บทที่ 5 การรักษาแซนด์

ฉินหยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาค่อยๆ นั่งยันกายลงแล้ววางมือที่สั่นเทาลงบนร่างของแซนด์อย่างแผ่วเบา เขาหลับตาแน่น รวบรวมสมาธิทั้งหมดเพื่อขับเคลื่อนพลังลึกลับภายในกาย พยายามชี้นำมันให้ไหลเข้าสู่ร่างของแซนด์อย่างช้าๆ

สีหน้าของฉินหยางเคร่งเครียดถึงขีดสุด คิ้วขมวดมัดแน่นจนเห็นเส้นเลือดปูดที่หน้าผาก เหงื่อไหลโชกประดุจสายฝนจนหยดลงบนขนของแซนด์เกิดเป็นเสียงดังเปาะแปะแผ่วเบา ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงและถี่กระชั้น ราวกับว่าเขากำลังเล่นเกมชักเย่อตัดสินความเป็นตายกับมัจจุราช

ภายใต้การนำพานั้น พลังลึกลับเริ่มซึมออกจากฝ่ามือเหมือนลำธารสายเล็กๆ ที่ค่อยๆ ไหลรินเข้าสู่ร่างกายของแซนด์ แต่เนื่องจากเขาเพิ่งจะได้รับพลังนี้มา ถึงแม้ก่อนหน้านี้มันจะดูเชื่องเชื่อเมื่ออยู่ในร่างกายของเขา แต่พอต้องถ่ายโอนออกไปภายนอก การส่งต่อพลังกลับไม่ราบรื่นนัก ใบหน้าของฉินหยางแสดงความเจ็บปวดและร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย แต่เขาไม่เคยคิดที่จะล้มเลิก และคอยพึมพำกับตัวเองอยู่ตลอดว่า

“ฉันต้องทำให้สำเร็จ ฉันต้องช่วยแซนด์ให้ได้...”

กลิ่นอับชื้นแผ่ซ่านไปทั่วถ้ำ ผสมปนเปกับกลิ่นคาวเลือดของทั้งฉินหยางและแซนด์ กลิ่นฉุนนั้นคอยระคายจมูกของฉินหยางอยู่ตลอดเวลา ทำให้เขายิ่งวิตกกังวลและไม่สบายใจ ทว่าสายตาของเขายังคงแน่วแน่ เขามองไปที่แซนด์อย่างตั้งมั่น ราวกับต้องการจะส่งผ่านพลังชีวิตและความแข็งแกร่งผ่านทางสายตาไปให้มัน

ในวินาทีที่พลังลึกลับค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในร่างของแซนด์ ร่างของฉินหยางก็กระตุกวูบราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง สติของเขาถูกดึงดูดด้วยพลังประหลาดบางอย่าง จมลึกลงไปสู่โลกในระดับจุลภาคที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ใบหน้าของเขาเกร็งเขม็ง ดวงตาปิดสนิท เม็ดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผากก่อนจะค่อยๆ ไหลผ่านโหนกแก้มหยดลงสู่พื้นถ้ำที่เต็มไปด้วยฝุ่นจนฝุ่นฟุ้งกระจายขึ้นมาเล็กน้อย มือทั้งสองข้างของเขากดแน่นลงบนร่างของแซนด์ ร่างกายสั่นสะท้านดูเหมือนกำลังต่อสู้กับพลังงานที่มองไม่เห็นอย่างยากลำบาก

ลมหายใจของฉินหยางเริ่มหอบถี่ ทุกครั้งที่สูดหายใจเข้าไปก็เหมือนเขาพยายามจะคว้าจับร่องรอยของพลังนั้น และทุกครั้งที่ผ่อนลมหายใจออกก็เหมือนการอัดฉีดเจตจำนงของตนให้ลึกลงไปยิ่งขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่ริบหรี่ของแซนด์อย่างชัดเจน มันเหมือนกับเปลวเทียนกลางสายลมเป็นร่องรอยของพลังงานที่ใกล้จะมลายหายไป อ่อนแรงจนดูเหมือนว่ามันอาจจะดับวูบลงได้ทุกเมื่อในวินาทีถัดไป

“แซนด์ นายต้องอดทนไว้นะ”

ฉินหยางภาวนาเงียบๆ ในใจ แต่น้ำเสียงที่หลุดรอดออกมากลับสั่นเครือด้วยความตึงเครียดจนเป็นเพียงเสียงพึมพำที่แผ่วเบา

ในนิมิตภายในอันแปลกประหลาดนี้ ฉินหยางพบด้วยความประหลาดใจว่าโครงสร้างภายในของโปเกมอนนั้นแตกต่างจากมนุษย์อย่างสิ้นเชิง ลึกลงไปในแกนกลางของแซนด์ มีลูกบอลทรงกลมที่ส่องแสงสีเหลืองหม่นๆ กะพริบวูบวาบอย่างไม่มั่นคง ดูคล้ายกับดวงดาวที่กำลังจะดับแสง แสงของมันอ่อนแรงและไม่เสถียรเอาเสียเลย

“ไอ้เจ้านี่มันคืออะไรกันแน่? ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย จะบุ่มบ่ามไปยุ่งกับมันไม่ได้เด็ดขาด”

ฉินหยางเตือนตัวเองในใจ แววตาฉายความหวาดกลัวออกมาแวบหนึ่ง คิ้วขมวดมัดแน่นเหมือนพยายามจะยับยั้งความอยากรู้อยากเห็นและแรงผลักดันภายในใจ รอบๆ ลูกบอลแสงนั้นมีเส้นทางพลังงานที่สลับซับซ้อน เส้นทางเหล่านี้ดูเหมือนตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยวในเมืองโบราณ ทั้งวกวนและลึกลับ เมื่อมองดูเส้นทางเหล่านี้ ฉินหยางก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเส้นลมปราณที่จอมยุทธ์ใช้โคจรพลังภายในตามในนิยายกำลังภายใน

“ถึงจะไม่รู้ว่าในโลกโปเกมอนเขาเรียกสิ่งนี้ว่าอะไร แต่หน้าที่ของมันน่าจะคล้ายๆ กัน”

ฉินหยางพึมพำเบาๆ แววตาฉายแววครุ่นคิดและสงสัย คิ้วที่ขมวดเริ่มคลายลงเล็กน้อยราวกับพยายามจะทำความเข้าใจกับปรากฏการณ์ประหลาดนี้ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นว่าเส้นทางพลังงานส่วนใหญ่นั้นอุดตัน พลังงานสามารถไหลเวียนผ่านเส้นทางหลักที่กว้างกว่าเพียงไม่กี่เส้นได้อย่างยากลำบาก และหลังจากไหลเวียนไปแต่ละรอบ มันก็จะค่อยๆ กลับคืนสู่ลูกบอลแสงที่อยู่ตรงกลาง ราวกับติดอยู่ในวงจรอันไร้ทางออก

“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสำรวจเรื่องพวกนี้ การช่วยชีวิตแซนด์ต้องมาก่อน”

ฉินหยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ฝืนกดความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ แล้วรวบรวมสมาธิทั้งหมดกลับไปที่การรักษาบาดแผลของแซนด์อีกครั้ง

ฉินหยางค่อยๆ ปรับการส่งออกพลังงานภายในกายอย่างช้าๆ เปรียบเสมือนนายท้ายเรือที่ระแวดระวัง ค่อยๆ บังคับเรือให้ผ่านพ้นคลื่นยักษ์ที่เชี่ยวกราก เขาชี้นำพลังลึกลับให้ตรงไปยังพิษของสเปียร์ที่อยู่ในร่างของแซนด์ สายตาของเขาแน่วแน่และมีสมาธิประหนึ่งว่าโลกทั้งใบมีเพียงแค่เขา แซนด์ และกระแสพลังที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของมันเท่านั้น

เมื่อพลังงานเคลื่อนเข้าใกล้ พิษของสเปียร์ราวกับได้เจอกับศัตรูคู่อาฆาต มันเริ่มสลายตัวและมลายไปอย่างรวดเร็ว ฉินหยางสัมผัสได้จริงๆ ว่าทุกครั้งที่พิษสลายไป ร่างของแซนด์จะสั่นเทาเล็กน้อยซึ่งเป็นสัญญาณว่ามันกำลังดิ้นรนต่อสู้กับความเจ็บปวด

“อดทนหน่อยนะแซนด์ ใกล้จะเสร็จแล้ว”

ฉินหยางกัดฟันพูดเบาๆ น้ำเสียงสั่นเล็กน้อยเหมือนว่าเขากำลังร่วมต่อสู้ไปพร้อมกับแซนด์ เหงื่อไหลซึมผ่านหน้าผากลงมาเข้าตาจนภาพตรงหน้าเริ่มพร่ามัว แต่สายตาของเขาก็ไม่เคยสั่นคลอน ยังคงจดจ้องที่ร่างของแซนด์อย่างตั้งมั่นราวกับจะมอบพละกำลังให้มันผ่านทางสายตา

หลังจากขจัดพิษออกไปจนหมด ฉินหยางไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่นิดเดียว เขาเร่งนำพลังไปซ่อมแซมบาดแผลส่วนอื่นๆ ทันที เขาควบคุมพลังประดุจช่างฝีมือผู้ชำนาญการ บรรจงซ่อมแซมเนื้อเยื่อที่เสียหายของแซนด์อย่างอดทนและละเอียดถี่ถ้วน พลังลึกลับราวกับมีชีวิต มันเคลื่อนที่ผ่านบาดแผลไปตามคำสั่งของฉินหยาง กระตุ้นการเกิดใหม่ของเซลล์และการสมานแผล

ช่างน่าอัศจรรย์นัก ภายใต้ผลของพลังนี้ บาดแผลของแซนด์สมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แผลที่เคยโชกเลือดค่อยๆ ปิดตัวลง เนื้อเยื่อใหม่งอกเงยขึ้นมาแทนที่ จนสุดท้ายเหลือทิ้งไว้เพียงรอยแผลเป็นจางๆ เท่านั้น ในเวลาเพียงไม่กี่นาที บาดแผลทั้งหมดของแซนด์ก็หายสนิท หากไม่ใช่เพราะคราบเลือดและขนที่ยุ่งเหยิงบนตัวมัน ก็คงจินตนาการได้ยากว่ามันเพิ่งจะเฉียดความตายมาหมาดๆ

“พลังนี้มันแข็งแกร่งมากจริงๆ เกินกว่าจะจินตนาการได้เลย”

ฉินหยางมองดูปาฏิหาริย์ตรงหน้า ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจและไม่อยากจะเชื่อสายตา อ้าปากค้างเล็กน้อยเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออกเพราะความตกตะลึง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ฉินหยางงุนงงก็คือ ถึงแม้บาดแผลของแซนด์จะหายดีแล้ว แต่มันก็ยังไม่มีท่าทีว่าจะฟื้นขึ้นมาเลย

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมมันยังไม่ตื่นอีกล่ะ? ฉันพลาดอะไรตรงไหนไปหรือเปล่า?”

ฉินหยางเดินวุ่นรอบตัวแซนด์ด้วยความร้อนรน จังหวะก้าวของเขารีบร้อนและลุกลี้ลุกลน ทุกย่างก้าวมาพร้อมกับเสียงรองเท้าเสียดสีกับพื้น เขาขยี้ผมตัวเองไม่หยุด แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและไร้หนทาง

“เป็นไปไม่ได้ พิษก็ล้างออกไปแล้ว แผลก็หายแล้ว แล้วมันผิดพลาดตรงไหนกันแน่?”

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความสะอื้น ฟังดูเศร้าหมองอย่างมากในถ้ำเล็กๆ แห่งนั้น ในความวิตกกังวลและสิ้นหวังถึงขีดสุด สายตาของฉินหยางก็ไปหยุดอยู่ที่เส้นทางพลังงานที่ยังไม่ได้สำรวจและลูกบอลแสงปริศนาในร่างของแซนด์อีกครั้ง

“ลูกบอลแสงนั่นดูเหมือนจะเป็นส่วนสำคัญที่สุด และมันมีแค่ลูกเดียว ฉันจะบุ่มบ่ามเสี่ยงกับมันไม่ได้เด็ดขาด เพราะฉะนั้น คงต้องเริ่มจากเส้นทางพลังงานพวกนี้ก่อน”

ฉินหยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์ เขาค่อยๆ นั่งยันกายลงและวางมือบนร่างของแซนด์อีกครั้ง เขาเปิดการใช้พลังเพื่อดูนิมิตภายในอีกครั้ง และค่อยๆ ส่งพลังงานเข้าไปในเส้นทางพลังงานเหล่านั้น ในช่วงเริ่มต้น เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุ ฉินหยางจึงส่งพลังเข้าไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เหมือนกับนักสำรวจที่กำลังก้าวเท้าเข้าไปในดินแดนลึกลับที่ไม่เคยมีใครรู้จักเป็นครั้งแรก