บทที่ 9 พลังนิพพาน

ฉินหยางตรวจสอบข้อมูลบนหน้าจอแสงอย่างละเอียด แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงสำคัญมากนักเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ จะมีก็เพียงน้ำผึ้งสเปียร์สามลิตรในช่องไอเทมที่เขาต้องเสี่ยงชีวิตไปแย่งชิงมา และในช่องพรสวรรค์ที่ปรากฏข้อความใหม่ว่า "พลังงานไม่ทราบชนิด"

ดูเหมือนว่าแม้แต่ระบบเองก็ยังไม่อาจระบุชื่อเรียกของพลังลึกลับนี้ได้อย่างชัดเจน

ฉินหยางขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางครุ่นคิดกับตัวเอง การจะเรียกพลังนี้ว่า "พลังงานไม่ทราบชนิด" หรือ "พลังงานพิเศษ" ตลอดไปมันฟังดูแข็งกระด้างและขัดหูเกินไป

เพราะเขาได้สัมผัสกับความมหัศจรรย์ของมันมาแล้วอย่างลึกซึ้ง ไม่เพียงแต่ช่วยให้เขาเข้าใจภาษาของโปเกมอนได้อย่างไร้อุปสรรค แต่ยังมีความสามารถพิเศษในการรักษาเยียวยาและยกระดับศักยภาพของโปเกมอนได้อีกด้วย

บางทีภายใต้ม่านหมอกแห่งความลึกลับนี้ อาจยังมีพลังที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่ารอการค้นพบอยู่ พลังที่วิเศษขนาดนี้จะไม่มีชื่อเรียกที่เหมาะสมได้อย่างไร?

ฉินหยางตกอยู่ในห้วงความคิด แววตาเลื่อนลอยเล็กน้อยในขณะที่สมองประมวลผลชื่อต่างๆ ที่เป็นไปได้ เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกโพลงราวกับสายฟ้าแห่งแรงบันดาลใจฟาดลงมา

"พลังนิพพาน!"

เขาโพล่งออกมาอย่างตื่นเต้น

ในความคิดของเขา ชื่อนี้เหมาะสมที่สุดกับผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ที่พลังนี้แสดงออกมา มันเปรียบเสมือนนกฟีนิกซ์ที่ผ่านการนิพพาน สามารถมอบชีวิตใหม่และการเปลี่ยนแปลงให้กับโปเกมอน ทำให้พวกมันทลายขีดจำกัดเดิมและได้รับพลังที่แข็งแกร่งขึ้นพร้อมโอกาสเติบโตที่กว้างไกลกว่าเดิม

"ระบบ เปลี่ยนชื่อพรสวรรค์เป็น พลังนิพพาน (ระดับต้น)"

ฉินหยางออกคำสั่งกับระบบโดยไม่ลังเล

สิ้นเสียงของเขา ข้อมูลบนหน้าจอแสงก็อัปเดตทันที ในช่องพรสวรรค์ได้เปลี่ยนเป็น "พลังนิพพาน (ระดับต้น)" เรียบร้อยแล้ว

ฉินหยางมองชื่อใหม่บนหน้าจอด้วยรอยยิ้มพึงพอใจที่มุมปาก หัวใจเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและโหยหาต่อพลังนิพพานนี้

ทางด้านแซนด์สแลชที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ใช้ดวงตากลมโตราวกับระฆังจ้องมองฉินหยางตาไม่กะพริบ เมื่อเห็นรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้าเจ้านาย แม้มันจะไม่เข้าใจสาเหตุ แต่หัวใจของมันก็พลอยพองโตไปด้วยความสุข

ภายในใจของมันเต็มไปด้วยความซาบซึ้งที่มีต่อฉินหยาง มันแอบคิดในใจว่า

"ถ้าเจ้านายไม่พาข้าที่บาดเจ็บและอ่อนแอมาดูแลอย่างดีที่บ้าน ข้าคงไม่มีชีวิตรอดมาถึงป่านนี้ อย่าว่าแต่จะวิวัฒนาการเป็นแซนด์สแลชได้สำเร็จเลย เจ้านายคือผู้มีพระคุณ คือสิ่งมีชีวิตที่สำคัญที่สุด ยิ่งกว่าที่สุดของข้า"

เมื่อคิดได้ดังนั้น แซนด์สแลชก็ลุกขึ้นยืน สลัดเกราะแข็งบนตัวจนเกิดเสียงกระทบกันเบาๆ มันเดินอย่างมั่นคงมาที่ข้างกายฉินหยาง เอาหัวถูไถแขนของเขาเบาๆ และส่งเสียงครางต่ำๆ ในลำคอราวกับกำลังใช้ท่าออดอ้อน

จากนั้น มันก็ยกกรงเล็บหน้าอันน่าเกรงขามขึ้นและตบลงบนพื้นอย่างแรงสองครั้ง ราวกับจะประกาศความมุ่งมั่นที่จะปกป้องเจ้านายให้โลกได้รับรู้ ท่าทางของมันเหมือนจะบอกว่า

"ใครกล้าทำร้ายเจ้านาย ข้าไม่ยอมแน่!"

ฉินหยางเห็นท่าทางของแซนด์สแลชแล้วก็รู้สึกอบอุ่นหัวใจและเอ็นดูมันเหลือเกิน แม้แซนด์สแลชจะพูดไม่ได้ แต่ฉินหยางสัมผัสได้ถึงความผูกพันอันแน่นแฟ้นและความรักที่ลึกซึ้งผ่านแววตาและท่าทางของมัน

เขาจึงยกมือขวาขึ้นโดยสัญชาตญาณ ตั้งใจจะลูบหลังแซนด์สแลชด้วยความเอ็นดูเหมือนที่เคยทำ

แต่ทว่า ในจังหวะที่มือกำลังจะสัมผัสตัว เขาก็ได้สติขึ้นมาทันทีว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่แซนด์ขนปุยนุ่มนิ่มน่าสัมผัสอีกต่อไป แต่เป็นแซนด์สแลชที่มีหนามแหลมคมทั่วตัว

มือของฉินหยางค้างเติ่งอยู่อย่างเก้อเขินกลางอากาศ เขาคิดในใจว่า

"ขืนลูบลงไป มือฉันคงได้เป็นรูพรุนเลือดโชกแน่ๆ ไม่เอาดีกว่า"

ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนทิศทางมือเล็กน้อย ตั้งใจจะลูบหัวมันแทน แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นยอดหัวของแซนด์สแลช เขาก็ต้องจำยอมรับความจริงว่าตรงนั้นก็เต็มไปด้วยหนามแหลมเช่นกัน

ฉินหยางชักมือขวากลับด้วยความเขินอาย มือข้างนั้นแกว่งไปมาในอากาศเหมือนเด็กหลงทางก่อนจะทิ้งลงข้างลำตัวอย่างงุ่มง่าม ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อเล็กน้อย แววตาฉายความขัดเขินและจนปัญญา

ฝ่ายแซนด์สแลชที่กำลังดีใจหลับตารอการลูบจากเจ้านาย มันเอียงหัวเล็กน้อยและมีรอยยิ้มแห่งความหวังบนใบหน้า พร้อมที่จะดื่มด่ำกับสัมผัสอันคุ้นเคยและอบอุ่นอย่างเต็มที่

แต่ทว่า เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า สัมผัสที่รอคอยกลับไม่มาถึงเสียที

แซนด์สแลชลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง และได้เห็นมือขวาของฉินหยางที่วางไม่ถูกที่ถูกทาง ดวงตาที่เคยเป็นประกายของมันพลันเต็มไปด้วยความสับสน และหูของมันก็ลู่ลงโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น เสียงของฉินหยางก็ดังขึ้น เจือไปด้วยความกระอักกระอ่วนและจนใจ

"แซนด์สแลช ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากลูบหัวนายนะ แต่ตัวนายมีหนามเยอะเกินไป ฉันหาที่วางมือไม่ได้เลยจริงๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แซนด์สแลชก็ยืนแข็งทื่อราวกับถูกสาป

ภาพของผู้นำเผ่าพันธุ์แซนด์สแลชผู้สง่างามในความทรงจำผุดขึ้นมาในหัวทันที พวกนั้นก็มีหนามเต็มตัวเหมือนกัน ดูท่าเจ้านายคงจะลูบตัวมันเหมือนเมื่อก่อนได้ยากจริงๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แววตาของแซนด์สแลชก็ค่อยๆ ฉายความเศร้าสร้อยออกมา ราวกับสูญเสียสิ่งล้ำค่าที่สุดไป จมูกของมันกระตุกเล็กน้อยเหมือนพยายามกลั้นน้ำตาที่กำลังเอ่อล้น

"เจ้าหนูต้องเข้มแข็ง เจ้าหนูต้องไม่ร้องไห้"

มันให้กำลังใจตัวเองเงียบๆ ในใจ แต่ร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อยกลับทรยศต่อความโศกเศร้าภายใน

ฉินหยางสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของแซนด์สแลชได้อย่างรวดเร็ว เขารีบก้าวเข้าไปหา นั่งยองๆ และมองดูแซนด์สแลชด้วยความอ่อนโยนก่อนจะถามเบาๆ ว่า

"เป็นอะไรไป? ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

แซนด์สแลชเงยหน้ามองฉินหยาง แววตาเต็มไปด้วยความน้อยใจ มันไม่ปิดบังความรู้สึกและส่งเสียงร้องที่เจือเสียงสะอื้นออกมา

"เจ้านาย ต่อไปข้าจะไม่ได้ถูกท่านลูบอีกแล้วเหรอ? ข้าเสียใจจัง"

ฉินหยางมองดูเจ้าแซนด์สแลชที่นิสัยเหมือนเด็กน้อยตรงหน้าแล้วอดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ เขาตบแขนของแซนด์สแลชเบาๆ แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า

"นายนี่นะ นิสัยเหมือนเด็กจริงๆ ที่จริงลูบท้องเอาก็ได้นี่นา"

พอได้ยินแบบนั้น ดวงตาของแซนด์สแลชก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ความเศร้าสร้อยมลายหายไปแทนที่ด้วยความประหลาดใจ มันนอนหงายท้องชี้ฟ้าอย่างไม่ลังเล เผยให้เห็นพุงนุ่มนิ่มต่อหน้าฉินหยางอย่างหมดเปลือก แถมยังส่ายตัวเบาๆ เป็นสัญญาณว่าเชิญเจ้านายลูบได้เต็มที่เลย

เมื่อเห็นท่าทางน่ารักน่าชังของมัน ฉินหยางก็ไม่รีรอ เอื้อมมือไปลูบพุงของแซนด์สแลชเบาๆ

แซนด์สแลชหรี่ตาลงอย่างสบายใจ เสียงครางพึงพอใจดังลอดจากลำคอ เสียงนั้นเหมือนจะบอกว่า

"สัมผัสของเจ้านายยังสบายเหมือนเดิมเลย เจ้าหนูมีความสุขที่สุด"

ฉินหยางเองก็ขบขันกับปฏิกิริยาของมัน ใบหน้าเปื้อนยิ้ม แววตาเปี่ยมด้วยความอ่อนโยนและเอ็นดู บรรยากาศที่เคยกระอักกระอ่วนถูกแทนที่ด้วยความสุข หนึ่งคนหนึ่งโปเกมอนต่างเพลิดเพลินกับช่วงเวลาอันอบอุ่นในถ้ำใต้ดินเล็กๆ นี้

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ลูบตัวแซนด์สแลช ฉินหยางก็นึกขึ้นได้ว่าเขาอยู่ในถ้ำนี้มานานแค่ไหนแล้ว ตอนนี้มีแซนด์สแลชคอยคุ้มกัน เขาควรจะออกไปได้อย่างปลอดภัยเสียที

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความต้องการที่จะออกไปจากที่นี่ก็ผุดขึ้นมาในใจ เขาต้องรีบออกไปให้เร็วที่สุด เพราะที่นี่ยังคงเป็นส่วนลึกของเขตชายป่าโทคิวะซึ่งเต็มไปด้วยอันตราย รีบออกไปก่อนย่อมดีกว่า