บทที่ 5 ศิลปะของคอร์เลโอเน

บทที่ 5 ศิลปะของคอร์เลโอเน

การก้าวเดินไปบนผืนดินอ่อนนุ่มของไร่นา ทุกย่างก้าวมาพร้อมกับความเหนียวเหนอะหนะที่น่ารังเกียจ เป็นความรู้สึกที่ชวนให้ขยะแขยง

เมื่อเขายกเท้าขึ้น ก็จะได้ยินเสียงแฉะเบาๆ ดังออกมา

คอร์เลโอเนบอกไม่ได้เลยว่าสิ่งที่ติดอยู่บนรองเท้าบูตของเขานั้น คือโคลนที่เปียกชื้น หรือเป็นพลาสมาของเลือดที่เย็นตัวและจับตัวเป็นก้อนซึ่งซึมลงไปในดินกันแน่

จากทุกทิศทาง ต้นไม้ผลต่างระเกะระกะไปด้วยร่างของเหล่าแรงงานรับจ้างที่ครั้งหนึ่งเคยตรากตรำทำงานเคียงข้างเขาในสวนผลไม้ของเซอร์ฟินน์

เงาร่างที่แขวนอยู่บนกิ่งไม้แกว่งไสวไปมาเล็กน้อยตามลมยามค่ำคืน ดูราวกับผลไม้สุกที่ห้อยต้อยแต่งอยู่บนต้น

คอร์เลโอเนไม่กล้าแม้แต่จะมองไปรอบข้าง เขาเพียงจ้องตรงไปข้างหน้า วางท่าทีราวกับเป็นคนแปลกหน้าอย่างสมบูรณ์ หัวใจของเขาดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านต่อชะตากรรมอันน่าสลดของเพื่อนร่วมงานเหล่านั้น

สถานะของเขาภายในกลุ่มนักรบไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมีนัยสำคัญจากการรักษาเวโก้ เขยังคงเป็นเชลยที่อาจถูกประหารชีวิตได้ทุกเมื่อ เป็นเพียงเครื่องมือที่มีประโยชน์ชั่วคราวเท่านั้น

ทว่าสถานะอันน้อยนิดนี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะมอบโอกาสให้คอร์เลโอเนได้เคลื่อนไหวอย่างอิสระ

บางที เมื่อวาร์โก โฮต ที่กำลังเมามายและหลับสนิทอยู่ในกระท่อมไม้ตื่นขึ้นมา เขาอาจจะถูกจับแขวนคอบนต้นแอปเปิลอย่างไร้เหตุผลก็เป็นได้

อิสรภาพงั้นหรือ?

มันไม่มีอยู่จริง

เมื่อถูกคุมตัวโดยโจรป่ามาจนถึงชายป่า ทั้งสองก็หยุดลง

"เข้าไปข้างในสิ หมอ"

รอร์จผู้ไร้จมูกพยักพเยิดหน้าด้วยคางของเขา

เขามีท่าทางหลังค่อม ร่างกายกำยำ และเต็มไปด้วยขนสีดำ ดูดุร้ายกว่าใครๆ ในกลุ่มนักรบ

แต่ต้องยอมรับว่ารูปลักษณ์ภายนอกนั้นหลอกกันได้ ชายผู้นี้กลับกลายเป็นคนที่สุภาพที่สุดในบรรดาพวกโจรเหล่านี้

สำหรับการพบกันครั้งนี้ คอร์เลโอเนได้ซักซ้อมบทพูดในใจมานับครั้งไม่ถ้วน

ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ เมื่อเขาเอ่ยคำขอต่อรอร์จที่คอยคุมตัวเขาอยู่นั้น อีกฝ่ายกลับตอบตกลงโดยไม่ถามไถ่สิ่งใดเลย ช่วยประหยัดเวลาและลดปัญหาไปได้มาก

"ขอบพระคุณอย่างยิ่งที่ท่านพาข้ามาที่นี่ นายท่าน"

คอร์เลโอเนค้อมตัวลงอย่างจริงใจ น้ำเสียงของเขามั่นคง

"ไม่เป็นไร"

รอร์จแสยะยิ้ม มือที่เต็มไปด้วยขนวางลงบนไหล่ของคอร์เลโอเน "ข้าไม่เคยปฏิเสธคำขอของหมอ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครรับประกันได้ว่าตัวเองจะไม่บาดเจ็บจริงไหม?"

"ไปเถอะ อัสวิกอยู่ข้างในนั่น แต่ข้าขอแนะนำว่าให้รอจนกว่ามันจะเสร็จธุระก่อนค่อยพูด เพราะเจ้านั่นไม่ชอบให้ใครไปกวนตอนกำลังสนุก"

ขณะที่เขาพูด รอยยิ้มก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ และแววตาแห่งความใจดีอย่างประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันโหดเหี้ยมนั้น

"ความเมตตาของท่าน ท่านลอร์ดรอร์จ ข้าจะจดจำไว้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ริมฝีปากของคอร์เลโอเนก็ยกโค้งขึ้น เขายิ้มตอบและพยักหน้าเล็กน้อย

เขาไม่รอช้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพยายามก้าวเท้าให้เบาที่สุดขณะเดินเข้าไปในป่าที่สลัวเพียงลำพัง

หลังจากเดินอ้อมต้นแอปเปิลไปไม่กี่ต้น ลานโล่งขนาดเล็กที่ค่อนข้างเปิดกว้างก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

ใจกลางลานโล่งนั้น มีก้อนเนื้อขนาดใหญ่สีซีดถูกมัดไว้กับโคนต้นไม้ใหญ่

อายุของเขาอาจจะอยู่ระหว่างสิบถึงสิบสามปี แต่ร่างกายที่ใหญ่โตมหึมาทำให้เขาดูเหมือนผู้ใหญ่ที่เสียรูปทรง

คอร์เลโอเนจำเขาได้ในทันที นั่นคือเดริก ลูกชายเพียงคนเดียวของเซอร์ฟินน์

ลูกชายผู้งมงายของเจ้าที่ดิน คอร์เลโอเนตัดสินในใจเงียบๆ

ไม่ไกลจากข้างหน้าเขา อัสวิกกำลังจมดิ่งอยู่กับเกมของเขา นายน้อยเดริกที่อ้วนยิ่งกว่าหมูถูกเปลื้องผ้าจนถึงเอวและถูกมัดไว้กับต้นไม้ ราวกับหมูขุนที่รอการชำแหละ

อัสวิกไม่ได้ใช้อาวุธมีคม แต่ใช้ไม้แหลมค่อยๆ ทิ่มแทงเข้าไปในเนื้อที่เต็มไปด้วยไขมันของเด็กชาย ขณะที่เลือดผสมกับไขมันไหลซึมออกมา

เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องและคำขออ้อนวอนที่ถูกกดไว้ ความพึงพอใจที่ผิดปกติก็แผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของเขา

"ในฐานะหมอ ท่านลอร์ดอัสวิก โปรดอนุญาตให้ข้าเสนอคำแนะนำอย่างเป็นมืออาชีพแก่ท่านด้วยเถิด"

คอร์เลโอเนไม่ได้ทำตามคำแนะนำของรอร์จ แต่เขากลับก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญและเอ่ยขึ้น "วิธีการของท่านนั้นขาดประสิทธิภาพเกินไป และมันง่ายมากที่เขาจะช็อกจากการเสียเลือดหรือความเจ็บปวด จนหมดสติไปเร็วเกินไป ซึ่งนั่นจะทำให้มันหมดสนุก!"

อัสวิกที่ถือไม้แหลมอยู่ไม่มีเวลาแม้แต่จะโกรธ เขาชะงักค้างไป

เขาเคยทรมานคนมามากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเสนอคำแนะนำระดับมืออาชีพเกี่ยวกับวิธีการทรมานของเขาด้วยน้ำเสียงเช่นนี้

"...เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

เขาแทบจะคิดว่าตัวเองหูฝาดไป ขมวดคิ้วพลางหันมามองคอร์เลโอเน

คอร์เลโอเนยักไหล่ จากนั้นชี้ไปที่บาดแผลที่ยุ่งเหยิงบนร่างกายของเดริก และพูดอย่างสงบ "แม้ว่าแผลตื้นๆ จะทำให้เจ็บปวด แต่เลือดที่ออกมากจะทำให้ความรู้สึกเจ็บปวดจางลง และอาจนำไปสู่สภาวะช็อกได้ง่าย"

"การทำลายบริเวณที่มีเส้นประสาทหนาแน่น เช่น ปลายนิ้วหรือรักแร้ แน่นอนว่ามันสร้างความเจ็บปวดอย่างรุนแรง แต่มันอยู่ได้ไม่นาน"

ขณะที่เขาพูด เขาก็ขยับเข้าไปใกล้โดยดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจ "หากท่านต้องการได้ผลลัพธ์ที่ยาวนานและลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น..."

"ข้าขอแนะนำให้ท่านหลีกเลี่ยงเส้นเลือดใหญ่และอวัยวะสำคัญ และลองแทงกลุ่มกล้ามเนื้อในส่วนที่ไม่ได้รองรับน้ำหนัก เช่น หน้าขาหรือต้นแขน โดยควบคุมความลึกให้อยู่ที่ครึ่งนิ้วถึงหนึ่งนิ้ว หลีกเลี่ยงเส้นเลือดแดงที่ต้นขาและต้นแขน"

"วิธีนี้จะสามารถสร้างความเจ็บปวดที่แสบร้อนอย่างต่อเนื่องและการสูญเสียหน้าที่ของอวัยวะ โดยที่ไม่ทำให้เสียชีวิตในทันที"

เขาบรรยายได้ชัดเจนและเยือกเย็นเสียจนแม้แต่อัสวิกผู้เจนจัดยังรู้สึกถึงความหนาวเหน็บอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าสิ่งที่ตามมาคือความตื่นเต้นและความอยากรู้อยากเห็นอันยิ่งใหญ่ ราวกับว่าเขาได้พบกับจิตวิญญาณที่คล้ายคลึงกัน หรือแม้กระทั่งผู้เชี่ยวชาญ

"อา นี่แหละที่เรียกว่ามืออาชีพ!"

"พับผ่าสิ... หมอ เจ้ามันคือสัตว์ร้ายขนานแท้!"

เขาชักไม้แหลมกลับและจ้องมองคอร์เลโอเนอย่างตั้งใจ ดวงตาของเขาแสดงออกถึงความประหลาดใจ ความชื่นชม และความสนใจอย่างยิ่ง "ข้าชอบ! พูดต่อไปสิ!"

"โปรดส่งมีดสั้นให้ข้า"

คอร์เลโอเนเดินเข้าไปหาอัสวิกและยื่นมือออกไป น้ำเสียงของเขาสงบและเป็นงานเป็นการ

อัสวิกเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะชักมีดเล่มเล็กออกมาจากอกเสื้อแล้วส่งให้

คอร์เลโอเนรับมีดมาแล้วเดินเข้าไปหาเด็กชายอ้วนที่ถูกมัดอยู่กับต้นไม้ มองเข้าไปในดวงตาที่สิ้นหวังและเต็มไปด้วยความเคียดแค้นของเขา แล้วกระซิบเบาๆ

"ข้าไม่ได้เกลียดเจ้าหรอก นายน้อยเดอริก"

"แม้ว่าเจ้าจะชอบหวดแส้ใส่พวกเราพร้อมกับผู้คุมงาน และกดทับน้ำหนักตัวกว่าสามร้อยปอนด์ลงบนร่างของแรงงานรับจ้าง ขี่พวกเราเหมือนขี่ม้าก็ตาม"

"จำได้ไหม เจ้าทับคนตายไปสองคน และอีกสามคนต้องกลายเป็นคนพิการเพราะเรื่องนั้น"

เมื่อเห็นดวงตาของเดริกเริ่มสับสนและหวาดกลัว คอร์เลโอเนก็ดูเหมือนจะเสียใจเล็กน้อยและส่ายหน้า

ดูเหมือนเขาจะจำไม่ได้

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ท้ายที่สุดแล้วเด็กชายคนนี้ดูเหมือนจะมีสติปัญญาต่ำกว่าคนทั่วไป ซึ่งคอร์เลโอเนคาดเดาว่าน่าจะเป็นผลมาจากการแต่งงานกันในเครือญาติ

มีคนบอกว่าเซอร์ฟินน์แต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องของตัวเอง

"ข้าไม่ได้เกลียดเจ้า" คอร์เลโอเนย้ำอีกครั้ง "ทุกสิ่งที่ข้ากำลังจะทำไม่มีความเกี่ยวข้องกับการแก้แค้น แต่นี่เป็นเพียงธุรกรรมทางธุรกิจที่จำเป็นเท่านั้น"

"แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนจะได้รับกำไรจากทุกการทำธุรกิจ ย่อมต้องมีใครบางคนที่ต้องเสียสละ"

"เช่นเจ้าไง"

ฉึก~~~~

มีดสั้นปักเข้าที่ต้นขาอย่างรวดเร็ว บิดวน และดึงออก โดยหลีกเลี่ยงเส้นเลือดใหญ่ทั้งหมด

เดริกแผดร้องโหยหวนอย่างแหลมสูง ร่างกายกระตุกอย่างรุนแรง ทว่าสติของเขากลับแจ่มชัดอย่างน่าประหลาดในขณะที่ต้องอดทนต่อความเจ็บปวดที่บาดลึกและต่อเนื่อง

"ดูสิ"

"ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถทรมานได้เป็นเวลานาน แต่จะไม่ตายในทันที"

คอร์เลโอเนหันกลับมา ยื่นมีดสั้นที่เปื้อนเลือดคืนให้อัสวิกที่กำลังอึ้ง น้ำเสียงของเขามีแววของการสั่งสอน ราวกับกำลังสาธิตการสอนทางการแพทย์

"นี่คือสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไป: การควบคุมและประสิทธิภาพ"

อัสวิกตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ในตอนนี้

มีดสั้นเปื้อนเลือดปรากฏชัดเจนอยู่ตรงหน้าเขา หลังจากถูกดึงออกมาจากร่างของเหยื่อ แต่เด็กชายอ้วนคนนั้นยังคงกระตุกและโหยหวนอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดที่ต่อเนื่องนั้นไม่ใช่เรื่องเสแสร้ง

"มืออาชีพ!"

"ช่างเป็นมืออาชีพเหลือเกิน!"

"สอนข้าที!"

อัสวิกเลียริมฝีปาก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหิวโหยในความรู้และความตื่นเต้นในการใช้ความรุนแรง "หมอ ข้าอยากเรียนรู้สิ่งนี้!"

ริมฝีปากของคอร์เลโอเนโค้งขึ้นเล็กน้อย

ก้าวแรก การสร้างความรู้สึกว่าเป็นพวกเดียวกัน ประสบความสำเร็จแล้ว

"ท่านเรียกข้าว่า วีโต้ คอร์เลโอเน ก็ได้ ท่านลอร์ดอัสวิก"

"ไม่ต้องห่วง ข้าจะสอนท่านทุกอย่าง"

เขายิ้มขณะวางมีดสั้นเปื้อนเลือดลงในมือของอีกฝ่าย จากนั้นก็เปลี่ยนหัวข้อ รอยยิ้มที่สงบนิ่งนั้นแฝงไปด้วยพลังแห่งการโน้มน้าวใจที่แปลกประหลาด

"อย่างไรก็ตาม การทรมานชายอ้วนที่ไร้ค่าคนหนึ่งเป็นเพียงทักษะเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น"

"ท่านไม่ต้องการประยุกต์ใช้ ความแม่นยำ และ การควบคุม นี้กับเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นหรือ?"

"ตัวอย่างเช่น... การตัดสินว่าใครกันแน่ที่สมควรจะได้นั่งบนบัลลังก์ของเจ้าแห่งฮาร์เรนฮอลไปตลอดกาล?"

"เจ้าแห่งฮาร์เรนฮอลอย่างนั้นหรือ?"