ตอนที่ 19: ทำเอาการ์ปตกตะลึงไปทั้งปี!

ตอนที่ 19: ทำเอาการ์ปตกตะลึงไปทั้งปี!

เมื่อมองส่งโซโลที่ว่ายน้ำลับตาไปจากเขตน่านน้ำนี้ บากี้ ตัวตลก ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย แม้ว่าความแข็งแกร่งของโซโลจะน่าเกรงขามจนทำให้เขาช็อกสุดขีด แต่... ไอ้หมอนั่นมันรู้ตัวบ้างไหมว่าจากที่นี่ไปถึงโร๊คทาวน์มันไกลแค่ไหน?

ต่อให้เดินเท้าไปจริงๆ ก็คงไม่ถึงภายในเดือนสองเดือนนี้แน่ๆ ยิ่งกว่านั้น ภาพที่โซโลผ่าทะเลด้วยดาบเดียวนั้นมันช่างยิ่งใหญ่อลังการและน่าอัศจรรย์ใจอย่างไม่มีข้อกังขา แต่น้ำทะเลที่แยกออกไปน่ะ สักวันมันก็ต้องไหลกลับมาประสานกันไม่ใช่หรือไง? ถึงเวลานั้น บากี้ที่อยู่ก้นทะเลไม่โดนน้ำซัดจมตายไปเลยเหรอ!

แต่จะว่าไป ตอนนี้ลูกเรือคนอื่นๆ ที่ไม่ใช่ผู้มีพลังผลปีศาจต่างก็สังเวยชีวิตให้ท้องทะเลไปหมดแล้ว เหลือเพียงเขาและอัลวีด้าที่ยังปลอดภัยดี แต่ทั้งคู่ก็ว่ายน้ำไม่เป็น และแถวนี้ก็ไม่มีเรือลำไหนแล่นผ่านเลย ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เขาคงต้องตายเข้าสักวันแน่ๆ

สัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันแรงกล้าทำให้สมองของบากี้เริ่มทำงานอย่างหนัก

“ตาเหยี่ยว มิฮอว์ค”

ไม่นานนัก บากี้ก็สังเกตเห็นการกระทำของตาเหยี่ยว ชายคนนั้นละความสนใจจากโซโลแล้วเริ่มเก็บเศษไม้ที่ลอยอยู่บนทะเลมาต่อกันเป็นแพเล็กๆ ในใจของมิฮอว์คตอนนี้มีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น คือการตามโซโลไปให้ทันโดยเร็วที่สุด เพื่อท้าประลองเดิมพันด้วยตำแหน่งนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก!

บากี้กัดฟันกรอดจ้องมองตาเหยี่ยว ชัดเจนว่าตาเหยี่ยวไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่นิดเดียว ซึ่งถ้าเลือกได้บากี้ก็ไม่อยากจะไปยุ่งกับคนแบบนี้เหมือนกัน แต่ในเมื่อมันไม่มีทางเลือกอื่น และเขาติดอยู่กลางทะเลเวิ้งว้างแบบนี้ ตาเหยี่ยวคือความหวังเดียวของเขา

“ตาเหยี่ยว” บากี้สูดลมหายใจลึกแล้วบินไปหา “แกน่ะ อยากรู้จริงๆ ใช่ไหมว่าทหารเรือคนนั้นหายไปไหน?”

แม้ตอนนี้บากี้จะมีพลังธรรมดาๆ แต่เขาก็ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก เคยเห็นเหล่านักรบผู้บ้าคลั่งมานับไม่ถ้วน ถ้าจะบอกว่าตาเหยี่ยวไม่มีความรู้สึกอยากจะประลองกับโซโลเลย บากี้ไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม ตาเหยี่ยวกลับเมินเฉยต่อบากี้และจดจ่ออยู่กับการสร้างแพเล็กๆ ของตนต่อไป

“แค่น... แค่น...” บากี้แสร้งกระแอม “จริงๆ แล้วตอนที่ฉันอยู่ที่โร๊คทาวน์ ฉันเคยได้ยินเรื่องของเขามาบ้าง และฉันก็พอจะรู้ว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปที่ไหน”

“เอาอย่างนี้ไหมตาเหยี่ยว ตราบใดที่แกพาฉันออกไปจากที่นี่ ฉันจะใช้ข้อมูลเรื่องที่อยู่ของทหารเรือคนนั้นมาเป็นข้อแลกเปลี่ยน ฉันจะพาแกไปหาเขาเอง ตกลงไหม?”

บากี้แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ ราวกับเขารู้ที่อยู่ของโซโลจริงๆ ทั้งที่ความจริงเขาไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของโซโลด้วยซ้ำ แต่ไม่ว่าจะยังไง การพาบากี้ไปด้วยก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายสำหรับตาเหยี่ยว และด้วยความกระหายในการต่อสู้ เมื่อได้ยินเงื่อนไขนี้ เขาก็ชายตาหาเรื่องมองบากี้อย่างมีความหมาย ในที่สุดตาเหยี่ยวก็พยักหน้า

การมีทิศทางคร่าวๆ ย่อมดีกว่าการไม่รู้อะไรเลย และถ้าโชคดีไปเจอเรือโจรสลัดลำอื่นเข้า พวกเขาก็อาจจะไปดักหน้าโซโลได้ทันพอดี ด้วยเหตุนี้ ตาเหยี่ยวและบากี้จึงตกลงผลประโยชน์กันได้และเตรียมตัวออกไล่ล่าโซโลทันที

ขณะเดียวกัน ในอีกทิศทางหนึ่งของท้องทะเล...

เหตุการณ์ของ "มอร์แกน มือขวาน" ทำให้ การ์ป ต้องเสียเวลาอยู่ที่ฐานทัพเรือสาขา 153 เพิ่มอีกสองวัน แถมเขายังโดนขวานของมอร์แกนฟันเข้าให้ด้วย แต่โดยรวมแล้วการเดินทางทริปนี้ถือว่าคุ้มค่า เพราะเขาได้ศิษย์ดีๆ มาถึงสองคนคือ โคบี้ และ เฮลเมปโป้

หลังจากสยบมอร์แกนได้ การ์ปก็มุ่งหน้ากลับสู่ศูนย์บัญชาการทหารเรือ

“วันนี้ก็เป็นวันที่ดีอีกวันนะ ลมดีแดดสวยจริงๆ” การ์ปยืนอยู่บนดาดเรือรบ รับลมทะเลพลางมองออกไปยังมหาสมุทรที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา บาดแผลจากขวานของมอร์แกนเริ่มสมานตัวแล้ว ตอนนี้อารมณ์ของเขาจึงสดชื่นแจ่มใสเป็นพิเศษ

“พลโทการ์ปครับ!”

ทว่าทันใดนั้น ทหารเรือนายหนึ่งก็วิ่งพรวดเข้ามาหา ใบหน้าของเขาซีดเผือดและน้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล

“มีเรื่องใหญ่แล้วครับ! เราตรวจพบการโจมตีจากศัตรูที่ด้านหน้า!” ทหารเรือรายงานอย่างหอบถี่

เมื่อครู่เขาตรวจพบคลื่นดาบที่ทรงพลังอย่างน่าเหลือเชื่อพุ่งตรงมายังเรือรบของพวกเขา พลังทำลายล้างของมันรุนแรงมหาศาล พวกเขาที่เป็นทหารระดับหัวกะทิของศูนย์ใหญ่ยังไม่เคยเห็นการโจมตีที่ยิ่งใหญ่ระดับนี้มาก่อน! ในพริบตาเดียวทุกคนต่างตกอยู่ในความตึงเครียดและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอความช่วยเหลือจากการ์ป

และสิ่งที่เหลือเชื่อที่สุดก็คือ... พวกเขายังไม่เห็นตัวศัตรูเลยด้วยซ้ำ! เห็นเพียงแค่การโจมตีที่พุ่งมาเท่านั้น!

“งั้นเหรอ?” การ์ปกะพริบตาปริบๆ รู้สึกว่าสิ่งที่ทหารเรือรายงานมันดูลึกลับเกินจริงไปหน่อย “ไปดูกัน”

น้ำเสียงของการ์ปหนักแน่น เขาให้ทหารเรือนำทางแล้วก้าวยาวๆ ไปยังหัวเรือ ไม่นานนัก เรือรบที่เคยสงบเงียบก็วุ่นวายราวกับรังมดที่ถูกกวน ทหารเรือนับร้อยต่างละทิ้งงานในมือแล้วมาสะสมตัวกันอยู่ที่ดาดฟ้า

ไม่นานนัก ทหารเรือนับร้อยก็มายืนออกันอยู่ที่หัวเรือ จ้องมองไปยังทิศทางเดียวกัน คลื่นดาบยักษ์ที่มีความยาวกว่าร้อยเมตรพุ่งทะยานมาด้วยพลังมหาศาล ปลุกปั่นคลื่นลมจนกลายเป็นกำแพงน้ำ พุ่งตรงมาหาเรือรบอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ... ไม่ว่าคลื่นดาบนั้นจะผ่านไปที่ใด มันจะผ่าทะเลออกจนเป็นรอยแยกที่ลึกสุดหยั่งถึง เห็นก้นทะเลที่ขรุขระในทันที ทหารเรือหลายนายมองผ่านกล้องส่องทางไกลด้วยหัวใจที่สั่นระรัว และที่แปลกประหลาดที่สุดคือ ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามมองหาเท่าไหร่ ก็ไม่พบวี่แววของคนที่ปล่อยคลื่นดาบนี้ออกมาเลย

“เพลงดาบที่แข็งแกร่งอะไรอย่างนี้”

แม้แต่การ์ปผู้ได้รับฉายาว่า ‘วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ’ ก็ยังถึงกับอึ้งไปในวินาทีนี้ เขาไม่เคยฝันเลยว่าจะได้มาเจอคลื่นดาบที่น่าสยดสยองขนาดนี้ในเขตน่านน้ำแถวนี้ คู่ต่อสู้เป็นใครกัน? ‘ราชสีห์ทองคำ’ ชิกิ งั้นเหรอ? หรือจะเป็นเจ้าหมอนั่น... หนวดขาว?

พริบตานั้น รายชื่อของเหล่ายอดฝีมือจากยุคเก่าก็ผุดขึ้นมาในหัวของการ์ปไม่หยุด

“อ้อ จริงด้วยสิ...” โบการ์ด พันเอกคนสนิทของการ์ป นึกถึงรายงานที่ได้รับก่อนหน้านี้และเชื่อมโยงคลื่นดาบนี้เข้ากับตาเหยี่ยว “ผมได้รับรายงานว่าตาเหยี่ยวกำลังไล่ล่าโจรสลัดอยู่ในอีสต์บลู หรือจะเป็นเจ้าหมอนั่น...”

ในความคิดของเขา มีเพียงตาเหยี่ยวผู้แบกรับฉายานักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเท่านั้น ที่จะสามารถปล่อยคลื่นดาบที่น่าสะพรึงกลัวแบบนี้ออกมาได้ในปัจจุบัน!

“ตาเหยี่ยว มิฮอว์ค งั้นเรอะ?” การ์ปขมวดคิ้ว สำหรับเขาแล้วตาเหยี่ยวก็คือรุ่นน้องคนหนึ่ง แต่ไม่ว่าจะคิดยังไง เขาก็หาคนอื่นที่เหมาะสมกว่านี้ไม่ได้แล้ว

ชิกิหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยหลังจากแหกคุกอิมเพลดาวน์ ส่วนถ้าหนวดขาวโผล่มาที่อีสต์บลูจริงๆ เซ็นโงคุคงสติแตกและรีบโทรตามเขาเขากลับไปนานแล้ว

“ฮ่าๆๆๆๆ” หลังจากคิดทบทวน การ์ปก็เชื่อว่าน่าจะเป็นเจ้าหมอนั่นตาเหยี่ยวแน่ๆ เขาจึงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ “เด็กยุคใหม่กำลังทักทายคนแก่อย่างข้าอยู่รึไง?!”

“ถ้าอย่างนั้นก็เข้ามา!”

พริบตานั้น การ์ปถีบเท้าพุ่งตัวออกไป และเพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อเรือรบ เขาจึงใช้ "โซ" และ "เดินชมจันทร์" พุ่งเข้าหาคลื่นดาบยักษ์สูงร้อยเมตรนั้นโดยตรง วินาทีต่อมา หมัดขวาของการ์ปก็ถูกย้อมเป็นสีดำสนิทด้วยฮาคิเกราะที่ระเบิดออกมา เขาชกหมัดใส่คลื่นดาบนั้นเต็มแรง

ตูม!!!

เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ทำเอาหูแทบดับ ตามมาด้วยมวลอากาศที่บ้าคลั่งพัดกระจายไปทั่วสารทิศ สร้างคลื่นสูงหลายเมตรซัดโถมออกไป เรือรบขนาดใหญ่ของกองทัพเรือโยกเยกไปมากลางทะเลราวกับเรือใบเล็กๆ ที่น่าสงสารและไร้ทางสู้

ทว่าสีหน้าของการ์ปกลับเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ดวงตาของเขาเบิกกว้างยิ่งกว่าตาพะยูน

“วิชาดาบของเจ้าหนูตาเหยี่ยวนั่น... มันแข็งแกร่งขนาดนี้เลยเรอะ?!”

การ์ปตกตะลึงอย่างสุดขีด เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้หมัดเดียวสลายคลื่นดาบนั้นให้สิ้นซาก แต่หลังจากเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงเขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่า คลื่นดาบนี้มันทรงพลังกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก!