บทที่ 7 วิถีแห่งโดธรากี

บทที่ 7 วิถีแห่งโดธรากี

เกือบเที่ยงคืนแล้วตอนที่รอจเจอร์คุมตัวคอร์เลโอเนกลับมาถึงหน้ากระท่อมไม้

การสนทนาระหว่างเขากับอัสวิกกินเวลานานมาก และส่วนใหญ่เป็นการที่คอร์เลโอเนกำลังให้ความรู้แก่ไอ้โรคจิตนั่นเกี่ยวกับกายวิภาคของมนุษย์

ตำแหน่งของเส้นเลือด แนวทางของเส้นประสาท ชั้นของกล้ามเนื้อ ไปจนถึงจุดอ่อนของโครงกระดูก คำศัพท์เฉพาะทางเหล่านี้ช่วยเปิดประตูบานใหม่สู่โลกที่อัสวิกไม่เคยรู้จัก

ทั้งที่ใช้ชีวิตเป็นไอ้โรคจิตมาทั้งชีวิต เขากลับไม่เคยรู้เลยว่าร่างกายมนุษย์จะมีความซับซ้อนได้ถึงเพียงนี้!

วิธีการทรมานที่เขาเคยภาคภูมิใจดูจะกลายเป็นเรื่องหยาบกระด้างไปถนัดตา เมื่อเทียบกับการวิเคราะห์ที่เป็นระบบและชัดเจนของคอร์เลโอเน

หากอัสวิกมีความทะเยอทะยานแบบขุนศึกผู้เจ้าเล่ห์ เขาคงจะแสดงเสน่ห์ส่วนตัวออกมาแล้วดึงคอร์เลโอเน ผู้เป็นคนมีความสามารถคนนี้มาเป็นพวกทันที

แน่นอนว่านั่นเป็นไปไม่ได้

ไม่ว่าชายคนนี้จะอำมหิต เลือดเย็น หรือโหดเหี้ยมเพียงใด เขาก็ยังเป็นแค่รองหัวหน้ากลุ่มโจรเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ภายใต้มนต์สะกดแห่งวาทศิลป์ของคอร์เลโอเน อัสวิกก็เริ่มมองเขาเป็นคนประเภทเดียวกันอย่างรวดเร็ว และคอร์เลโอเนยังได้รับผลประโยชน์บางอย่างติดมือมาด้วย

เขารู้สึกได้ถึงน้ำหนักของเหรียญมังกรทองสิบเหรียญในกระเป๋า คอร์เลโอเนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย

เวลาที่เขาใช้ในการหาเงินก้อนแรกในโลกนี้มาถึงเร็วกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

ต้องยอมรับว่าเมื่อถึงเวลาต้องซื้อใจคน อัสวิกมีทักษะที่ไม่เลวเลย อย่างน้อยเขาก็ไม่ขี้เหนียว

ตามคำพูดของอัสวิก คอร์เลโอเนได้แสดงความเด็ดเดี่ยวด้วยการลงมือฆ่าลูกชายของอัศวินด้วยตัวเองแล้ว และเขาต้องการให้แน่ใจว่าคอร์เลโอเนจะอยู่ข้างเดียวกับเขา

ในโลกใบนี้ ผลประโยชน์มักเป็นเชือกที่เหนียวแน่นที่สุดในการผูกมัดคนสองคนที่ไม่รู้จักกันไว้ด้วยกัน

มังกรทองสิบเหรียญ

นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลย ต้องรู้ก่อนว่าในยามสงบ เงินจำนวนนี้เกือบจะเพียงพอสำหรับจัดหาอุปกรณ์ให้ชุดอัศวินที่แท้จริงได้ครบชุด ทั้งเกราะ ม้า และอาวุธ

แม้ในตอนนี้ที่สงครามยืดเยื้อมานานกว่าหนึ่งปีและข้าวของราคาพุ่งสูงขึ้น มังกรทองสิบเหรียญก็ยังเพียงพอให้ครอบครัวที่มีกันห้าคนอยู่ได้อย่างสบายไปนานกว่าครึ่งปี ซึ่งแสดงให้เห็นว่าอัสวิกใจกว้างเพียงใด

เหนือสิ่งอื่นใด แม้แต่ตอนที่เจมี แลนนิสเตอร์ เชลยที่อาจเรียกได้ว่าเป็นทายาทขุนนางที่รวยที่สุดในเจ็ดราชอาณาจักรหนีไปได้ ลอร์ดแห่งริเวอร์รันยังตั้งค่าหัวไว้เพียงหนึ่งพันมังกรทองเท่านั้น

"เติมเงิน เริ่มสุ่มรางวัล!"

ขณะที่เดินไป คอร์เลโอเนก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

แม้เขาจะไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนี้มาก่อนในชีวิต แต่เขาก็ยังตัดสินใจเติมเหรียญมังกรทองทั้งหมดเข้าสู่ระบบโดยไม่ลังเล

เพราะสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเพิ่มความแข็งแกร่ง มีเพียงการรอดชีวิตเท่านั้นที่จะทำให้เขาหาเงินได้มากขึ้น เพื่อนำมาหล่อเลี้ยงระบบและทำให้วงจรนี้ดำเนินต่อไป

ในปัจจุบัน นอกจากทักษะหัตถการศัลยกรรม เลเวล 2 แล้ว คอร์เลโอเนไม่มีทักษะติดตัวอย่างอื่นเลย ภายใต้สถานการณ์นี้ ต่อให้เงินที่มีจะสุ่มทักษะเลเวล 1 ได้เพียงอย่างเดียว แต่มันก็สำคัญอย่างยิ่งยวด

เขาสั่งการในใจ เหรียญมังกรทองสิบเหรียญในอ้อมอกก็หายวับไปอย่างไร้คำอธิบาย และหลังจากนั้นไม่นาน วงล้อของระบบก็เริ่มหมุนอย่างบ้าคลั่ง

"ติ้ง! ได้รับทักษะ: หยั่งรู้ เลเวล 1"

ไม่มีคำอธิบายใดๆ มีเพียงตัวอักษรบรรทัดเดียวที่กะพริบอยู่ตรงหน้า เหมือนกับทักษะหัตถการศัลยกรรม เลเวล 2 ของเขา

ดูเหมือนว่าในสายตาของระบบ ทักษะระดับต่ำเหล่านี้ไม่คู่ควรกับการเสียพื้นที่มาบรรยายสรรพคุณ

คอร์เลโอเนขมวดคิ้วในตอนแรก

เพราะเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์คับขันในปัจจุบัน สิ่งที่ดีที่สุดคือการสุ่มได้ทักษะที่เพิ่มพลังการต่อสู้ได้ทันที

อย่างเช่น วิชาดาบ หรือ การต่อสู้

เมื่อเทียบกับทักษะเหล่านั้น ทักษะสนับสนุนอย่างการหยั่งรู้ดูจะน่าผิดหวังไปสักหน่อย

ทว่าในขณะที่เขาก็รู้สึกเสียดายเล็กๆ กระแสความรู้ที่แจ่มชัดก็หลั่งไหลเข้าสู่จิตสำนึก คอร์เลโอเนพบว่าโลกใบนี้ดูเหมือนจะ... เปลี่ยนไป?

เขาเอียงคอเล็กน้อย ใบหน้าที่ดุร้ายของรอจเจอร์ก็ปรากฏแก่สายตา

สมาธิไม่ได้จดจ่อ ดวงตาชำเลืองมองไปยังพรรคพวกที่กำลังดื่มเหล้าอยู่ข้างกองไฟไกลๆ เป็นระยะ ดูเหมือนกำลังใจลอย

ขาซ้ายแสดงอาการเคลื่อนไหวที่ไม่ประสานกันอย่างเบาบางขณะเดิน คาดว่าน่าจะเป็นแผลเก่า...

เพียงเวลาไม่ถึงสองวินาที รายละเอียดที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนก็ถูกวิเคราะห์ออกมาเองตามธรรมชาติ

ที่แท้มันเป็นแบบนี้นี่เอง...

ดวงตาของคอร์เลโอเนเป็นประกาย และเขาก็เข้าใจได้ในทันที

ทักษะนี้จะสมบูรณ์แบบไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้วสำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา!

"เข้าไปเองเถอะท่านหมอ"

เป็นไปตามคาด เมื่อถึงกระท่อมไม้ รอจเจอร์ไม่ได้คุมตัวเขาเข้าไปข้างในเหมือนก่อนหน้านี้

เขากลับตบไหล่คอร์เลโอเนอย่างเป็นกันเองและพูดด้วยท่าทางวางโต

"รองหัวหน้าอัสวิกบอกว่าตอนนี้เจ้าเป็นคนหนึ่งในกลุ่มนักรบของเราแล้ว ถ้าข้าบาดเจ็บในภายหลัง ข้าคงต้องฝากให้เจ้าช่วยรักษาให้ดีด้วยนะ!"

"แต่ข้าต้องเตือนเจ้าไว้ก่อน"

พูดจบเขาก็บุ้ยปากไปทางกระท่อมด้วยสีหน้าเหยียดหยาม "ไอ้คนเถื่อนโดธรากีนั่นไม่ใช่คนที่น่าคบหานัก หัวหน้าไม่ไว้ใจใครเลยนอกจากมัน แค่อย่าทำอะไรให้มันรู้สึกไม่สบายใจก็พอ ถ้ามันคิดจะทำอะไรเจ้า ก็ตะโกนออกมาดังๆ แล้วข้ากับแฟงจะรีบเข้าไปช่วยเจ้าทันที"

เมื่อพูดจบเขาก็ไม่สนใจคอร์เลโอเนอีกและเดินตรงไปยังกลุ่มเพื่อนที่อยู่ไกลออกไป เห็นได้ชัดว่าเขาอยากดื่มเหล้าใจจะขาด

ไอ้หมอนี่... คงจะเดาอะไรบางอย่างได้แล้วสินะ

คอร์เลโอเนมองตามแผ่นหลังที่เดินจากไปพลางครุ่นคิดในใจ

ชายที่ดูหยาบกระด้างและตัวใหญ่คนนี้กลับมีจิตใจที่ละเอียดลออทีเดียว บางทีเขาอาจจะเดาแผนการบางส่วนของเขากับอัสวิกได้ แต่ก็ไม่ได้เปิดโปง แถมยังให้คำเตือนที่เฉพาะเจาะจงมาอีก

น่าสนใจ

คอร์เลโอเนหรี่ตาลง ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ ดูเหมือนเขาจะประมาทใครก็ตามที่รอดชีวิตจากสงครามมาได้ไม่ได้เลยจริงๆ... เขาผลักบานประตูไม้ออกไป แต่ก่อนที่จะก้าวเท้าเข้าไป ร่างที่กำยำก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

"เจ้าไปนานเกินไปแล้ว"

น้ำเสียงของคนโดธรากีนั้นไม่เป็นมิตร ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความระแวง

"ก็นะ ข้าแวะไปถ่ายท้องมาน่ะ"

คอร์เลโอเนกางมือออกและยักไหล่ ทำท่าทางไม่ใส่ใจ "ข้าถูกแขวนอยู่นาน แล้วยังต้องผ่าตัดติดต่อกันอีกสองครั้ง ข้าแทบจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความระแวงในดวงตาของยีโกก็ยังไม่จางหายไปเสียทีเดียว แต่เขาก็ยังยอมหลบทางให้เล็กน้อยเป็นสัญญาณให้คอร์เลโอเนเข้าไปข้างใน

เขาชำเลืองมองไปข้างหลังคอร์เลโอเนแล้วถามว่า "รอจเจอร์ไปไหนแล้ว? เขาต้องอยู่เฝ้าหัวหน้าวาร์โกกับข้าสิ"

"เขาไปดื่มเหล้าน่ะ"

คอร์เลโอเนเดินเข้าไปข้างใน ถอดเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและรองเท้าออกอย่างไม่ใส่ใจ เผยให้เห็นร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยเฆี่ยน และโยนพวกมันทิ้งไว้ข้างๆ

การกระทำนั้นแม้จะดูเล็กน้อยแต่นัยสำคัญนั้นชัดเจน

ราวกับจะบอกว่า ดูสิ ข้าไม่ได้พกอาวุธมานะ

จากนั้นเขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนกองหญ้าแห้งในท่าทางผ่อนคลาย แถมยังนวดไหล่ตัวเองด้วยความเมื่อยล้า เหมือนช่างฝีมือที่เพิ่งเสร็จจากงานหนัก

"เขาบอกว่ามีเจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ทุกคนก็พักผ่อนได้อย่างเต็มที่ในคืนนี้ และคงไม่ต้องให้เขาช่วยหรอก"

"ดูเหมือนทั้งหัวหน้าและรอจเจอร์จะไว้ใจเจ้ามากนะยีโก"

ประโยคนี้ฟังดูเหมือนเป็นการบอกเล่าข้อมูลธรรมดา แต่มันแฝงไปด้วยการยั่วยุและทดสอบเล็กๆ

เป็นไปตามคาด ยีโกส่งเสียงพ่นลมหายใจออกมาทางจมูกอย่างเย็นชา

ชาวโดธรากีเทิดทูนความกล้าหาญ และความรู้สึกที่ถูกนินทาลับหลังย่อมไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ถามอะไรต่อ เพราะท่าทางที่คอร์เลโอเนแสดงออกมาในตอนนี้แสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีการป้องกันตัวเลยแม้แต่น้อย

คอร์เลโอเนมองไปรอบๆ

วาร์โก โฮกัต ยังคงนอนหลับอยู่ในจุดที่สบายที่สุดกลางห้อง บนกองฟางแห้งนุ่มๆ และเศษผ้า

ใบหน้าของเขาแดงซ่านอย่างผิดปกติภายใต้แสงไฟที่วูบวาบ กลิ่นเหล้าโชยหึ่ง และเสียงกรนของเขาก็ดังสนั่น

เจมีและบริแอนน์ถูกสมาชิกคนอื่นในกลุ่มนักรบคุมตัวไปก่อนที่คอร์เลโอเนจะออกไปแล้ว เพราะยีโกคนเดียวไม่สามารถเฝ้าคนหลายคนพร้อมกันได้

เมื่อเห็นคอร์เลโอเนนอนแผ่อยู่บนกองฟางดูเหมือนจะพักผ่อน และไม่มีทีท่าว่าจะเข้าไปตรวจดูอาการบาดเจ็บของวาร์โก ยีโกก็ขมวดคิ้วแล้วเดินตรงมาหาเขา

"ถึงเวลาเปลี่ยนผ้าพันแผลให้หัวหน้าแล้ว วิ... วีโต้ คอร์เลโอเน"

"เจ้าพูดเองว่าต้องเปลี่ยนทุกสองชั่วโมง"

"อา... ผ่านไปนานขนาดนั้นแล้วหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น คอร์เลโอเนก็แสร้งลืมตาขึ้นมาอย่างเสียไม่ได้ ดูเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้บ่นอะไร ตบก้นตัวเองแล้วลุกขึ้น เดินโงนเงนตรงไปหาวาร์โกที่ยังคงหลับสนิท

หลังจากทำทีเป็นตรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง คอร์เลโอเนก็เปรยออกมาลอยๆ ว่า "เป็นชายที่แข็งแกร่งจริงๆ ขนาดบาดเจ็บหนักขนาดนี้ยังนอนหลับได้สบายขนาดนี้"

"ใช่ เขาเป็นเช่นนั้น"

ยีโกผู้ซื่อตรงไม่ได้สงสัยอะไร เพียงแต่เห็นด้วย "หัวหน้าวาร์โกเป็นคาลที่คู่ควร ตั้งแต่ติดตามเขามา เราไม่เคยแพ้ในการรบเลยแม้แต่ครั้งเดียว"

เมื่อได้ยินดังนั้น คอร์เลโอเนเพียงแค่เหลือบมองเขา โดยไม่ปฏิเสธหรือเห็นด้วย

ด้วยนิสัยของวาร์โก โฮกัต กลุ่มนักรบย่อมไม่แพ้ในการรบอยู่แล้ว เพราะศัตรูของพวกเขามักจะเป็นผู้ที่อ่อนแอซึ่งถูกเลือกมาอย่างดี

มือของคอร์เลโอเนไม่หยุดเคลื่อนไหว ขณะที่เขาเริ่มแกะผ้าพันแผลออกอย่างระมัดระวัง

เขาไม่ได้หันกลับไป แต่ผลของทักษะหยั่งรู้ทำให้เขามองเห็นสีหน้าของยีโกจากหางตาได้อย่างชัดเจน

นั่นไม่ใช่ความจงรักภักดีแบบถวายหัว แต่มันคือสัญชาตญาณของชาวโดธรากีที่จะติดตามผู้ที่แข็งแกร่ง

คอร์เลโอเนยิ้มและเริ่มการหยั่งเชิงต่อไป "ได้ยินมาว่าที่ทะเลหญ้าโดธรากี มีคาลผู้ไร้เทียมทานนามว่าโดรโก ผู้บัญชาการนักรบโดธรากีกว่าสี่หมื่นคน ว่ากันว่าเขาแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์"

"แต่ภายหลังเขากลับตกจากหลังม้าเพียงเพราะแผลติดเชื้อ และเหล่าผู้ติดตามก็กระจัดกระจายไปเพราะเหตุนั้น"

"ใช่แล้ว ข้าก็เคยได้ยินเรื่องของเขามาเหมือนกัน"

ยีโกที่ดูเหมือนจะอัดอั้นจากการขาดคนสนทนามานาน เริ่มพูดโต้ตอบด้วยสำเนียงโดธรากีที่หนักแน่น "เขาเป็นบุตรชายของคาลบาร์โบ ว่ากันว่าผมเปียของเขายาวถึงโคนขา และเขาไม่เคยแพ้ในการต่อสู้เลยแม้แต่ครั้งเดียว"

คอร์เลโอเนเบ้ปาก "แต๊ก็น่าเสียดายที่เขาตายไปแล้วไม่ใช่หรือ?"

"แม้แต่นกอินทรีที่ทรงพลังที่สุด ก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมที่ต้องร่วงหล่นได้"

"ถูกต้อง" ยีโกพยักหน้าและตอบด้วยน้ำเสียงปกติ "นั่นคือเหตุผลที่คาลาซาร์ของเขากระจัดกระจายไปเหมือนม้าป่าที่ตื่นตระหนก เพื่อรอให้ผู้แข็งแกร่งคนใหม่มาแบ่งแยกไป"

"นี่คือวิถีของชาวโดธรากี เมื่อสิงโตล้มลง พวกหมาในจะรุมกินซากของมัน และราชาสิงโตตัวใหม่จะถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางเลือดและไฟ"

คอร์เลโอเนรับฟังปรัชญาการเอาตัวรอดที่เย็นชานี้เงียบๆ พลางสังเกตปฏิกิริยาของยีโกไปด้วย ในขณะที่มือก็แกะผ้าพันแผลออกอย่างชำนาญ เผยให้เห็นบาดแผลที่อยู่ข้างใต้

ก่อนหน้านี้เขาได้ทำความสะอาดแผลอย่างดีแล้ว แต่ตอนนี้ ที่บริเวณขอบของเนื้อเยื่อหูที่เหลืออยู่ กลับปรากฏร่องรอยสีเขียวอมเหลืองที่ดูน่ากลัว และผิวหนังโดยรอบก็แดงบวมยิ่งกว่าเดิม

มุมปากของคอร์เลโอเนยกโค้งขึ้น และเขาพูดออกมาอย่างชัดเจนว่า "น่าเสียดายนะยีโก"

"ข้าว่าเจ้าควรเริ่มมองหาคาลคนใหม่ที่จะติดตามได้แล้วล่ะ"

"เพราะท่านเคานต์วาร์โก โฮกัต ผู้ทรงเกียรติของเราคงเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว!"