บทที่ 12 การทดลองพลังนิพพาน

ทันทีที่เรื่องของสมาคมนักล่าคลี่คลายลง ฉินหยางก็ไม่ยอมปล่อยเวลาให้ว่างเปล่า เขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวัง จึงเริ่มทดลองใช้พลังนิพพานอันน่าอัศจรรย์กับแซนด์สแลช โดยหวังจะใช้พลังนี้ทะลวงเส้นทางพลังงานภายในร่างกายของมัน

ในช่วงแรก คิ้วของฉินหยางขมวดแน่นอยู่เสมอ ดวงตาฉายแวววิตกกังวล และคอยพึมพำกับตัวเองซ้ำๆ ว่า "ทำแบบนี้แล้วจะเป็นอันตรายกับแซนด์สแลชไหมนะ?"

เพื่อความปลอดภัยสูงสุด เขาจึงพาแซนด์สแลชไปที่โปเกมอนเซ็นเตอร์และขอให้คุณจอยช่วยตรวจร่างกายอย่างละเอียด

เสียงอันอ่อนโยนของคุณจอยดังก้องในโปเกมอนเซ็นเตอร์ "ฉินหยาง แซนด์สแลชของเธอได้รับการฝึกฝนมาดีจริงๆ! เธอฝึกยังไงเนี่ย? ร่างกายแข็งแรงมาก ไม่มีอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นเลยสักนิด ให้นักเพาะพันธุ์คนไหนช่วยดูแลเหรอจ๊ะ?"

หัวใจของฉินหยางกระตุกวูบ เขาตอบอึกอักไปสองสามประโยค หาข้ออ้างมั่วซั่วเพื่อกลบเกลื่อนเรื่องนี้ไป โชคดีที่ผลการตรวจออกมาว่าแซนด์สแลชปกติดีทุกอย่าง ฉินหยางถึงได้วางใจลงได้อย่างแท้จริง

หลังจากนั้น ฉินหยางก็เริ่มลงมือทะลวงเส้นทางพลังงาน แต่เขาระมัดระวังตัวมาก เพราะเรื่องนี้เกี่ยวพันกับสภาพร่างกายของแซนด์สแลช

ฉินหยางพบว่าเส้นทางพลังงานขนาดใหญ่นั้นใหญ่เกินไป ด้วยพลังนิพพานในปัจจุบันของเขา ไม่มีทางที่จะทะลวงให้ผ่านได้ในคราวเดียว และที่แปลกยิ่งกว่าคือ หากทะลวงไม่สำเร็จในรวดเดียว เมื่อกลับมาตรวจดูอีกครั้ง เส้นทางนั้นก็จะกลับมาอุดตันเหมือนเดิม

เรื่องนี้สร้างความงุนงงให้ฉินหยางเป็นอย่างมาก เขาเกาหัวแกรกๆ พึมพำด้วยสีหน้าสับสน "มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?"

เดิมทีเขาคิดว่าถ้าทะลวงเส้นทางใหญ่ไม่ผ่านในครั้งเดียว ก็ค่อยๆ ทะลวงไปเรื่อยๆ ก็ได้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนวิธีนั้นจะใช้ไม่ได้ผลโดยสิ้นเชิง เพราะความเร็วในการค่อยๆ ทะลวงนั้นเทียบไม่ได้เลยกับความเร็วที่เส้นทางกลับมาอุดตัน

ความจริงแล้ว ฉินหยางเคยหวังลึกๆ ว่าเขาจะสามารถใช้พลังนิพพานนี้ทะลวงทุกเส้นทางที่อุดตันได้ทีละเส้น เพื่อยกระดับศักยภาพของแซนด์สแลชได้อย่างไร้ขีดจำกัด จนกลายเป็นโปเกมอนที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

แต่ทว่า ความเป็นจริงเปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่ทุบทำลายภาพฝันของเขาอย่างโหดร้าย เขารู้ดีว่าหากพลังนิพพานของเขาไม่พัฒนาขึ้นไปกว่านี้ อย่างมากที่สุดเขาก็ทำได้แค่ทะลวงเส้นทางขนาดเล็กและขนาดกลางที่ค่อนไปทางเล็กได้เท่านั้น

ผลที่ตามมาคือ ต่อให้แซนด์สแลชยกระดับศักยภาพได้บ้าง แต่เส้นทางขนาดใหญ่จำนวนมากในร่างกายก็ยังคงอุดตันอยู่ดี

จากการประเมินของระบบ AI หากทะลวงเส้นทางขนาดเล็กได้ทั้งหมด ศักยภาพของแซนด์สแลชน่าจะขยับขึ้นไปแตะระดับกึ่งจตุรเทพ หากทะลวงเส้นทางขนาดกลางได้ด้วย ก็คาดว่าจะไปถึงระดับจตุรเทพ และหากสามารถทะลวงเส้นทางขนาดใหญ่ได้จนหมด แซนด์สแลชอาจก้าวเข้าสู่ระดับกึ่งแชมป์เปี้ยนหรือแม้แต่ระดับแชมป์เปี้ยนเลยก็ได้

อย่างไรก็ตาม ฉินหยางรู้ดีว่านี่เป็นเพียงการคำนวณของระบบ AI โดยอ้างอิงจากสภาพเส้นทางพลังงานในตัวแซนด์สแลชเท่านั้น เนื่องจากขาดข้อมูลการทดลองที่มากพอ ความแม่นยำจึงไม่อาจรับประกันได้ อย่างดีที่สุดก็ใช้เป็นแค่ข้อมูลอ้างอิง จะยึดถือเป็นจริงเป็นจังทั้งหมดไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ฉินหยางยังแอบตั้งข้อสันนิษฐานว่า ในโลกโปเกมอนแห่งนี้ นอกจากพวกสัตว์เทพที่มีพลังเหนือธรรมชาติแล้ว ขีดจำกัดศักยภาพของโปเกมอนทั่วไปอาจจะอยู่ที่ระดับแชมป์เปี้ยนเท่านั้น เพียงแต่เขาไม่เคยมีโอกาสได้เห็นว่าเส้นทางพลังงานในตัวโปเกมอนระดับแชมป์เปี้ยนนั้นเป็นอย่างไร และไม่แน่ใจว่าเส้นทางทั้งหมดจะเชื่อมต่อกันจริงหรือไม่

"ถ้าเส้นทางพลังงานในตัวโปเกมอนระดับแชมป์เปี้ยนโล่งสะดวกจริง ก็แปลว่าข้อสันนิษฐานของฉันถูกต้อง นั่นคือโปเกมอนจะมีศักยภาพระดับแชมป์เปี้ยนได้ก็ต่อเมื่อเส้นทางพลังงานภายในเชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์ ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ฉันก็จะมีเป้าหมายและทิศทางที่ชัดเจน"

ฉินหยางครุ่นคิดเงียบๆ ในใจ แต่นี่ก็เป็นเพียงการคาดเดา ตราบใดที่ยังพิสูจน์ไม่ได้ ทุกอย่างก็ยังเป็นปริศนา และอาจมีความลับอื่นซ่อนอยู่อีก

ฉินหยางรู้ตัวดีว่าพลังนิพพานในตอนนี้มีจำกัดมาก เขาจึงต้องทุ่มเทสมาธิไปที่เส้นทางขนาดเล็กและขนาดกลางที่ค่อนข้างเล็กก่อน ทุกครั้งที่ลงมือทะลวง เขาจะใส่ใจกับปริมาณการใช้พลังงานของตัวเองอย่างใกล้ชิด ไม่กล้าประมาทแม้แต่นิดเดียว

เพราะเขาเคยมีบทเรียนที่จำฝังใจ ครั้งหนึ่งเขาเผลอใช้พลังนิพพานจนหมดเกลี้ยง พริบตานั้นใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด ริมฝีปากขาวซีด เหงื่อเม็ดโตไหลพลั่กเต็มหน้าผาก ร่างกายเหมือนถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมด ทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง ความรู้สึกทรมานนั้นเหมือนเขากำลังก้าวขาข้างหนึ่งลงไปในขุมนรก

แม้ว่าพลังนิพพานจะฟื้นฟูกลับมาได้อย่างปาฏิหาริย์ในวันรุ่งขึ้น แต่รสชาติความเจ็บปวดนั้นก็ฝังรากลึกในความทรงจำ ทำให้เขาหวาดกลัวการใช้พลังจนหมดและไม่กล้าเสี่ยงอีก

ปัจจุบัน ฉินหยางจะทะลวงเส้นทางพลังงานขนาดเล็กให้แซนด์สแลชประมาณวันละแปดเส้น วิธีนี้ทำให้เขายังเหลือพลังงานติดตัวอยู่ประมาณ 20% เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองตกอยู่ในสภาพย่ำแย่

และพลังงานส่วนที่เหลือนี้ก็มีประโยชน์ไม่น้อย ทุกครั้งที่แซนด์สแลชฝึกซ้อมเสร็จ ฉินหยางจะใช้พลังงานส่วนนี้รักษาอาการให้มัน ด้วยแววตามุ่งมั่น เขาจะวางมือลงบนตัวแซนด์สแลชเบาๆ แล้วพูดเสียงนุ่มว่า "แซนด์สแลช อดทนอีกนิดนะ เดี๋ยวก็หายแล้ว"

พลังงานอันอ่อนโยนค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ร่างของแซนด์สแลช มันจะหรี่ตาลงอย่างสบายใจ ส่งเสียงครางต่ำๆ ในลำคอ ราวกับจะบอกว่า "ความรู้สึกนี้มันวิเศษจริงๆ"

หลังการรักษา ความเหนื่อยล้าและความปวดเมื่อยของแซนด์สแลชก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ไม่ทิ้งร่องรอยอาการบาดเจ็บใดๆ ไว้เลย

นับตั้งแต่ได้รับพลังนิพพาน ฉินหยางรู้สึกชัดเจนว่าการฝึกแซนด์สแลชง่ายขึ้นมาก เมื่อก่อนเขาต้องคอยระวังไม่ให้มันฝึกหนักเกินไป แม้จะมีระบบ AI ช่วย แต่เขาก็ยังกังวลกลัวร่างกายมันจะเสียหาย เพราะถ้าบาดเจ็บขึ้นมา การรักษาก็ยุ่งยากและเปลืองเงิน

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ฉินหยางแอบคิดในใจว่า "ในเมื่อฉันใช้พลังนิพพานรักษามันได้ งั้นก็ให้มันฝึกให้เต็มที่ไปเลย ไม่ต้องกังวลอะไรมาก"

เมื่อมองดูแซนด์สแลช ช่วงนี้มันเหนื่อยสายตัวแทบขาดจริงๆ หลังการฝึกทุกครั้ง มันจะนอนแผ่หราอยู่กับพื้น หอบแฮ่กๆ ลิ้นห้อย หนามที่เคยแหลมคมสง่างามดูห่อเหี่ยวไร้ชีวิตชีวา มันคอยบ่นอุบอิบในใจตลอดว่า

'โอย ตั้งแต่เจ้านายกลับมาจากป่า ก็เหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย เข้มงวดชะมัด ให้เจ้าหนูฝึกหนักแทบตายทุกวัน จะฆ่ากันหรือไงเนี่ย'

แต่ถึงอย่างนั้น มันก็รู้ดีแก่ใจว่าเจ้านายทำไปเพราะหวังดี มันเข้าใจว่าการฝึกหนักและเพิ่มความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะช่วยให้มันปกป้องเจ้านายและรักษาความสัมพันธ์นี้ไว้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เจ้านายใช้พลังงานที่แสนสบายนั้นนวดและรักษาให้ มันก็รู้สึกมีความสุขและพึงพอใจอย่างที่สุด ความสุขนั้นมีค่ามากกว่าความดีใจตอนที่เลเวลอัพเสียอีก

ดังนั้น ต่อให้การฝึกจะหนักหนาสาหัสแค่ไหน แซนด์สแลชก็ไม่เคยคิดจะถอยหรืออู้งาน มันกัดฟันสู้ต่อไปเสมอ

และผลลัพธ์ก็น่าทึ่ง เพียงแค่สัปดาห์เดียว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพลังนิพพานของฉินหยางหรือความพยายามของแซนด์สแลช แต่ความแข็งแกร่งของมันพุ่งทะยานราวกับติดจรวด เลเวลเพิ่มขึ้นถึงสามเลเวลเต็ม ความเร็วระดับนี้เทียบเท่ากับช่วงเติบโตของโปเกมอนแรกเกิดเลยทีเดียว ซึ่งน่าตกตะลึงและน่ายินดีอย่างยิ่ง

สิ่งที่ทำให้ฉินหยางดีใจจนเนื้อเต้นยิ่งกว่าก็คือ เขาค้นพบผ่านระบบว่า ยิ่งเขาใช้พลังนิพพานบ่อยเท่าไหร่ พลังงานก็จะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยในวันรุ่งขึ้น เหมือนต้นกล้าที่ค่อยๆ งอกเงยจากดิน

"นี่มันสุดยอดไปเลย!" ฉินหยางคิดอย่างตื่นเต้น

"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป พลังนิพพานของฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นทุกวันแน่ๆ ถึงตอนนั้น ฉันก็จะมีความสามารถมากพอที่จะทะลวงเส้นทางทั้งหมดในตัวแซนด์สแลชได้ในคราวเดียว ไม่ต้องมากังวลว่าจะทำไม่สำเร็จกลางคันแล้วเส้นทางกลับมาอุดตันอีกต่อไป"