ตอนที่ 23: แขกไม่ได้รับเชิญมาเยือน มิสเตอร์ไฟว์ปรากฏตัว!

ตอนที่ 23: แขกไม่ได้รับเชิญมาเยือน มิสเตอร์ไฟว์ปรากฏตัว!

หลังจากใช้เวลาล่องเรืออยู่พักใหญ่ โซโล (ในคราบสโมกเกอร์ตัวปลอม) วีวี่ และมิสเตอร์ไนน์ ก็เดินทางมาถึง วิสกี้พีค เกาะแห่งนี้คือสถานีแรกที่กลุ่มโจรสลัดหมวกฟางต้องมาเยือนหลังจากเข้าสู่แกรนด์ไลน์ เบื้องหน้ามันคือเมืองที่ต้อนรับขับสู้โจรสลัดอย่างเป็นมิตร แต่เบื้องหลังกลับเป็นแหล่งกบดานของเหล่านักล่าค่าหัว และเป็นสาขาย่อยขององค์กรบาร็อกเวิร์คส โจรสลัดหน้าใหม่หลายรายต้องมาจบชีวิตลงที่นี่

ทว่าโซโลไม่ได้กังวลกับสถานการณ์ของตัวเองเลยแม้แต่นิดเดียว

อิกะรัม ในฐานะนายกเทศมนตรีของเมือง รีบสั่งให้ชาวเมืองจัดงานเลี้ยงต้อนรับทันทีที่วีวี่กลับมา ทว่าในใจเขากลับเต็มไปด้วยความสงสัย วีวี่เพิ่งออกเรือไปได้ไม่นาน ทำไมถึงกลับมาเร็วนัก? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?

อิกะรัมตีหน้าซื่อดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจเริ่มกระวนกระวาย ตัวตนที่แท้จริงของเขาคือหัวหน้าองครักษ์แห่งอาณาจักรอาลาบาสตา เขาแฝงตัวเข้ามาในบาร็อกเวิร์คสเพื่อปกป้องเจ้าหญิงวีวี่อย่างลับๆ จนได้เลื่อนขั้นเป็นเจ้าหน้าที่ระดับกลาง (มิสเตอร์เอท) เขาคิดเสมอว่าโจรสลัดนำมาซึ่งภัยพิบัติ ดังนั้นการล่าโจรสลัดตลอดหลายปีที่ผ่านมาจึงไม่ทำให้เขาเกรงใจแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก วีวี่ก็ก้าวลงจากเรือพร้อมกับโซโลและมิสเตอร์ไนน์ เธอสั่งให้อิกะรัมดูแลต้อนรับโซโลอย่างดีที่สุด

"ทหารเรือเหรอ?" อิกะรัมมองชุดของโซโลด้วยความแปลกใจ เขาไม่เข้าใจว่าเจ้าหญิงไปพาทหารเรือมาด้วยได้ยังไง

"ขอบคุณมาก มิสเวนส์เดย์" โซโลกล่าวขอบคุณวีวี่ เขาตั้งใจจะพักผ่อนที่นี่สักครู่ ก่อนจะริบเรือใบสักลำแล้วออกเดินทางต่อ ส่วนปัญหาของวีวี่น่ะเหรอ... เดี๋ยวลูฟี่ก็มาช่วยแก้ให้เองนั่นแหละ

เพียงครู่เดียว ร่างของโซโลก็ลับสายตาไปจากวีวี่

"ฟู่..." วีวี่ถอนหายใจยาวพลางกุมหน้าอกด้วยความโล่งอก

"ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ? ไม่ใช่ว่าพวกคุณกำลังจะไปจัดการกับวาฬตัวนั้นหรอกหรือ?" อิกะรัมเริ่มใช้คำราชาศัพท์เมื่ออยู่กันตามลำพัง "แล้วทหารเรือคนนั้นล่ะ?"

"ฉันกำลังจะบอกเรื่องนี้พอดี อิกะรัม" วีวี่เว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเล่าประสบการณ์ระทึกขวัญกลางทะเลให้ฟัง

เมื่ออิกะรัมได้ยินชื่อที่โซโลบอกมา ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงทันที เขาหันไปมองทิศทางที่โซโลเดินลับไปพลางอุทานว่า "ผู้ชายคนนั้นคือ 'สโมกเกอร์' งั้นหรือ?!"

"สโมกเกอร์... เขาเป็นคนดังเหรอ?" วีวี่ชะงัก เธออยู่กับอิกะรัมมานาน ย่อมรู้ดีว่ายากนักที่จะมีชื่อใครทำให้ชายคนนี้เสียอาการได้ขนาดนี้

"ถ้าผู้ชายคนนั้นคือสโมกเกอร์ที่ผมรู้จักละก็ เขาคือตัวอันตรายเกินกว่าที่ท่านจะจินตนาการได้เลยครับ" จากนั้นอิกะรัมก็เล่ากิตติศัพท์ของ 'สโมกเกอร์ผู้ล่าสีขาว' ผู้ไม่เคยปรานีโจรสลัดให้วีวี่ฟัง

"มิน่าล่ะ..." วีวี่เริ่มเข้าใจ "ตอนที่เขาเข้าใจผิดว่าพวกเราเป็นโจรสลัด กลิ่นอายสังหารนั่นมันถึงน่ากลัวขนาดนั้น" แม้จะผ่านมาแล้ว แต่พอนึกถึงฉากนั้นวีวี่ก็ยังอดเสียวสันหลังไม่ได้

"อย่างไรก็ตาม ผมเคยได้ยินแต่ชื่อแต่ไม่เคยเห็นตัวจริง เรายังด่วนสรุปไม่ได้ว่าเขาคือสโมกเกอร์คนนั้นจริงหรือไม่" อิกะรัมวิเคราะห์ เขาไม่เคยเห็นโซโลในใบประกาศจับ และโซโลก็มาตัวคนเดียวในชุดทหารเรือ จึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปหาเรื่องเขา

"เอาเป็นว่า ดูแลเขาให้ดี แล้วเตรียมเรือใบเล็กๆ ให้เขาสักลำเพื่อให้เขาออกไปจากที่นี่ซะ" วีวี่สั่งการ

ตลอดสองวันหนึ่งคืน อิกะรัมและชาวเมืองต่างต้อนรับโซโลอย่างดีเยี่ยม ทั้งพาชมเมืองและเตรียมอาหารเลิศรสไว้ให้ จนกระทั่งชุดทหารเรือของโซโลแห้งสนิท เขาก็เตรียมตัวเดินทางต่อ

"ยังไงก็ขอบใจมากนะ สำหรับการต้อนรับในช่วงหลายวันที่ผ่านมา" โซโลไม่ใช่คนประเภทที่ชอบเอาเปรียบใคร ก่อนไปเขาจึงโยนถุงเงินถุงใหญ่ให้อิกะรัม

"เงินนี่น่าจะพอสำหรับค่าอาหารและค่าเรือ" อิกะรัมรับถุงเงินไว้ด้วยความแปลกใจ น้ำหนักของมันมากเกินกว่าค่าอาหารสองวันเสียอีก บางทีอาจจะเลี้ยงคนได้ทั้งสัปดาห์ด้วยซ้ำ ในวินาทีนั้น อิกะรัมเริ่มเชื่ออย่างสนิทใจว่าโซโลคือทหารเรือที่มีคุณธรรมจริงๆ

"ดูแลตัวเองด้วยนะครับ สถานการณ์ในอาลาบาสตาช่วงนี้ค่อนข้างวุ่นวาย ไม่ว่าท่านจะไปที่ไหนก็ขอให้ระวังตัวด้วย" อิกะรัมเตือนด้วยความหวังดี

โซโลพยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่คิดจะถามเรื่องของวีวี่ให้มากความ ลูฟี่จะจัดการทุกอย่างเอง เขาไม่จำเป็นต้องไปกังวลเรื่องโครโคไดล์ให้เสียเวลาลางาน

ทว่า... ในขณะที่โซโลกำลังจะก้าวขึ้นเรือ เสียงระเบิดก็ดังสนั่นไปทั่วเมือง!

บึ้ม!

เปลวไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าตามมาด้วยควันสีเทาหนาทึบที่ลอยตัวขึ้นเป็นรูปดอกเห็ด อิกะรัมกลืนน้ำลายอึกใหญ่ สังหรณ์ใจถึงลางร้ายบางอย่าง

ก่อนที่ใครจะทันได้ขยับตัว ชายหนุ่มในชุดสไตล์นักร้องร็อคก็เดินออกมาจากมุมถนน มือล้วงกระเป๋าด้วยท่าทางยะโสโอหัง เขาคือหนึ่งในเจ้าหน้าที่ระดับสูงของบาร็อกเวิร์คส!

มิสเตอร์ไฟว์ (Mr. 5)!

โซโลขมวดคิ้วมุ่น ทำไมต้องมาเจอพวกบาร็อกเวิร์คสเอาตอนนี้ด้วยวะ...

มิสเตอร์ไฟว์สังเกตเห็นโซโลทันที โดยเฉพาะชุดทหารเรือที่เขาสวมอยู่ นั่นยิ่งทำให้เขามั่นใจว่าข้อมูลที่ได้รับมาถูกต้องแม่นยำ

"มิสเตอร์เอท... ฉันจะถามแกแค่ครั้งเดียว" มิสเตอร์ไฟว์เอ่ยเสียงต่ำพลางจ้องเขม็งไปที่อิกะรัม "ตอนนี้ยัย 'มิสเวนส์เดย์' อยู่ที่ไหน?"