ตอนที่ 20: อะไรนะ? แกว่ายน้ำข้ามรีเวิร์สเมาน์เทนมาเนี่ยนะ!

ตอนที่ 20: อะไรนะ? แกว่ายน้ำข้ามรีเวิร์สเมาน์เทนมาเนี่ยนะ!

โซโล ว่ายน้ำอยู่ในมหาสมุทรมาเต็มๆ สองวันสองคืน โดยมีล็อกโพสเป็นเครื่องนำทาง สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดที่สุดก็คือ ตลอดสองวันที่ผ่านมาเขาไม่เจอเรือโจรสลัดเลยแม้แต่ลำเดียว!

ตามความเข้าใจเดิมของโซโล โลกใบนี้ถูกเรียกว่า "One Piece" ก็เพราะมีโจรสลัดชุกชุมจนสามารถตั้งอาณาจักรและคานอำนาจกับศูนย์บัญชาการทหารเรือได้ ถึงแม้กลุ่มโจรสลัดในอีสต์บลูจะถูกปรามาสว่าอ่อนแอที่สุดในสี่ทะเล แต่มหาสมุทรนี้ก็กว้างใหญ่ไพศาลนัก จำนวนโจรสลัดที่มุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์จากที่นี่ก็น่าจะมีไม่น้อยไม่ใช่เหรอ?

อย่างน้อยเขาก็ควรจะเจอสักลำสองลำสิ! แล้วด้วยพลังของเขา การจะ "ปล้น" เรือโจรสลัดมาสักลำเพื่อใช้เดินทางมันก็ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากไม่ใช่หรือไง?

แต่สุดท้าย... โซโลกลับไม่เจอโจรสลัดเลยแม้แต่คนเดียว!

ไม่นานนัก เรดไลน์ (Red Line) ก็ปรากฏสู่สายตาของโซโล หนึ่งในกระแสน้ำมหาสมุทรไหลจากล่างขึ้นบนพุ่งทะยานสู่ยอดเขา เป็นทัศนียภาพที่งดงามและยิ่งใหญ่จนน่าทึ่ง

“นี่คงจะเป็นกระแสน้ำในตำนานนั่นสินะ” โซโลคิดในใจ

ถึงแม้เขาจะทะลุมิติมาอยู่ในโลกนี้กว่าเก้าปีแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยย่างกรายออกไปจากโร๊คทาวน์เลย พอได้มาเห็นของจริงด้วยตาตัวเองแบบนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง แน่นอนว่าในฐานะผู้ทะลุมิติ เขาย่อมมีความเข้าใจในโครงสร้างของโลกนี้อยู่บ้าง

อย่างเช่นเทือกเขาที่อยู่ตรงหน้า ตามความรู้ที่เขามี มันคือจุดตัดจุดแรกระหว่างเรดไลน์และแกรนด์ไลน์ บนยอดเขามีทางน้ำห้าสายไหลมารวมกันเป็นรูปตัว X โดยมีสี่กระแสไหลเข้าและหนึ่งกระแสไหลออก สี่สายแรกพุ่งขึ้นจากสี่ทะเลไปรวมกันที่ยอดเขา ส่วนสายสุดท้ายจะพุ่งทะยานลงสู่ทางเข้าของแกรนด์ไลน์!

และตอนนี้โซโลกำลังอยู่ที่ปากทางเข้าของกระแสน้ำฝั่งอีสต์บลู ตราบใดที่เขาว่ายผ่านตรงนี้ไป เขาก็จะเข้าสู่แกรนด์ไลน์อย่างเป็นทางการ!

“เฮ้อ...” โซโลสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มออกแรงว่ายน้ำไปข้างหน้าสุดกำลัง

เขาอยู่ในน้ำมาสองวันสองคืนเต็มๆ ถึงแม้ตอนแรกจะตั้งป้อมในใจว่า “เอาวะ ว่ายน้ำไปมารีนฟอร์ดเองก็ได้” แต่พอได้ลงมือทำจริงๆ โซโลก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงเตียงอุ่นๆ บนเรือลาดตระเวนลำนั้น

ทว่า ทันทีที่เข้าสู่กระแสน้ำอย่างเป็นทางการ น้ำทะเลที่ปั่นป่วนก็ซัดโถมเข้าหาโซโลอย่างรุนแรง ทำให้เขาสามารถพุ่งไปข้างหน้าได้ด้วยความเร็วสูงโดยแทบไม่ต้องออกแรง เพียงสิบกว่านาที โซโลก็ลอยตามกระแสน้ำขึ้นไปจนถึงยอดเขา และจากนั้นก็... พุ่งดิ่งลงมาข้างล่าง!

ถ้าเป็นคนอื่นป่านนี้คงถูกคลื่นยัดลงไปฝังในทะเลไปแล้ว แต่ไม่นานนัก กำแพงสูงตระหง่านก็ขวางทางโซโลไว้

“นั่นมันอะไรน่ะ?” สายตาของโซโลเฉียบคมขึ้น เขาพลันนึกขึ้นได้ทันที... ตรงทางออกเดียวของรีเวิร์สเมาน์เทน มีปลาวาฬที่ชื่อ ลาบูน รอคอยการกลับมาของบรู๊คอยู่ และที่นั่นก็มี คร็อกคัส อดีตหมอเรือของโกลด์ ดี. โรเจอร์ อาศัยอยู่ด้วย

“เดี๋ยวนะ คร็อกคัส...”

ในเมื่อคร็อกคัสอยู่ที่นี่เพื่อดูแลลาบูนได้ แสดงว่าเขาต้องมีช่องทางติดต่อกับโลกภายนอก ต่อให้เขาจะหาปลาหาข้าวกินเองได้ แต่เขาคงไม่สามารถปรุงยาหรือผลิตของใช้เองได้ทั้งหมดแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น โซโลก็ดีดตัวขึ้นจากผิวน้ำ ทะยานขึ้นไปยืนบนหลังของลาบูนอย่างมั่นคง

ตึ้ง!

โซโลยืนนิ่งบนหลังปลาวาฬยักษ์ กวาดสายตามองไปรอบๆ จนพบประตูที่นำทางเข้าสู่ท้องของลาบูน

“ข้างในนี้มืดชะมัด” โซโลบ่นพึมพำขณะเดินไปตามทางเดินยาวๆ ตอนนี้เขาเริ่มตั้งคำถามกับการใช้ชีวิตประจำวันอันแสนสงบในโร๊คทาวน์ของตัวเองเสียแล้ว

ทว่าเดินไปได้ไม่นาน ทางเดินก็เริ่มราบเรียบ โซโลมาถึงทางออกก่อนจะผลักมันออกด้วยมือทั้งสองข้าง

ทุกอย่างเป็นไปตามความทรงจำ ภายในตัวลาบูนคือโลกที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว กรดในกระเพาะสีเขียวเข้มดูคล้ายน้ำทะเล และตรงกลางนั้นมีเกาะเล็กๆ ที่ดูน่ารื่นรมย์ตั้งอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากว่ายน้ำมาสองวันสองคืนโดยไม่มีอะไรตกถึงท้อง ท้องของเขาก็เริ่มประท้วงด้วยเสียงโครกคราก

เขาลูบท้องเบาๆ ก่อนจะถีบตัวพุ่งออกไปด้วยพลังระเบิดอันน่าทึ่ง กระโดดรวดเดียวขึ้นไปบนเกาะเล็กๆ นั่นทันที

ตึ้ง!

เสียงกระแทกทึบๆ ทำเอาเกาะสั่นสะเทือน ไม่ถึงสามอึดใจ ชายหัวล้านในเสื้อเชิ้ตสีแดงก็เดินออกมาจากบ้านหลังเดียวบนเกาะ... เขาคือคร็อกคัส!

“ทหารเรือ?” คร็อกคัสกะพริบตาปริบๆ ตลอดหลายปีที่เขาเฝ้าลาบูนมา เขาเจอโจรสลัดมานับไม่ถ้วน แต่ทหารเรือน่ะหาดูได้ยากจริงๆ

“ลุงมีอะไรให้กินบ้างไหม?” โซโลหันไปถามคร็อกคัสโดยไม่เสียเวลาคิด “ผมต้องการอาหาร น้ำสะอาด แล้วก็เรือใบสักลำ”

คร็อกคัส: “???”

ท่าทางและน้ำเสียงแบบนั้นมันอะไรกัน? คิดว่าที่นี่เป็นร้านสะดวกซื้อหรือไง? อีกอย่าง... เขาเคยเจอคนมาเยอะ แต่ทหารเรือที่ดูสงบนิ่งได้ขนาดโซโลนี่คือคนแรก แถมเจ้าหมอนี่เห็นเขาแล้วไม่ยักษ์กะจะตื่นเต้นเลยสักนิด!

ทั้งที่เขาน่ะคืออดีตลูกเรือของราชาโจรสลัดโกลด์ ดี. โรเจอร์เชียวนะ! หรือทหารเรือสมัยนี้ไม่สนใจพวกโจรสลัดชื่อดังในยุคเก่ากันแล้ว? ไม่สิ... แล้วทำไมเขาต้องอยากให้คนมาสนใจด้วยเนี่ย?

มีเรื่องให้ตบมุกเยอะเกินไปจนคร็อกคัสไม่รู้จะเริ่มตรงไหนก่อน สุดท้ายเขาก็ช่างมัน เมื่อเห็นเครื่องแบบทหารเรือที่เปียกโชกนั่น เขาคิดว่าเจ้าหนุ่มนี่คงลำบากมาไม่น้อย

“เรือของแกคงพังตอนข้ามรีเวิร์สเมาน์เทนมาสินะ?”

คร็อกคัสเดินกลับเข้าไปในบ้าน หยิบอาหารกระป๋องและน้ำสะอาดออกมาโยนให้โซโล พลางชวนคุยแก้เซ็ง ยังไงซะการเฝ้าลาบูนคนเดียวมันก็เป็นชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายอยู่ดี มนุษย์เราก็ต้องการการสื่อสารบ้างล่ะนะ

เขารู้ดีว่าตอนข้ามรีเวิร์สเมาน์เทนมา ถ้าต้นหนเรือพลาดแค่นิดเดียว เรือก็พินาศคนก็ดับสูญ เพื่อนพ้องของทหารเรือคนนี้ก็คงจะเจอโศกนาฏกรรมแบบเดียวกันและไม่รอดมาด้วย นั่นคือเหตุผลที่โซโลดูเฉยเมยขนาดนี้... คงจะช็อกจนความรู้สึกด้านชาไปแล้วสิเนี่ย

ชั่วขณะหนึ่ง คร็อกคัสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจโซโล “แต่อย่างน้อยแกก็รักษาชีวิตเอาไว้ได้ล่ะนะ จริงไหม?”

ทว่าใครจะไปรู้ เมื่อโซโลรับกระป๋องอาหารไป เขาก็นั่งลงที่พื้นแล้วเริ่มเคี้ยวอย่างช้าๆ ท่าทางดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งผ่านความเป็นความตายมาเลยแม้แต่นิด ในทางกลับกัน โซโลกลับสงบนิ่งมาก เขาเงยหน้าขึ้นมองคร็อกคัสแล้วตอบกลับอย่างเรียบเฉย

“หืม? เปล่าครับ ผมว่ายน้ำมาเอง ไม่มีเรือมาตั้งแต่แรกแล้ว” “เดิมทีผมกะจะว่ายน้ำไปให้ถึง... ช่างมันเถอะ ไม่พูดถึงดีกว่า”

โซโลอยากจะบ่นเรื่องที่ตัวเองเจอมา แต่คิดไปคิดมาก็เงียบไว้ดีกว่า ทว่าคำพูดนั้นกลับทำให้คร็อกคัสถึงกับแข็งค้างอยู่กับที่ทันทีที่ได้ยิน

อะไรนะ? มันพูดว่าอะไรนะ? ไอ้เด็กคนนี้มันว่ายน้ำมาที่นี่เองเนี่ยนะ? จาก... รีเวิร์สเมาน์เทนเนี่ยนะ?! ไอ้ภูเขาที่ฝังศพเรือโจรสลัดมานักต่อนักนั่นน่ะนะ?

มัน... มันล้อกันเล่นใช่ไหม! เรื่องระดับนั้น อย่างน้อยๆ ก็ต้องเป็นสัตว์ประหลาดระดับเรย์ลี่ถึงจะทำได้ไม่ใช่เหรอ! ทหารเรือคนนี้มันเป็นใครกันแน่เนี่ย!

“แก... แกคงไม่ได้มาที่นี่เพื่อจับฉันหรอกใช่ไหม?” คร็อกคัสถามออกไปอย่างระมัดระวัง