บทที่ 2 ข้อจำกัดของระบบ

ในโลกของโปเกมอนแห่งนี้ไม่ได้สวยงามเหมือนในอนิเมะที่เด็กอายุสิบขวบจะสามารถออกเดินทางได้อย่างสง่างามพร้อมกับโปเกมอนคู่ใจเพื่อท่องโลกกว้าง ที่นี่คือโลกแห่งความเป็นจริงที่มีกฎระเบียบเข้มงวดมาก การจะได้รับโปเกมอนและออกเดินทางได้นั้นต้องมีอายุอย่างน้อยสิบห้าปี หรืออย่างเร็วที่สุดคือสิบสี่ปีจึงจะได้รับอนุญาตให้ครอบครองโปเกมอนส่วนตัว แต่ก็ยังไม่ได้รับอนุญาตให้ออกเดินทางท่องเที่ยว และทางพันธมิตรลีกจะเฝ้าระวังเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด

สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะโปเกมอนที่มีระดับความแข็งแกร่งเพียงไม่กี่สิบก็ถือเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงต่อมนุษย์ทั่วไปแล้ว หากพวกมันตกอยู่ในมือของเด็กที่ยังไม่มีวุฒิภาวะเพียงพอ ก็ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นบ้างและผลที่ตามมาอาจเกินกว่าจะจินตนาการได้

อย่างไรก็ตาม ข้อย่อมียกเว้นเสมอ เด็กๆ จากตระกูลใหญ่โตมักจะได้รับสิทธิพิเศษตั้งแต่ยังเล็ก โดยครอบครัวจะจัดหาโปเกมอนมาให้เติบโตไปพร้อมกับพวกเขา ถึงแม้ในช่วงแรกจะยังไม่ได้เป็นการจับอย่างเป็นทางการ แต่เด็กและโปเกมอนเหล่านั้นก็ได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันทั้งวันทั้งคืน เมื่อพวกเขาโตขึ้นและทำตามขั้นตอนทางกฎหมายเรียบร้อยแล้ว พวกเขาจึงก้าวหน้าไปไกลกว่าคนอื่นตั้งแต่เริ่มออกเดินทาง นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ขั้วอำนาจของตระกูลใหญ่ในพันธมิตรลีกนั้นแข็งแกร่งมาก เพราะสามัญชนทั่วไปเสียเปรียบอย่างมหาศาลจนเกิดเป็นช่องว่างที่ยากจะเติมเต็ม

ฉินหยางอายุเพียงสิบสี่ปีตอนที่เรียนจบและออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า แม้เขาจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่เงินเก็บอันน้อยนิดนั้นก็ไม่เพียงพอต่อการเลี้ยงชีพและเลี้ยงดูโปเกมอนไปพร้อมกัน ในความสิ้นหวังเขาจึงต้องล้มเลิกความคิดนี้ไปชั่วคราว

ความจริงแล้วฉินหยางใช่ว่าจะไร้หนทาง เขาเคยคิดว่าหากเขาสามารถผลิตเอเนอร์จี้คิวบ์หรือยาสามัญระดับต้นออกมาขายได้ เขาคงจะหาเงินได้อย่างรวดเร็ว แต่น่าเสียดายที่เขาขาดใบรับรองที่เกี่ยวข้อง สินค้าที่เขาทำขึ้นจึงไม่สามารถวางขายในร้านค้าของพันธมิตรลีกได้เลย ส่วนตลาดมืดเขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะคิด เพราะในตอนนั้นเขายังไม่มีโปเกมอนแม้แต่ตัวเดียว การบุ่มบ่ามเข้าไปก็เหมือนลูกแกะที่เดินเข้าถ้ำเสือ เป็นการหาที่ตายชัดๆ

เวลาล่วงเลยไปครึ่งปี ในช่วงหกเดือนนี้ด้วยความช่วยเหลือจากระบบของฉินหยาง การทำงานที่ศูนย์เพาะพันธุ์และร้านขายยาก็ราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ เงินเก็บของเขาก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นจนถึงห้าถึงหกหมื่นเยน ฉินหยางคำนวณในใจและเริ่มมีแผนการ เขาตั้งใจจะใช้เงินก้อนนี้ซื้อโปเกมอนสักตัว และเขามั่นใจมากว่าจะสามารถหาโปเกมอนที่มีศักยภาพดีในราคาที่คุ้มค่าได้

นั่นเป็นเพราะเมื่อระบบรวบรวมข้อมูลได้มากขึ้น ฟังก์ชันสแกนก็แข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย ตอนนี้สำหรับโปเกมอนทั่วไป ระบบสามารถสแกนและแสดงระดับพลัง ศักยภาพ รวมถึงรายละเอียดวิธีการฝึกฝนและเพาะพันธุ์ได้อย่างชัดเจน แต่ระบบก็ยังมีข้อบกพร่อง เนื่องจากข้อมูลที่ได้รับมามีจำกัด ปัจจุบันมันจึงสามารถให้วิธีการเพาะพันธุ์ได้ถึงแค่ระดับเจ้าของยิมเท่านั้น ส่วนระดับที่สูงกว่านั้นระบบยังมืดแปดด้านและรู้เพียงน้อยนิด

แม้เขาจะสามารถค่อยๆ ค้นคว้าเองได้ แต่ความเร็วนั้นก็ช้าเหมือนหอยทากคลาน ฉินหยางรู้ดีแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ความรู้ส่วนใหญ่ในห้องสมุดของโรงเรียนเป็นเพียงความรู้พื้นฐาน และวิธีการเพาะพันธุ์ก็ไปถึงแค่ระดับชั้นยอดเท่านั้น สิ่งที่เหนือกว่านั้นอย่างความรู้ระดับเจ้าของยิมจะมีอยู่แค่ในมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียง ยิมเก่าแก่ หรือตระกูลใหญ่ๆ เท่านั้น หรือไม่ก็ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลไปแลกกับทางพันธมิตรลีก ซึ่งข้อมูลเหล่านี้มักจะไม่ถูกเปิดเผยต่อภายนอก

สำหรับเทรนเนอร์แล้ว วิธีการฝึกฝนคือสมบัติที่ล้ำค่าที่สุด ในตลาดมืด บันทึกการฝึกฝนระดับเจ้าของยิมทั่วไปมีราคาขายอย่างน้อยหนึ่งล้านเยน ส่วนระดับจตุรเทพนั้นมีราคาสูงลิบลิ่วเริ่มต้นที่สิบล้านเยนและแทบจะหาซื้อไม่ได้เลย เทรนเนอร์ระดับจตุรเทพที่มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีคงไม่มีใครโง่พอที่จะเปิดเผยไม้ตายของตัวเองให้คนอื่นรู้ เพราะนั่นเท่ากับเป็นการหาเรื่องใส่ตัว

ฉินหยางมองดูเงินห้าหมื่นเยนในมือพลางขมวดคิ้วด้วยความกังวล เขาพึมพำกับตัวเองว่า ฉันคงซื้อตัวที่มีศักยภาพธรรมดาๆ ไม่ได้หรอกนะ ไม่อย่างนั้นอนาคตของมันคงมืดมนและไม่มีความก้าวหน้าแน่ๆ

บางทีโชคชะตาอาจจะเข้าข้างเขา หรืออาจจะเป็นเพราะดวงดีล้วนๆ วันหนึ่งขณะเดินทางกลับบ้านหลังเลิกงาน ฉินหยางเห็นแซนด์ตัวหนึ่งนอนหมดสติอยู่บนพื้น ตอนแรกเขาไม่ได้ใส่ใจนักเพราะเคยเห็นสถานการณ์แบบนี้มาหลายครั้งแล้ว เขาเกือบจะเดินผ่านไป เพราะในยุคสมัยนี้ไม่มีใครรับประกันได้ว่าโปเกมอนที่สลบอยู่จะไม่คลุ้มคลั่งทำร้ายคนเมื่อมันตื่นขึ้นมา เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นบ่อยๆ

แต่ในตอนนั้นเองฉินหยางกลับรู้สึกสังหรณ์ใจบางอย่าง และราวกับมีอะไรดลใจให้เขาใช้ระบบสแกนเจ้าแซนด์ตัวนั้น ทันทีที่สแกนเสร็จ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจและเกือบจะกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ เพราะระบบแสดงให้เห็นว่าเจ้าแซนด์ตัวนี้มีศักยภาพถึงระดับชั้นยอด!

ต้องรู้ก่อนว่าแซนด์ทั่วไปที่ขายในศูนย์เพาะพันธุ์มีราคาเพียงสามถึงห้าหมื่นเยน แต่ระดับชั้นยอดจะมีราคาอย่างน้อยสองแสนเยนขึ้นไป ซึ่งเงินในกระเป๋าของฉินหยางมีไม่ถึงเศษเสี้ยวของราคานั้นด้วยซ้ำ ฉินหยางจ้องมองแซนด์ด้วยความปรารถนาจนแทบน้ำลายสอ สุดท้ายเขาก็กัดฟันพามันกลับบ้าน คอยป้อนอาหารและดูแลอย่างพิถีพิถันจนกระทั่งมันฟื้นขึ้นมา

เมื่อแซนด์ตื่นขึ้นมาและได้เห็นการดูแลเอาใจใส่อย่างดีจากฉินหยาง มันก็รู้สึกซาบซึ้งและต้องการบ้านที่มั่นคงอยู่พอดี ทั้งสองจึงตกลงใจอยู่ด้วยกัน และแซนด์ก็กลายเป็นโปเกมอนตัวแรกของฉินหยาง

หลังจากได้แซนด์มาแล้ว ฉินหยางยังคงทำงานต่ออีกพักหนึ่ง แต่เขาก็ค่อยๆ ตระหนักว่าหากทำงานแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ เมื่อไหร่เขาจะได้เป็นเทรนเนอร์ที่แท้จริงเสียที การทำงานหาเช้ากินค่ำไม่ใช่ทางออกในระยะยาว เขาจึงตัดสินใจลาออกจากงานเพื่อกลับมาทุ่มเทให้กับการฝึกซ้อมแซนด์เพียงอย่างเดียว โดยวางแผนว่าจะฝึกสักระยะก่อนจะลองเข้าไปในเขตชายป่าโทคิวะ

ในโลกนี้ราคาสินค้าอุปโภคบริโภคทั่วไปถือว่าไม่แพงนัก อาหารและของใช้จำเป็นมีราคาที่คนธรรมดาสามารถอยู่ได้ แต่เมื่อไหร่ที่เป็นของที่เกี่ยวข้องกับโปเกมอน ราคาจะพุ่งสูงขึ้นทันที มีเพียงมอนสเตอร์บอลเท่านั้นที่ถือเป็นสวัสดิการที่พันธมิตรลีกมอบให้สามัญชน มอนสเตอร์บอลธรรมดามีราคาเพียงร้อยถึงสองร้อยเยนซึ่งถูกมาก แต่พวกเบอร์รี่หรือสมุนไพรสำหรับโปเกมอนนั้น แค่ชนิดเดียวก็อาจมีราคาตั้งแต่หลักร้อยไปจนถึงหลักพัน ซึ่งแพงอย่างน่าเหลือเชื่อ

ทำไมฉินหยางถึงต้องยอมเสี่ยง? เขาคำนวณดูแล้วว่าด้วยรายได้น้อยนิดจากการทำงาน มันแทบไม่พอที่จะเลี้ยงดูแซนด์ให้เติบโตอย่างเต็มที่ แม้ว่าแซนด์จะกินเอเนอร์จี้คิวบ์ที่ฉินหยางทำเองและอาหารที่เขาจัดเตรียมอย่างดีโดยไม่ต้องเสียเงินซื้อสำเร็จรูป แต่ค่าวัตถุดิบก็ไม่ใช่ถูกๆ ค่าอาหารรายวันของแซนด์บวกกับโภชนาการที่จำเป็นสำหรับการฝึกซ้อมรวมแล้วตกวันละสามถึงห้าร้อยเยน ในขณะที่ฉินหยางมีรายได้จากการทำงานเพียงหมื่นกว่าเยนต่อเดือน แค่ค่ากินอย่างเดียวเขาก็แทบจะถังแตกแล้ว

หากเขาไม่ยอมเสี่ยงเข้าป่า สุดท้ายเขากับแซนด์ก็คงต้องอดตาย แน่นอนว่าหากเลี้ยงแซนด์เป็นเพียงสัตว์เลี้ยงทั่วไป ค่าใช้จ่ายจะถูกลงกว่านี้ถึงสิบเท่า แค่วันละสามสิบถึงห้าสิบเยนก็เพียงพอ โดยให้กินอาหารแบบเดียวกับมนุษย์ แต่ถ้าทำเช่นนั้น ความแข็งแกร่งของแซนด์ก็จะหยุดอยู่กับที่ หรือต่อให้พัฒนาขึ้นบ้างก็นับว่าช้ามาก และโปเกมอนตัวนี้ก็จะไร้ประโยชน์ในที่สุด

ศักยภาพและระดับความแข็งแกร่งของโปเกมอนแบ่งได้ดังนี้:

ระดับทั่วไป: ต่ำกว่าเลเวล 30

ระดับชั้นยอด: เลเวล 31-50

ระดับเจ้าของยิม: เลเวล 51-60

ระดับกึ่งจตุรเทพ: เลเวล 61-70

ระดับจตุรเทพ: เลเวล 71-80

ระดับแชมป์เปี้ยน: เลเวล 81-90

ระดับมาสเตอร์: เลเวล 91-100