ตอนที่ 13 แผนการในเร็วๆ นี้

หลังจบการฝึกฝน ฉินหยางพาแซนด์สแลชที่หมดเรี่ยวแรงกลับเข้ามาในบ้าน

แขนขาของแซนด์สแลชอ่อนเปลี้ย ก้าวเท้าอย่างหนักหน่วง ราวกับว่าทุกย่างก้าวต้องใช้แรงทั้งหมดที่มี

ดวงตาของมันปรือปรอย เผยให้เห็นความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง และยังคงหอบหายใจดัง "ฮึกฮัก" อยู่ตลอดเวลา

ฉินหยางยกมือขึ้นเบาๆ แล้วค่อยๆ ถ่ายเท "พลังนิรวานา" เข้าสู่ร่างกายของแซนด์สแลช

ร่างกายที่ตึงเครียดของแซนด์สแลชค่อยๆ ผ่อนคลายลง มันหรี่ตาลงเล็กน้อยอย่างสบายตัว ส่งเสียงคราง "อูว์ อูว์" ออกมาจากลำคอด้วยความพึงพอใจ ราวกับว่าความเจ็บปวดเมื่อยล้าทั้งหมดกำลังค่อยๆ สลายไปภายใต้พลังงานอันอ่อนโยนนั้น

ครู่ต่อมา ฉินหยางก็ชักมือกลับและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "เอาล่ะ แซนด์สแลช การฝึกของวันนี้พอแค่นี้ก่อนนะ"

แซนด์สแลชค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาแฝงไปด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

ในตอนเย็น หลังจากฉินหยางง่วนอยู่ในครัวสักพัก เขาก็ยกอาหารมื้อค่ำง่ายๆ ออกมา

เมื่อกินเสร็จ ทั้งคนและโปเกมอนก็ไปขลุกตัวอยู่ด้วยกันในห้องเพื่อดูทีวี

ลานเล็กๆ ที่ฉินหยางเช่าอยู่นั้นอยู่ใกล้กับ "ป่าโทคิวะ" แม้จะอยู่ห่างไกลความเจริญไปหน่อย แต่ก็ไม่ถือว่าคับแคบ แถมราคาเช่ายังถูกมากอีกด้วย

แม้รายการทีวีในบ้านจะไม่ค่อยถูกใจฉินหยางนัก แต่ข้อดีคือไม่มีโฆษณาคั่นและไม่ต้องสมัครสมาชิก ทำให้เขาดูได้เรื่อยๆ อย่างอิสระ

ทว่าแซนด์สแลชกลับตื่นเต้นสุดขีด มันนอนหมอบอยู่บนพรมหน้าทีวี ดวงตาจับจ้องไปที่หน้าจอ หูขยับดุ๊กดิ๊กเป็นครั้งคราว ดำดิ่งไปกับละครซีรีส์ที่กำลังฉายอยู่อย่างถอนตัวไม่ขึ้น

มันเป็นเรื่องราวของเด็กกำพร้าที่เติบโตและออกผจญภัยไปพร้อมกับแซนด์ชรูว์... แซนด์สแลชดูเหมือนจะหลงใหลในเรื่องราวนี้มาก

ดวงตาของมันเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตื่นเต้น บางครั้งก็ส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ" เบาๆ ตามเนื้อเรื่องที่ดำเนินไป ราวกับกำลังโต้ตอบกับตัวละครในจอ

หางของมันส่ายไปมาเบาๆ แต่ลำตัวพยายามอยู่นิ่งที่สุด เพราะกลัวว่าจะเผลอไปโดนฉินหยางที่นั่งอยู่ข้างๆ

ฉินหยางนั่งอยู่ข้างๆ แต่ใจลอยไปที่อื่น

คิ้วของเขาขมวดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวลและสับสน ความคิดพันกันยุ่งเหยิงราวกับปมเชือก เขากำลังครุ่นคิดอย่างหนักเกี่ยวกับเส้นทางในอนาคต

เขารู้ดีว่าตนเองอายุเกือบจะ 15 ปีแล้ว และตามธรรมเนียม มันถึงเวลาที่เขาจะต้องออกเดินทาง

แต่พอนึกถึงสถานการณ์ของตัวเอง หัวใจก็เหมือนถูกหินก้อนใหญ่ทับเอาไว้

"โลกภายนอกมันไม่ได้ง่ายดายเหมือนในอนิเมะหรอกนะ พวกมือใหม่ที่ได้รับโปเกมอนแล้วออกเดินทางอย่างมีความสุขพวกนั้นน่ะไร้เดียงสาเกินไป"

ฉินหยางพึมพำเบาๆ น้ำเสียงเจือไปด้วยความขมขื่น

"ถ้าออกไปผจญภัยกับโปเกมอนที่เพิ่งจับมาใหม่ ไม่คุ้นเคย แถมยังอ่อนแอ โดยไม่มีมาตรการป้องกันอะไรเลย มันจะต่างอะไรกับการไปรนหาที่ตาย?"

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงฉากในเมืองมาซาระ จากอนิเมะ ในบรรดาเทรนเนอร์ที่ออกเดินทางพร้อมกัน มีเพียงซาโตชิเท่านั้นที่ยืนหยัดอยู่ได้ ขนาดหลานชายของดร.ออคิดยังเปลี่ยนสายไปเป็นนักวิจัยเลย

ถึงการเป็นนักวิจัยจะดี แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ใช่เทรนเนอร์ที่แท้จริงอยู่ดี

"การจะเป็นคนที่แข็งแกร่งมันจะง่ายขนาดนั้นได้ยังไง?"

"ถึงแม้ในพันธมิตรจะมีคนเก่งๆ มากมายที่เติบโตขึ้นอย่างช้าๆ ผ่านการเดินทาง แต่เมื่อเทียบกับจำนวนเทรนเนอร์มหาศาลแล้ว มีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จ"

ฉินหยางถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวังและหดหู่ ไหล่ของเขาลู่ลงเล็กน้อย

ฉินหยางรู้อยู่เต็มอกว่าเขาอายุ 15 ปี และในทางทฤษฎีก็สามารถออกเดินทางได้แล้ว แต่เขาไม่มีทั้งทรัพยากรที่มากพอและไม่มีโปเกมอนที่แข็งแกร่งคอยคุ้มกัน

"ถ้าฉันออกไปแบบไม่ดูตาม้าตาเรือ จะต้องเจอกับอุบัติเหตุสารพัดแน่ เผลอๆ อาจจะเอาชีวิตไปทิ้งก็ได้"

เขาพึมพำกับตัวเอง แววตาแฝงความหวาดกลัว

แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่มี "ระบบ" แต่ยังปลุกความสามารถใหม่ขึ้นมาได้แล้ว

"การมุดหัวอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ใช่ทางแก้ ฉันต้องเป็นฝ่ายรุกและมองหาโอกาส"

ฉินหยางกัดฟัน แววตามีประกายแห่งความมุ่งมั่นวาบผ่าน

อีกอย่าง เมืองโทคิวะทำให้เขากังวล

"ที่นี่เป็นฐานที่มั่นของซาคากิ... ตอนนี้ฉันยังอ่อนแอนัก ถือเป็นโชคดีที่เขายังไม่สังเกตเห็นฉัน ถ้าวันหนึ่งความแตกขึ้นมา หายนะมาเยือนแน่"

เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของฉินหยาง เขาใช้มือปาดมันออก ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ดังนั้นเขาจึงเข้าใจว่า ต่อให้ไม่อยากไปแค่ไหน แต่เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง เขาต้องหาทางหนีออกจากเมืองโทคิวะให้เร็วที่สุด และหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อซ่อนตัว

เมืองมาซาระคือสถานที่ในอุดมคติของเขามาตั้งแต่ต้น

"ที่นั่นดีจะตายไป เทรนเนอร์ที่มาจากที่นั่นจะได้รับ 'สามตัวเริ่มต้น' ที่มีพรสวรรค์ดีเยี่ยม ซึ่งเป็นสวัสดิการพิเศษที่พันธมิตรมอบให้ดร.ออคิด"

"แถมยังมีดร.ออคิด อดีตแชมเปี้ยนคอยคุ้มครองอยู่ ต่อให้เป็นซาคากิก็คงไม่กล้าไปกระตุกหนวดเสือดร.ออคิดในตอนนี้หรอก"

แววตาของฉินหยางฉายแววโหยหา แต่ก็หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว

"แต่ฉันมันก็แค่เด็กกำพร้าที่ไม่มีอำนาจวาสนาอะไร พวกเขาจะยอมรับฉันได้ยังไง?"

"ดร.ออคิดไม่ได้เหมือนในอนิเมะที่เป็นใครก็เดินเข้าไปหาได้ง่ายๆ นะ เขาเป็นถึงบุคคลสำคัญในพันธมิตร ถ้าใครๆ ก็เข้าไปหาได้ เขาจะเอาเวลาที่ไหนไปทำงานวิจัย?

ฉันคงโดนไล่ตะเพิดออกมาตั้งแต่ยังไม่ทันได้เฉียดเข้าใกล้สถาบันวิจัยของเขาด้วยซ้ำ"

ฉินหยางยิ้มขื่นและส่ายหัว ใบหน้าเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยตัวเอง

หลังจากไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดฉินหยางก็จัดการความคิดได้ เขารู้ว่ามีสิ่งสำคัญสามอย่างที่ต้องทำต่อไป

"ข้อแรก ฉันต้องทำทุกวิถีทางเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของแซนด์สแลช ตอนนี้มันเป็นคู่หูที่เก่งที่สุดของฉัน ฉันจะปลอดภัยขึ้นก็ต่อเมื่อมันแข็งแกร่งเท่านั้น"

ฉินหยางกำหมัดแน่น ดวงตามุ่งมั่น ราวกับกำลังให้กำลังใจตัวเอง

"ข้อสอง ฉันต้องจับโปเกมอนตัวใหม่

ฉันจะพึ่งพาแค่แซนด์สแลชตลอดไปไม่ได้ ถ้ามันแพ้ในการต่อสู้ ฉันก็จะไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง

เมื่อดูจากฐานะการเงินของฉัน คงซื้อโปเกมอนราคาแพงไม่ไหว ต้องหาตัวที่ใช้ต้นทุนในการเลี้ยงดูต่ำและวิวัฒนาการเป็นร่างต่อสู้ได้เร็ว

และจะยิ่งดีมากถ้าหาโปเกมอนที่พาฉันหนีจากที่อันตรายได้ไวๆ ฉันจะได้ปลอดภัยขึ้นระหว่างการเดินทาง"

ฉินหยางคิดพลางเคาะโต๊ะเบาๆ แววตาเผยความคาดหวังและรอคอย

"และข้อสุดท้าย ที่เร่งด่วนที่สุด คือต้องรีบออกจากสถานที่อันตรายอย่างเมืองโทคิวะนี่ซะ

ไม่ว่าข้างหน้าจะมีอุปสรรคแค่ไหน ฉันก็ลังเลไม่ได้อีกแล้ว ต้องก้าวออกไปอย่างกล้าหาญ"

ฉินหยางลุกขึ้นสูดหายใจเข้าลึก ยืดหลังตรง ดวงตาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและความกล้าหาญเพื่ออนาคต

เขารู้ว่าชะตาชีวิตต้องเขียนขึ้นด้วยมือตัวเอง แม้หนทางข้างหน้าจะเต็มไปด้วยขวากหนาม เขาก็จะไม่ถอยหลังกลับ

ฉินหยางมองดูแซนด์สแลชที่กำลังดูทีวีอย่างมีความสุขอยู่ข้างๆ และคิดได้ว่าอีกประมาณสามเดือนเขาก็จะอายุครบสิบห้าปี

ในช่วงเวลานี้ เขาจะทำตามแผนที่เพิ่งวางไว้: อย่างแรก ตั้งใจฝึกฝนแซนด์สแลช และในระหว่างฝึก ก็ต้องคอยปรับปรุงพรสวรรค์ของมันเพื่อให้โตไวขึ้น

นอกจากนี้ เขาจะไปดูตามร้านรับเลี้ยงโปเกมอนให้บ่อยขึ้น เพื่อดูว่ามีโปเกมอนที่เหมาะกับเขาบ้างไหม ในเมื่อตัดสินใจจะเลี้ยงโปเกมอนเพิ่ม ก็ต้องรีบเริ่มแต่เนิ่นๆ

เขาจะมัวผลัดวันประกันพรุ่งไม่ได้ ไม่อย่างนั้นพอถึงเวลาออกเดินทาง ถ้าฝีมือยังอ่อนหัดแล้วไปเจออันตรายเข้า สรุปแล้วโปเกมอนจะปกป้องเขา หรือเขาจะต้องปกป้องโปเกมอนกันแน่?

เรื่องอื่นๆ ค่อยๆ จัดการไปทีละอย่างก็ได้ พอคิดได้แบบนี้ ฉินหยางก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นบ้าง เขาจึงนั่งลงดูทีวีเป็นเพื่อนแซนด์สแลชเพื่อพักผ่อน

ในอนาคตเขาคงจะยุ่งกว่านี้ ช่วงเวลาว่างแบบนี้คงหาได้ยากเต็มที