ตอนที่ 15 คิดไม่ตก

เมื่อเดินออกมาจากร้านเพาะพันธุ์ของแก๊งร็อคเก็ต ฉินหยางก็หยิบมอนสเตอร์บอลที่เอวออกมาแล้วโยนขึ้นไปเบาๆ ท่ามกลางแสงสว่างวาบ แซนด์สแลชก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา

ทันทีที่แซนด์สแลชออกมา มันก็มองซ้ายมองขวาอย่างตื่นเต้น ส่งเสียงร้อง "แซนด์! แซนด์!" ไม่หยุด ขาสั้นๆ ของมันกระโดดโลดเต้นไปมา หนามบนตัวส่ายไหวตามจังหวะการเคลื่อนไหวจนเกิดเสียง "กรอบแกรบ" เบาๆ

ฉินหยางมองท่าทางของแซนด์สแลชแล้วยิ้มอย่างจนใจ เขานั่งยองๆ ลูบหัวมันแล้วพูดว่า

"เอาล่ะๆ ไปเดินเล่นด้วยกันเถอะ"

แซนด์สแลชดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของฉินหยาง มันเอาหัวถูไถกับมือของเขาอย่างออดอ้อน แม้หนามจะตำมือฉินหยางบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ชักมือหนี

ขณะเดินไปตามทาง ฉินหยางก็ครุ่นคิดในใจ:

"โปเกมอนในร้านเพาะพันธุ์ของทางการผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวดด้วยเครื่องมือเฉพาะของพันธมิตร การจะหาตัวที่ผลการตรวจสอบผิดพลาดนั้นยากเกินไป"

แววตาของเขาฉายความผิดหวังเล็กน้อย ฝีเท้าเริ่มหนักอึ้งขึ้นบ้าง

"แต่ร้านเพาะพันธุ์ของเอกชนนั้นต่างออกไป ถึงแม้พวกเขาจะมีอุปกรณ์ตรวจสอบคุณสมบัติเหมือนกัน แต่มาตรฐานคงเทียบกับระดับมืออาชีพของพันธมิตรไม่ได้แน่ บางทีฉันอาจจะเจอช้างเผือกที่หลุดรอดสายตาไปก็ได้"

ประกายแห่งความหวังจุดประกายขึ้นใหม่ในดวงตาของฉินหยาง ฝีเท้าของเขาเร่งเร็วขึ้นเล็กน้อยด้วยความคาดหวัง

"ถึงฉันจะมี 'พลังนิรวานา' ช่วยยกระดับพรสวรรค์ของโปเกมอนได้ แต่ฉันก็อยากหาตัวที่มีต้นทุนสูงหน่อย ถ้าพรสวรรค์แย่เกินไป กว่าจะปั้นขึ้นมาได้ก็เสียเวลามาก

ตอนนี้แค่ลำพังการปั้นแซนด์สแลชก็กินพลังงานและเวลาไปโขแล้ว

ถ้าหาตัวที่พรสวรรค์แย่กว่านี้มาเพิ่มอีกตัว คงต้องใช้พลังนิรวานาและเวลามากขึ้นไปอีก ซึ่งจะฉุดรั้งการพัฒนาของฉันไปด้วย"

ฉินหยางส่ายหน้าอย่างจนใจ สีหน้าขมขื่น เขาแตะกระเป๋าเสื้อ สัมผัสถึงเงินอันน้อยนิดข้างใน

"แถมยังต้องคำนึงถึงราคาอีก เงินทุนฉันตอนนี้รับภาระหนักไม่ไหว ซื้อของแพงไม่ได้หรอก"

น้ำเสียงของฉินหยางเจือความหงุดหงิด เขาก้มหน้ามองถนนเบื้องล่าง จมดิ่งอยู่ในความคิด

ขณะที่เดินอยู่ จู่ๆ ตาของฉินหยางก็ลุกวาว เขาหยุดเดิน สีหน้าตื่นเต้นขึ้นมา:

"ถ้าไม่ไหวจริงๆ ลองไปจับ 'คอยคิง' ริมแม่น้ำดูไหม? มีเยอะแยะไปหมด เลือกตัวที่มีแววหน่อย แล้วใช้พลังนิรวานาช่วย บางทีอาจจะวิวัฒนาการได้"

เสียงของฉินหยางดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว ดวงตาเปี่ยมด้วยความหวัง

"ถึงยังไม่เคยลอง แต่น่าลุ้นนะ เพราะไม่ต้องเสียเงิน แค่เสียเวลาหน่อย"

ฉินหยางพึมพำกับตัวเอง เงยหน้ามองไปไกลๆ ราวกับเห็นภาพตัวเองกำลังต่อสู้เคียงข้างคอยคิงที่วิวัฒนาการแล้ว

แต่เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน ในเมื่อเข้ามาในเมืองแล้ว ก็ควรลองเดินดูร้านเพาะพันธุ์พวกนี้ก่อน

ฉินหยางและแซนด์สแลชเดินทอดน่องไปตามถนน ความวุ่นวายรอบข้างเหมือนถูกตัดขาดด้วยกำแพงที่มองไม่เห็น ความคิดของเขาจมอยู่กับความลำบากใจในการเลือกโปเกมอน

คิ้วของฉินหยางขมวดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความลังเลและครุ่นคิด ฝีเท้าเริ่มเฉื่อยชา บางครั้งก็หยุดยืนนิ่งจมอยู่ในภวังค์

"ป๊อปโปะ... เจ้าตัวเล็กนี่พอวิวัฒนาการเป็น 'พิเจียน' แล้วมีข้อดีเพียบเลย"

ฉินหยางพึมพำเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน

เขาเอียงคอเล็กน้อย หรี่ตาลง ราวกับกำลังวาดภาพพิเจียนที่สง่างามโผบินบนท้องฟ้าในจินตนาการ

"ความสามารถในการต่อสู้ของพิเจียนก็ไม่ธรรมดา แถมยังมีร่างเมก้าอีโวลูชันเป็นจุดเด่น ที่สำคัญคือมันช่วยพาฉันหนีจากอันตรายได้ไว ถือเป็นคู่หูในอุดมคติเลย"

ความคาดหวังวูบผ่านดวงตาของฉินหยาง แต่ก็จางหายไปในพริบตา

"แต่ราคานั่นสิ... ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าป๊อปโปะ 'ระดับหัวกะทิ' จะแพงขนาดนี้ ตัวธรรมดาต่อให้แพงแค่ไหนก็แค่สามถึงห้าหมื่น

แต่พอเป็นระดับหัวกะทิ ราคากระโดดขึ้นไปเป็นสิบเท่า ฉินหยางมีเงินทั้งเนื้อทั้งตัวแค่สี่แสนกว่าบาท ไม่มีทางจ่ายไหวแน่"

เขาถอนหายใจยาวอย่างหมดหนทาง ไหล่ลู่ลงดูห่อเหี่ยว

ฉินหยางรู้ดีว่าเหตุผลที่ป๊อปโปะระดับหัวกะทิแพงมหาโหด ก็เพราะมีแต่ระดับนี้เท่านั้นที่มีศักยภาพมากพอจะวิวัฒนาการไปจนสุดทางได้

ถ้าวิวัฒนาการไม่ได้ ป๊อปโปะก็แทบไม่มีประโยชน์ แต่ถ้าทำได้ มันจะไม่ใช่แค่สัตว์ขี่บินได้ชั้นยอด แต่ยังเป็นตัวเลือกแรกๆ สำหรับการเอาชีวิตรอดในการสำรวจป่า

ยิ่งไปกว่านั้น ป๊อปโปะระดับหัวกะทิ ต่อให้มีหลุดมาในร้านเพาะพันธุ์ ก็มักจะโดนสอยไปอย่างรวดเร็ว

ถ้าฉินหยางอยากได้ป๊อปโปะจริงๆ ทางเลือกคือยอมจ่ายสามถึงห้าหมื่นซื้อตัวที่มีพรสวรรค์ธรรมดา

แล้วค่อยใช้พลังนิรวานาปั้นเอาเอง ถึงจะเสียเวลาหน่อย แต่วิธีนี้คุ้มค่ากว่า

ไม่อย่างนั้นก็ต้องออกไปจับในป่าเอง เขาใช้ระบบสแกนหาพรสวรรค์ได้ ซึ่งสะดวกกว่าพวกนักล่าโปเกมอนมาก แต่ป่ามันอันตราย ไม่ใช่ที่ที่จะเดินดุ่มๆ เข้าไปได้ง่ายๆ

แซนด์สแลชมองฉินหยางอย่างสงสัย มันไม่เข้าใจว่าเจ้านายกลุ้มใจเรื่องอะไร

มันใช้กรงเล็บเล็กๆ กระตุกขากางเกงฉินหยางเบาๆ ส่งเสียงร้อง "แซนด์ แซนด์" แววตาเต็มไปด้วยความงุนงงและเป็นห่วง

ฉินหยางก้มมองแซนด์สแลช ยิ้มฝืนๆ นั่งลงลูบหัวมันเบาๆ แล้วบอกว่า

"เจ้าตัวเล็ก ฉันกำลังกลุ้มใจเรื่องหาคู่หูใหม่น่ะ"

ความคิดของฉินหยางลอยไปที่ 'ซูแบท'

"ซูแบท... ในอนิเมะเห็นเกลื่อนเมือง แก๊งร็อคเก็ตก็ใช้กัน ถึงจะดูโหล แต่จะดูถูกไม่ได้เชียว"

ฉินหยางขมวดคิ้ว แววตาลังเล

"มันวิวัฒนาการได้สามร่างจนเป็น 'โครแบท' ค่าสเตตัสพื้นฐานก็ไม่ใช่น้อยๆ ตั้ง 535 แต้ม ไม่แพ้พวกสามตัวเริ่มต้นเลยนะ ถ้าวิวัฒนาการสำเร็จ ต้องเป็นกำลังสำคัญได้แน่"

นิ้วมือของฉินหยางเผลอลูบคาง สีหน้าดูจริงจังขึ้น

"แต่ปัญหาใหญ่คือการวิวัฒนาการด้วยความเชื่องนี่สิ ต้องพึ่งดวงล้วนๆ ถ้าไม่ราบรื่นแล้วติดแหง็กอยู่ที่ร่าง 'โกลแบท' คงแย่แน่

แถมยังต้องกินเลือดอีก ยุ่งยากชะมัด ถึงร้านค้าจะมีขาย แต่ก็ไม่สะดวกอยู่ดี"

ฉินหยางลุกขึ้นเดินไปเดินมา ฝีเท้าเร่งรีบ ปากพึมพำไม่หยุด:

"เลือกยังไงดี เลือกตัวไหนดี..."

"แล้ว 'โพนี่' ล่ะ..."

ดวงตาของฉินหยางสว่างวาบขึ้นมาทันที ราวกับเห็นแสงสว่างในความมืด

"รูปลักษณ์เท่ๆ ของ 'แกลล็อป' กับความแข็งแกร่งนั่น แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว"

ความโหยหาปรากฏบนใบหน้า น้ำเสียงของเขาสูงขึ้นเล็กน้อย

"แถมยังขี่ได้ พาหนีได้ไว พลังต่อสู้ก็ดีเยี่ยม

เพอร์เฟกต์สุดๆ"

แต่แล้วแววตาเขาก็หม่นลงอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

"ติดตรงที่ราคามันแพงบรรลัย ฉันไม่มีปัญญาซื้อหรอก"

ฉินหยางยิ้มขื่นส่ายหน้า เยาะหยันตัวเองอย่างจนใจ

ฉินหยางหยุดยืนกลางถนน ผู้คนเดินขวักไขว่ผ่านไปมา แต่เขายืนนิ่งราวกับรูปปั้น ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาค่อยๆ คลายแขนที่กอดอกไว้ แววตาเริ่มแน่วแน่ขึ้น

"ช่างเถอะ คิดไปก็ป่วยการ ลองเดินดูไปเรื่อยๆ อาจจะเจอตัวที่เหมาะก็ได้"

ฉินหยางสูดหายใจเข้าลึก รวบรวมสมาธิ เขาตบหลังแซนด์สแลชเบาๆ น้ำเสียงแฝงความเด็ดขาด

"ป่ะ เราไปดูร้านเพาะพันธุ์ร้านนี้กัน"

พูดจบ เขาก็ยืดหลังตรง ก้าวเดินต่อไปอย่างมั่นคง แซนด์สแลชรีบวิ่งตามหลังเขาไปติดๆ

ร่างของคนหนึ่งคนกับโปเกมอนหนึ่งตัวค่อยๆ หายเข้าไปในร้านเพาะพันธุ์ที่ชื่อว่า "บ้านแห่งการบิน"