้างล่ะ? ต่อยคน? ดูดคน? พ่นหมึก? หรือกลายเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังตัวนิ่มๆ เหลวเป๋ว? พอคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของเซียวเผิงก็เปลี่ยนไปทันที เขากระโดดลงจากเตียงแล้วดึงกางเกงในของตัวเองขึ้นมาดูแวบหนึ่ง เฮ้อ โล่งอกไปที ยังดี ยังดี ไม่ได้หด ไม่ได้หด!

ขณะที่เซียวเผิงกำลังปล่อยจินตนาการให้ล่องลอยไปไกล โทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง แดเนียลตะโกนมาในสายแทบจะเป็นเสียงคำราม “เซียว นายทำอะไรอยู่? ทำไมยังไม่มาอีก หะ!?”

“เอ่อ” นี่คือแหล่งเงินทุนก้อนโต จะล่วงเกินไม่ได้เด็ดขาด เซียวเผิงรีบอธิบาย “แดเนียล ฉันกำลังจัดอุปกรณ์ดำน้ำอยู่ เมื่อคืนตอนทำงานวาล์วถังออกซิเจนมันมีปัญหานิดหน่อย!”

“พระเจ้าช่วย! นายใช้ของที่ร้านฉันก็ได้โว้ย!” แดเนียลพูดอย่างฉุนเฉียว “ต่อไปนายไม่อยากร่วมงานกับฉันแล้วใช่ไหม?”

พอได้ยินแบบนี้ เซียวเผิงก็ไม่สนใจจะล้างหน้าล้างตาแล้ว สวมเสื้อผ้าแล้ววิ่งพรวดออกไปทันที

จากบ้านเกิดเมืองนอนมาฝรั่งเศสเพื่ออะไร? ก็เพื่อหาเงินไม่ใช่เหรอ! ช่วงฤดูท่องเที่ยว การร่วมมือกับแดเนียลถือเป็นรายได้ก้อนโต การทำให้เทพเจ้าแห่งโชคลาภโกรธไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!

เขารีบขี่จักรยานไปยังร้านขายอุปกรณ์ดำน้ำของแดเนียล ร้านตั้งอยู่ระหว่างหาดเดวิดกับท่าเรือเก่ามาร์กเซย ไม่ไกลเท่าไหร่นัก

เมื่อเซียวเผิงมาถึง ก็เห็นแดเนียลยืนอยู่กับผู้หญิงสองคนพอดี

ผู้หญิงสองคนนั้นคนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย สวมแว่นกันแดดอันใหญ่ที่บดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ทำให้มองไม่เห็นหน้าตาชัดเจน

“ขอโทษที่ทำให้สองท่านรอนานนะครับ” เซียวเผิงจอดจักรยานแล้วจับมือกับผู้หญิงทั้งสองคน

“คุณเป็นคนจีนเหรอ?” ผู้หญิงที่สูงกว่าถามเป็นภาษาจีน

เซียวเผิงพยักหน้า “คนจีนแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ แค่มาทำงานที่นี่!”

เมื่อได้ยินคำตอบของเขา ผู้หญิงที่เตี้ยกว่าก็ถอนหายใจยาว “เป็นคนจีนก็ดีแล้ว ถ้าต้องให้เราสองคนออกทะเลไปกับฝรั่ง เราก็ไม่ค่อยกล้าเท่าไหร่!”

แต่ถึงเธอจะพูดอย่างนั้น สายตาของเธอกลับจับจ้องไปที่แดเนียลไม่วางตา