ตอนที่ 16 บ้านแห่งการบิน

ฉินหยางก้าวเข้าไปในร้านเพาะพันธุ์ที่ชื่อ "บ้านแห่งการบิน" อย่างช้าๆ พร้อมกับแซนด์สแลช

ทันทีที่เดินผ่านประตูเข้าไป เขาก็ถูกดึงดูดด้วยภาพอันเป็นเอกลักษณ์เบื้องหน้าทันที

ภายในร้าน โปเกมอนธาตุบินหลากหลายสายพันธุ์กำลังบินว่อนและร่อนถลาอย่างอิสระอยู่กลางอากาศ ท่วงท่าของพวกมันดูเบาสบายและงดงาม

บางครั้งพวกมันก็ร่อนลมอย่างสง่างาม บางคราวก็โฉบเฉี่ยวด้วยความเร็ว เสียงกระพือปีกเบาๆ สอดประสานกัน ดูราวกับโชว์กายกรรมกลางเวหาที่มีชีวิตชีวา

ดวงตาของฉินหยางเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้นวาบผ่านแววตา ศีรษะของเขาขยับตามทิศทางการบินของเหล่าโปเกมอนไปโดยไม่รู้ตัว

ฝีเท้าของเขาก็แผ่วเบาลงเป็นพิเศษ ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนเจ้าตัวน้อยที่กำลังเล่นสนุกอยู่กลางอากาศ

เขาเอ่ยชมออกมาเบาๆ

"ที่นี่มันสวรรค์ของโปเกมอนธาตุบินชัดๆ"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความทึ่งต่อภาพที่เห็น

แซนด์สแลชเองก็สนใจภาพแปลกตานี้เช่นกัน ดวงตาของมันเบิกกว้าง กรงเล็บเล็กๆ ตะกุยพื้นอย่างอยู่ไม่สุข และส่งเสียงร้อง "แซนด์! แซนด์!" เป็นระยะ ดูเหมือนมันกำลังแสดงความประหลาดใจและสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับโปเกมอนบินได้เหล่านี้

ฉินหยางเดินทอดน่องช้าๆ พลางครุ่นคิดในใจ:

"โปเกมอนธาตุบินมีเสน่ห์เฉพาะตัวจริงๆ ต่อให้พรสวรรค์แค่ระดับธรรมดา ก็ยังมีบทบาทสำคัญในหลายๆ ด้าน"

เขาพยักหน้าเล็กน้อย แววตาฉายความเห็นด้วย

สายตาของเขากวาดมองไล่ไปทีละตัว ตั้งแต่ ป๊อปโปะ, โอนิสึซึเมะ, ซูแบท, โฮโฮ, ฮาเน็คโกะ และ ยามิคาราสึ ซึ่งล้วนเป็นโปเกมอนนกที่พบเห็นได้ทั่วไป

ร่างเล็กๆ ของป๊อปโปะบินฉวัดเฉวียนขึ้นลงอย่างคล่องแคล่วราวกับภูตจิ๋วกำลังร่ายรำ

โอนิสึซึเมะส่งเสียงร้องใสกังวานเป็นครั้งคราว ดังทะลุอากาศภายในร้าน

ซูแบทห้อยหัวอยู่ตรงมุมห้อง ดวงตากลอกไปมาดูเฉลียวฉลาด

โฮโฮกระพือปีกอย่างเนิบนาบ ไม่รีบร้อน

ฮาเน็คโกะลอยละล่องเหมือนขนนก พลิ้วไหวไปตามสายลมอย่างงดงาม

ส่วนยามิคาราสึแผ่กลิ่นอายลึกลับ เกาะนิ่งอยู่บนที่สูงเงียบๆ ราวกับผู้สังเกตการณ์ที่เคร่งขรึม

ทว่า ฉินหยางก็ตระหนักถึงปัญหาได้อย่างรวดเร็ว คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ความผิดหวังฉายชัดในดวงตา

พรสวรรค์ของโปเกมอนส่วนใหญ่ในที่นี้ไม่น่าประทับใจนัก ค่อนข้างจะธรรมดาเสียด้วยซ้ำ

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความจนใจ เสียงถอนหายใจนั้นแผ่วเบาแต่เต็มไปด้วยการยอมรับความจริง

"เฮ้อ กะแล้วเชียว การจะเจอโปเกมอนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นมันไม่ง่ายเลยจริงๆ"

ไหล่ของเขาลู่ลงเล็กน้อย ฝีเท้าเริ่มหนักอึ้งและเชื่องช้าลง

เขารู้ดีว่าถ้าอยากเจอโปเกมอนพรสวรรค์สูง คงต้องไปในสถานที่ที่ระดับสูงกว่านี้ หรือไม่ก็ต้องพึ่งดวงล้วนๆ

ในเวลานี้ พนักงานในร้านเพาะพันธุ์ต่างง่วนอยู่กับงาน

บ้างก็กำลังจัดเรียงอาหารโปเกมอนและสินค้าต่างๆ อย่างขะมักเขม้น บ้างก็จดจ่ออยู่กับการดูแลความเรียบร้อยภายในร้าน ไม่มีใครปลีกตัวมาทักทายฉินหยางแม้แต่คนเดียว

แต่ฉินหยางไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ เขาเคยทำงานในร้านเพาะพันธุ์มาก่อน ย่อมรู้ดีว่าระบบการทำงานของร้านแบบนี้เป็นอย่างไร

เขากระซิบกับแซนด์สแลชว่า

"ที่นี่คนเยอะวุ่นวาย พนักงานก็งานล้นมือ เราเดินดูเองกันก่อนเถอะ"

แซนด์สแลชดูเหมือนจะเข้าใจ มันสงบลงทันที แม้ดวงตายังคงมองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ฉินหยางเดินไปหยุดอยู่หน้าป๊อปโปะตัวหนึ่ง เขาค่อยๆ นั่งยองๆ และพิจารณามันอย่างละเอียด

สายตาของเขาจดจ่อและจริงจัง ราวกับต้องการค้นหาความลับบางอย่างจากดวงตาและการขยับตัวเล็กๆ น้อยๆ ของป๊อปโปะ

เขาพึมพำเบาๆ ว่า

"ป๊อปโปะ ถ้าพรสวรรค์ของแกดีกว่านี้อีกนิดก็คงจะเพอร์เฟกต์เลย น่าเสียดายที่ต่อให้พรสวรรค์แกดีขึ้น ด้วยสถานการณ์ของฉันตอนนี้ ก็คงยากที่จะซื้อแกไหวอยู่ดี"

ป๊อปโปะดูเหมือนจะรับรู้ถึงคำพูดของเขา มันเอียงคอมองฉินหยาง แล้วกระพือปีกเบาๆ สองสามครั้ง

ฉินหยางลุกขึ้นยืนและเดินสำรวจร้านเพาะพันธุ์ต่อไปอย่างช้าๆ

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและขัดแย้ง ลึกๆ แล้วเขายังมีความหวังริบหรี่ว่าจะเจอโปเกมอนที่เหมาะสมที่นี่ ทั้งที่รู้ว่าความเป็นไปได้นั้นช่างน้อยนิด

ฉินหยางเดินวนรอบร้าน "บ้านแห่งการบิน" จนครบอย่างรวดเร็ว

แม้ร้านจะค่อนข้างใหญ่และเต็มไปด้วยโปเกมอนละลานตา

แต่ด้วยฟังก์ชันมหัศจรรย์ของระบบ ทำให้เขาสแกนพรสวรรค์ของโปเกมอนทุกตัวที่โชว์อยู่ในร้านได้ในเวลาสั้นๆ

ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้เขาห่อเหี่ยว พรสวรรค์ที่โดดเด่นที่สุดก็แค่ระดับ "ดีเยี่ยม" แถมราคายังแพงระยับจนน่าปวดใจ

ด้วยเงินทุนอันน้อยนิดที่มีอยู่ตอนนี้ การจะซื้อมาคงเจ็บตัวไม่น้อย

ถ้าต้องเลือกพวกโปเกมอนพรสวรรค์ธรรมดา ฉินหยางรู้ดีว่าสู้ไปเสี่ยงดวงจับเอาในป่ายังจะดีซะกว่า ทั้งประหยัดกว่าและคุ้มค่ากว่าด้วย

ในจังหวะที่เขากำลังจะถอดใจ ซูแบทระดับ "ดีเยี่ยม" ตัวหนึ่งก็ผ่านเข้ามาในสายตา

ซูแบทตัวนี้ทำให้ใจของฉินหยางสั่นไหวทันที ราคาของมันแค่ครึ่งเดียวของพิเจียน ระดับดีเยี่ยม คือแค่ 200,000 เท่านั้น

ฉินหยางยืนนิ่งอยู่หน้ากรงซูแบท โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่มัน แววตาผสมปนเปไปด้วยความลังเลและการต่อสู้กับความคิดตัวเอง

คิ้วของเขาขมวดแน่นจนเป็นปม ริมฝีปากเม้มเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว มือไม้กำแน่นแล้วคลายออกสลับกันไปมา

"ถ้าซื้อไป สถานการณ์การเงินหลังจากนี้ต้องตึงมือมากแน่ๆ"

ฉินหยางครุ่นคิดในใจ เสียงเบาจนมีแค่ตัวเองที่ได้ยิน

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้นลูบคาง นิ้วมือถูไถไปมาอย่างช้าๆ ดวงตาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ขัดแย้ง

"แต่จะให้ตัดใจง่ายๆ แบบนี้ ฉันก็ไม่เต็มใจเลยจริงๆ"

เขาส่ายหัวเล็กน้อย ความดื้อรั้นฉายวาบในดวงตา

สมองของเขาประมวลข้อดีต่างๆ ของ 'โครแบท' (ร่างวิวัฒนาการสุดท้าย) ขึ้นมาโดยอัตโนมัติ:

ปีกสองคู่ที่ช่วยให้บินด้วยความเร็วสูง พุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าราวกับสายฟ้า และบินได้อย่างเงียบเชียบเหมือนภูตพรายลึกลับในยามค่ำคืน

ความสามารถในการพรางตัวอันยอดเยี่ยมที่ช่วยให้เข้าใกล้เหยื่อได้โดยไม่รู้ตัว เพื่อเปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบ

คุณสมบัติการบินต่อเนื่องที่ทำให้บินโฉบเฉี่ยวได้เป็นเวลานานโดยไม่ต้องพักบ่อยๆ

ความต้านทานธาตุที่ใช้ได้และความสามารถที่หลากหลาย ทำให้มีแทคติกในการต่อสู้ที่แพรวพราว

แถมยังเรียนรู้ท่าได้หลายประเภท ไม่ว่าจะเป็นธาตุพิษ ธาตุบิน หรือท่าอื่นๆ ก็เชี่ยวชาญได้ไม่ยาก พลิกแพลงสถานการณ์รบได้คล่องแคล่วเหมือนนักเต้นเท้าไฟ

"ถ้ามีมัน ฉันจะปลอดภัยขึ้นอีกเปลาะเวลาตั้งแคมป์ข้างนอก มันช่วยเฝ้ายามตอนกลางคืนและป้องกันอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ดีเลย"

ฉินหยางพึมพำเบาๆ แววตามีประกายแห่งความคาดหวัง

แต่ในชั่วพริบตา เขาก็นึกถึงข้อเสียมากมายของโครแบทขึ้นมาเช่นกัน

"การเคลื่อนที่บนพื้นดินของมันไม่สะดวกเอาซะเลย ได้แต่คลานไปมาอย่างทุลักทุเล ถ้าเจอสถานการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมา มันจะไม่อันตรายสุดๆ เลยเหรอ?"

เขาขมวดคิ้ว ถอนหายใจอย่างจนใจ ไหล่ตกเล็กน้อย

"ความอึดของมันก็น่าเป็นห่วง นอกจากจะกันท่าโจมตีเฉพาะธาตุแล้ว กับการโจมตีอื่นๆ มันก็เปราะบางเหมือนกระดาษ

ถ้าเมื่อไหร่ที่ความเร็วของมันถูกกดดัน พลังต่อสู้ก็จะลดฮวบ ความสามารถในการสร้างความเสียหายก็จำกัด แถมยังแพ้พวกหนามบนพื้นอีก..."

ฉินหยางบ่นพึมพำกับตัวเอง เดินวนไปมาหน้ากรงซูแบท ฝีเท้าหนักอึ้งและเชื่องช้า ราวกับทุกย่างก้าวแบกน้ำหนักไว้เป็นพันปอนด์