บทที่ 3 ข้าชื่อ วิโต คอร์เลโอเน

บทที่ 3 ข้าชื่อ วิโต คอร์เลโอเน

คำพูดของคอร์เลโอเนดูเหมือนจะด่วนสรุปเร็วเกินไปเสียแล้ว

เมื่อเขาลอกผ้ากอซที่ปิดหูของวาร์โก โฮต ออก สิ่งที่ปรากฏต่อสาตาทำเอาเขาถึงกับวิงเวียนศีรษะ

มันเป็นอะไรที่... อุกอาจเกินไปจริงๆ

จะว่าอุกอาจแค่ไหนน่ะหรือ?

ลองนึกภาพดูว่า หูของเขาสภาพเหมือนถูกสัตว์ป่ากระชากจนขาดวิ่น แต่เขากลับฝืนแปะมันกลับเข้าไปที่เดิมแบบส่งเดช และที่ร้ายไปกว่านั้นคือยังใช้ผ้ากอซพันทับไว้อย่างแน่นหนาอีกด้วย!Shutterstock

เมื่อมองดูเศษซากใบหูที่เน่าเฟะ กลายเป็นสีดำและมีการติดเชื้ออย่างรุนแรง คอร์เลโอเนรู้สึกพะอืดพะอมจนอยากจะอาเจียน แต่เขาก็ฝืนใช้ความรู้ทางวิชาชีพที่สั่งสมมาประเมินสถานการณ์อย่างมีสติ

เลือดที่ควรจะไปเลี้ยงกระดูกอ่อนใบหูที่ฉีกขาดถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง การฝืนแปะมันกลับเข้าไปมีแต่จะทำให้มันกลายเป็นสิ่งแปลกปลอมที่ตายแล้วและกดทับอยู่บนบาดแผล ซึ่งเป็นการปิดกั้นการระบายหนองอย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นจานเพาะเชื้อแบคทีเรียในสภาวะปิดตายดีๆ นี่เอง!

นี่คือกรณีตัวอย่างของเนื้อเยื่อตายหลังได้รับบาดเจ็บที่แทรกซ้อนด้วยการติดเชื้ออย่างรุนแรง

นี่คือความผิดพลาดในการรักษาในระดับที่ควรมีเขียนไว้ในตำรา และผลที่ตามมานั้นร้ายแรงยิ่งกว่าการเสียหูเพียงข้างเดียวเสียอีก!

นี่มันคือการหาเรื่องตายชัดๆ!

แม้คอร์เลโอเนจะปรารถนาให้คนโฉดผู้นี้ตายไปเสียไวๆ แต่ถ้าเขาม่วงเท่งไปจริงๆ คอร์เลโอเนก็คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานเช่นกัน

เพราะอย่างไรเสีย ลูกน้องของชายผู้นี้ก็กำลังกวัดแกว่งดาบวาววับอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว!

"จ้องอะไรอยู่ได้ รีบลงมือเสียทีสิ เจ้าหนู!"

เมื่อเห็นคอร์เลโอเนลังเล ชายร่างผอมบางที่ถือมีดสั้นอยู่ข้างกายก็เริ่มหมดความอดทนและเร่งเร้าด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

จากการสนทนาก่อนหน้านี้ คอร์เลโอเนได้รู้ว่าชายผู้นี้คือเออร์สวิก รองหัวหน้าของกลุ่มเหล่านักรบผู้กล้า

"นายท่าน"

คอร์เลโอเนฝืนทำใจให้สงบและอธิบายอย่างมั่นคง "สถานการณ์เลวร้ายมากครับนายท่าน หูที่ท่านแปะกลับเข้าไปนั้นเนื้อตายไปหมดแล้ว จำเป็นต้องตัดทิ้งทันทีพร้อมกับเลาะเนื้อที่เน่าออกให้หมด มิเช่นนั้นหนองจะเข้าไปในกระแสเลือดและทำให้เกิดไข้สูง..."

"นังแพศยา!!!"

ยังไม่ทันที่คอร์เลโอเนจะพูดจบ วาร์โกก็ชี้หน้าด่าบริแอนน์ที่อยู่ใกล้ๆ ด้วยความโกรธแค้น "นังโสเภณีสารเลว แกกัดหูข้าขาด! ข้าจะตัดหูแกแล้วยัดเข้าไปในอวัยวะเพศอัปลักษณ์ของแกให้ดู!"

"เหอะ เหอะ..."

บริแอนน์ไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวต่อคำขู่ของวาร์โกเลย นางเย้ยหยันกลับไปว่า "นั่นคือบทลงโทษที่หญิงพรหมจรรย์พึงกระทำต่อผู้ที่พยายามจะย่ำยีเกียรติของนาง"

คำถากถางนั้นยิ่งทำให้วาร์โกคลุ้มคลั่ง เขาลุกขึ้นและระดมทั้งหมัดทั้งเท้าเข้าใส่บริแอนน์อย่างบ้าคลั่ง

แม้สหายจะตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก แต่เจมีซึ่งอยู่ใกล้ๆ กลับยังคงนิ่งเฉย เขาเอาแต่ก้มหน้าจมอยู่ในความคิดของตนเอง

เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ คอร์เลโอเนจึงพอจะคาดเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างบริแอนน์และวาร์โกก่อนหน้านี้ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ

หัวหน้ากลุ่มเหล่านักรบผู้กล้าคนนี้ช่างหิวโหยเสียจริง ไม่ว่าหน้าไหนก็ไม่เว้น

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเขาจะไม่ประสบความสำเร็จ มิเช่นนั้นด้วยสันดานของวาร์โกแล้ว บริแอนน์คงไม่ได้สวมชุดเกราะอยู่อย่างนี้

ไม่สิ มีความเป็นไปได้มากกว่าที่นางจะไม่เหลืออะไรปกปิดร่างกายเลยเสียด้วยซ้ำ

หลังจากลงมือทุบตีอยู่นาน ความโกรธของวาร์โกก็ทุเลาลงบ้าง เขากลับมานั่งลงตรงข้ามกับคอร์เลโอเนและจ้องเขม็งด้วยสายตาข่มขู่ "เจ้าควรจะรู้ตัวนะว่ากำลังทำอะไรอยู่ เจ้าหนู!"

"อย่ากังวลไปเลยครับนายท่าน ข้ามั่นใจ"

คอร์เลโอเนรับปากอย่างหนักแน่น แต่ลึกๆ ในใจเขากลับไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด

เขาเรียนแพทย์มาแปดปีเต็มทั้งในระดับปริญญาตรีและโท ตามด้วยการฝึกงานในฐานะแพทย์ประจำบ้าน เคยผ่านการล้างแผลเย็บแผลและเป็นผู้ช่วยผ่าตัดมาบ้าง แต่การต้องมาจัดการกับการติดเชื้อและเนื้อเยื่อที่ยึดติดกันในระดับนี้เพียงลำพัง ภายใต้สภาวะการผ่าตัดที่เลวร้ายถึงเพียงนี้...

อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นอาจารย์หมอของเขาก็คงจะกุมขมับเหมือนกัน

"ข้าต้องการน้ำร้อน!"

ไม่ว่าเขาจะรักษาชายผู้นี้สำเร็จหรือไม่นั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ สิ่งที่สำคัญคือการเล่นละครตบตาเพื่อให้ตัวเองรอดชีวิตไปก่อน

เขาหันไปสั่งการสมาชิกกลุ่มเหล่านักรบผู้กล้าด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "น้ำเดือดๆ! แล้วเอาผ้าสะอาดไปต้มในน้ำนั้นด้วย! เกลือ น้ำผึ้ง ตะเกียงน้ำมัน และมีดหรือกริชที่คมที่สุด!"

"แล้วพยายามหาใยแมงมุมหรือมอสสะอาดๆ มาให้ข้าด้วย!"

คำสั่งที่พรั่งพรูออกมาของคอร์เลโอเนทำให้พวกนั้นงุนงง แต่วาร์โกกลับแสยะยิ้มให้ลูกน้องที่กำลังจะประท้วง "ทำตามที่มันบอก!"

"วิธีที่เจ้าหนูนี่พูด ทำให้ข้านึกถึงไคเบิร์นขึ้นมาเลย"

ราวครึ่งชั่วโมงต่อมา

ภายในกระท่อมไม้ มีเพียงเสียงฉ่าและเสียงฉับๆ ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

คอร์เลโอเนใช้สมาธิอย่างเต็มที่ ค่อยๆ ใช้ใบมีดที่เผาจนแดงร้อนฉ่าตัดเนื้อที่เน่าเฟะบนใบหูของวาร์โกออก

นี่ไม่ใช่เครื่องมือที่เหมาะสมนัก แต่มันช่วยในการฆ่าเชื้อขั้นพื้นฐานและช่วยห้ามเลือดได้

มีดเล่มเล็กตัดผ่านเส้นใยที่ยึดติดกันพร้อมกับจี้ปิดหลอดเลือดไปในตัว เขาเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังที่สุด เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่ไปฉีกขาดบริเวณที่มีเส้นเลือดมาเลี้ยงมากที่สุดที่ฐานใบหูจนทำให้เลือดออกมาก

เพราะหากเกิดข้อผิดพลาดประการใดในระหว่างการผ่าตัด สมาชิกกลุ่มเหล่านักรบผู้กล้าสองคนที่ยืนคุมเชิงอยู่ข้างๆ คงจะสับเขาเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน

วาร์โก โฮต ผู้ซึ่งกำลังรับการรักษา ยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเขาเป็นชายชาติทหารที่อดทนต่อความเจ็บปวดได้ดีเยี่ยม แต่เป็นเพราะตั้งแต่เริ่มการผ่าตัด ชายผู้นี้ก็ซดเหล้าเข้าไปอย่างต่อเนื่องเพื่อดับความเจ็บ จนในที่สุดก็เมามายจนหมดสติไปเอง

คนไข้ดื่มเหล้าอย่างหนักระหว่างผ่าตัด หากอาจารย์หมอมาเห็นเข้า คอร์เลโอเนคงถูกถลกหนังทั้งเป็น

แต่ในสภาพแวดล้อมปัจจุบันที่แม้แต่หลักการปราศจากเชื้อยังทำไม่ได้ ก็คงไม่มีใครเรียกร้องให้คอร์เลโอเนทำได้ดีไปกว่านี้แล้ว

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า เนื้อเยื่อชิ้นใหญ่ซึ่งรวมถึงหูที่เน่าและเนื้อเสียโดยรอบถูกตัดออกจนหมด เผยให้เห็นผิวแผลที่ค่อนข้างสดอยู่ด้านล่าง

คอร์เลโอเนไม่กล้าหยุดพัก เขาเร่งทำความสะอาดแผลด้วยน้ำเกลือร้อนอีกครั้ง ก่อนจะทาน้ำผึ้งและพันแผลไว้

ภายใต้เงื่อนไขทางการแพทย์เช่นนี้ การจะหาแอลกอฮอล์กลั่นบริสุทธิ์สูงนั้นเป็นไปไม่ได้ เขาจึงต้องเลือกใช้สิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่หาได้ โชคดีที่ในฟาร์มมีน้ำผึ้งอยู่มาก

น้ำตาลในปริมาณสูงของน้ำผึ้งสามารถดึงน้ำออกจากแบคทีเรีย ยับยั้งการเจริญเติบโตของพวกมัน ทำให้แบคทีเรียส่วนใหญ่มีชีวิตรอดได้ยาก ซึ่งคอร์เลโอเนเคยทำการทดลองที่คล้ายคลึงกันนี้มาแล้วในชีวิตก่อน

เมื่อพันแผลเสร็จสิ้น ความเหนื่อยล้าทางจิตใจก็ถาโถมเข้าใส่ ขาของเขาหมดแรงจนทรุดลงไปกองกับพื้น

เขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นการล้างแผลที่มีความยากสูงภายใต้เงื่อนไขที่ย่ำแย่เพียงลำพัง แต่คอร์เลโอเนกลับไม่รู้สึกยินดีเลยสักนิด

เพราะการล้างแผลเป็นเพียงขั้นตอนแรกเท่านั้น

หลังจากนี้ แผลจะสมานตัวได้ดีหรือไม่?

จะเกิดการติดเชื้อแบคทีเรียดื้อยาหรือไม่?

เขาจะติดเชื้อบาดทะยักไหม?

ในโลกที่ไร้ยาปฏิชีวนะ เขาไม่สามารถรับประกันได้เลยว่าคนไข้จะเกิดการติดเชื้อหลังผ่าตัดหรือไม่

แน่นอนว่า อย่างน้อยในตอนนี้ ผลการผ่าตัดดูจะประสบความสำเร็จด้วยดี และชีวิตของเขาก็น่าจะปลอดภัยแล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าวาร์โก โฮต จะเกิดไข้ขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แล้วลุกขึ้นมาจามหัวเขาที่เป็นหมอทิ้งเพื่อสังเวยความแค้นหรือไม่นั้น... คอร์เลโอเนยังไม่ทันได้กังวล เพราะเขาไม่ได้คิดจะอยู่กับพวกโจรโฉดกลุ่มนี้นานนักอยู่แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงเผลอเอามือไปแตะเหรียญทองมังกรในกระเป๋าโดยสัญชาตญาณ

"ฝีมือไวดีนี่ เจ้าหนู!"

ทันใดนั้น มือใหญ่หนาก็ฟาดลงบนไหล่ของคอร์เลโอเน

เออร์สวิก รองหัวหน้ากลุ่มเดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง ดวงตาของเขาแดงก่ำผิดปกติ คอร์เลโอเนมองเห็นเส้นเลือดสีน้ำเงินเข้มปูดโปนออกมาอย่างประหลาดที่หลังมือของชายผู้นี้

"ดูเหมือนการผ่าตัดจะสำเร็จด้วยดีสินะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น คอร์เลโอเนจึงยิ้มรับและตอบกลับไปว่า "ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นครับนายท่าน!"

ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเออร์สวิกกลับแข็งทื่อลงในทันที แทนที่ด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม และเขาก็คว้าหมับเข้าที่ลำคอของคอร์เลโอเน!

ชายผู้นี้แรงเยอะมหาศาล และเมื่อเขาเพิ่มแรงบีบ คอร์เลโอเนก็เริ่มหายใจไม่ออก รู้สึกได้ถึงเงาแห่งความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

เขาได้แต่กำเหรียญทองมังกรในกระเป๋าไว้แน่นด้วยมือขวา พร้อมที่จะเดิมพันกับโชคชะตาได้ทุกเมื่อ

"ปล่อยมันไปซะ เออร์สวิก! แผลของหัวหน้ายังต้องให้เจ้าหนูนี่คอยดูแล!"

โชคดีที่ชายร่างบึกบึนที่อยู่ข้างๆ พูดขัดขึ้นมาได้ทันเวลา

ชายคนนั้นตามร่างกายเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและมีกระดิ่งติดอยู่ที่ผม เมื่อเห็นว่าเออร์สวิกเมินเฉยต่อคำพูดของเขา เขาก็ชักดาบโค้งออกจากเอวทันทีพร้อมกับขู่ว่า "ปล่อยมือเดี๋ยวนี้!"

"เหอะ..."

เมื่อเห็นดังนั้น เออร์สวิกจึงปรายตามองอีกฝ่ายก่อนจะปล่อยมือจากคอร์เลโอเนพร้อมกับเสียงพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน

"ช่างเป็นสุนัขที่ซื่อสัตย์จริงๆ นะ ยิกโก"

"ถ้าเจ้าซื่อสัตย์ต่อกลุ่มคาลาซาร์ของเจ้าแบบนี้ในทะเลโดธรากีเน่าๆ นั่น เจ้าก็คงไม่ต้องหนีหัวซุกหัวซุนมาที่เวสเทอรอสเพราะถูกตามล่าหรอก จริงไหม?"

นักรบที่ชื่อยิกโกไม่ได้โต้ตอบคำถากถางของเออร์สวิก เขาเพียงแต่เงยหน้าขึ้นจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตานิ่งเฉย

ทั้งคู่จ้องตากันอยู่ครู่หนึ่ง เออร์สวิกเห็นว่าความเงียบนั้นช่างน่าเบื่อ จึงแสยะยิ้มอีกครั้ง "อยู่เลียรองเท้าเจ้านายของเจ้าต่อไปเถอะ ไอ้สุนัขโดธรากี"

"ข้าขอไปหาความสนุกทำหน่อยดีกว่า!"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินออกจากกระท่อมไม้ไป

คอร์เลโอเนกุมลำคอพลางไอโขลกๆ ทันใดนั้นมือหนาก็ยื่นมาตรงหน้าเขา

เขามองขึ้นไปแล้วจับแขนที่ยิกโกยื่นมาให้เพื่อพยุงตัวลุกขึ้น

"เจ้าช่วยวาร์โกไว้ เออร์สวิกไม่พอใจมาก เขาอยากให้เจ้าฆ่าท่านหัวหน้าวาร์โกเสียมากกว่า"

ชายชาวโดธรากีอธิบายกับคอร์เลโอเนตรงๆ "เขาอยากเป็นหัวหน้ามานานแล้ว"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น คอร์เลโอเนก็พยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น แต่เขาจดจำข้อมูลนี้ไว้ในใจอย่างแม่นยำ

ดูเหมือนว่ากลุ่มเหล่านักรบผู้กล้าจะไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน บางทีเขาอาจจะใช้ความขัดแย้งภายในนี้ให้เป็นประโยชน์ได้

"ขอบคุณท่านมาก"

"ชาวโดธรากีไม่พูดคำว่าขอบคุณ"

ยิกโกตอบกลับคำขอบคุณที่จริงใจของคอร์เลโอเนด้วยน้ำเสียงห้วนๆ "จนกว่าจะกลับถึงฮาร์เรนฮอลและไคเบิร์นคนเก่าจะมารับช่วงต่อในการรักษาบาดแผลของวาร์โก เจ้าต้องทำให้มั่นใจว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่"

"มิเช่นนั้น ข้าจะเป็นคนฆ่าเจ้าเองกับมือ"

"อย่าได้กังวลไปเลย ท่านเพิ่งจะช่วยชีวิตข้าไว้ และข้ามั่นใจว่าเราสามารถเป็นเพื่อนกันได้" คอร์เลโอเนพยักหน้าพลางพูดยิ้มๆ "ข้าไม่เคยปฏิเสธข้อเสนอของเพื่อน"

"ข้าเชื่อมั่นในมิตรภาพ และยินดีที่จะเป็นฝ่ายแสดงมิตรไมตรีให้เห็นก่อน"

เมื่อได้ยินคำตอบของคอร์เลโอเน ยิกโกก็มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

เขาพเนจรอยู่ในเวสเทอรอสมานานกว่าสิบปี คำพูดสวยหรูทำนองนี้มักจะได้ยินจากปากของพวกท่านลอร์ดผู้สูงศักดิ์เท่านั้น

ด้วยวิธีคิดที่ตรงไปตรงมาของชาวโดธรากี ยิกโกรู้สึกว่าเขาไม่เข้าใจไอ้หนูชาวนาผอมกะหร่องตรงหน้านี้จริงๆ แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่าคอร์เลโอเนนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากพวกที่เพิ่งถูกฆ่าล้างบางไป

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง ยิกโกก็หยิบขนมปังแข็งๆ ชิ้นหนึ่งจากโต๊ะใกล้ๆ ส่งให้

"กินเสียสิ ชาวเวสเทอรอส"

พูดพลางชี้มือไปยังมุมที่เจมีถูกมัดอยู่ข้างๆ บริแอนน์

"ถ้าเจ้ากินเสร็จแล้วพอจะมีแรงเหลือ ก็ไปดูอาการบาดเจ็บของชายคนนั้นหน่อย"

"วาร์โกไม่อนุญาตให้พวกเราดูแลเขา เพราะเขาไปทำให้วาร์โกขัดใจ"

"แล้วเหตุใดท่านถึง..."

เมื่อเห็นความฉงนในดวงตาของคอร์เลโอเน ยิกโกจึงอธิบายต่อ "แต่พ่อของเขาคือท่านลอร์ดไทวิน แลนนิสเตอร์ ว่ากันว่าอุจจาระที่ท่านลอร์ดถ่ายออกมายังเป็นทองคำเลย"

"ข้าไม่อยากได้กองอุจจาระหรอกนะ แต่ถ้าเป็นทองคำ ก็คงไม่มีใครปฏิเสธได้ เพราะฉะนั้นเขาจะตายไม่ได้"

"ในดินแดนโดธรากี ชายที่สูญเสียมือมักจะมีชีวิตรอดได้ยาก"

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของคอร์เลโอเน "เจ้าทำได้ไหม? เจ้าจะรับประกันได้ไหมว่าเขาจะไม่ตายไประหว่างทางกลับฮาร์เรนฮอล?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คอร์เลโอเนก็มองดูขนมปังแข็งในมือ กัดเข้าไปคำใหญ่แล้วฉีกยิ้ม "ข้าบอกท่านแล้วไงว่าข้าไม่เคยปฏิเสธคำขอจากเพื่อน"

"แต่ข้าก็จะไม่ยัดเยียดมิตรภาพให้กับคนที่มองว่าข้าไร้ค่าเช่นกัน หากวันใดที่ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน ข้าหวังว่าท่านจะยื่นมือเข้าช่วยโดยไม่ลังเลนะ เพื่อนของข้า"

"ท่านชื่อยิกโกใช่ไหม?"

"จำไว้ล่ะ ข้าชื่อคอร์เลโอเน"

"วิโต คอร์เลโอเน"